বোল্যান্ডের চার উইকেট, বৃষ্টির নিচে দক্ষিণ আফ্রিকার ৯৭/৫

বৃষ্টির ফাঁক

সেন্ট জর্জেস পার্কে বিকেল ৩টা ৪৫ মিনিট। মেঘের নিচে আলো পড়েছে টুকরো টুকরো। দিনের সপ্তম বলটি ব্যাটসম্যানের বাইরের প্রান্ত ছুঁয়ে স্লিপের দিকে গেলে বোঝা যায়, এই মাঠ দুই দিন ধরে শ্বাস আটকে ছিল। বৃষ্টি, ভেজা আউটফিল্ড, আলো-ছায়ার সীমানা—দ্বিতীয় দিনের খেলা শুরু হয় ছয় ঘণ্টা দেরিতে। যে টেস্টে সময় এভাবে কমে আসে, সেখানে প্রথম সেশনটাই আলাদা একটি ম্যাচ। দক্ষিণ আফ্রিকা দ্বিতীয় দিন শেষ করেছে ৫ উইকেটে ৯৭ রানে। স্কট বোল্যান্ডের ৪/৩১ সেই দিনের সবচেয়ে স্পষ্ট অঙ্ক।

আমি সিলেটের ঘরে বসে ম্যাচের ফুটেজ দেখছিলাম। পর্দায় যখন লাবুশেনের বুকে বল লেগে ক্যাচ পড়ে গেল, তখন মনে হয়েছিল, এই একটি মুহূর্তই দিনের আসল মোড়। ছায়া থেকে আলোয় বল বেরিয়ে আসছিল; ফিল্ডার চোখ মেলার আগেই সিদ্ধান্ত নিতে হয়েছে। ক্রিকেটে এমন ফেলে দেওয়া ক্যাচকে অনেক সময় দুর্ভাগ্য বলে উড়িয়ে দেওয়া হয়। আমি বল পিচে পড়ার পরের সেকেন্ড গুনি, কারণ সত্য দেরিতে আসে। ৯৭/৫-এর মতো স্কোরকার্ডে সেই সত্য আরও দেরিতে আসে।

বৃষ্টি এখানে শুধু আবহাওয়ার খবর নয়। সে ম্যাচের ঘড়ি। প্রথম দিন ক্ষতিগ্রস্ত, দ্বিতীয় দিন ছয় ঘণ্টা হারিয়ে গেল। পাঁচ দিনের টেস্টের তিন দিন বাকি থাকলেও ওভারের হিসাব এখন বৃষ্টির হাতে। এমন দিনে সেন্ট জর্জেস পার্কের পিচ আর সাধারণ মাঠের পিচ থাকে না; সে হয়ে ওঠে ধৈর্যের একটি পরীক্ষা। কে প্রথম সেশনে উইকেট নেয়, কে বৃষ্টির পরে নিজের লেংথ খুঁজে পায়—এই প্রশ্নগুলোই এখন স্কোরের চেয়ে বড়।

সেন্ট জর্জেস পার্কের ভাষা

গকেবেরহার এই উপকূলীয় মাঠ বরাবর সিম ও সুইংয়ের জন্য পরিচিত। বাতাস, আর্দ্রতা, সবুজ ঘাস—এই তিনটি জিনিস এক হলে ফাস্ট বোলারের জন্য স্বর্গ, ব্যাটসম্যানের জন্য অন্ধকার সিঁড়ি। প্রতিবেদনে বারবার যে ‘ফুল লেংথ’ আর ‘সিম মুভমেন্ট’ ফিরে আসছে, সেটাই এই মাঠের ভাষা। পিচ হলো লেংথ আর লিভের মধ্যে লেখা একটি কবিতা; আমি তার লাইন ব্রেক টুকে রাখি। এখানে লাইন ব্রেক মানে ব্যাটসম্যানের কাঁধ, কনুই আর পেছনের পা—তিনটি জায়গার সামান্য দেরি।

দ্বিতীয় দিনের শুরুতে দক্ষিণ আফ্রিকার স্কোর ছিল ৫ উইকেটে ৯৭। এই সংখ্যাটি দেখে প্রথম প্রতিক্রিয়া হয়, স্বাগতিকরা ভেঙে পড়েছে। কিন্তু কন্ডিশন দেখলে মনে হয়, ৯৭/৫ এখানে পরাজয়ের ঘোষণা নয়; এটি এমন একটি ইনিংস, যেখানে প্রতিটি রানকে দুইবার গুনতে হয়। বোল্যান্ডের চার উইকেটের তিনটি এসেছে ক্যাচের পেছনে, একটু স্লিপে। মার্করাম, বেডিংহাম, অ্যাকারম্যান, রিকেলটন—সবাই আউট হয়েছেন প্রান্ত ছুঁয়ে। এই প্যাটার্নটি এই ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সূত্র।

অস্ট্রেলিয়া প্রথমে ফিল্ডিং করেছে। প্রতিবেদনে টসের ফল নেই; তাই ‘কন্ডিশন কাজে লেগেছে’ বলার আগে একটি সতর্কতা দরকার। টস না জানলে বোঝা যায় না, অস্ট্রেলিয়া নিজের ইচ্ছায় ফিল্ডিং নিয়েছে, নাকি দক্ষিণ আফ্রিকা আগে ব্যাট করতে চেয়েছে। এই একটি অনুপস্থিত তথ্য পুরো বিশ্লেষণের দিক বদলে দিতে পারে। তবু মাঠের আচরণ দেখে এটুকু বলা যায়, বল সিম করছিল, লেংথে থাকলে ব্যাটসম্যানের পক্ষে খেলা সহজ ছিল না।

দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম চার ব্যাটার মিলে করেছেন ৪০ রান। পঞ্চম উইকেটে বাভুমা ও রিকেলটন মিলে যোগ করেছেন ৫৭ রান। এই দুই সংখ্যার ফাঁকই দক্ষিণ আফ্রিকার আসল গল্প। শীর্ষ চার ব্যাটার ব্যর্থ, মাঝের অর্ডার টিকেছে। টেস্ট ক্রিকেটে এমন উল্টো ছবি যখন বারবার আসে, তখন সেটিকে শুধু পিচের দোষ বলে এড়িয়ে যাওয়া যায় না।

প্রথম দিনের একটি সংখ্যা আলাদা করে দেখতে হয়। অ্যাকারম্যানের ৩২তম বল থেকে ৩৩তম বলে পৌঁছাতে ২৭ ঘণ্টা লেগেছিল। এই ব্যবধান বৃষ্টির নয়, ঘড়ির। প্রথম দিনও যে শুধু দেরিতে শুরু হয়নি, বরং বড় অংশ হারিয়েছে, তা এই সংখ্যা থেকেই বোঝা যায়। ফলে দ্বিতীয় দিনের ৯৭/৫ কেবল একটি ইনিংসের ছবি নয়; এটি দুই দিনের ধীরে চলা একটি টেস্টের ছবি।

বোল্যান্ডের চার উইকেট, অস্ট্রেলিয়ার এক নম্বর প্রশ্ন

স্কট বোল্যান্ডের figures ৪/৩১। এই সংখ্যা দেখে মনে হতে পারে, অস্ট্রেলিয়ার বোলিং আক্রমণ দাপটে ছিল। কিন্তু পাশে দাঁড়ানো সংখ্যাটি আরও জরুরি: বাকি বোলাররা মিলে নিয়েছেন ১ উইকেট, দিয়েছেন ৬৬ রান। অর্থাৎ এই ইনিংসে অস্ট্রেলিয়ার সাফল্য একজনের লেংথের ওপর দাঁড়িয়ে। অস্ট্রেলিয়ার ৪/৩১ আসলে ১/৬৬-এর ভেতরে লুকানো একটি সতর্কতা। দল হিসেবে তারা দিনটি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করেনি; বোল্যান্ডের একক দক্ষতা সেই নিয়ন্ত্রণের বিভ্রম তৈরি করেছে।

বোল্যান্ডের পদ্ধতি জটিল নয়। ফুল লেংথ, সিম, ব্যাটসম্যানকে ড্রাইভে প্রলুব্ধ করা, প্রান্ত ধরার অপেক্ষা। আধুনিক টেস্টে এই পদ্ধতিকে অনেকেই পুরনো বলে মনে করেন। কিন্তু সিম-সহায়ক পিচে পুরনো পদ্ধতিই নতুন অস্ত্র হয়ে ওঠে। তাঁর গতি না থাকলেও লেংথ এতটাই সামঞ্জস্যপূর্ণ যে ব্যাটসম্যানের সামনে সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় কমে আসে। চারটি উইকেটই প্রান্তে—এটি একক মোডের সাফল্য।

এখানেই বড় প্রশ্ন। বোল্যান্ডের চার উইকেটই এজ-নির্ভর; সিম না থাকলে একই ফুল লেংথ ড্রাইভের সুযোগ হয়ে ওঠে। দিনের চতুর্থ বলে বাভুমা তাঁর একটি বল কভারের মধ্যে দিয়ে চার মারেন। সেই শটই ভবিষ্যতের সংকেত। যদি পিচ শুকিয়ে যায়, যদি বল কম সিম করে, তাহলে একই লেংথ ব্যাটসম্যানের জন্য উপহার। তাই বোল্যান্ডের সাফল্য অস্ট্রেলিয়ার জন্য সুসংবাদ, একই সঙ্গে একটি সতর্কবার্তা।

প্যাট কামিন্সের একটি স্পেল এই সতর্কবার্তার অন্য পাশ। তিনি রিকেলটনের বিরুদ্ধে ওভার দ্য উইকেট থেকে বাউন্সার করেছিলেন, একাধিকবার শরীরে আঘাত করেছেন, কিন্তু উইকেট পাননি। এই স্পেল দেখায়, এই পিচে শুধু আক্রমণ করলেই উইকেট আসে না; সঠিক লেংথ আর প্রান্তের দিকে বলটি চাই। কামিন্সের পরিকল্পনা ছিল, ফল মেলেনি। দলের বাকি বোলারদের ক্ষেত্রেও একই কথা বলা যায়।

বোল্যান্ডের বয়স এখন ৩০-এর মধ্যভাগে। এই বয়সে ফাস্ট বোলারের জন্য প্রতিটি ইনিংসই বোনাস। তাঁর কম গতি ও সিম-নির্ভরতা বয়সের সঙ্গে কিছুটা সহনশীল, কিন্তু লোড বাড়লে ঝুঁকি বাড়ে। তিন দিন বাকি। অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংস যদি লম্বা হয়, বোল্যান্ডকে আবার অনেক ওভার করতে হবে। তখন এই ৪/৩১ আর শুধু স্মরণীয় স্পেল থাকবে না; হয়ে উঠবে ওয়ার্কলোডের হিসাব।

জশ হ্যাজলউড অসুস্থতার কারণে দিনের অর্ধেক খেলা মিস করেছেন। ফাস্ট বোলারের জন্য অসুস্থতা সাধারণত ‘কিছু হয়নি’ বলে উড়িয়ে দেওয়ার জিনিস নয়। ছন্দ, শ্বাস, শক্তি—তিনটি জিনিস একসঙ্গে খোলে না। তাঁর অনুপস্থিতিতে অস্ট্রেলিয়ার বাকি সিমারদের ওপর বাড়তি ওভার পড়েছে। এই বাড়তি ওভার বোল্যান্ডের কাঁধে গেছে। ফলে ৪/৩১-কে কেবল দক্ষতার কৃতিত্ব হিসেবে দেখলে দলের ওয়ার্কলোডের ছবিটা হারিয়ে যায়।

দক্ষিণ আফ্রিকার দিকে তাকালে টেম্বা বাভুমার ইনিংসটি সবচেয়ে বেশি মূল্য পাওয়ার দাবি রাখে। ৪১ অপরাজিত, দলের ৯৭ রানের মধ্যে ৪২ শতাংশ। ছোট stature-এর সুবিধা নিয়ে তিনি শর্ট বলের নিচে ঢুকেছেন, একটি হুক মেরেছেন মাঠের বাইরে, আর প্রতিবেদনের ভাষায় ‘বল আসার অপেক্ষা করেছেন, বলের দিকে ঝাঁপ দেননি’। এই ধৈর্যই দক্ষিণ আফ্রিকার ভাঙা শীর্ষ অর্ডারের পাশে দাঁড়ানোর একমাত্র উপায়।

রায়ান রিকেলটনের ৩১ রান কম নয়, কিন্তু তাঁর ভূমিকা নিয়ে প্রশ্ন থেকেই যায়। তিনি ওপেনার থেকে মিডল অর্ডারে নামানো হয়েছেন। টেস্টে এই পরিবর্তন শুধু ব্যাটিং নম্বর বদল নয়; প্রস্তুতি, বলের গতি দেখার সময়, শটের —সব বদলে যায়। কামিন্সের বাউন্সার-স্পেলে তিনি টিকে ছিলেন, এটি তাঁর সাহসের প্রমাণ। কিন্তু শেষ চার ওভারে আউট হওয়া মানে সেই সাহসের ফল তিনি দলকে দিতে পারেননি।

ব্যাটিং অর্ডারের ভুল ঠিকানায়

মার্কেস অ্যাকারম্যানের ইনিংসটি এই ম্যাচের সবচেয়ে আলোচিত সিদ্ধান্ত। ৩৮ বলে ৬ রান, স্ট্রাইক রেট প্রায় ১৬। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে তিনি কখনও ওপেন করেননি। তবু টেস্ট অভিষেকে তাঁকে ওপেনিংয়ে নামানো হয়, স্টার্ক-কামিন্স-বোল্যান্ডের সামনে, সিম-সহায়ক পিচে। এই সিদ্ধান্তকে ‘ব্যর্থ প্রতিভা’ বলে চিহ্নিত করা সহজ, কিন্তু ভুল হবে। এটি একটি ভুল দায়িত্বের ফল। ড্যাশার ব্যাটসম্যানকে প্রথম বল থেকেই বাঁচার নির্দেশ দিলে তাঁর স্বাভাবিক খেলা হারিয়ে যায়।

দক্ষিণ আফ্রিকার নির্বাচনী যুক্তি উল্টে গেছে। রিকেলটন একজন বিশেষজ্ঞ ওপেনার, তাঁকে মিডল অর্ডারে পাঠানো হয়েছে। অ্যাকারম্যান ওপেনিংয়ে অভিজ্ঞ নন, তাঁকে ওপেনিংয়ে ঠেলা হয়েছে। ম্যাথিউ ব্রিটজকে ঘরোয়া ক্রিকেটে ওপেনিংয়ের অভিজ্ঞতা আছে, কিন্তু তাঁকে নিচে নামানো হয়েছে। এই উল্টো সাজানোর ফলে দুটি জায়গা একসঙ্গে দুর্বল হয়েছে। দক্ষিণ আফ্রিকার সমস্যা পিচ নয়, ওপেনিংয়ের ভূমিকা উল্টে দেওয়া।

ব্রিটজকে ৪ রানে আউট হতে দেখা যায় একটি উচ্চাভিলাষী ব্যাক-ফুট পাঞ্চে। প্রতিভা doubt করার প্রশ্ন নেই; শট সিলেকশনের প্রশ্ন আছে। অভিষেকে স্কোরবোর্ডের চাপে এমন শট আসে। তবে যদি তাঁকে ওপেনিংয়ে নামানো হতো, যেখানে তিনি নিজের জায়গা চেনেন, তাহলে সম্ভবত কম চাপে সিদ্ধান্ত নিতেন। দলীয় ব্যবস্থাপনায় ছোট একটি বদল বড় একটি পার্থক্য তৈরি করতে পারত।

দক্ষিণ আফ্রিকার শীর্ষ চার ব্যাটারের ব্যর্থতা এই ম্যাচের একমাত্র ‘নিশ্চিত’ প্যাটার্ন। ৪০/৪ থেকে ৯৭/৫—এই যাত্রায় বাভুমা ও রিকেলটন ছাড়া কেউ দাঁড়াতে পারেননি। বৃষ্টির বিরতি, ভেজা মাঠ, সিম—এই কারণগুলো ব্যাখ্যা দিতে পারে, কিন্তু নির্বাচনী ভুলকে ঢাকতে পারে না। পরের ইনিংসেও একই শীর্ষ চার যদি একই জায়গায় ব্যর্থ হয়, তাহলে সেটি অস্থায়ী দুর্ভাগ্য নয়; কাঠামোগত ফাঁক।

কাগিসো রাবাদা এই মাঠে এই দুই দলের আগের দেখায় ১১ উইকেট নিয়েছিলেন—প্রতিবেদনে থাকা সংখ্যা এটি। অস্ট্রেলিয়ার পুরো পরিকল্পনা তাই রাবাদাকে ঘিরেই তৈরি। দ্বিতীয় ইনিংসে রাবাদা যদি নতুন বলে দুটি উইকেট নেন, ম্যাচের চেহারা বদলে যাবে। অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং গভীরতা এই ম্যাচে এখনও অপরীক্ষিত; তারা এখনও ব্যাট করেনি। ফলে ‘অস্ট্রেলিয়া এগিয়ে আছে’ বলার জন্য যথেষ্ট তথ্য নেই।

বৃষ্টির প্রভাব শুধু ওভার কমিয়ে দেওয়া নয়। ড্রয়ের সম্ভাবনা বাড়িয়ে সে পয়েন্ট টেবিলের হিসাবেও ঢোকে। এই ম্যাচ যদি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্রের হয়—প্রতিবেদনে সিরিজের নাম নেই—তাহলে একটি ড্র স্বাগতিক দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য বড় ক্ষতি। ঘরের মাঠে জেতার প্রত্যাশা থাকে; বৃষ্টি সেই প্রত্যাশার সময় কেটে নেয়। অস্ট্রেলিয়ার জন্য ড্র কম ক্ষতিকর, কারণ প্রতিকূল কন্ডিশনে টেস্ট বাঁচিয়ে রাখাও এক ধরনের সাফল্য।

লাবুশেনের ফেলে দেওয়া ক্যাচটি এই হিসাবে ছোট ঘটনা নয়। লো-স্কোরিং সিমিং টেস্টে পাঁচ উইকেটের কমে একটি ক্যাচ ৩০ থেকে ৪০ রানের পার্থক্য তৈরি করতে পারে। প্রতিবেদনে রিকেলটনের সেই সময়ের স্কোর স্পষ্ট নয়; তাই সংখ্যাটি অনুমান। কিন্তু ঘটনাটি স্পষ্ট: ছায়া থেকে আলোয় বল বেরোচ্ছিল, ফিল্ডারের চোখ মানিয়ে নিতে দেরি হয়েছে, ক্যাচ পড়েছে। দক্ষিণ আফ্রিকা সেই জীবন পেয়ে জুটি বাড়িয়েছে।

স্কোরকার্ডের বাইরে যে চারটি সত্য

প্রথম সত্য, ৯৭/৫ স্কোরটি দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং ব্যর্থতা দেখায়, কিন্তু অস্ট্রেলিয়ার বোলিং শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করে না। বোল্যান্ডের ৪/৩১ আর বাকি বোলারদের ১/৬৬—এই দুই সংখ্যার মধ্যে পার্থক্যটাই দিনের আসল গল্প। অস্ট্রেলিয়ার বোলিং আক্রমণ এই ইনিংসে একজনের কাঁধে ছিল। পরের ইনিংসে যদি বোল্যান্ডের সিম না মেলে, সেই একক নির্ভরতা বumerang হয়ে ফিরতে পারে।

দ্বিতীয় সত্য, পিচ ব্যাটসম্যানকে কিছুটা রক্ষা করে, কিন্তু নির্বাচনকে নয়। অ্যাকারম্যানের ৩৮ বলের সংগ্রামকে ‘তিনি টেস্টমানের নন’ বলে ঘোষণা করা অন্যায়। প্রশ্ন হলো, কেন একজন ওপেনিং-অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যানকে ওপেনিংয়ে নামানো হলো না? কেন বিশেষজ্ঞ ওপেনারকে মিডল অর্ডারে সরানো হলো? এই প্রশ্নগুলোর উত্তর পিচের ঘাসে লুকিয়ে নেই; নির্বাচনী কক্ষে লুকিয়ে আছে।

তৃতীয় সত্য, বাভুমার ৪১ অপরাজিত এই ইনিংসের সবচেয়ে কম আলোচিত বড় ইনিংস। ৯৭/৫-এ অধিনায়কের অপরাজিত ৪১ মানে ফলো-অন আলোচনা আর রাবাদার হাতে defend করার মতো স্কোরের মধ্যে পার্থক্য। প্রতিবেদনে তাঁর শর্ট বল সামলানোর কৌশল, হুক, Cover drive—সবই আছে। কিন্তু স্কোরকার্ড শুধু ৪১* দেখায়; লড়াইয়ের ওজন দেখায় না।

চতুর্থ সত্য, বৃষ্টি এই টেস্টের সবচেয়ে বড় নির্বাচক। প্রথম দিন ও দ্বিতীয় দিন—দুই দিনই ক্ষতিগ্রস্ত। তিন দিনে তাত্ত্বিকভাবে ২৭০ ওভার সম্ভব, কিন্তু বাস্তবে প্রতিটি বিরতির পর নতুন করে ম্যাচ শুরু করতে হয়। বোলারদের ছন্দ ভাঙে, ব্যাটসম্যানদের মনোযোগ ভাঙে, ফিল্ডারদের শরীর ঠান্ডা হয়ে যায়। ক্যামেরা নীরব হলে ডেটা ফিসফিস করে কথা বলে। এই নীরবতা বলছে, সময়ই এখন সবচেয়ে দামি সম্পদ।

বোল্যান্ডের সাফল্যের আরেকটি দিক হলো, তিনি অস্ট্রেলিয়ার চতুর্থ সিমার। চতুর্থ সিমার যখন ৪/৩১ নেন, তখন দলের বেঞ্চের গভীরতা প্রকাশ পায়। হ্যাজলউড অসুস্থ হয়ে অর্ধেক দিন বাইরে থাকলেও আক্রমণ ভেঙে পড়েনি। এই গভীরতাই অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে বড় শক্তি। কিন্তু গভীরতা তখনই কাজে লাগে, যখন বাকি বোলাররাও চাপ ধরে রাখেন। দিনের বাকি সময়ে সেটি হয়নি।

দক্ষিণ আফ্রিকার বোলিং নিয়ে এখনও বড় রায় দেওয়ার সময় আসেনি। রাবাদা এই মাঠে ১১ উইকেট নেওয়ার রেকর্ড রাখেন। তাঁর নতুন বলের স্পেল যদি অস্ট্রেলিয়ার শীর্ষ অর্ডারকে দ্রুত ফেরত পাঠায়, তাহলে ৯৭/৫ খুব খারাপ স্কোর নাও হতে পারে। উল্টোদিকে অস্ট্রেলিয়া যদি ১৫০-২০০ রানের লিড নেয়, então বাভুমার ৪১* শুধু একটি লড়াইয়ের স্মৃতি হয়ে থাকবে।

প্রতিবেদনে ‘মার্কি নাম দরকার নেই’ ধরনের যে বক্তব্য এসেছে, সেটি এই ইনিংসে যুক্তিসঙ্গত। বোল্যান্ডের নাম বড় নয়, কিন্তু তাঁর লেংথ বড়। টেস্ট ক্রিকেটে অনেক সময় তারকার চেয়ে পদ্ধতি বেশি কাজ করে। প্রশ্ন হলো, পদ্ধতিটি কত দিন টিকবে। এক ইনিংসের ৪/৩১ পদ্ধতির প্রমাণ; তিন দিনের লোড ব্যবস্থাপনা পদ্ধতির পরীক্ষা।

আমার দশ বছরের ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা বলে, বৃষ্টি-বিধ্বস্ত টেস্টে প্রথম সেশনটাই ফল নির্ধারণ করে। দ্বিতীয় দিনের প্রথম সেশনটি দক্ষিণ আফ্রিকার ছিল ৩ উইকেটে ৯৭-এর দিকে যাওয়ার গল্প। কিন্তু দিনের সপ্তম বলেই অ্যাকারম্যান আউট। এরপর বাভুমা-রিকেলটন টিকে গেছেন। তৃতীয় দিনের প্রথম সেশন যদি অস্ট্রেলিয়া জেতে, ম্যাচ তাদের দিকে ঝুঁকবে। যদি দক্ষিণ আফ্রিকা ১৫০ ছুঁয়ে ফেলে, রাবাদার নতুন বলের অপেক্ষা শুরু হবে।

তিন দিন বাকি

তৃতীয় দিনের প্রথম বলটি এই ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বল হতে পারে। কারণ এখন আর প্রশ্নটি ‘কে কত রান করেছে’ নয়; প্রশ্নটি ‘কে বৃষ্টির পরের প্রথম সেশনটি নিজের করে নিতে পারে’। বোল্যান্ড যদি আবার সিম পান, তিনি দক্ষিণ আফ্রিকার নিচের অর্ডার ভাঙবেন। রাবাদা যদি নতুন বলে লাল রঙের সিম পান, তিনি অস্ট্রেলিয়ার শীর্ষ অর্ডারকে দ্রুত ফেরত পাঠাবেন। দুজনের মধ্যেই ম্যাচের চাবি, তবে একজনের হাতে সেটি বেশি স্পষ্ট।

দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য সবচেয়ে বড় বিপদ নিজের নির্বাচন। ওপেনিংয়ে অস্থায়ী সমাধান, মিডল অর্ডারে স্থানচ্যুতি—এই দুটি যদি তৃতীয় দিনেও চলতে থাকে, তাহলে ৯৭/৫-এর পরের অঙ্কটাও একই গল্প বলবে। বাভুমার ৪১* এই গল্পের ব্যতিক্রম। একটি দল যদি প্রতিবার অধিনায়কের লড়াইয়ের ওপর ভর করে, সেটি কাঠামোর সংকট।

অস্ট্রেলিয়ার জন্য সবচেয়ে বড় বিপদ আত্মতুষ্টি। বোল্যান্ডের ৪/৩১ দেখে মনে হতে পারে, আক্রমণ ঠিক আছে। অথচ বাকি বোলাররা ১/৬৬। হ্যাজলউড অসুস্থ। বোল্যান্ডের কাঁধে লোড বাড়ছে। তৃতীয় দিনে যদি দক্ষিণ আফ্রিকা ১৫০-২০০ রান করে, অস্ট্রেলিয়াকে ব্যাটিংয়ে নামতে হবে। তখন এই ‘চার সিমার’ গভীরতা পরীক্ষার মুখে পড়বে।

বৃষ্টি শেষ পর্যন্ত কী করবে, তা কেউ বলতে পারে না। তবে একটি কথা বলা যায়: এই টেস্ট এখন ফলাফলের চেয়ে প্রক্রিয়ার ম্যাচ। কে কতটা ধৈর্য ধরে বল করতে পারে, কে কতটা শট নির্বাচন সামলাতে পারে, কে বৃষ্টির পরে দ্রুত ছন্দ ফিরে পায়—এই তিনটি প্রশ্নের উত্তরেই ফল লুকিয়ে। পঞ্চম দিনের শেষ ওভার কোনো শেষ সময়সীমা নয়; সে এক খোলা দরজা।

আমি ফুটেজে সেই খোলা দরজাটি দেখছি। বোল্যান্ডের লেংথ, বাভুমার ধৈর্য, রাবাদার অপেক্ষা—তিনটি আলাদা গল্প একই পিচে দাঁড়িয়ে। বৃষ্টি তাদের মাঝে বিরতি দিচ্ছে, কিন্তু বিরতিই এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় চরিত্র। শেষ পর্যন্ত কে জিতবে, তা নয়; প্রশ্ন হলো, বৃষ্টি থামার পর প্রথম বলটি কে ফেলবে—বোল্যান্ডের নিখুঁত লেংথ, নাকি রাবাদার ঘণ্টা?