ব্যটির নিয়োগ ব্যাটিং নিয়ে নয়, জহির খানের নিজস্ব স্টাফ গড়া নিয়ে

চিপকের প্রেস বক্স থেকে নেমে আসার সময় আমার নোটবুকে সবচেয়ে বেশি জায়গা নিয়েছিল সপ্তম ওভারের একটি বল। বাঁহাতি স্পিনার, পিচে পড়ে বল লেগ স্টাম্পের বাইরে বাঁক নিল, ব্যাটসম্যান ফ্লাইট ধরেই ড্রাইভে গেলেন, কভারে ক্যাচ। ওই ম্যাচ সিএসকে ঘরে জিতল। চার দিন পর বাইরের মাঠে একই ব্যাটিং লাইন-আপ ১৪২ রানে গুটিয়ে গেল।

সেই দিন নোটবুকে লিখেছিলাম: এই দল ঘরে জেতে, কিন্তু ট্রফি নির্ধারিত হয় বাইরের মাঠে — আর বাইরের মাঠে জেতার সূত্রটা আমি তখনো খুঁজে পাইনি।

গত সপ্তাহে যখন খবরটা এল — সারের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ জেতানো প্রধান কোচ গ্যারেথ ব্যটি সিএসকে-র সাপোর্ট স্টাফে যোগ দিতে পারেন — তখন আমার প্রথম প্রতিক্রিয়া খেলোয়াড়ি ছিল না, কাঠামোগত। কারণ খবরটি এখনো নিশ্চিত নয়, শুধু সম্ভাব্য। আমি স্কুপের পেছনে ছুটি না; গুজব নিজের তাল খুঁজে না নেওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করি। তবে এই গুজবের গায়ে যে সুরটি বাজছে, সেটি সিএসকে-র গত ষোলো বছরের সুর থেকে আলাদা।

স্টিফেন ফ্লেমিং ষোলো বছর প্রধান কোচ ছিলেন, পাঁচটি আইপিএ টাইটেল। তাঁর বিদায় আর জহির খানের নিয়োগ একই জানালায় এসেছে। সিইও-র বক্তব্য অনুযায়ী মোহিত শর্মার নিয়োগ হয়েছে "আমাদের প্রধান কোচ জহির খানের সুপারিশে"। ব্যটির সূত্রও একই দিকে গেছে — ওরচেস্টারশায়ারে খেলার সময় জহিরের সঙ্গে গড়ে ওঠা সম্পর্ক।

দলটির সাম্প্রতিক ছবিটা এরকম: ২০২৩-এ চ্যাম্পিয়ন, তারপর প্লে-অফে ফেরেনি, ২০২৫-এ টেবিলের তলানি। ২০২৩-এর পর মহেন্দ্র সিং ধোনি পূর্ণকালীন অধিনায়কত্ব ছেড়েছেন, তবে সংগঠন থেকে বেরোননি। অর্থাৎ নতুন প্রধান কোচ এমন ড্রেসিংরুমে ঢুকছেন, যেখানে ফ্র্যাঞ্চাইজির ইতিহাসের সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষটি এখনো আছেন।

স্কোয়াড রিসেটের প্রশ্নে আইপিএ-র হাত বাঁধা। মেগা অকশন আসে বহু বছরে একবার, মাঝে মিনি অকশন। শেষ মেগা অকশনে যাদের ধরে রাখা হয়েছে, ২০২৭ পর্যন্ত সেই পুল বদলানোর বড় সুযোগ নেই। তাই বাকি থাকে কেবল কোচিং, সিলেকশন আর ট্যাকটিক্স — এই নিয়োগ-ঢেউটি স্বতঃস্ফূর্ত রিফ্রেশ নয়, বাধ্যতামূলক প্রতিক্রিয়া।

প্রথম প্রশ্নটাই সবচেয়ে অস্বস্তিকর: ব্যটির ক্রেডেনশিয়াল লাল বলের কোচিং, কাজটি সাদা বলের ব্যাটিং। কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ মানে ডিউকস বল, এপ্রিল থেকে সেপ্টেম্বর, ব্যাটসম্যানের পুণ্য হলো বল ছেড়ে দেওয়া, মুভিং বল সামলে চার সেশন টানা খেলা। আইপিএ-র পুণ্য স্ট্রাইক রেট, ফ্ল্যাট ডেক, ইয়র্কার সামলানো। একটা দক্ষতা আরেকটার প্রায় লম্ব-সমকোণে দাঁড়ানো। প্রশ্ন "ব্যটি ভালো কোচ কি না" নয়; প্রশ্ন হলো লাল বলের প্রযুক্তি সাদা বলের ব্যাটিংয়ে রূপান্তরিত হয় কীভাবে।

তবে এই নিয়োগের যে দিকটা সবচেয়ে কম আলোচিত, সেটাই সম্ভবত আসল কারণ। ব্যটি ছিলেন অফ-স্পিনার — ৯ টেস্ট, ১০ ওয়ানডে, ১ টি২০আই, মোট বিশ ক্যাপ। চিপকে স্পিন পড়া এই দলের সবচেয়ে নির্ধারক দক্ষতা; ঘরের ম্যাচে প্রতিপক্ষের বাঁহাতি স্পিনার সপ্তম ওভারেই ম্যাচের গতি বদলে দেন। ব্যাটিং কোচের চেয়ারে বসে একজন প্রাক্তন স্পিনার একসঙ্গে দুটো কাজ করতে পারেন — প্রতিপক্ষের স্পিন স্কাউটিং, এবং ঘরের কন্ডিশনে ব্যাটিং প্ল্যান। এটিকে যদি সাধারণ "ব্যাটিং কোচ" নিয়োগ হিসেবে পড়েন, আপনি নিয়োগের অর্ধেকটা মিস করবেন। সম্ভবত এটি চিপক-কেন্দ্রিক দুই-এক নিয়োগ।

তাঁর প্লেয়ার-ডেভেলপমেন্ট রেকর্ডটাই ফাইলের সবচেয়ে শক্ত অংশ: তাঁর আমলে চারজন ইংল্যান্ড টেস্ট খেলোয়াড় হয়েছে — পোপ, স্মিথ, জ্যাকস, অ্যাটকিনসন। কিন্তু এই যুক্তিটাই সবচেয়ে দুর্বলভাবে ফিট করে। আইপিএ টুর্নামেন্ট ছয় থেকে আট সপ্তাহের; ফ্র্যাঞ্চাইজি এক খেলোয়াড়কে বছরে কয়েক সপ্তাহ ধরে রাখে। ছয় সপ্তাহের টি২০ আসর ডেভেলপমেন্টের পরিবেশ নয়, এক্সিকিউশনের পরিবেশ। ব্যটিকে টেকনিক মেরামতকারী ভাবলে ভুল হবে; তাঁকে ভাবতে হবে প্রস্তুতি-কোচ ও অকশন-পূর্ব মূল্যায়নকারী হিসেবে।

সময়জ্ঞানের ব্যাপারটাও চোখে পড়ার মতো। সারিতে টানা তিনটি কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ, তারপর গত বছর দ্বিতীয়। ফ্র্যাঞ্চাইজিরা সাধারণত শেষ শিরোনাম ধরে কেনে। সিএসকে কিনছে ২০২২-২৪ সংস্করণের সিভি, অথচ সর্বশেষ ডেটা পয়েন্ট একটি পতন। পতনটা ব্যটির না সারির স্কোয়াড-সাইকেলের, সেটা অজানা — এবং এই অনিশ্চয়তাটাই এই নিয়োগের অগণিত ঝুঁকি।

পদানুক্রমের দিকটাও উল্টো: সারির প্রধান কোচ থেকে সিএসকে-র সহকারী — পদে নিচে, এক্সপোজার ও পারিশ্রমিকে উপরে। এই অসমতা নিজেই একটা বিবৃতি। তিনি আইপিএ-তে প্রধান কোচ হওয়ার পথ বানাচ্ছেন, সিএসকে সেই ঢোকার দরজা। অর্থাৎ সম্পদটি দুই-তিন মৌসুমের, দশকের নিয়োগ নয়।

প্রাক-মৌসুমের প্রথম তাল ধরা পড়ে পেন্সিলে, কালিতে নয়। ব্যটির নিয়োগও এখনো পেন্সিলে লেখা।

বাইরের পাঠটি সহজ: সিএসকে আবার প্রমাণ করল, তারা পরিবার-মডেলে চলে, পরীক্ষিত বিজয়ী আনেন, ধারাবাহিকতা রক্ষা হয়। কিন্তু এই নিয়োগগুলো ঠিক উল্টোটা বলছে। সিএসকে-র প্রাতিষ্ঠানিক উত্তরাধিকার দিয়ে নিয়োগ হচ্ছে না; নিয়োগ হচ্ছে জহির খানের ব্যক্তিগত নেটওয়ার্ক দিয়ে। মোহিতের ক্ষেত্রে সেটি স্পষ্ট, সিইও নিজেই সুপারিশের কথা বলেছেন। ব্যটির ক্ষেত্রেও সূত্র একই ব্যক্তির কাছ থেকে। এই পথ দ্রুত ইন্টিগ্রেশন দেয়, আর ছয় সপ্তাহের টুর্নামেন্টে বিশ্বাস দ্রুত কাজে লাগে। কিন্তু নিয়োগপ্রক্রিয়ায় প্রতিযোগিতা থাকে না, এবং যদি জহিরের মেয়াদ ভালো না হয়, পুরো সাপোর্ট স্টাফ একসঙ্গে ফাঁকা হয়ে যাবে। ভঙ্গুরতাটা দুর্ঘটনা নয়, ডিজাইন।

দ্বিতীয় ভুলটা এই খবরকে পারফরম্যান্স-ভবিষ্যদ্বাণী হিসেবে পড়া। কোচিং একটি ইনপুট। ইনপুট আউটপুটে বদলায় স্কোয়াডের গুণ, অকশন-চক্র আর ড্রেসিংরুমের রাজনীতির মধ্য দিয়ে। পাঁচটি টাইটেলের কোচ চলে যাওয়া তাই স্কোরবোর্ডে ধরা যায় না — অকশন-কৌশল, প্রতিপক্ষ-মডেলিং আর ড্রেসিংরুম সামলানোর ষোলো বছরের জমানো জ্ঞান একসঙ্গে বেরিয়ে যায়।

আর একটা নীরব ঝুঁকি আছে মোহিত শর্মার নিয়োগে। সিইও তাঁর প্রশংসা করেছেন খেলোয়াড়ি পারফরম্যান্স দিয়ে, কোচিং রেকর্ড দিয়ে নয়। মাঠে দুর্দান্ত ছিলেন, তার মানে ড্রেসিংরুম সামলাবেন — এই সমীকরণটা ক্রিকেটে সবচেয়ে বেশি ভুল প্রমাণিত হয়েছে।

সবশেষে ধোনির ছায়া। ধোনি পূর্ণকালীন অধিনায়কত্ব ছেড়েছেন, কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজির ভেতরে আছেন। ফ্লেমিংয়ের কর্তৃত্ব কখনো প্রশ্নবিদ্ধ হয়নি; জহিরের ক্ষেত্রে প্রশ্নটা থাকবেই।

যা দেখতে হবে তা ম্যাচের স্কোর নয়। দেখতে হবে ঘোষণাপত্রে ব্যটির পদনাম কী — "ব্যাটিং কোচ" নাকি "স্পিন কনসালট্যান্ট"। শব্দটাই বলে দেবে চিন্তাটা চিপক-কেন্দ্রিক ছিল কি না। তারপর ২০২৭-এর প্রথম ঘরের ম্যাচের সপ্তম ওভার, আর অকশন টেবিলে সিএসকে কার উপর ভরসা রাখছে। আমি ওই ড্রিলগুলো নোট করি যেখানে কেউ হাততালি দেয় না, কারণ চ্যাম্পিয়নশিপ তৈরি হয় সেখানেই।

প্রশ্নটা থেকে যাচ্ছে: সিএসকে কি কোচ বদলেছে, নাকি কোচের হাতে দল বদলানোর দায়িত্বটা তুলে দিয়েছে?