নিউল্যান্ডসে ৫৮/২: ল্যাবুশেনের ৪৮ ইনিংসের খরা আর অস্ট্রেলিয়ার তিন নম্বরের হিসাব

নিউল্যান্ডসের প্রেস বক্স থেকে স্লিপ ক্যাচ কখনো পুরোপুরি দেখা যায় না। দেখা যায় ব্যাটসম্যানের কাঁধ কোন দিকে খুলছে, পায়ের ওজন কোন দিকে সরছে। দ্বিতীয় দিনের প্রথম সেশন, ড্রিংকস ব্রেক সবে শেষ, সাইমন হার্মার বল হাতে। অস্ট্রেলিয়া তখন ৫৮/০, দুই ওপেনার সেট, বল পুরনো হয়ে আসছে। পরের ছয় ডেলিভারিতে স্কোরবোর্ড ৫৮/২। মারনাস ল্যাবুশেন শূন্য, স্লিপে এইডেন মার্করামের হাতে। খাতায় ওই ওভারের পাশে লিখেছিলাম: গ্রিপ, প্রথম ওভার, দুই উইকেট। স্কোরশিট এক কথা বলে, সেশন আরেক কথা বলে। স্কোরশিট বলবে, লাঞ্চে অস্ট্রেলিয়া ৯০/২, খেলায় টিকে আছে। সেশন বলবে, একটা দল ৫৮-এ দুই উইকেট হারিয়ে সকালের নিয়ন্ত্রণটা হার্মারের হাতে তুলে দিয়েছে, আর সেই নিয়ন্ত্রণ ফেরানো দ্বিতীয় দিনের সবচেয়ে কঠিন কাজ। সিরিজ ১-১, নিউল্যান্ডসে তৃতীয় ও নির্ধারক টেস্ট। দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম ইনিংস ৩২৯-এ থেমেছে। অস্ট্রেলিয়া ব্যাট করছে দ্বিতীয় ইনিংসে, অর্থাৎ পিছিয়ে ২৩৯ রানে, হাতে আট উইকেট। পাঁচ দিনের টেস্টে ফলো-অনের রেখা ২০০ রানে; ৩২৯-এর বিপরীতে অস্ট্রেলিয়াকে কমপক্ষে ১৩০ রানে পৌঁছাতে হবে, নইলে দ্বিতীয়বার ব্যাট করার বাধ্যবাধকতা মাথায় নিয়ে খেলতে হবে। ১৩০-এর অঙ্কটা আজকের সকালে কোনো তত্ত্ব নয়, মাঠে দাঁড়ানো ব্যাটসম্যানের ঘাড়ে ঝুলে থাকা হিসাব। নিউল্যান্ডসের চরিত্র নিয়ে পুরনো নোটগুলো একই কথা বলে: নতুন বলে সিম মুভমেন্ট, তারপর পিচ শুকিয়ে দ্বিতীয়-তৃতীয় দিন থেকে টার্ন। দ্বিতীয় দিনের প্রথম ওভারেই এক ফিঙ্গার-স্পিনার দুটি উইকেট নিলেন, এটা সেই চরিত্রের সঙ্গে মিলে যায়। অবশ্য মূল রিপোর্টে টস, মেঘ, বাতাস বা ডিআরএস নিয়ে একটি বাক্যও নেই, তাই পিচের আচরণ নিয়ে আমার আত্মবিশ্বাস মাঝারি পর্যায়ের, চূড়ান্ত নয়। টস কে জিতেছে সেটা না জানলে চতুর্থ ইনিংসের কঠিনতার হিসাব অসম্পূর্ণ থেকে যায়। হার্মারের ধাক্কার পর যা ঘটল, সেটাই দিনের দ্বিতীয় গুরুত্বপূর্ণ তথ্য। ম্যাট রেনশ ও ক্যামেরন গ্রিন নয় ওভারে ৩২ রান যোগ করেন, রান রেট প্রায় ৩.৫। এটা পাল্টা আক্রমণ নয়, সময় কাটানোর কনসোলিডেশন — এমন পিচে যেখানে বল ঘুরছে, নতুন ব্যাটসম্যানের জন্য সেটাই যুক্তিসঙ্গত পথ। লাঞ্চে ৯০/২: রেনশ ৪১, গ্রিন ২৭, হেড ১৭, অতিরিক্ত ৫। যোগফল মিলে যায়, ৪১ যোগ ২৭ যোগ ১৭ যোগ ৫ সমান ৯০, আর ৫৮ যোগ ৩২ সমান ৯০। রিপোর্টের ভেতরের অঙ্ক ঠিক আছে; এটা ছোট হলেও একটা ভরসার সংকেত, অন্তত ম্যাচের স্কোর নিয়ে ওয়্যার কপি যথেচ্ছ সংখ্যা বানায়নি। এখন মূল প্রশ্নে আসি। ল্যাবুশেনের শেষ টেস্ট সেঞ্চুরি জুলাই ২০২৩-এ। তারপর ৪৮ ইনিংস, একটিও শতক নেই। এলিট টপ-অর্ডার ব্যাটসম্যানের সেঞ্চুরি সাধারণত প্রতি ৮ থেকে ১২ ইনিংসে একবার আসে। সেই হার ধরে হিসাব করলে ৪৮ ইনিংস সেঞ্চুরিহীন থাকার সম্ভাবনা শূন্য দশমিক ছয় শতাংশের কাছাকাছি। সংখ্যাটা ভয় দেখানোর জন্য নয়, একটা সিদ্ধান্তের জন্য: এটা আর ফর্ম খারাপ যাচ্ছে — সেই পর্যায়ের ব্যাপার নেই। শূন্য দশমিক ছয় শতাংশ নিয়ে একটা সতর্কতা দরকার। এটা সম্ভাবনার হিসাব, দোষের রায় নয়। ব্যাটসম্যানের দক্ষতা স্থির ধরে নিলে এই হার আসে; বাস্তবে প্রতিপক্ষের বোলিং পরিকল্পনা, পিচ, আলো, ক্যাচ পড়া বা না পড়া — সব বদলায়। তবু এই সংখ্যা একটা কাজ করে: এটা দেখায় খরাটা কেবল পাঁচ-ছয় ইনিংসের অস্থিরতা নয়, দুই বছরের বেশি সময়ের ধারাবাহিকতা। আমি কয়েক বছর ধরে টেস্ট ম্যাচ দেখে অভ্যস্ত এই ধরনের সংখ্যা নিয়ে সন্দিহান থাকতে; একটা ইনিংসের ব্যর্থতা দিয়ে কেরিয়ার বিচার করা যায় না, এটা আমার পুরনো নিয়ম। কিন্তু ৪৮ ইনিংস এক ইনিংস নয়। এখানে সমস্যাটা কৌশলগত, কেবল ফর্মের নয়। আজকের আউটটা এই পার্থক্যটাই দেখায়। ল্যাবুশেন নতুন বলে বোল্ড হননি, এলবিডব্লিউ হননি, বল ভেতরে ঢুকে তাঁকে আটকায়নি। তিনি স্লিপে কট আউট হয়েছেন — মানে ব্যাট প্রান্তে গেছে, ডিফেন্সের প্রস্থ একটু বেশি খোলা ছিল। টার্ন করা পিচে যাঁর খেলা মূলত দেরিতে খেলা ও ছেড়ে দেওয়ার ওপর দাঁড়ানো, তাঁর হাত যদি বলের লাইনের চেয়ে একটু আগে বেরিয়ে যায়, ঠিক এই ধরনের ক্যাচ আসে। এটা ছন্দের ভুল, চোখের ভুল নয়। ব্যাটিং এক ধরনের স্মৃতি: যা তোমাকে বাঁচিয়েছে, তুমি সেটাই বারবার করো। ২০২২ সালে কাতারে মরক্কোর ডিফেন্স নিয়ে কাজ করার সময় কথাটা আরও পরিষ্কার হয়েছিল। ওয়ালিদ রেগরাগির দল ৪-১-৪-১ ব্লকে দাঁড়াত, সোফিয়ান আমরাবাত ম্যাচপ্রতি ৫.২ ট্যাকল করতেন, আর আটটা প্রেস কনফারেন্স শেষ করার পর বুঝেছিলাম ওই ব্লক কোনো ভাগ্যের ফল নয়, মডেলের ফল। কিন্তু সেই মডেলটাই যখন ভিন্ন পরিবেশে পৌঁছয়, তখন স্মৃতি হয়ে ওঠে ফাঁদ। ল্যাবুশেনের ছেড়ে দেওয়া, দেরিতে খেলা, পায়ের ওজন পেছনে রেখে খেলা — এই স্মৃতিটা অস্ট্রেলিয়ার সমতল, বাউন্সি পিচে তাঁকে টিকিয়ে রেখেছিল। নিউল্যান্ডসের দ্বিতীয় দিনের গ্রিপিং পিচে সেই একই স্মৃতি তাঁকে স্লিপে পৌঁছে দিল। ২০১৮ বিশ্বকাপে ফ্রান্স-ক্রোয়েশিয়া ফাইনালের সময় আমি ১৪টি সেট-পিস সিকোয়েন্স খাতায় টুকে রেখেছিলাম, দুটি গোল সেখান থেকেই এসেছিল। সেই অভ্যাস থেকে একটা নিয়ম দাঁড়িয়ে গেছে: অন্তত তিনটি যাচাই করা সংখ্যা ছাড়া কৌশল নিয়ে বড় দাবি করব না। আজকের হিসাবে সেই তিনটি সংখ্যা — ৪৮ ইনিংস, শূন্য দশমিক ছয় শতাংশ, ৩.৫ রান রেট। প্রথমটি বলে ধৈর্যের সীমা, দ্বিতীয়টি বলে সেই সীমা কতদূর পেরিয়ে গেছে, তৃতীয়টি বলে এই পিচে রান তোলার গতি কেমন। এখানেই আসল বিতর্কটা, আর সেটা ল্যাবুশেনের ব্যক্তিগত রেকর্ডের চেয়ে বড়। অস্ট্রেলিয়ার মিডল অর্ডারে এখন গ্রিন, হেড, রেনশ — তিনজনই ভিন্ন ভূমিকায় প্রস্তুত। নিক ম্যাডিনসনের মতো ব্যাটসম্যান ঘরোয়া ক্রিকেটে রান করে অপেক্ষায় আছেন। ট্র্যাভিস হেডকে তিনে তুলে আনার আলোচনা নতুন নয়। ৪৮ ইনিংসের খরা যদি কেবল একটা ব্যক্তিগত পরিসংখ্যান হতো, নির্বাচকদের ওপর চাপ এত বাড়ত না। চাপটা বাড়ছে কারণ তিন নম্বর পজিশনটা টেস্ট দলের সবচেয়ে ব্যয়বহুল সম্পত্তি, আর সেখানে একজন ব্যাটসম্যান যদি প্রতি ম্যাচে ২০-২৫ রানে থামেন, পুরো ইনিংসের গঠনটাই দুর্বল হয়ে পড়ে। বাইরের পাঠটা অবশ্য অন্য রকম। টিভি প্যানেল থেকে সোশ্যাল মিডিয়া — সবাই বলছে ল্যাবুশেনের টেকনিক ভেঙে গেছে, হাতের ব্যাকলিফ্ট বদলেছে, চোখের প্রতিক্রিয়া কমেছে। এই ব্যাখ্যাগুলো আরামদায়ক, কারণ এগুলোতে নির্বাচকদের সিদ্ধান্ত নিতে হয় না। কিন্তু শতক একটা পিছিয়ে পড়া সূচক। একজন তিন নম্বর ব্যাটসম্যানের মূল্য মাপা হয় সে কত বল খেলল, কত ওভার নতুন বল সামলাল, কত সময় পার্টনারকে দিল — শতক দিয়ে নয়। নিউল্যান্ডসের মতো ম্যাচে যেখানে ফলো-অনের রেখা ১৩০, সেখানে তিন নম্বরের কাজ ছিল ৩৫ থেকে ৪০ ওভার টিকে থাকা। সেটা হয়নি, আর সেটাই আজকের আসল খবর, ৪৮-এর অঙ্কটা নয়। আরও একটা কথা যোগ করতে হয়, সাংবাদিকতার দিক থেকে। যে রিপোর্টটা ঘুরছে, সেটা ওয়্যার বা এগ্রিগ্রেটেড কপি — সংবাদদাতার নাম নেই, ডেটলাইন নেই, টসের তথ্য নেই, শেষে অ্যাপ ডাউনলোডের বিজ্ঞাপন। অঙ্কগুলো মিলে যাচ্ছে, তাই ম্যাচ-স্টেট নিয়ে আপত্তি নেই; কিন্তু টস, মেঘ আর পিচ রিপোর্ট ছাড়া পিচের চরিত্র নিয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না। আমার নিয়মে দুই স্বতন্ত্র নথি ছাড়া সিদ্ধান্ত নয় — এখানে দ্বিতীয় নথিটা নেই। একটা জিনিস স্কোরবোর্ডে দেখা যায় না। দ্বিতীয় দিনেই বল যদি গ্রিপ করছে, তাহলে ম্যাচের চতুর্থ ইনিংসটাই সবচেয়ে কঠিন ব্যাটিং পরিস্থিতি হবে। ২৩৯ রানের লিড কাগজে যেমন দেখাচ্ছে, দক্ষিণ আফ্রিকার অবস্থান তার চেয়ে ভালো। ৩২৯ নিউল্যান্ডসে অসাধারণ স্কোর নয়, প্রতিযোগিতামূলক। পার্থক্যটা তৈরি হবে তৃতীয় দিনে, যখন দক্ষিণ আফ্রিকা দ্বিতীয়বার ব্যাট করতে নামবে এবং অস্ট্রেলিয়ার স্পিনারদের হাতে বল থাকবে। পরের সংকেতটা আসবে ঘোষণাপত্র থেকে, স্কোরবোর্ড থেকে নয়। পরের টেস্টের দলে ল্যাবুশেন তিনে থাকেন কি না, হেডকে উপরে তোলা হয় কি না, ম্যাডিনসন ডাক পান কি না — এই তিনটার উত্তরই বলে দেবে অস্ট্রেলিয়ার ভেতরে খরাটা কীভাবে পড়া হচ্ছে। মাঠের বাইরের সেই হিসাবটাই এখন সবচেয়ে জরুরি। কারণ খাতায় আজ লিখেছি দুই উইকেট, ৯০/২; কিন্তু আসল প্রশ্নটা খাতার পরের পাতায় — তিন নম্বর পজিশনটা এখন কার।