এশিয়াডে ভিয়েতনামের তারকা-খরা: ২০১৮-র সোনালি প্রজন্মের অবসান আর প্রতিবেশীদের উত্থান

২০২৬ এশিয়াডের ট্র্যাক সাইডে দাঁড়িয়ে প্রথমে চোখে পড়ে না কোনো সময়, বরং একটা অনুপস্থিতি। ২০১৮ জাকার্তায় ভিয়েতনামের অ্যাথলেটিক্স মেডেল এসেছিল তিনটি ইভেন্ট থেকে—মহিলাদের লং জাম্প, ৪০০ মিটার হার্ডলস আর ৩০০০ মিটার স্টিপলচেজ। আট বছর পরে আইচি-নাগোয়ার ট্র্যাকে সেই তিনটি নামের একটিও নেই পাদপ্রদীপে। ৩১ বছর বয়সী গুয়েন থি ওয়ান এখনো দলের তালিকায়, কিন্তু প্রতিযোগিতার আগেই ভিয়েতনামি সংবাদমাধ্যম লিখে ফেলেছে তাঁর পদক জেতার সম্ভাবনা প্রায় নেই। এই একটি বাক্যই আসল গল্প—মেডেল টেবিল নয়, তারকার অস্তিত্ব নয়। আমি বছরের পর বছর এশিয়ান গেমসের ফলাফল আর এন্ট্রি লিস্ট ধরে কাজ করেছি। ২০২০ সালে যখন ক্যালেন্ডার শূন্য, তখন পুরনো পত্রিকার মাইক্রোফিল্ম থেকে ৩২ বছরের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের ফলাফল উদ্ধার করেছিলাম, আর প্রতিটি সময়ের পাশে লিখে রেখেছিলাম সেটা হাত-ঘড়ি না ইলেকট্রনিক। সেই অভ্যাস থেকেই আজকের প্রশ্নটা করি: ভিয়েতনামের এই ‘তারকা-খরা’ কি সত্যিই এক এশিয়াডের ব্যর্থতা, নাকি একটা পাইপলাইনের নীরব ভেঙে পড়া? এশিয়াড মেডেলকে আমি কখনো অলিম্পিক মানদণ্ডে মাপি না। Tier-2 মহাদেশীয় ইভেন্টে পদক মানে আঞ্চলিক প্রতিপত্তি, বিশ্ব-ফাইনালের গভীরতা নয়। তাই ২০১৮-র সোনালি প্রজন্মকেও আমি ধরা-ছোঁয়ার বাইরে রাখি না; তাদের ২টি ব্রোঞ্জই ছিল ভিয়েতনামের সাঁতারে সর্বোচ্চ। ভাবনার কেন্দ্রে ঢোকার আগে একটা সময়রেখা ঠিক করে নিই। নিবন্ধটি ২০২৬ আইচি-নাগোয়া এশিয়াড চলাকালীন লেখা—কারণ ওয়ানের বয়স ৩১, আর লেখায় বলা হয়েছে পরের এশিয়াড চার বছর পরে, অর্থাৎ ২০তম থেকে ২১তমের দূরত্ব। এই সময়রেখা মেনে নিলে ২০১৮-র জাকার্তা এখন ইতিহাস। সেখানে ভিয়েতনামের অ্যাথলেটিক্সের স্বর্ণ আসলে একটাই সরাসরি জেতা—বুই থি থু থাওয়ের লং জাম্প। কোয়াক থি ল্যানের ৪০০ মিটার হার্ডলসের স্বর্ণ এসেছে প্রতিদ্বন্দ্বী বাহরাইনের কেমি আদেকোয়ার ডোপিংয়ের কারণে পদক বাজেয়াপ্ত হওয়ার পর, রুপো থেকে স্বর্ণে উন্নীত হয়ে। এটা ভিয়েতনামের কৃতিত্ব অস্বীকার করার কথা নয়, বরং ফলাফল যে কখনো পোস্ট-ফ্যাক্টো সংশোধিত হয়, সেটার প্রমাণ। আরেকটি নাম সাঁতারের গুয়েন হুয় হোয়াং, যিনি সান ইয়াংয়ের সঙ্গে ‘স্ট্রোক ফর স্ট্রোক’ লড়েছিলেন। সেই লড়াইয়ের বর্ণনা দিয়ে কেউ যদি ‘সেরাকে হারিয়েছি’ ধরনের গল্প বানান, তাহলে মনে রাখতে হবে সান ইয়াংয়ের অ্যান্টি-ডোপিং ইতিহাস নিবন্ধে নেই। প্রতিযোগিতার মানদণ্ড আর শাসন-ব্যবস্থার রেকর্ড আলাদা জিনিস। আসল সংকট এখন সংখ্যায়। ২০২৬-এ ভিয়েতনামি অ্যাথলেটিক্সে নতুন কোনো তরুণ প্রতিভা উঠে আসেনি—নিবন্ধেই লেখা, কোয়াক থি ল্যান, গুয়েন থি হুইয়েন বা ভু থি হুওংয়ের সঙ্গে তুলনীয় কেউ নেই। এই বাক্যটাই মূল ডেটা পয়েন্ট: ব্যর্থতা একক দৌড়ে নয়, প্রজন্ম-পরিবর্তনে। ওয়ানকে যে ‘দলের পরিকল্পনায় ছিল না এমন কোটা’ বইতে হচ্ছে, সেটি ক্রীড়াবিদের দোষ নয়, ব্যবস্থার সিদ্ধান্ত। ৩০-ঊর্ধ্বদের ওপর ভরসা রাখা মানে ভবিষ্যৎ DEVELOPMENT-এর বদলে বর্তমানের আখ্যানকে বাঁচিয়ে রাখা। আমার কাছে এটা সেই মুহূর্তগুলোর মতো যেখানে আমি শট ম্যাপ আঁকতে গিয়ে দেখেছি, পুরনো তারকার দিকে তাকিয়ে থাকলে নতুনদের কেউ গুনতে বসে না। তুলনাটাই এখানে সবচেয়ে নির্মম। থাইল্যান্ডের পুরিপোল বুনসন স্প্রিন্ট ট্র্যাকে বিস্ফোরিত হয়েছেন, লেখায় বলা হয়েছে তাঁর স্তর অলিম্পিক মানদণ্ডে পৌঁছে থাকতে পারে। ইন্দোনেশিয়ার ব্যাডমিন্টন তারকারা লাইনে দাঁড়ানো, ফিলিপিন্সের কার্লোস ইউলো বিশ্বমানের জিমন্যাস্ট। ভিয়েতনামের অবস্থান তখন উল্টো—উশু বা কম-গভীরতার ইভেন্টে কিছু পদক থাকতে পারে, কিন্তু অলিম্পিক আন্দোলনের কেন্দ্রীয় ডিসিপ্লিনে তারকা শূন্য। নিবন্ধটি যে ‘তারকার অস্তিত্ব পুরোপুরি মিলিয়ে গেছে’ বলে মন্তব্য করেছে, সেটা এই তুলনারই ফল। এখানে যে জিনিসটা সহজে চোখ এড়ায়, তা হলো প্রতিবেশীদের উত্থান আর ভিয়েতনামের পতন একই সময়ে ঘটছে—এটা শুধু ভিয়েতনামের দুর্বলতা নয়, আঞ্চলিক ক্রীড়া-শক্তির পুনর্বিন্যাস। এখন প্রশ্নটা ঘুরিয়ে দেখি। সবাই বলছে ভিয়েতনামের তারকা নেই, কারণ নতুন প্রজন্ম আসছে না। কিন্তু আমার সন্দেহ অন্য জায়গায়। ২০১৮-র সোনালি প্রজন্মের ভিতটা কতটা মজবুত ছিল? তিনটি অ্যাথলেটিক্স মেডেলের মধ্যে একটির স্বর্ণ এসেছে প্রতিদ্বন্দ্বীর ডোপিংয়ের পর, আর সাঁতারের সর্বোচ্চ অর্জন দুইটি ব্রোঞ্জ। এই বাস্তবতায় ‘সোনালি প্রজন্ম’ শব্দটাই একটা আখ্যান, কড়া ডেটা নয়। তার মানে ভিয়েতনাম আসলে এখন এমন উচ্চতা থেকে পড়ছে না যা কখনো বিশ্বমানের ছিল; বরং যে উচ্চতা আঞ্চলিকভাবে চোখে পড়ার মতো ছিল, সেটাও ধরে রাখতে পারছে না। দ্বিতীয়ত, অনেকে ভাবেন তারকা না থাকলে পদকও থাকবে না। কিন্তু এশিয়াডের মতো ইভেন্টে কম-গভীরতার ডিসিপ্লিনে পদক আসতেই পারে। আসল ক্ষতিটা প্রতিযোগিতায় নয়, দৃশ্যমানতায়—যে তারকা তরুণদের খেলায় টেনে আনেন, স্পনসরদের আগ্রহ ধরে রাখেন। নিবন্ধের ভাষায় ‘দুঃখজনক বাস্তবতা’ শব্দটা এই জায়গাতেই প্রযোজ্য। তৃতীয়ত, দোষটা এককভাবে ক্রিকেট বা কোনো এক ফেডারেশনের নয়; সাঁতার, ব্যাডমিন্টন, অ্যাথলেটিক্স, সাইক্লিং—সব জায়গায় একসঙ্গে পাইপলাইন শুকিয়ে যাওয়া মানে সিস্টেমগত ব্যর্থতা, আর তার মোকাবিলাও সিস্টেমগত হতে হবে। ভিয়েতনামের সামনের জানালা পরিষ্কার: ২০৩০ সালের ২১তম এশিয়াড। নিবন্ধ নিজেই বলছে, নতুন ‘আন ভিয়েন’ ধরনের তারকার জন্য অপেক্ষা চার বছর। এই চার বছরই আসল পরীক্ষা—গ্রাসরুটে বিনিয়োগ, জুনিয়র মিটে ফলাফল, আর পুরনো তারকাদের কোচিংয়ে নিয়ে আসা যায় কি না। ২০২৬-এর ট্র্যাকে ওয়ানের শেষ দৌড় দেখে আমরা বিষণ্ণ হতে পারি। কিন্তু আসল প্রশ্নটা পরের এশিয়াডের এন্ট্রি লিস্টে: ভিয়েতনামের নামের পাশে কি নতুন কোনো বয়স লেখা থাকবে, নাকি আবার সেই পুরনো তালিকা?