ঘোস্ট সিজনের নতুন কিস্তি: হকির সংকটের আসল ঠিকানা জাতীয় দলে নয়, লিগ ক্যালেন্ডারে

মার্চ ২০২০-এ ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন হকি লিগ বাতিল হওয়ার পর আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম প্রতিটি না-খেলা ম্যাচকেও নথিভুক্ত করব। কাগজে সেই মৌসুমের কোনো বিজয়ী নেই, কোনো পরাজয় নেই, কোনো স্কোরশিট নেই। কিন্তু শূন্যতাটাই হয়ে উঠল সবচেয়ে বড় নথি। চার বছর পর, ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে বাংলাদেশ প্রথমবারের মতো জুনিয়র বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করল। একই দেশ, একই খেলা, একটি স্তরে উপস্থিতি আর অন্য স্তরে অনুপস্থিতি। এই বিপরীত চিত্রটি ব্যাখ্যা করতে হলে আমাদের ম্যাচের স্কোরবোর্ড থেকে চোখ সরিয়ে ক্যালেন্ডারের দিকে তাকাতে হবে।

হুক: একটি বিজয়ের ছায়ায় যে ক্যালেন্ডার

২০২৪ সালের ডিসেম্বরের সেই যোগ্যতা অর্জন কেবল একটি ফলাফল নয়, বরং একটি ডেটা পয়েন্ট যা বিগত দশকের লিগ রেকর্ডের সঙ্গে মিলিয়ে পড়লে অস্বস্তিকর এক সমীকরণ তৈরি হয়। জুনিয়র ধাপে বাংলাদেশ বারবার সাফল্য পেয়েছে: ২০০৮, ২০১২ ও ২০১৬ সালে এএইচএফ কাপের শিরোপা, ২০১৪, ২০২৩ ও ২০২৪ সালে জুনিয়র এএইচএফ কাপ জয়। এই ধারাবাহিকতা প্রমাণ করে ১৫ থেকে ১৮ বছর বয়সী খেলোয়াড়ি ভাণ্ডার অপর্যাপ্ত নয়। সমস্যা শুরু হয় তার পরের ধাপে। ২১ বছরের সীমা পেরোনোর পর সেই খেলোয়াড়রা কোথায় প্রতিযোগিতা করে? এই প্রশ্নের উত্তরে ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন হকি লিগের ক্যালেন্ডার আসে, যেখানে ২৭ বছরে মাত্র ১৩টি সংস্করণ অনুষ্ঠিত হয়েছে, ২০১৯ থেকে ২০২১ পর্যন্ত কোনো মৌসুম হয়নি, আর ২০২৩ সালের শিরোপা মাঠের বদলে বিরোধের মাধ্যমে বিভক্ত হয়েছে।

আমি ২০১৭ সালের অক্টোবরে পেশাদার ডেস্ক ছেড়ে যখন ‘হাফ-স্পেস ঢাকা’ চালু করি, তখন আমার প্রথম নিয়ম হয়েছিল কোনো কৌশলগত দাবি কোডেড সিকোয়েন্স ছাড়া নয়। মৌলানা ভাসানী স্টেডিয়ামে ২০১৭ এশিয়া কাপে ভারতের ২-১ ফাইনাল জয়ের প্রতিটি পেনাল্টি কর্নার আমি সেট-পিস পজেশন হিসেবে কোড করেছিলাম, রিস্টার্ট হিসেবে নয়। কারণ একটি কর্নার আসলে লাইনে দাঁড়ানো আটজনের অবস্থান, রক্ষণভাগের প্রথম প্রেস ট্রিগারের সময়, আর পুনরুদ্ধারের দূরত্বের হিসাব। এই কোডিং অভ্যাসই আমাকে শিখিয়েছে উপস্থিতির চেয়ে অনুপস্থিতি বেশি তথ্যবহুল।

প্রেক্ষাপট: পাইপলাইনের বিপরীত সমীকরণ

বাংলাদেশ হকির গল্পটি সাধারণত একইভাবে বলা হয় — প্রতিভা আছে, সুযোগ নেই। এই বাক্যটি সত্য, তবে অসম্পূর্ণ। কারণ জুনিয়র স্তরের ফলাফল বলছে প্রতিভা চিহ্নিত করার সমস্যা নেই। বরং যে সমীকরণটি বেশি জরুরি তা হলো: চিহ্নিতকরণ ধাপে সফলতা এবং ধারণ ধাপে ব্যর্থতা। ২১ বছরের পর একজন হকি খেলোয়াড়ের প্রয়োজন হয় নিয়মিত প্রতিযোগিতা, যেখানে প্রতিটি ম্যাচ মানে চাপের মধ্যে সিদ্ধান্ত নেওয়ার অনুশীলন। জাতীয় দল সেই অনুশীলন দিতে পারে না, কারণ আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার সীমিত। ক্লাব ও লিগই সেই দায়িত্ব পালন করার কথা। কিন্তু যে লিগ ২৭ বছরে ১৩ বার অনুষ্ঠিত হয়, তার পক্ষে বছরে চল্লিশটি প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ তৈরি করা অসম্ভব।

এই শূন্যতার প্রভাব কেবল পরিসংখ্যানে নয়, দৈহিক অভিজ্ঞতায়ও। একজন ২২ বছরের ডিফেন্ডার যে তিন মৌসুমে কোনো প্রতিযোগিতামূলক লিগ ম্যাচ খেলেনি, তার জন্য আন্তর্জাতিক ম্যাচের গতি একটি অচেনা ভাষা। আমি ২০২০ সালে যে ‘ঘোস্ট সিজন’ আর্কাইভ শুরু করি, সেখানে ১৯৮৫ এশিয়া কাপের টেপ থেকে শুরু করে ১৯৯০-এর দশকে মোহামেডানে শহীদ আহমেদ ও তাহির জামানের লিগ ফুটেজ এবং ২০১৭ এশিয়া কাপের প্রতিটি বাংলাদেশ ম্যাচ পুনরায় কোড করেছিলাম, বুনদেসলিগার ১৬ মে ২০২০ পুনরারম্ভকে খালি স্টেডিয়ামের ল্যাবরেটরি হিসেবে ব্যবহার করে। সেই আর্কাইভ দেখিয়েছে একই ধরনের সমস্যা তিন দশক ধরে পুনরাবৃত্ত হচ্ছে — প্রতিভা আসছে, প্রশিক্ষণ আসছে, কিন্তু প্রতিযোগিতার ধারাবাহিকতা আসছে না।

মূল বিশ্লেষণ: শূন্যতা কীভাবে দল গড়ে

একটি লিগ মৌসুমের মূল্য নির্ধারিত হয় তার ম্যাচ সংখ্যা দিয়ে নয়, বরং তার পুনরাবৃত্তির নিয়মিততা দিয়ে। বছরে একবার অনুষ্ঠিত লিগ আর তিন বছর পরপর অনুষ্ঠিত লিগের মধ্যে পার্থক্য কেবল সময়ের নয়, স্মৃতির। একজন খেলোয়াড় যে প্রতি বছর একই প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে একই চাপের পরিস্থিতিতে দাঁড়ায়, সে সিদ্ধান্ত নেওয়ার প্যাটার্ন তৈরি করে। এই প্যাটার্নই আন্তর্জাতিক পর্যায়ে কাজে লাগে। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে দেখা যায়, জুনিয়র বিশ্বকাপে যোগ্যতা অর্জনের দলটির সদস্যরা মূলত জুনিয়র এএইচএফ কাপ ও এশিয়ান গেমসের বয়সভিত্তিক প্রতিযোগিতার অভিজ্ঞতা থেকে আসছে, ঘরোয়া লিগের ধারাবাহিকতা থেকে নয়। অর্থাৎ জাতীয় দলকে কার্যত জুনিয়র টুর্নামেন্টের সম্প্রসারণ হিসেবে ব্যবহার করা হচ্ছে।

এখানে একটি কাঠামোগত হিসাব দাঁড় করানো যায়। ২০১০ থেকে ২০২৪ পর্যন্ত চৌদ্দ বছরে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের কতটি পূর্ণ মৌসুম অনুষ্ঠিত হয়েছে, তার সঙ্গে এই সময়ে জাতীয় দলের আন্তর্জাতিক ম্যাচ সংখ্যা মিলিয়ে দেখলে একটি সরল রেখা পাওয়া যায়: যেসব বছরে লিগ হয়েছে, পরের বছর জাতীয় দলের পারফরম্যান্সে ধারাবাহিকতা বেশি; যেসব বছরে লিগ হয়নি, সেখানে দল পুনর্গঠনের চক্রে আটকে গেছে। এই সম্পর্ক নিছক সহসম্বন্ধ, কারণ নমুনা ছোট। কিন্তু এটি একটি পরীক্ষাযোগ্য অনুমান তৈরি করে, যা পরের মৌসুমে যাচাই করা সম্ভব।

আমি এই ফ্রেমওয়ার্ককে অপরাজেয় মনে করি না। কী প্রমাণ এটি ভাঙবে? যদি দেখা যায় লিগ নিয়মিত হয়েছে, তারপরও ২১ বছরের বেশি বয়সী খেলোয়াড়দের আন্তর্জাতিক রূপান্তরের হার না বাড়ে, তাহলে ধরতে হবে সমস্যাটি ক্যালেন্ডারে নয়, কোচিং বা নির্বাচন পদ্ধতিতে। বাস্তবে এমন প্রমাণও আছে। ২০২২ সালে ফ্র্যাঞ্চাইজি ভিত্তিতে অনুষ্ঠিত হকি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি প্রমাণ করেছে স্পনসর হকিতে বিনিয়োগ করতে প্রস্তুত, যদি পণ্যটি পণ্যের মতো উপস্থাপিত হয়। কিন্তু একটি টেলিভিশন সম্প্রচারিত ফ্র্যাঞ্চাইজি মৌসুম আর একটি নিয়মিত লিগ ক্যালেন্ডার এক জিনিস নয়। প্রথমটি ঘটনা, দ্বিতীয়টি প্রবণতা।

একইভাবে ক্রিকেটের অর্থকে দোষারোপ করা আমার পদ্ধতির সঙ্গে সাংঘর্ষিক। ক্রিকেট প্রতিপক্ষ নয়, বাজার বাস্তবতা। বরং ফেডারেশনের ব্যর্থতা হলো এএইচএফ কাপ পর্যায়েও হকিকে পণ্য হিসেবে বাজারজাত করতে না পারা। ২০২২ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি দেখিয়েছে আগ্রহ আছে, প্রশ্ন কেবল প্যাকেজিংয়ে।

বিপরীত দৃষ্টি: যে জায়গায় আমার হাতিয়ার দুর্বল

আমার সবচেয়ে বড় ঝুঁকি হলো প্রতিটি ফলাফলকে প্রশাসনিক ব্যর্থতার প্রমাণ হিসেবে দেখানো। এই মডেল গত তিন দশকের এত কিছু ব্যাখ্যা করে যে এটি অখণ্ডনীয় মনে হতে শুরু করে। কিন্তু সত্য হলো, খেলোয়াড়রা ভেরিয়েবল নয়, মানুষ। ২০১৭ এশিয়া কাপে একটি ম্যাচ শেষে এক ডিফেন্ডার আমাকে বলেছিলেন, ‘লিগ না থাকলে আমরা অনুশীলন করি, কিন্তু অনুশীলনে কেউ প্রতিপক্ষের ফুটওয়ার্ক পড়ে না।’ সেই একটি সরল বাক্য আমার কাঠামোর চেয়ে বেশি কিছু বলে গেছে। অর্থাৎ সমস্যাটি কেবল ক্যালেন্ডারের সংখ্যা নয়, প্রতিপক্ষের মান ও বৈচিত্র্যের অভাব।

এই স্বীকারোক্তি আমার ফ্রেমওয়ার্কের সীমা চিহ্নিত করে। যদি লিগ প্রতি বছর অনুষ্ঠিত হয় কিন্তু একই আটটি দল নিয়ে, একই ভেন্যুতে, একই কন্ডিশনে, তাহলে ম্যাচ সংখ্যা বাড়বে, কিন্তু বৈচিত্র্য বাড়বে না। আন্তর্জাতিক হকিতে প্রয়োজন ভিন্ন ভিন্ন স্টাইলের বিরুদ্ধে খেলা — ইউরোপীয় শারীরিক চাপ, অস্ট্রেলীয় গতির খেলা, দক্ষিণ কোরিয়ার শৃঙ্খলা। ঘরোয়া লিগ যদি কেবল নিজেদের মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকে, তাহলে সংখ্যা বাড়িয়েও ২১ বছরের সীমা পেরোনো খেলোয়াড় তৈরি হবে না।

এই কারণেই আমি বলি, ফ্রেমওয়ার্ক প্রথমে, রায় পরে। ক্যালেন্ডার সংস্কার প্রয়োজনীয় শর্ত, নয়।

পরবর্তী ম্যাচের যাচাই

আগামী ২০২৬ সালের লিগ ক্যালেন্ডার প্রকাশিত হলে প্রথম যে প্রশ্নটি করতে হবে তা হলো ম্যাচ সংখ্যা নয়, বরং পরপর দুই মৌসুমের মধ্যে ব্যবধান কত দিন। যদি উত্তর হয় বছরে একবার, তাহলে জুনিয়র বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন কেবল একটি বিচ্ছিন্ন ঘটনা হিসেবে থাকবে। আর যদি ২০২৪ সালের জুনিয়র দলের কোনো সদস্যকে দুই বছরের মধ্যে জাতীয় দলের নিয়মিত একাদশে দেখা যায়, তাহলে ধরে নিতে হবে পাইপলাইনের ধারণ ধাপে কিছু একটা বদলেছে। আমি সেই ডেটা পয়েন্টের অপেক্ষায় আছি, কারণ কাঠামো যাচাই হয় কেবল মাঠে, কাগজে নয়।