সূর্যবংশী এখনও লাইনে: ভারতের ওপেনিং চেয়ার, আইপিএলের হাইপ আর একটি রসিদ যা ক্যাশ করছে না

হুক

নিউজিল্যান্ড সফরের প্রথম টি-টোয়েন্টির আগে সংবাদ সম্মেলনের ঘরটা ঠাসা। প্রশ্নের তিন-চতুর্থাংশ এক কিশোরের নামে। যে ছেলেটি রাজস্থান রয়্যালসের জার্সিতে আইপিএলের ইতিহাসে সবচেয়ে কম বয়সী সেঞ্চুরিয়ান, তার একাদশে থাকা-না-থাকা নিয়েই সাংবাদিকদের একমাত্র আগ্রহ। ক্যাপ্টেনের উত্তর সংক্ষিপ্ত, প্রায় প্রশাসনিক ভাষায়: ছেলেটি অনেক ছোট, সামনে অনেক বছর পড়ে আছে, এখনই একাদশে ঢুকে পড়ার প্রশ্ন নেই।

বাক্যটা যতটা নিরীহ শোনায়, ততটা নিরীহ নয়। কারণ ঠিক এর পরেই তিনি যে যুক্তিটা দেন, সেটাই আসল ঘটনা। ওপেনাররা ধারাবাহিক রান করছে, আর তারা ভারতকে বিশ্বকাপ জিতিয়েছে — তাই জুটি ভাঙার কোনো কারণ নেই।

এখানেই থামুন। এই যুক্তিতে দুটো রসিদ আছে। একটা ক্যাশ করছে, অন্যটা করছে না। আর সেই ফাঁকটাই আজকের সবচেয়ে বড় গল্প — বৈভব সূর্যবংশী কেন খেলছেন না, সেটা নয়; বরং আমরা কেন সঠিক সিদ্ধান্ত ব্যাখ্যা করতে গিয়ে বারবার ভুল রসিদ ধরছি।

প্রেক্ষাপট

সফরটা ছোট নয়। পাঁচটি টি-টোয়েন্টি, পাঁচটি ওয়ানডে, দুটি টেস্ট — নিউজিল্যান্ডের মাটিতে ভারতের জন্য এ এক টানা বারো ম্যাচের ধকল, যেখানে ফরম্যাট বদলাবে তিনবার, পিচ বদলাবে সাতবার, আর শরীর বদলাবে প্রতিটা সপ্তাহে। প্রথম টি-টোয়েন্টির আগে ক্যাপ্টেনের সংবাদ সম্মেলনটা তাই আসলে ম্যাচ-পূর্ব ট্যাকটিক্স নয়, একাদশের শ্রেণিবিন্যাসের ঘোষণা।

সূর্যবংশীর পরিচয় এখন কারও কাছে অজানা নয়। বিহারে জন্ম, আইপিএলের মঞ্চে কিশোর বয়সেই সেঞ্চুরি, জাতীয় আলোচনার কেন্দ্রে চলে আসা এক নাম। সমস্যাটা এখানেই — তার আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি নমুনা প্রায় শূন্য। IPL-এর ফ্লাডলাইটে যে ইনিংসগুলো তৈরি হয়েছে, তার কোনোটাই নিউজিল্যান্ডের সিমিং নিউ-বল বা হ্যামিল্টনের বাউন্সি উইকেটে পরীক্ষিত নয়।

অন্যদিকে অভিষেক শর্মা ও সঞ্জু স্যামসন। বাঁহাতি আগ্রাসী ওপেনার, যিনি পাওয়ারপ্লেতে বোলারকে চাপে ফেলতে জানেন; আর উইকেটকিপার-ব্যাটার, যাঁর টি-টোয়েন্টি রেকর্ডে বড় ইনিংস আছে, তবে ধারাবাহিকতার প্রশ্নটাও আছে। ক্যাপ্টেন দুজনকেই রক্ষা করেছেন একই বাক্যে — ফর্ম আর বড় ম্যাচের স্মৃতি।

ভারতের বেঞ্চ গভীরতা বিশ্ব ক্রিকেটের মানদণ্ড। নিউজিল্যান্ড ঘরের মাটিতে সিম আর সুইংয়ের ওপর ভরসা করে, ছোট গ্রাউন্ডে আগ্রাসী ওপেনারকে পুরস্কৃত করে। এই দুই বাস্তবতা মিলে একটা পরিস্থিতি তৈরি করে: সফরের শুরুতে ভারত পরীক্ষা-নিরীক্ষার ঝুঁকি নেওয়ার অবস্থায় নেই, আবার পুরো সফরটা একই একাদশ দিয়ে খেলার অবস্থায়ও নেই।

মূল বিশ্লেষণ

কে দেখা হয়, কে দেখা হয় না

গত কয়েক বছর ধরে আমি একটা অভ্যাস রেখেছি — প্রতিটি আইপিএল নকআউট আর প্রতিটি দ্বিপাক্ষিক সিরিজ আলাদা নোটবুকে লিখে রাখি। একই পৃষ্ঠায় পাশাপাশি বসালে একটা অদ্ভুত ছবি তৈরি হয়। অভিষেক শর্মা যে ইনিংসগুলো খেলেছেন, তার কয়েকটা ৩০ সেকেন্ডের ক্লিপে বাঁচে না; সঞ্জু স্যামসনের একটা সুন্দর ৪০ বলে ৬০ রান নিউজিল্যান্ডে রাত দুটোয় ভারতীয় সময়ে শুরু হওয়া ম্যাচে কেউ ক্লিপ করে না। অথচ সূর্যবংশীর একটা ইনিংস সারা দেশে আলোচনার বিষয় হয়ে যায়।

এটা র্যাঙ্কিংয়ের পার্থক্য নয়, রিপ্লেবিলিটির পার্থক্য। মনোযোগ উৎপাদনের সঙ্গে সমানুপাতিক নয়, মনোযোগের সঙ্গে সমানুপাতিক। আইপিএলের ফরম্যাটটাই এমনভাবে বানানো যে এক কিশোরের ৩০ সেকেন্ডের ঝলক একটা জাতীয় তর্কে পরিণত হতে পারে। দ্বিপাক্ষিক টি-টোয়েন্টির ফরম্যাটটা এমনভাবে বানানো যে সেখানে ধারাবাহিকতা অদৃশ্য থেকে যায়।

গল্পটা কখনোই এই ছিল না যে ও ব্যর্থ হলো। গল্পটা এই ছিল যে আমরা দেখা বন্ধ করে দিলাম। আর যে ক্রিকেটারকে কেউ দেখে না, তার পক্ষে জায়গা ধরে রাখার একমাত্র প্রমাণ সংখ্যা — যেটা কেউ পড়ে না, কারণ ভিড় ছিল না। ভিড় না থাকলে শোনা যায় খেলাটা কী বলছে। দ্বিপাক্ষিক সিরিজের খালি স্ট্যান্ডিয়াম আসলে সেই জায়গা যেখানে অভিষেকের পাওয়ারপ্লে স্ট্রাইক রেট নিজের পক্ষে সাক্ষ্য দেয়, কোনো হাইলাইট প্যাকেজ ছাড়াই।

পজিশন নয়, কাজ

এখানেই আমি সবচেয়ে বড় ভুলটা দেখি, যেটা দুই পক্ষই করে। কেউ বলে সূর্যবংশী ওপেনার, তাই ওপেনিংয়ে খেলাতে হবে। কেউ বলে ওপেনাররা প্রতিষ্ঠিত, তাই কেউ ঢুকতে পারবে না। দুটোই পজিশন-কেন্দ্রিক চিন্তা, আর দুটোই অসম্পূর্ণ।

সঠিক প্রশ্নটা হলো: নিউজিল্যান্ডে ভারতের প্রথম ছয় ওভারে কী কাজটা করতে হবে? উত্তর তিন ভাগে ভাগ হয়। এক, নতুন বলে সুইং সামলানো — প্রথম ১২ থেকে ১৫ বল মোকাবিলা করা, যেখানে বল সবচেয়ে বেশি নড়ে। দুই, সুইং কেটে গেলে ছোট স্কয়ার বাউন্ডারির সুযোগ নেওয়া, কারণ নিউজিল্যান্ডের মাঠে চার মারা সহজ, ছক্কা মারা কঠিন। তিন, পাওয়ারপ্লের পর উইকেট না হারিয়ে মিডল ওভারে প্ল্যাটফর্ম তৈরি করা, কারণ ঘরের মাটিতে নিউজিল্যান্ড চেজ করতে বেশি স্বচ্ছন্দ।

এই তিনটি কাজের মধ্যে প্রথমটি সবচেয়ে বেশি ঝুঁকিপূর্ণ, আর সেটাই এক কিশোরের জন্য সবচেয়ে অপ্রস্তুত জায়গা। আইপিএলে সূর্যবংশীর ভূমিকা ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন — লাইসেন্সপ্রাপ্ত আগ্রাসন, যেখানে খেলাটা শেষ হয়ে গেলেও ক্ষতি নেই, কারণ দল তাঁকে সেই কাজেই কিনেছে। আন্তর্জাতিক ওপেনিং ভূমিকা হলো দায়বদ্ধ আগ্রাসন — যেখানে প্রথম বলটা ছেড়ে দেওয়াও একটা কৌশলগত সিদ্ধান্ত, আর সেই সিদ্ধান্ত নেওয়ার অভিজ্ঞতা তার নেই।

কাজটা যদি এভাবে দেখি, তাহলে ক্যাপ্টেনের সিদ্ধান্ত অযৌক্তিক মনে হয় না। কিন্তু ঠিক একইভাবে এটাও স্বীকার করতে হয়: প্রতিষ্ঠিত দুজনের কাছে কাজটা যে তারা ভালো করতে পারবেন, তার প্রমাণও সীমিত। অভিষেক ও সঞ্জু — দুজনেই আগ্রাসী, দুজনেই পাওয়ারপ্লেতে দ্রুত স্কোর তোলেন, কিন্তু নিউজিল্যান্ডের নতুন বলে সুইং সামলানোর দীর্ঘ রসিদ কারও হাতে নেই।

গভীরতার শাস্তি

ভারতীয় ক্রিকেটে একটা অলিখিত নিয়ম আছে, যেটা আমি অনেক বছর ধরে দেখছি: বেঞ্চ যত গভীর, তরুণ প্রতিভার অপেক্ষা তত লম্বা। এটা নিষ্ঠুর, কিন্তু এটা দুর্বলতার চিহ্ন নয় — এটা শক্তির পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া।

ইতিহাসটা মনে করিয়ে দেয়। যশস্বী জয়সওয়াল আইপিএলে বিস্ফোরক ছিলেন, তবু একাদশে ঢোকার জন্য অপেক্ষা করতে হয়েছে। ঋতুরাজ গায়কোয়াড়ের ক্ষেত্রেও একই। সর্বফরাজ খানের অপেক্ষা আরও দীর্ঘ — বছর ধরে ঘরোয়া ক্রিকেটে রান, তবু দরজা খোলে না। পৃথ্বী শ-এর গল্পটা উল্টো: হাইপ তাকে দ্রুত উপরে তুলেছিল, কিন্তু ধারাবাহিকতার পরীক্ষায় সেই পথ মসৃণ ছিল না।

শুভমান গিলের ক্ষেত্রে জিনিসটা পরিষ্কার হয়। আইপিএলে তিনি আকাশছোঁয়া ছিলেন, কিন্তু আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তাঁর প্রকৃত প্রতিষ্ঠা এসেছে ধাপে ধাপে, ফরম্যাটের সঙ্গে খাপ খাওয়াতে খাওয়াতে। এই ধৈর্যটাই আসলে পথটা টেকসই করে।

পরিসংখ্যানটা কঠিন, কিন্তু সৎ: ভারতীয় মিডিয়ায় পরবর্তী শচীন বা পরবর্তী যুবরাজ ট্যাগ পাওয়া প্রতিভার মধ্যে শেষ পর্যন্ত আন্তর্জাতিক স্তরে পৌঁছে যাওয়ার হার খুব বেশি নয়। ট্যাগ তৈরি হয় এক ইনিংসে, ক্যারিয়ার তৈরি হয় পাঁচ বছরে। সূর্যবংশীকে যদি আমরা এক ইনিংসের ট্যাগ দিয়ে বিচার করি, তাহলে তার ক্যারিয়ারের পাঁচ বছরটা আমরা কারও দিকে না তাকিয়ে নষ্ট করে দেব।

পাঁচ-সাবসিটিউটের পাঠ

ফুটবলে পাঁচ বদলির নিয়ম চালু হওয়ার পর একটা জিনিস স্পষ্ট হয়েছে — শেষ বিশ মিনিট ম্যাচের ফল নির্ধারণ করে, আর সেই বিশ মিনিট গভীর স্কোয়াডের দখলে চলে যায়। ক্লাব ক্রিকেটে এই একই যুক্তি অন্য রূপে কাজ করে।

বারো ম্যাচের এক সফর একটা একাদশ দিয়ে জেতা যায় না। এটা জেতে ষোলোতম এবং সতেরোতম খেলোয়াড় দিয়ে, যিনি চতুর্থ টি-টোয়েন্টিতে ঢুকবেন, এক ওয়ানডেতে সুযোগ পাবেন, তারপর টেস্টের জন্য আলাদা প্রস্তুতিতে যাবেন। ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট মানে এখানে বিলাসিতা নয়, বাধ্যবাধকতা।

তাই ক্যাপ্টেনের বাক্যটা যদি হুবহু ধরি — এখনই ঢুকে পড়ার প্রশ্ন নেই — তাহলে এর মানে এই নয় যে সূর্যবংশী এই সিরিজে খেলবেন না। এর মানে হলো, ওপেনিং জুটিটা প্রথমে ভাঙা হবে না। কিন্তু পাঁচ ম্যাচের সিরিজ, যেখানে তৃতীয় বা চতুর্থ ম্যাচে ফল নির্ধারিত হয়ে যেতে পারে, সেখানে ঘূর্ণন অনিবার্য। আর ঘূর্ণনের দরজাটা প্রতিভার জন্য খোলে, যোগ্যতার জন্য নয়। এটাই কিশোরের আসল সুযোগ।

রসিদ যাচাইয়ের সময়

এবার ফিরে যাই সেই দুটো রসিদে, যেগুলো দিয়ে সিদ্ধান্তটা ব্যাখ্যা করা হয়েছে।

প্রথম রসিদ: ক্যাপ্টেনের নাম। যে প্রতিবেদনটা আমি বিশ্লেষণ করছি, সেখানে শ্রেয়স আইয়ারকে ভারতের টি-টোয়েন্টি ক্যাপ্টেন বলা হয়েছে। রেকর্ড বলছে ভিন্ন কথা — সাম্প্রতিক চক্রে ভারতের টি-টোয়েন্টি নেতৃত্ব সূর্যকুমার যাদবের হাতে। এই অসঙ্গতিটা ছোট নয়। যদি নামটা ভুল হয়, তাহলে সেই সিদ্ধান্তের দর্শনটাও কে বলেছেন, সেটাই প্রশ্নবিদ্ধ হয়।

দ্বিতীয় রসিদ: ওপেনাররা বিশ্বকাপ জিতিয়েছে। ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনাল, ২৯ জুন ২০২৪, ব্রিজটাউন। সেদিন ভারতের ওপেনিং জুটি ছিলেন রোহিত শর্মা ও বিরাট কোহলি। অভিষেক শর্মা বা সঞ্জু স্যামসন নন। সুতরাং যদি বাক্যটি ২০২৪ সালের শিরোপাকে বোঝায়, তাহলে সেটি তথ্যগতভাবে ভুল। আর যদি পরে কোনো ইভেন্ট বোঝায়, তাহলে সেই সময়রেখাটা কোথাও লেখা নেই।

আমি এখানে নৈতিকতা দেখাতে চাইছি না। আমি একটা পদ্ধতির কথা বলছি। গত কয়েক বছর ধরে আমি একটা নিয়ম মেনে চলি — দশ মিনিটের রসিদ গেট। কোনো দাবি প্রকাশ করার আগে দশ মিনিট সময় নিয়ে অন্তত একটা স্বতন্ত্র সূত্রে সেটা যাচাই করি, না পারলে লিখে দিই যে যাচাই বাকি। গ্রুপ চ্যাট দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেয়, টেপ ধীরে। আমি মাঝখানে থাকি।

এখানেও সেটাই করছি। তবে একটা কথা স্পষ্ট করে রাখি: নাম ভুল হলে সিদ্ধান্তের যুক্তিটা বাতিল হয় না। রক্ষণশীল নির্বাচন, প্রতিষ্ঠিত জুটিকে অগ্রাধিকার, তরুণকে ধীরে গড়ে তোলা — এই দর্শনটা ভারতীয় ম্যানেজমেন্টে বছরের পর বছর ধরে চলে আসছে, কে ক্যাপ্টেন আছেন তার ওপর নির্ভর করে না। রসিদটা ঠিক করতে হবে; দর্শনটা আগেই প্রতিষ্ঠিত।

আমার নিজের লেজার

প্রতিভা মূল্যায়নে আমার নিজের হিসাবের খাতাটাও খোলা রাখি, কারণ যিনি অন্যের রসিদ যাচাই করতে বসেন, তাঁর নিজের রসিদও ঝুলে থাকা উচিত।

২০১৭ সালে, ম্যানচেস্টারে ছাত্র থাকার সময়, আমি ক্যাম্পাস রেডিওতে বলেছিলাম লিভারপুলের হয়ে মোহামেদ সালাহ ২৫ প্লাস গোল করবেন, কারণ রোমার হিট ম্যাপ আর শট ম্যাপ দেখাচ্ছিল তিনি আটকে থাকা ফরোয়ার্ড নন, বরং ডানদিকের ইনসাইড ফরোয়ার্ড হিসেবে ব্যবহার করলে স্কোরিং সিলিং অনেক উঁচুতে। সেটা ঠিক হয়েছিল। ২০১৮ বিশ্বকাপে আমি বলেছিলাম কিলিয়ান এমবাপে নতুন হেনরির উত্তরসূরি নন, তিনি ইতিমধ্যেই এক কেন্দ্রমুখী ট্রানজিশনাল স্ট্রাইকার। সেটাও মোটামুটি ঠিক হয়েছিল। ২০২০ সালে খালি স্টেডিয়ামের ৮১টি বুন্দেসলিগা ম্যাচ দেখে বলেছিলাম ঘরের দলের জয়ের হার ৪৩ থেকে ৩৩ শতাংশে নামবে, আর প্রেসিং দলগুলো লাভবান হবে। সেটাও টিকেছিল।

কিন্তু আমার ভুলগুলোও লেজারে আছে। আমি কিশোর প্রতিভার ক্ষেত্রে বারবার একটা ভুল করেছি — আইপিএলের নমুনাকে আন্তর্জাতিক প্রস্তুতির প্রক্সি হিসেবে ধরে নেওয়া। সূর্যবংশীর ক্ষেত্রে সেই ভুলটা আমি ইচ্ছাকৃতভাবে এড়াতে চাইছি। কারণটা সরল: টি-টোয়েন্টি লিগের উইকেট, ফিল্ডিং রেস্ট্রিকশন আর প্রতিপক্ষের বোলিং কোয়ালিটি — তিনটাই আন্তর্জাতিক স্তরে ভিন্ন।

প্রতিটি হট টেক একটা মানচিত্র। আসল কাজটা হলো জানা, মানচিত্রটা কী বাদ দিয়ে গেছে। এই মানচিত্রে বাদ পড়েছে সূর্যবংশীর আন্তর্জাতিক নমুনা, বাদ পড়েছে নিউজিল্যান্ডের নতুন বলের আচরণ, বাদ পড়েছে বারো ম্যাচের সফরে এক কিশোরের শারীরিক ধকল।

বিপরীতমুখী কোণ

এখন বলি আমি কোথায় ভুল হতে পারি।

প্রথমত, ক্যাপ্টেনের স্থিতিশীলতার যুক্তিটা পরাজয়ের মুখে দাঁড়ায় না। যদি প্রথম দুটি টি-টোয়েন্টিতে ভারতের ওপেনিং জুটি নতুন বলে দুইবার ভেঙে পড়ে, আর পাওয়ারপ্লের রান রেট সাতের নিচে নেমে যায়, তাহলে ধারাবাহিকতা নামক যুক্তিটা এক রাতেই ফাঁপা হয়ে যাবে। তখন সূর্যবংশীকে খেলানো হবে — কিন্তু ভুল কারণে। প্যানিক থেকে নেওয়া সিদ্ধান্ত উন্নয়ন নয়, বরং এক কিশোরকে আগুনে ঠেলে দেওয়া।

দ্বিতীয়ত, সুরক্ষার যুক্তিটা অনেক সময় পিতৃসুলভ আত্মরক্ষায় পরিণত হয়। তরুণকে রক্ষা করার ভাষা ব্যবহার করে সিলেক্টররা নিজেদের সিদ্ধান্তকে জবাবদিহির বাইরে রাখতে পারেন। ক্যাপ্টেন বললেন ড্রেসিংরুমে ও খুশি থাকুক — এটা ম্যান-ম্যানেজমেন্টের সুন্দর ভাষা, কিন্তু এর ভেতরে একটা অনুমান লুকিয়ে আছে: এই ছেলেটি এখনই মানসিকভাবে প্রস্তুত নয়। সেই অনুমানের পক্ষে কী প্রমাণ আছে? আমার কাছে নেই।

তৃতীয়ত, নমুনার যুক্তিটা দুই দিকেই কাটে। যদি আইপিএলের নমুনা আন্তর্জাতিক প্রস্তুতির জন্য যথেষ্ট না হয়, তাহলে দুটি ব্যর্থ ম্যাচ প্রতিষ্ঠিত ওপেনারদের বাদ দেওয়ার পক্ষে যথেষ্ট প্রমাণ নয়। যে যুক্তি দিয়ে তরুণকে আটকে রাখছি, সেই একই যুক্তি দিয়ে অভিজ্ঞকে বাঁচিয়ে রাখতে হবে। নইলে সেটা বিশ্লেষণ নয়, শুধু মেজাজ।

চতুর্থত, আমার মূল রসিদটাই প্রশ্নবিদ্ধ। ক্যাপ্টেনের নাম যদি ভুল হয়, তাহলে আমি যে দর্শনটা বিশ্লেষণ করলাম, সেটা কার দর্শন — সেই উত্তরটাই আমার কাছে নেই। এটা আমি লুকাব না।

টেকঅওয়ে

আমার পূর্বাভাস, যাচাইযোগ্য আকারে: সূর্যবংশী এই সিরিজের অন্তত একটি টি-টোয়েন্টি খেলবেন, তবে প্রথম দুটিতে নয়। ট্রিগার শর্ত — প্রথম দুটি ম্যাচে ভারতের ওপেনিং জুটির পাওয়ারপ্লে রান রেট সাত দশমিক পাঁচের নিচে নামলে এবং দুই ম্যাচেই চারের ভেতরে উইকেট পড়লে, তৃতীয় ম্যাচে তিনি একাদশে থাকবেন। আত্মবিশ্বাস ষাট শতাংশ।

আর একটা পূর্বাভাস, যেটা আমি বেশি গুরুত্ব দিই: ভারত এই সিরিজ জিতবে ঘূর্ণনের কারণে, একাদশের কারণে নয়। যে দল চতুর্থ ও পঞ্চম ম্যাচে সতেজ শরীর নামাতে পারে, সেই দলই শেষ হাসি হাসে।

সূর্যবংশীর প্রশ্নটা আসলে ভারতের প্রশ্ন নয়। এটা প্রতিটি ক্রিকেট দেশের প্রশ্ন — আমরা কি প্রতিভাকে তার নিজের গতিতে বাড়তে দেব, নাকি আমাদের মনোযোগের গতিতে তাকে টেনে তুলব? লেজারটা খোলা থাকল, কয়েক মাস পর মিলিয়ে দেখব।