২২৯ উইকেটের ছায়ায় ঢাকা পড়ে গেল যে প্রশ্নটা কেউ করল না

নভেম্বরের এক সন্ধ্যায় দ্বিতীয় ওয়ানডের আগে সম্প্রচার কক্ষে বসে রবি শাস্ত্রী যখন বললেন, “খুব দুঃখজনক”, তখন পর্দায় ভেসে উঠছিল একটা সংখ্যা — ২২৯। চৌষট্টি টেস্ট, ২২৯ উইকেট। কিন্তু ওই একই পর্দায় কোথাও ছিল না টেস্ট বোলিং গড়, স্ট্রাইক রেট, কিংবা ঘরের মাঠ ও বিদেশের মাঠের আলাদা পরিসংখ্যান। ক্রিকেটের সংখ্যা নিয়ে কাজ করতে গিয়ে আমি বারবার দেখেছি, বড় সংখ্যা ছোট প্রশ্নগুলোকে ঢেকে দেয়। ২২৯ উইকেট একটি অর্জন, সন্দেহ নেই। কিন্তু ৩৬ বছর বয়সী এক সিম বোলারের ভবিষ্যৎ ঠিক করার জন্য ২২৯ উইকেট কোনো উত্তর নয় — এটি একটি স্মৃতি। আর স্মৃতি দিয়ে ভবিষ্যৎ মাপা যায় না। মোহাম্মদ শামির টেস্ট ক্যারিয়ারের শেষ ছবিটা কোথায় দাঁড়িয়ে, সেটা আগে পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার। ২০২৩ সালের জুনে ওভালে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল — সেটাই ছিল তাঁর শেষ টেস্ট। তারপর দুই বছরের বেশি সময় লাল বলের কোনো আন্তর্জাতিক ম্যাচ নেই। অথচ ঘরোয়া ক্রিকেটে তিনি বল করে গেছেন, বাংলার হয়ে প্রতি ম্যাচে ১৫ থেকে ২০ ওভার। ১৯ নভেম্বর থেকে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে দুই টেস্টের সিরিজ শুরু হচ্ছে, আর সেই সিরিজের দল ঘোষণার পর এল অবসরের ঘোষণা। একদিনের মাথায় শাস্ত্রীর মন্তব্য — তাঁর আরও ৩০-৪০ উইকেট বাকি ছিল। সংখ্যাগুলো সাজিয়ে দেখলে ছবিটা স্পষ্ট হয়। ৬৪ টেস্টে ২২৯ উইকেট, অর্থাৎ প্রতি টেস্টে ৩.৫৮টি। ২০১৮-১৯ বর্ডার-গাভাস্কার ট্রফিতে পার্থে ৬/৫৬ — বিদেশের মাটিতে সিম বোলারের জন্য অসাধারণ এক স্পেল। কিন্তু এগারো বছরের ক্যারিয়ারে ৬৪ টেস্ট — এই অনুপাতটাই বলে দেয় তিনি কতবার চোট আর রোটেশনের কারণে বাইরে থেকেছেন। জহির খান ৩১১, ইশান্ত শর্মা ৩১১, অনিল কুম্বলে ৬১৯ — এই তালিকায় ২২৯ দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু প্রশ্নটা তালিকার দৈর্ঘ্য নিয়ে নয়, বয়সের বাঁক নিয়ে। তাঁর যুগটা ছিল এক বিশেষ দলের যুগ। বিরাট কোহলির নেতৃত্বে ইশান্ত, বুমরাহ, উমেশ আর শামি — সেই চার সিমারের চতুষ্টয় ভারতীয় টেস্ট বোলিংকে ঘরের মাঠের বাইরে ভয়ের নাম বানিয়েছিল। শাস্ত্রী ছিলেন সেই দলের কোচ। এখন তিনি ভাষ্যকার। সেই পুরনো দলের মানকে বর্তমানের মানদণ্ড হিসেবে দাঁড় করানো — কাজটা তিনি করছেন। সেটা কারো কাছে স্বাভাবিক আনুগত্য, কারো কাছে স্বার্থসংযুক্ত মত। একটা কৌতূহলী বিষয় হলো বিতর্কের মঞ্চটা। যে প্রশ্নটা পুরোপুরি টেস্ট ক্রিকেটের, সেটি তোলা হলো একটি ওয়ানডে সম্প্রচারে। শাস্ত্রী টেস্ট দল নিয়ে কথা বলছেন, কিন্তু শ্রোতা সেই মুহূর্তে ৫০ ওভারের ম্যাচ দেখতে বসেছে। এতে ষড়যন্ত্র নেই, আছে শুধু মিডিয়ার সাধারণ অভ্যাস — যেখানে ক্যামেরা থাকে, সেখানেই মন্তব্য পড়ে। কিন্তু এই সময়গত অবস্থানের একটা ফল আছে: টেস্ট নির্বাচনের প্রশ্নটা ওয়ানডে দর্শকের কানে পৌঁছায় আবেগ হিসেবে, বিশ্লেষণ হিসেবে নয়। আর আবেগ দ্রুত ছড়ায়, দ্রুত মরে। এখানেই আসল গল্পটা শুরু। এই বিতর্ক দল নির্বাচনের বিতর্ক নয়, এটি একটি ফিটনেস মানদণ্ডের বিতর্ক — যা প্রকাশ্যে লড়া হচ্ছে। অজিত আগরকরের নেতৃত্বাধীন নির্বাচকমণ্ডলীর প্রশ্ন ছিল শামির ফিটনেস নিয়ে; শামির পাল্টা জবাব, তিনি ফিট না হলে রঞ্জি ট্রফি খেলতেন কেন। শাস্ত্রীর যুক্তিও একই জায়গায় গিয়ে দাঁড়ায়: তিনি ১৫-২০ ওভার বল করছেন, আর কী চাওয়া হচ্ছে? প্রশ্নটা বৈধ। উত্তরটা কোথাও নেই। ভারতীয় ক্রিকেটে ফিটনেসের যে মানদণ্ড, সেটি প্রকাশ করা হয় না; ফলে একই বোলার এক ফরম্যাটে ফিট আর অন্য ফরম্যাটে অনফিট — এই সিদ্ধান্ত যাচাই করার কোনো উপায় পাঠকের হাতে থাকে না। এখানে একটা তথ্য আলোচনায় প্রায় আসে না। শামি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলেছেন — অর্থাৎ সাদা বলের ফরম্যাটে নির্বাচকরা তাঁকে ম্যাচ-ফিট বলেই মেনেছেন। একই সময়ে লাল বলে তিনি বিবেচিত হচ্ছেন না। এই বৈপরীত্যই শাস্ত্রী কাজে লাগাচ্ছেন। দুটি ব্যাখ্যা সম্ভব: হয় ফরম্যাটভেদে ফিটনেসের মাপকাঠি আলাদা, যা যুক্তিসঙ্গত; অথবা একই মাপকাঠি অসঙ্গতভাবে প্রয়োগ করা হচ্ছে, যা যুক্তিসঙ্গত নয়। নিবন্ধটি দুটির কোনোটাই দাবি করে না — শুধু জানায়, প্রকাশ্যে মতবিরোধ হয়েছে। ঘরোয়া ক্রিকেটের দিকটা ভাবলে ছবিটা আরও জটিল হয়। ৩৬ বছর বয়সে রঞ্জি ট্রফি, বিজয় হাজারে আর সৈয়দ মুশতাক আলী ট্রফি — তিন ফরম্যাটে বল করা মানে শরীরের ওপর টানা চাপ। শামি যে ১৫-২০ ওভার বলছেন, সেটি ফিটনেসের একটি প্রমাণ, সন্দেহ নেই। কিন্তু ঘরোয়া ক্রিকেটের ২০ ওভার আর টেস্ট ম্যাচের ২০ ওভার এক নয় — তীব্রতা, বিরতি, মানসিক চাপ, সব আলাদা। শাস্ত্রী দুটোকে এক করে দেখছেন। এটা তাঁর যুক্তির সবচেয়ে দুর্বল জায়গা, আর এটাই সবচেয়ে কম আলোচিত। শাস্ত্রীর সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ মন্তব্যটি ফিটনেস নিয়ে নয়। তিনি বলেছেন, ২০২৭ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে শামির সুযোগ আছে — শর্ত তিনটি: ফিট থাকতে হবে, ভালো আইপিএল মৌসুম খেলতে হবে, আর দলের কোনো সিনিয়র বোলার চোটে পড়তে হবে। রোডম্যাপটা মন দিয়ে পড়লে একটা কাঠামোগত সত্য বেরিয়ে আসে। ৫০ ওভারের বিশ্বকাপের দলে জায়গা পাওয়ার প্রধান প্রমাণ হিসেবে দাঁড় করানো হচ্ছে একটি টি-টোয়েন্টি লিগের পারফরম্যান্স। আইপিএল এখন শুধু বিনোদন বা অর্থনীতি নয়, জাতীয় দলের নির্বাচনের একটি কার্যকর মুদ্রা। রান্নাঘরের টেবিলে বসে যে হিসাব হয়, সেটা কখনো শুধু টাকার হিসাব নয় — সময়, শরীর আর সুযোগের হিসাব। ৩৬ থেকে ৩৮ — এই দুই বছরে শামিকে তিনটি সাদা বলের ফরম্যাট আর আইপিএল একসঙ্গে সামলাতে হবে। সিম বোলারের জন্য এটা চোট জমানোর পরিচিত ছাঁচ। একটা পরিষ্কার নির্বাচনী নীতি কেমন হতে পারত, সেটা কল্পনা করা কঠিন নয়। প্রত্যাবর্তনকারী বোলারের জন্য তিনটি প্রকাশ্য শর্ত যথেষ্ট ছিল: সাম্প্রতিক ঘরোয়া ম্যাচে বোলিং ওভারের ধারাবাহিকতা, মেডিকেল ক্লিয়ারেন্সের মান, এবং একই ফরম্যাটে খেলার সাম্প্রতিক প্রমাণ। এই তিনটি থাকলে শামির প্রশ্নটা খেলার মাঠে নিষ্পত্তি হতো, টেলিভিশনে নয়। যেহেতু নেই, সেহেতু প্রতিটি পক্ষ নিজের সুবিধামতো প্রমাণ বেছে নিতে পারে। আর একটা দিক আছে, যেটা এই আলোচনা বলতে দেয় না। দুই বছরের বেশি লাল বলের আন্তর্জাতিক ম্যাচ নেই, বয়স ৩৬, সিম বোলিংয়ের শীর্ষকাল পেরিয়ে গেছে — এই তিনটি তথ্য মিলিয়ে অবনমন ও প্রতিস্থাপন একটি সম্পূর্ণ যুক্তিসঙ্গত নির্বাচনী অবস্থান। শামি ভুল ছিলেন না। কিন্তু তরুণ পেসারকে টেস্টে সুযোগ দেওয়াও ভুল নয়। দুটো সত্য একসঙ্গে থাকতে পারে, আর সেটাই এখানে সবচেয়ে কম শোনা যায়। “তাঁকে অন্যায় করা হয়েছে” — বাক্যটি তিনটি উপাদানে গড়া। একটি যাচাইযোগ্য তথ্য: ২২৯ উইকেট। একটি আবেগ: খুব দুঃখজনক। আর একটি অযাচাইযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী: তাঁর আরও ৩০-৪০ উইকেট বাকি ছিল। পাঠক শেষটাকে সত্য হিসেবে মনে রাখবেন, কারণ প্রথমটি সত্য এবং দ্বিতীয়টি তিনি অনুভব করতে পারেন। অথচ কেউ একটা প্রশ্ন করেনি: ৩৬ বছর বয়সী এক সিম বোলারের কাছ থেকে আগামী বারো মাসে বাস্তবসম্মতভাবে কত উইকেট আশা করা যায়? সেই হিসাবটা না থাকলে “আরও এক সুযোগ প্রাপ্য ছিল” — এই দাবি যাচাই করা যায় না, শুধু বিশ্বাস করা যায়। পিচ মনে রাখে। কিন্তু পিচ কেবল উইকেট মনে রাখে, বয়সের বাঁক নয়। আর সেই কারণেই এই বিতর্কের শেষটা নির্বাচকমণ্ডলীর হাতে নয়, সময়সূচির হাতে। আগামী ২০২৬-২৭ মৌসুমে ফ্র্যাঞ্চাইজি আর দেশের সময়সূচির ঘর্ষণ আরও স্পষ্ট হবে — বিশেষ করে সেই সিনিয়র বোলারদের ক্ষেত্রে, যাঁদের লক্ষ্য ২০২৭ বিশ্বকাপ। নির্বাচকমণ্ডলী যদি ফিটনেস ও প্রত্যাবর্তনের মানদণ্ড প্রকাশ্যে লিখে না দেয়, প্রতিটি অবসর একই প্রশ্ন নিয়ে ফিরে আসবে। পঞ্চম স্ট্যান্ড আমাকে শিখিয়েছে, চলে যাওয়াও দেখার আরেকটি উপায়। এই ক্ষেত্রে দেখাটা সহজ নয় — কারণ যে প্রশ্নটা কেউ করল না, সেটাই সবচেয়ে জরুরি ছিল।