এক বলে ৪৩০: রাওয়ালপিন্ডির সেই তাড়া, যেখানে দুই দলের বোলিংই হারল

স্কোরবোর্ডে তখন ৪২৯/৪। রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়ামের ফ্লাডলাইট জ্বলে উঠেছে, গ্যালারির নিচের সারিতে কয়েকজন ইতিমধ্যেই বেরোনোর পথ ধরেছেন। পঞ্চাশ ওভারে ৮.৫৮ রান রেট—এই সংখ্যা দেখে যে কেউ সহজেই ভাবতে পারেন, দ্বিতীয় ইনিংসটা একটা আনুষ্ঠানিকতা মাত্র। বৃহস্পতিবারের ওই ম্যাচে শ্রীলঙ্কা ৪৯.৫ ওভারে ৪৩০/৮ তুলে মাঠ ছাড়ল, দুই উইকেট ও এক বল হাতে রেখে। ওয়ানডে ইতিহাসে এত বড় সফল তাড়ার নজির হাতে গোনা; ২০০৬ সালে জোহানেসবার্গে দক্ষিণ আফ্রিকার ৪৩৮ রানের তাড়া এখনো সর্বোচ্চ। কিন্তু এই ম্যাচের আসল গল্প ৪৩০ নয়, বরং ৪২৯ আর ৪৩০-এর মাঝখানের এক রানের সেই ফাঁক—যেখানে দুই দলের বোলিং আক্রমণই একসঙ্গে উধাও হয়ে গিয়েছিল।

ত্রিদেশীয় সিরিজের আয়োজক পাকিস্তান, লিগ পর্বে ছয়টি ম্যাচ, তারপর ফাইনাল। এটি ছিল তৃতীয় ম্যাচ। পয়েন্ট টেবিলে পাকিস্তান দুই ম্যাচে ৪ পয়েন্ট, নেট রান রেট +১.২৪০; শ্রীলঙ্কা দুই ম্যাচে ২ পয়েন্ট, এনআরআর −০.৩৪৮; ইংল্যান্ড দুই ম্যাচে শূন্য পয়েন্ট, এনআরআর −০.৮৯২। অর্থাৎ এই জয়ের পরও শ্রীলঙ্কার নেট রান রেট ঋণাত্মক, আর ৪২৯ রান করেও ইংল্যান্ড টেবিলের তলায়। রাওয়ালপিন্ডির পিচ দীর্ঘদিন ধরেই ব্যাটিং-বান্ধব, আউটফিল্ড দ্রুত; দ্বিপাক্ষিক ক্রিকেটে এখানে ৩০০+ স্কোর নিত্যনৈমিত্তিক ঘটনা। হ্যারি ব্রুক এই সিরিজে ইংল্যান্ডের অধিনায়ক, এবং একই ম্যাচে তিনি দলের সর্বোচ্চ ১১৬ বল খেলেছেন—এই কাজের চাপটা আলাদা করে দেখার দরকার আছে।

ব্রুকের ২০২ রান ১১৬ বলে, স্ট্রাইক রেট ১৭৪.১। ইংল্যান্ডের আগের সর্বোচ্চ ওয়ানডে ইনিংস ছিল ১৮০ (জেসন রয়, ২০১৮)—তুলনায় এটি ক্লাব-রেকর্ডের মাত্রায় পৌঁছায়। তবে এই ইনিংসটিকে ব্রুকের ওয়ানডে সক্ষমতার নতুন মাপকাঠি হিসেবে পড়া ভুল হবে; এটি বেশি বলে মাঠ ও বোলিং আক্রমণ সম্পর্কে, কম বলে ব্যাটসম্যান সম্পর্কে। কারণ তাঁর চারপাশে জো রুট ৬৯, উইল জ্যাকস ৬৬ ও ব্যান্টন ৫০—এক ইনিংসে চারটি পঞ্চাশোর্ধ্ব স্কোর মানে এটি একজনের বিস্ফোরণ নয়, একটি সিস্টেমিক টোটাল। ২০১৮ সালে ট্রেন্ট ব্রিজে ইংল্যান্ড অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ৪৮১/৬ করেছিল; ৪২৯/৪ সেই মানদণ্ডে বড়, কিন্তু রেকর্ড নয়।

এখানেই ম্যাচের সবচেয়ে কাজের সংখ্যাটি লুকিয়ে আছে। দুনিথ ভেল্লালাগে ১০ ওভারে ২/৫৬, ইকোনমি ৫.৬০। বাকি ৪০ ওভারে ইংল্যান্ড তুলেছে ৩৭৩ রান, অর্থাৎ ৯.৩৩ রান প্রতি ওভার। এক বলে হার-জিতের ম্যাচে এই পার্থক্যটা কুড়ি রানের বেশি—চূড়ান্ত ব্যবধানের চেয়ে অনেক বড়। যা কৌশল মনে হয়, তা প্রায়ই শোক—এগারোটি অবস্থানে সাজানো; আর এই ম্যাচে সেই শোক ছিল ইংল্যান্ডের ডেথ-বোলিং পরিকল্পনার। ফ্ল্যাট ডেকে একজন স্পিনার যখন ৫.৬০-তে বল করেন, বাকিরা ৯.৩৩-তে রান দেন, তখন বোঝা যায় সমস্যাটা লাইন-লেংথের নয়, কাঠামোর।

অন্যদিকে পাভান রথনায়েকে ১০৬ বলে ১৩০, স্ট্রাইক রেট ১২২.৬, পনেরোটি চার ও তিনটি ছক্কা—বাউন্ডারি থেকে ৭৮ রান, মোট রানের ৬০ শতাংশ; বাকি ৫২ রান এসেছে দৌড়ে। প্রথম বল থেকেই ৮.৬০ রানের প্রয়োজনীয় রেট তাড়া করা কাঠামোগতভাবে কঠিন কাজ। এই ৬০ শতাংশ বাউন্ডারি-নির্ভরতা আর ৫২ রান দৌড়ে তোলার সমন্বয় বলে দেয়, ইনিংসটির ভিত্তি ছিল ফুটওয়ার্ক ও শট-সিলেকশন—স্লগের ভরসা নয়। যাঁরা ৭৫ শতাংশের বেশি বাউন্ডারি-নির্ভরতায় সেঞ্চুরি করেন, তাঁরা সাধারণত এক-দুটি শটে বেঁচে থাকেন; রথনায়েকে সেটি করেননি।

জানিথ লিয়ানাগে ২৭ বলে ৬১*, স্ট্রাইক রেট ২২৫.৯, সাতটি চার ও তিনটি ছক্কা। আট উইকেট পড়ে যাওয়ার পর এক বল হাতে রেখে ৪৩০ পার হওয়া মানে, এই ২৭ বলের পরিসরেই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারিত হয়েছে। তাঁর একটি উইকেটও ছিল। যে ফিনিশার বল করতে পারেন, তিনি ওয়ানডে দলে সবচেয়ে দুর্লভ সম্পদ—কারণ তখন অধিনায়ক পাঁচ বিশেষজ্ঞ বোলার রাখার স্বাধীনতা পান। তবে ২২৫ স্ট্রাইক রেটে ৭৫ শতাংশ বাউন্ডারি-নির্ভরতা পুনরাবৃত্তিযোগ্য দক্ষতা নয়; এটি ম্যাচ-পরিস্থিতির উপজাত, পরের ম্যাচগুলোতে যা স্বাভাবিকভাবেই নেমে আসবে।

দুই উইকেট ও এক বল হাতে রেখে জয়—শুনতে রোমাঞ্চকর, কিন্তু হিসাবটা অন্য কথা বলে। এক বল বাকি থাকতে জেতার মানে আট উইকেট পড়ে গিয়েছিল; তাড়াটা টেনেছিলেন মূলত দুজন, লেজ উন্মুক্ত ছিল। নিয়ন্ত্রিত জয়ের চেয়ে এটি ত্রুটির খুব ছোট মার্জিনে টিকে যাওয়া জয়। আরও একটা কথা ভুলে গেলে চলবে না: ৪২৯/৪ করা ইংল্যান্ডও হেরেছে, ৪৩০ করা শ্রীলঙ্কাও ৪২৯ খেয়েছে। এই ম্যাচ দুই দলের বোলিং ব্যর্থতাকে একসঙ্গে প্রকাশ করেছে; ফলাফলটা আলাদা করেছে কেবল চাপের মুখে তাড়া শেষ করার দক্ষতা।

এখানে একটা ছবি আছে যা আমার মূল বক্তব্যের বিরুদ্ধে যায়। ভেল্লালাগের ওই দশ ওভার—যেখানে একমাত্র বোলার হিসেবে তিনি এই উৎসবে অংশ নেননি। পিচটা যদি এতই ব্যাটিং-বান্ধব হতো, তিনি ৫.৬০-তে থামতেন না। অর্থাৎ ডেকটা পুরোপুরি দোষারোপযোগ্য নয়; বরং ইংল্যান্ডের আক্রমণের গঠন ও পরিকল্পনার ঘাটতিটাই বড়।

তিরিশ বছর ধরে স্কোরবোর্ড দেখে আমি শিখেছি, বড় সংখ্যার পেছনে ছোট ছোট ফাঁক থাকে। এই ম্যাচের তথ্যও ব্যতিক্রম নয়। ব্যাটিং কার্ডে অসঙ্গতি আছে—এক জায়গায় দুই ব্যাটসম্যানের ৯৭ রান উল্লেখ, অন্য জায়গায় ৮৩ বলে খেলার কথা; ইংল্যান্ডের বোলিং ফিগার পুরোপুরি অনুপস্থিত; টস, শিশির কিংবা দিন-রাতের অবস্থা কোথাও নেই। শিশির থাকলে দ্বিতীয় ইনিংসে স্পিনের মূল্য কমে যায়—যা ভেল্লালাগের স্পেলকে আরও ব্যাখ্যাযোগ্য করে তোলে। পিচ একটা পাতা; খেলোয়াড়রা ঘামে যা লেখে, সকালে ভিড় তা ভুলে যায়—কিন্তু বিশ্লেষকের কাজ হলো সেই লেখাটা মুছে যাওয়ার আগেই পড়ে নেওয়া।

আমার কুড়ি বছরের ম্যাচ-দেখার অভিজ্ঞতা বলে, এই ধরনের ইনিংস দ্রুত স্বাভাবিকে ফিরে আসে। ব্রুকের ২০২, রথনায়েকের ১৩০, লিয়ানাগের ৬১*—তিনটিই ফ্ল্যাট ডেকের উপজাত; পরের সিরিজে এদের গড়পড়তা ফিরে আসবে। শ্রীলঙ্কার আসল পরীক্ষা এখন শুরু—কমপক্ষে আট থেকে দশটি ওয়ানডে, এবং উপমহাদেশের বাইরে, তবেই রথনায়েকে নিয়ে দীর্ঘমেয়াদি সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত। ইংল্যান্ডের প্রশ্নটা সরল: ডেথ ওভারে বল করার মতো একজন বিশেষজ্ঞ আছেন কি? পাকিস্তান ৪ পয়েন্ট ও +১.২৪০ নেট রান রেট নিয়ে শীর্ষে, রবিবারের ম্যাচে তারা আরও এগিয়ে যেতে পারে। ২০২০ সালে আমি ফাঁকা স্টেডিয়ামে খেলা শুনেছিলাম, তখন খেলাটা নিজের নিঃসঙ্গতা স্বীকার করছিল; রাওয়ালপিন্ডিতে ভিড় ছিল, কিন্তু বোলাররা তেমনই একা।