মিরপুরের আগে ব্যাটিং কোচ বদল: ফাঁকা চেয়ারটা যতটা না আশরাফুলের, তার চেয়ে বেশি সিস্টেমের

অক্টোবরের সন্ধ্যা, বরিশালের ঘরে ল্যাপটপের পর্দায় তখনো ২০০৫ সালের কার্ডিফ। ফোনে নোটিফিকেশন এল — মিরপুরে টেস্ট সিরিজ শুরুর কয়েক দিন আগে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড ব্যাটিং কোচের পদ থেকে মোহাম্মদ আশরাফুলকে সরিয়ে দিয়েছে। ভিডিওটা থামাইনি। পর্দায় তখন কুড়ি বছরের এক ব্যাটার কভারের ওপর দিয়ে পাঞ্চ খেলছে, আর আমার মাথায় একটা প্রশ্ন ঘুরছে: যে মানুষটিকে এই দলের ব্যাটিং শেখানোর দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল, তার নিজের ব্যাটিংটাই ছিল দলটির সবচেয়ে কম অনুকরণযোগ্য জিনিস।

নেটের পাশে একটা চেয়ার থাকে। ভেজা মাটিতে তার চার পায়ের দাগ। কেউ বসে, কেউ হাঁটু গেড়ে বসে স্লো-মোশন রিপ্লে দেখে, কেউ শুধু ব্যাটের গ্রিপ ধরে ঠিক করে দেয়। টেস্ট সিরিজ শুরুর চার দিন আগে সেই চেয়ারটা হঠাৎ খালি হয়ে গেলে সেটা রূপক নয়, হিসাব। প্রশ্নটা "কে সরল" নয়, প্রশ্নটা "কেন এখন"।

বাংলাদেশ ২৮ অক্টোবর মিরপুরের শেরে-বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে দুই টেস্টের সিরিজ শুরু করবে, যেটা আইসিসি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের চক্রে পড়ে। এই সিরিজই এই মুহূর্তে বাংলাদেশের সবচেয়ে বাস্তব পয়েন্ট-জানালা। আর ঠিক সেই জানালার মুখে ব্যাটিং বিভাগের নেতৃত্বে হাতবদল। সলাহউদ্দিনকে অন্তর্বর্তী দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে — যে মানুষটি এর আগে এই ব্যাটিং বিভাগই সামলেছিলেন, তারপর তাঁকে সরিয়ে আশরাফুলকে আনা হয়েছিল। বোর্ডের ভাষায় আশরাফুলকে "বোর্ডের ভেতরেই অন্য একটি পদে" নেওয়া হচ্ছে। ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত তাঁর চুক্তি বাড়ানো হয়েছিল বলেও খবরে উল্লেখ আছে।

এখানেই প্রথম অস্বস্তিটা। ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত বর্ধিত চুক্তি, আর অক্টোবরের শেষে দায়িত্ব শেষ — এই দুই তথ্য একসঙ্গে বসালে একটা প্রশ্ন দাঁড়ায়, মাঝের মাসগুলোতে কী ঘটল? খবরটি টাইমস অফ ইন্ডিয়ার, এবং এতে বিসিবি কর্তৃপক্ষের একটাও সরাসরি উদ্ধৃতি নেই, বরখাস্তের কারণ নেই, সাংবাদিকের নামে কোনো সোর্স অ্যাট্রিবিউশনও নেই। মানে, আমাদের যা আছে তা একক-সূত্রের তথ্য। এটা মনে রাখা জরুরি, কারণ এই ধরনের ফাঁকা ঘরে সাধারণত গুজব ঢুকে বসে।

আরও একটা তথ্য পাশে রাখতে হবে: বাংলাদেশ এই সিরিজে আসছে সংযুক্ত আরব আমিরাতে হওয়া ওয়ানডে ত্রিদেশীয় টুর্নামেন্ট থেকে, যেখানে ফাইনালে আফগানিস্তানের কাছে হার। পঞ্চাশ ওভারের হারা ক্যাম্পেইন, তারপর এক সপ্তাহের মধ্যে ফরম্যাট বদলে পাঁচ দিনের ক্রিকেট, তার ওপর কোচিং বক্সে হাতবদল। এটা শুধু সূচির নোট নয়, এটা আত্মবিশ্বাসের একটা ক্রমিক হিসাব।

মিরপুরের জ্যামিতিটা এই হিসাবটাকে আরও নির্মম করে। এই উইকেট ধীর, কম বাউন্স, শুকনো; তৃতীয় দিন থেকে বল ঘুরতে শুরু করে, চতুর্থ ইনিংসে ব্যাটিং মানে ফুটমার্কের ভেতর দিয়ে হাঁটা। যে পিচ দিন তিনে নিজের চেহারা বদলায়, সেখানে প্রথম ইনিংসের রানটা আসল স্কোরবোর্ড। রোস্তভে চুরানব্বই মিনিট নিজের শেষটা নিজেই লিখেছিল; মিরপুরে তৃতীয় দিনের শেষ সেশনটা নিজের শেষটা নিজেই লেখে। প্রথম ইনিংসে যদি তিনশো পঞ্চাশ না হয়, চতুর্থ ইনিংসের তাড়া মানে অসম্ভবের সঙ্গে সাক্ষাৎ।

এই জায়গাটাতেই ব্যাটিং কোচের কাজটা সবচেয়ে বেশি দৃশ্যমান হওয়ার কথা — কারণ টেস্ট ব্যাটিং মানে শট নয়, সিদ্ধান্ত। কোন বল ছাড়তে হবে, কোন বলে পা এগোবে, স্পিনারের ফ্লাইট পড়ার আগেই কি ডিফেন্স নাকি সুইপ, স্টাম্পে ঢুকে পড়া বলটা প্যাডে নাকি ব্যাটে — এই সিদ্ধান্তগুলোর সমষ্টিই টেস্ট ব্যাটিং। আর এই কাজটা কেউ এক সপ্তাহে শেখাতে পারে না। এটা সপ্তাহের পর সপ্তাহের পুনরাবৃত্তি, যেখানে কোচ আর ব্যাটার একই ভাষা তৈরি করে। সেই ভাষাটা তৈরি হওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তে যদি বুলি বদলানো হয়, দলটা নতুন করে শুরু করে।

এখানেই এই সিদ্ধান্তের মূল খরচ: বরখাস্তটা টেস্ট ক্রিকেটের সবচেয়ে ধৈর্যশীল ফরম্যাটে সবচেয়ে অধৈর্য সময়ে ঘটেছে। টি-টোয়েন্টিতে কোচ বদলের ক্ষতি অনেকটা ঢেকে যায়, কারণ সেখানে প্রতিক্রিয়া আর ইনস্টিংকটই প্রধান। টেস্টে সেটা অসম্ভব।

আমি নয় বছর ধরে ম্যাচ দেখে লিখছি, আর ২০২৩ সালে বাংলাদেশ-ভারত নারী ওয়ানডে সিরিজে ইংরেজি ধারাভাষ্যে প্রথম নামার সময় একটা জিনিস শিখেছি: কমেন্ট্রি বক্স থেকে নেটে যা দেখা যায়, আর ব্যাটারের মাথায় যা চলে, দুটো আলাদা খেলা। বাইরে থেকে মনে হয় ব্যাটার আত্মবিশ্বাস হারিয়েছে; ভেতরে আসলে সে তার ছাড়ার (লিভ) হিসাবটা হারিয়েছে। টেস্টে এই হিসাবটাই সব। আর সেই হিসাবটা যে মানুষটা ধরে রাখেন, তাঁকে সরিয়ে দেওয়া মানে হিসাবের খাতাটা বন্ধ করে দেওয়া।

এবার কঠিন অংশটা। আশরাফুলকে ব্যাটিং কোচ করা হয়েছিল, এবং এখানেই তথ্য আর আবেগের মধ্যে ফাটল। তাঁর ওয়ানডে রেকর্ড — ১৭৭ ম্যাচ, ৩,৪৬৮ রান, বাংলাদেশের হয়ে পঞ্চম সর্বোচ্চ — একটা দীর্ঘ কেরিয়ারের প্রমাণ। কিন্তু দীর্ঘতা আর দক্ষতা এক নয়। ওই রানের গড় প্রায় বাইশের ঘরে, যা ওই যুগের বাংলাদেশি টপ-অর্ডারের স্বাভাবিক পরিসরের নিচে। ৬১টি টেস্ট, ২৩টি টি-টোয়েন্টি, এবং কুড়ি বছর বয়সে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সেই শতক — এগুলো ঐতিহাসিক মুহূর্ত, কোচিং যোগ্যতার সার্টিফিকেট নয়।

আশরাফুলের খেলা ছিল উচ্চ-ভ্যারিয়েন্স শটমেকিংয়ের খেলা — আর ব্যাটিং কোচ হিসেবে তাঁকে আনা হয়েছিল ঠিক সেই প্রবণতাটাই শাসন করার জন্য। এই প্যারাডক্সটাই ছিল নিয়োগের কেন্দ্রে, এবং সেটা আজকের খবরে নতুন করে দেখা যাচ্ছে।

কিন্তু এখানে একটা বড় শূন্যতা আছে, যেটা কোনো পক্ষই স্বীকার করতে চায় না। এই তথ্যসেটে তাঁর কোচিং-কালের একটাও পারফরম্যান্স সংখ্যা নেই — দলের মোট রান, টপ-অর্ডারের গড়, প্রতি উইকেটে কত বল খেলা হলো, কতবার ধস নামল। এই শূন্যতা পূরণ না করে "ব্যর্থ হয়েছেন" বলা যায় না, আবার "অন্যায় হয়েছে" বলাও যায় না।

যেটা অনুমান করা যায়, সেটা হলো নিয়োগটির ধরন। ২০০৫-এর সেই কার্ডিফের নায়ক একটা সহজে চেনা মুখ, একটা গল্প। যে বোর্ডের মার্কেটিং ইনভেন্টরি সীমিত, তার কাছে এই ধরনের নিয়োগ খরচ কম, দৃশ্যমানতা বেশি। প্রায় এক বছরের মধ্যে সরিয়ে দেওয়া সেই মডেলের পরীক্ষায় ব্যর্থ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ। আর "বোর্ডের ভেতরেই অন্য পদ" — এই ফর্মুলাটা উপমহাদেশের ক্রিকেট বোর্ডগুলোর চেনা ভাষা; এটা সাধারণত বরখাস্তকে নরম করে বলা হয়, আর ব্যক্তির চেনা মুখটা বোর্ডের ভেতরেই ধরে রাখা হয়।

এখন আসল প্রশ্ন, যেটা এই খবরের সবচেয়ে কম আলোচিত স্তর। একটা চেয়ার, তিনটি নাম — সলাহউদ্দিন, তারপর আশরাফুল, তারপর আবার সলাহউদ্দিন। এটা উত্তরাধিকারের পরিকল্পনা নয়, এটা কোচিং চেইনের ঘুরপাক। তরুণ ব্যাটিং গ্রুপের সবচেয়ে বড় প্রয়োজন ধারাবাহিকতা; আর এই চেয়ারটা এখন ধারাবাহিকতার ঠিক উল্টো।

কৌশল একটা অনুমান; ম্যাচই সেই জায়গা যেখানে সেটা রক্তাক্ত হয়। সলাহউদ্দিনের পুনর্নিয়োগে তাই কৌশলগত প্রশ্নটা হলো: তিনি কি আবার সেই একই পদ্ধতি চালাবেন, নাকি বোর্ড আসলে স্থায়ী নিয়োগের জন্য সময় কিনছে? অন্তর্বর্তী মানে প্রায়ই "যতক্ষণ ভালো কিছু পাওয়া যায়"। আর এই সিরিজ যদি বাংলাদেশ জেতে, তাহলে অন্তর্বর্তীটা স্থায়ী হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল — সেটা ঠিক হোক বা ভুল হোক, কারণ জয়ের ফলাফল প্রশ্নটা থামিয়ে দেয়।

এই জায়গায় আমার প্রতিবাদী অবস্থানটা স্পষ্ট করে বলি। গত রাতে সোশ্যাল মিডিয়ায় যেভাবে "টেস্টের আগে কোচ সরানো মানে আত্মঘাত" ধরনের প্রতিক্রিয়া দেখলাম, তার সঙ্গে আমি একমত নই। কারণ দোষটা যদি কোথাও থাকে, সেটা বরখাস্তে নয় — নিয়োগে, আর চুক্তি-ব্যবস্থাপনায়। ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত চুক্তি বাড়িয়ে দেওয়া, তারপর সিরিজের চার দিন আগে সরিয়ে দেওয়া — এই দুটো ঘটনা একসঙ্গে থাকলে বোঝায়, হয় চুক্তির সঙ্গে কোনো পারফরম্যান্স-শর্ত ছিল না, নয়তো ছিল কিন্তু কেউ সেটা দেখেনি। দুটো ক্ষেত্রেই সমস্যা কোচিং পাইপলাইনের শাসনব্যবস্থায়, ব্যক্তিতে নয়।

আরও একটা প্রতিবাদী হিসাব: এই সিরিজের ফলাফল দিয়ে এই সিদ্ধান্তের বিচার করা যাবে না। দুই টেস্ট, ঘরের মাঠে, এশিয়ার কন্ডিশনে ঐতিহাসিকভাবে দুর্বল এক প্রতিপক্ষের বিপক্ষে — এই নমুনায় টস, পিচ প্রস্তুতি আর প্রতিপক্ষের স্পিন নির্বাচন এতটাই প্রভাব ফেলে যে কোচিং প্রশ্নটা পুরো ঢেকে যায়। মিরপুরে টসের গুরুত্ব অস্বাভাবিক; প্রথমে ব্যাট করা আর চতুর্থ ইনিংসে তাড়া করা দুটো আলাদা খেলা।

এখন সেই থ্রেডটা, যেটা এই খবরে সবচেয়ে কম আলোচিত অথচ সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। ২০১৩ সালে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে ম্যাচ-ফিক্সিংয়ের দায়ে নিষিদ্ধ হন আশরাফুল, তিন বছর পর ফিরে আসেন, তারপর কোচিংয়ে আসেন। এটা কোনো ফুটনোট নয়। একজন ব্যক্তি, যাঁর বিরুদ্ধে লিগ-স্তরের দুর্নীতির রায় হয়েছিল, তিনি জাতীয় দলের ড্রেসিং রুমে দায়িত্বে ছিলেন — এটা বোর্ডের জন্য স্থায়ী দুর্নীতিবিরোধী পর্যবেক্ষণ ও ভাবমূর্তির ঝুঁকি, কোচিং দক্ষতা থেকে আলাদা হিসাব। আর এই ঝুঁকিটা বিসিবি তৈরি করেছিল নিয়োগের দিনই, বরখাস্তের দিন নয়।

এই জায়গায় ক্রিকেট আর ফুটবলের মধ্যে একটা মিল আমার মাথায় বারবার ফিরে আসে। ২০২১ ইউরোতে ইতালির খেলা দেখে আমি লিখেছিলাম "আনন্দের জ্যামিতি" — জর্জিনহোর ১০৩ টাচ, ভেরাত্তির ৯২ শতাংশ পাস, ম্যানচিনির ৪-৩-৩। কিন্তু ফুটবলে বিল্ড-আপ প্যাটার্ন তৈরি হয় সপ্তাহের পর সপ্তাহে; কোচ বদলালে সেই ত্রিভুজগুলো ভেঙে যায়, খেলোয়াড়রা নতুন করে একে অন্যের অবস্থান অনুমান করতে শুরু করে। টেস্ট ব্যাটিং ঠিক তেমনই বিল্ড-আপ — শুধু বলটা আসে ওপর থেকে, আর প্রতিপক্ষ এগারো জন দাঁড়িয়ে থাকে পিচের তিন নম্বর দিনে।

আর একটা ব্যাপার, যা নিয়ে কেউ কথা বলছে না। এই সিরিজে বাংলাদেশের ব্যাটিং ব্যর্থ হলে তার দায় কোথায় যাবে? টেস্টে ধস নামলে দর্শক ব্যাটারকে দোষ দেয়, মিডিয়া টপ-অর্ডারকে, আর বোর্ড কোচকে। কিন্তু বাংলাদেশের ব্যাটিং সংকট আসলে ঘরোয়া কাঠামোর সংকট — চার দিনের ম্যাচের সংখ্যা, উইকেটের চরিত্র, তরুণ ব্যাটারের কত বল খেলার সুযোগ। ব্যাটিং কোচের চেয়ারটা এই স্ট্রাকচারাল সমস্যার সবচেয়ে সহজ বলির পাঁঠা। সেটা যে কেউ, তা নয় — কিন্তু চেয়ারটা যে সবসময় বলির পাঁঠা, সেটা নিঃসন্দেহে।

তাহলে এই দুই টেস্টে চোখ রাখব কোথায়? প্রথম দিনের সকালে নয়, তৃতীয় দিনের শেষ সেশনে। দেখুন, বাংলাদেশের টপ-অর্ডার বল ছাড়ছে কি না। দেখুন, কভারের বাইরে সেই ছাড়াটা আসছে কতটা নিয়ন্ত্রিতভাবে — ডিফেন্সিভ শটের মতো, নাকি দ্বিধার মতো। দেখুন, স্পিনার ফ্লাইট বাড়ালে ব্যাটারের পা কোথায় যায়। এই তিনটে জিনিসই বলে দেবে, কোচিং বদলটা প্রক্রিয়ার ক্ষতি করেছে কি না — স্কোরবোর্ড কিছুই বলবে না।

আর একটা দৃশ্য দেখার ইচ্ছা আছে। মিরপুরের নেটে অন্তর্বর্তী কোচ দাঁড়িয়ে থাকবেন, নাকি চেয়ারে বসে থাকবেন? ছোট ব্যাপার মনে হয়, কিন্তু টেস্ট ক্রিকেটে এটাই সব — কে হাঁটু গেড়ে বসে বলের লাইনটা দেখায়, আর কে শুধু খাতায় টিক দেয়।

শেষ প্রশ্নটা ভবিষ্যতের দিকে। এই বোর্ড যখন স্থায়ী ব্যাটিং কোচ খুঁজবে, তখন কি তারা আবার একটা চেনা নাম খুঁজবে, নাকি একটা পদ্ধতি খুঁজবে? কারণ গত এক বছরে যা ঘটল, তাতে বোঝা যাচ্ছে ব্যাটিং কোচের পদটা এখনো একটা পরিচিতির পদ, একটা প্রযুক্তিগত পদের চেয়ে বেশি। যতদিন সেটা বদলাবে না, ততদিন মিরপুরের নেটে চেয়ারটা খালি হবে, ভরবে, আবার খালি হবে — আর প্রতিবার আমরা একই আলোচনা করব, শুধু তারিখগুলো বদলাবে।