পাকিস্তানহীন এএসিটি: ভারতের সহজ পথ, এশীয় হকির কঠিন প্রশ্ন

জলন্ধরের পিচে বল গড়ানোর আগেই ছয় দলের তালিকা থেকে একটি নাম মুছে গেছে। পুরুষ এশিয়ান হকি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির (এএসিটি) নির্ধারিত সূচি ২৭ অক্টোবর থেকে ৫ নভেম্বর, ভেন্যু জলন্ধর ও মোহালি। এশিয়ান হকি ফেডারেশনের (এএইচএফ) অধীনে হওয়া এই প্রতিযোগিতার ড্র এখনও প্রকাশ হয়নি। শুক্রবারের মধ্যে এএইচএফ পাকিস্তানের প্রতিস্থাপিত দল ঘোষণা করার কথা। আলোচনায় নাম আসছে বাংলাদেশের। ভারত মাঠে নামবে টানা দুইবারের চ্যাম্পিয়ন হিসেবে—২০২৩ চেন্নাই ও ২০২৪ হুলুনবুইর। কিন্তু যে ম্যাচকে ঘিরে এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় উত্তেজনা তৈরি হয়, সেই ভারত-পাকিস্তান ম্যাচটি ড্র-এর আগেই হারিয়ে গেছে। পাকিস্তান হকি ফেডারেশন (পিএইচএফ) দল না পাঠানোর সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিয়েছে। এখন প্রশ্ন শুধু কে খেলবে তা নয়; প্রশ্ন হলো, সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ যখন উড়োজাহাজেই ওঠে না, তখন শিরোপার মূল্য কত?

এএসিটি মহাদেশীয় একটি প্রতিযোগিতা, তবে অলিম্পিকের সরাসরি যোগ্যতা নির্ধারণে এর ভূমিকা সীমিত। এশিয়ান গেমসের চ্যাম্পিয়ন সাধারণত সরাসরি অলিম্পিক টিকিট পায়; এএসিটি তাই বেশি র্যাঙ্কিং পয়েন্ট, আন্তর্জাতিক ম্যাচ-অভ্যাস ও দল গড়ার ইভেন্ট। ভারত এবার স্বাগতিক ও ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন—এই দুটি সুবিধা একসঙ্গে আছে। পাকিস্তান ছিল এই প্রতিযোগিতার ঐতিহাসিক প্রতিদ্বন্দ্বী। পিএইচএফ সভাপতি মোহিউদ্দিন আহমদ ওয়ানি বলেছেন, খেলোয়াড় ও কর্মকর্তাদের নিরাপত্তা ও মর্যাদার কথা ভেবেই দল পাঠানো হচ্ছে না। পাকিস্তান নিরপেক্ষ ভেন্যুর অনুরোধ করেছিল; হকি ইন্ডিয়া তা নাকচ করে জানায়, সূচি বা ভেন্যু বদলাবে না। পাঞ্জাবের মুখ্যমন্ত্রী ভগবন্ত মান পরে স্পষ্ট করেন, বহুজাতিক ইভেন্ট অনুমোদিত, নিষিদ্ধ শুধু দ্বিপাক্ষিক সিরিজ। এই ব্যাখ্যা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটি দেখায় দরজাটি কাঠামোগতভাবে খোলা ছিল; অর্থাৎ পাকিস্তান চাইলে খেলতে পারত, তারা নিজের সিদ্ধান্তে সরে দাঁড়িয়েছে।

এখানেই প্রথম কাঠামোগত বিষয়টি সামনে আসে: পাকিস্তানের বাদ পড়া মানে শুধু একটি দল কমা নয়; প্রতিযোগিতার প্রতিরোধক্ষমতা কমে যাওয়া। পাকিস্তান ঐতিহাসিকভাবে এশিয়ার শারীরিক, কাউন্টার-অ্যাটাকিং হকির প্রতিনিধি। তাদের উপস্থিতি ভারতের ডিফেন্সিভ ট্রানজিশন, পেনাল্টি কর্নার ডিফেন্স ও ম্যাচ-ম্যানেজমেন্টকে চাপে ফেলত। বাংলাদেশ প্রতিস্থাপন হিসেবে এলে ছয় দলের ক্ষেত্রে একটি কম প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ম্যাচ যোগ হবে। এতে গোল ব্যবধান ফুলে উঠতে পারে, কিন্তু ভারতের প্রকৃত প্রস্তুতির পরীক্ষা হবে না। আমি ২০২৩ চেন্নাই ও ২০২৪ হুলুনবুইর এএসিটি-র ফাইনাল পর্দায় দেখেছি; সেখানে ভারতের শিরোপা জেতার পথে প্রতিপক্ষের চাপ ছিল ভিন্ন মাত্রার। এবার সেই চাপের একটি বড় অংশ ড্র-এর আগেই উধাও।

ভারতের কোচিং স্টাফের জন্য এটি সুবিধা ও ফাঁদ—দুই-ই। সুবিধা হলো, তারা রোটেশন করতে পারবে, তরুণদের ম্যাচ দিতে পারবে, পেনাল্টি কর্নার সংযোজনের নতুন ভ্যারিয়েশন পরীক্ষা করতে পারবে। ফাঁদ হলো, একটি দুর্বল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে বড় জয় ফর্ম নয়, শুধু স্কোরলাইন। এএসিটি যদি প্রো লিগ বা অলিম্পিক চক্রের কঠিন পরীক্ষা হিসেবে ধরা হয়, তবে পাকিস্তানের অনুপস্থিতিতে সেই পরীক্ষার মান কমে যায়। ভারতের আসল প্রশ্ন মালয়েশিয়া, দক্ষিণ কোরিয়া বা জাপানের মতো দলের বিরুদ্ধে প্রথম কোয়ার্টারে প্রেস ভাঙতে পারে কি না, পেনাল্টি কর্নার থেকে কত শতাংশ রূপান্তর হয়, শেষ পাঁচ মিনিটে লিড ধরে রাখার স্নায়ু আছে কি না। পাকিস্তান না থাকলে এসব প্রশ্নের উত্তর কম মিলবে, বেশি মিলবে গোলের সংখ্যা।

পাকিস্তানের জন্য এই প্রত্যাহার দীর্ঘমেয়াদি ক্ষতির নতুন কিস্তি। ছয় দলের টুর্নামেন্ট থেকে সরে দাঁড়ানো মানে র্যাঙ্কিং পয়েন্ট, ম্যাচ-অভিজ্ঞতা ও আন্তর্জাতিক এক্সপোজার—তিনটিই কমা। এর আগে তামিলনাড়ুতে জুনিয়র বিশ্বকাপ থেকেও পাকিস্তান সরে দাঁড়িয়েছিল। জুনিয়রের প্রত্যাহার সিনিয়রের চেয়ে বেশি বিপজ্জনক, কারণ এটি ২১ বছরের নিচের খেলোয়াড়দের আন্তর্জাতিক মঞ্চ থেকে কেটে দেয়। ২১-এর লাইনটা এখানেই গুরুত্বপূর্ণ: একটি বয়স-গ্রুপ দল যদি বড় ইভেন্টে না খেলে, তিন বছর পর সেই খেলোয়াড়রা সিনিয়র দলে উঠে আন্তর্জাতিক গতি, চাপ ও স্কাউটিংয়ের মুখোমুখি হয় অপ্রস্তুত অবস্থায়। পাকিস্তানের সিনিয়র দল দীর্ঘদিন ধরে নিচের দিকে; জুনিয়র পর্যায়ের বিচ্ছিন্নতা সেই পতনকে আরও দীর্ঘায়িত করবে। এশীয় হকির পুরোনো ভারত-পাকিস্তান অক্ষটি এখন ভারত-কেন্দ্রিক একক কাঠামোতে রূপ নিচ্ছে; বাংলাদেশের মতো প্রতিস্থাপন সেই গভীরতার সংকটই দেখায়।

প্রশ্নের দ্বিতীয় স্তরটি প্রশাসনিক। পিএইচএফের সিদ্ধান্তকে রাজনৈতিক বর্জন বলে এককথায় উড়িয়ে দেওয়া ঠিক হবে না; নিরাপত্তা ও মর্যাদার যুক্তি একটি জাতীয় ফেডারেশনের বৈধ অধিকার। কিন্তু নিরপেক্ষ ভেন্যুর অনুরোধ নাকচ করা এবং হোস্ট ফেডারেশনের কার্যত ভেন্যু-ভেটো—এই দুইয়ের সমন্বয়ে যে অসামঞ্জস্য তৈরি হয়েছে, তা এএইচএফের সিদ্ধান্তগ্রহণ প্রক্রিয়ার দুর্বলতা দেখায়। শুক্রবারের মধ্যে প্রতিস্থাপন ঘোষণার সময়সীমা বলছে, সংকট তৈরি হওয়ার পর প্রতিক্রিয়াভিত্তিক ব্যবস্থাপনা চলছে; আগে থেকে স্পষ্ট কন্টিনজেন্সি প্ল্যান ছিল কি না, প্রশ্ন উঠছে। ‘খেলা-রাজনীতি আলাদা রাখুন’—এই বাক্যটি যখন প্রত্যাহারের যুক্তি হিসেবে ব্যবহৃত হয়, তখন তা নিজেই একটি রাজনৈতিক বিবৃতি। মুখ্যমন্ত্রীর ‘বহুজাতিক অনুমোদিত, দ্বিপাক্ষিক নিষিদ্ধ’ ব্যাখ্যা দেখায়, দরজাটি কাঠামোগতভাবে খোলা ছিল; তাই এটি ভারতের বহিষ্কার নয়, পাকিস্তানের নিজস্ব সিদ্ধান্ত। এই পার্থক্যটি জন-আখ্যানে গুরুত্বপূর্ণ।

এখানেই প্রচলিত ধারণার বিপরীতটি আসে। সহজ কথায় মনে হয়, পাকিস্তান না থাকলে ভারতের শিরোপা জেতা সহজ হবে; বাস্তবে সহজ পথটিই ভারতের জন্য ফাঁদ হতে পারে। প্রতিদ্বন্দ্বীহীন গ্রুপে বড় জয় আত্মবিশ্বাস বাড়ায়, কিন্তু কঠিন ম্যাচের অভাব তৈরি করে। একটি দল যদি টানা দুইবার চ্যাম্পিয়ন হয়, তার পরবর্তী প্রশ্ন থাকে প্রো লিগ, বিশ্বকাপ বা অলিম্পিক চক্রে কঠিন দলের বিরুদ্ধে সে একই ধারাবাহিকতা দেখাতে পারে কি না। এএসিটি থেকে পাকিস্তান সরে যাওয়ায় সেই কঠিন পরীক্ষার একটি নির্দিষ্ট ধরন হারিয়ে গেল। বাণিজ্যিকভাবেও ক্ষতিটি কম নয়: ভারত-পাকিস্তান ম্যাচই এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় সম্প্রচার ও উপস্থিতি-চুম্বক। সেটি না থাকলে স্পনসর ও দর্শকের আগ্রহ কমবে; এশীয় হকির সবচেয়ে আবেগী প্রতিদ্বন্দ্বিতাটি আরও একবার পিছিয়ে যাবে। আর ভারতের পরীক্ষা এখানেই: সহজ জয়ে প্রশংসা আসবে, কঠিন প্রশ্নগুলো আসবে না।

করোনাকালে খালি স্টেডিয়ামের বসন্তে আমি খেলাটা শুনতে শিখেছিলাম; এখন শুনতে শিখছি প্রশাসনের নীরবতা। এএসিটি-র বাজার মূল্য অনেকটাই নির্ভর করে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের ওপর। এই ম্যাচটি না থাকলে টুর্নামেন্টের সম্প্রচারমূল্য, টিকিট বিক্রি ও স্পনসর আগ্রহ—তিনটিতেই চাপ পড়বে। এএইচএফের প্রতিস্থাপন প্রক্রিয়া যদি কেবল সময় বাঁচানোর ব্যবস্থা হয়, তবে প্রতিযোগিতার নিরপেক্ষতা নিয়ে প্রশ্ন থাকবে। প্রতিস্থাপনের মানদণ্ড কী—র্যাঙ্কিং, ভৌগোলিক ভারসাম্য, বাণিজ্যিক বিবেচনা, নাকি সভাপতির টেলিফোন? এই প্রশ্নের উত্তর না থাকলে ড্র-এর গুরুত্বও কমে যায়। একটি দল বদলালে গ্রুপের কঠিন-সহজ ভারসাম্য বদলে যায়; সেটি কেবল প্রশাসনিক সংশোধন নয়, প্রতিযোগিতার প্রকৌশল। একটি মহাদেশীয় টুর্নামেন্টের ভাগ্য একটি ফোন কল বা ইমেইলে বদলে যাওয়া মানে তার প্রতিষ্ঠান দুর্বল।

টাইমলাইনটিও লক্ষণীয়। পাঞ্জাবের মুখ্যমন্ত্রী একদিন আগেও ইঙ্গিত দিয়েছিলেন, পাকিস্তান অংশ নিতে পারে; পরদিন পিএইচএফ প্রত্যাহার নিশ্চিত করে। এই দ্রুত উল্টো স্রোতই সংবাদমূল্য। আমি গ্রিডটা আগে এঁকেছি, তারপর বুঝেছি কী খুঁজছি: এখানে অনুপস্থিতির তালিকাই বেশি কথা বলে। নেই পাকিস্তান, নেই ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ, নেই একটি কঠিন প্রস্তুতি-পরীক্ষা। এই শূন্যস্থানগুলোই দেখায়, এএসিটি-র ড্র, সিডিং ও ছয় দলের কাঠামো কতটা রাজনৈতিক আবহাওয়ার ওপর নির্ভরশীল। প্রতিস্থাপন কে হবে, তা কেবল প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত নয়; তা গ্রুপের কঠিন-সহজ ভারসাম্যও বদলে দেয়। এএইচএফ যদি বাংলাদেশকে বেছে নেয়, তবে একটি দল কম প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হবে; যদি অন্য কোনো শক্তিশালী দলকে আনে, তাহলে হিসাব বদলাবে।

শুক্রবারের এএইচএফ ঘোষণা ও ড্র-ই প্রথম যাচাইয়ের জায়গা। বাংলাদেশ চূড়ান্ত হয় কি না, সিডিং কীভাবে হয়, ভারত পূর্ণশক্তির দল নামায় নাকি তরুণদের সুযোগ দেয়—এই তিনটি সংকেত পরের কয়েক সপ্তাহের ছবি তৈরি করবে। ভারতের জন্য বুদ্ধিমান পথ হলো, এএসিটিকে যুব পরীক্ষাগার হিসেবে ব্যবহার করা, কিন্তু শিরোপার সংখ্যাকে অগ্রগতির প্রমাণ ভাবা নয়। পাকিস্তানের জন্য প্রশ্নটি আরও কঠিন: জুনিয়র ও সিনিয়র—দুই স্তরেই বিচ্ছিন্নতা কাটানোর স্পষ্ট পথ কোথায়? এশীয় হকির জন্য সবচেয়ে বড় প্রশ্ন এই যে, প্রতিদ্বন্দ্বীহীন শিরোপা কি প্রতিযোগিতার মান বাড়ায়, নাকি সংকট ঢেকে রাখে? পরের ম্যাচে ভারতের প্রথম কোয়ার্টারই বলবে, এই সহজ পথটা আসলে কতটা কঠিন।