থান্ডারের স্কোরবুকে ফাঁকা একটি লাইন, আর দুই পয়েন্টের দূরত্ব

খুলনার বারান্দায় বসে গত মৌসুমে ডব্লিউবিবিএলের পয়েন্ট টেবিল খুলেছিলাম একটাই কারণে — সিডনি থান্ডারের স্কোরবুকে ওই একটি ফাঁকা লাইনটা দেখতে। দশ ম্যাচের মৌসুম: চার জয়, পাঁচ হার, একটি ম্যাচে ফল আসেনি। চার জয়ে আট পয়েন্ট, পরিত্যক্ত ম্যাচে এক, মোট নয়। টেবিলে সাত নম্বর; ফাইনালে ওঠা চতুর্থ দল থেকে দূরত্ব দুই পয়েন্ট।

হিসাবের খাতায় একটা ফাঁকা লাইন কখনো কখনো গোটা মৌসুমের চেয়ে বেশি কথা বলে। ওই লাইনে কোনো স্কোর নেই, শুধু এক পয়েন্ট আছে — আর সেই এক পয়েন্টটাই সাত নম্বর আর চার নম্বরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে। মাঠে যা ঘটেনি, কাগজে সেটাই সবচেয়ে জোরে কথা বলছে।

cricket.com.au-তে প্রকাশিত থান্ডারের প্রাক-মৌসুম স্কোয়াড বিশ্লেষণ পড়ে মনে হয়েছে, লেখকও প্রায় ওই ফাঁকা লাইনের দিকেই তাকিয়ে আছেন, যদিও সেটা সরাসরি স্বীকার করছেন না। স্পষ্ট করে বলি: ওই লেখা কোনো ম্যাচ রিপোর্ট নয়, সেটিকে ম্যাচ রিপোর্ট হিসেবে পড়াও ঠিক হবে না। সেখানে কোনো স্কোর নেই, প্রতিপক্ষভিত্তিক কোনো ভাগ নেই, ভেন্যুর নাম নেই, পিচ রিপোর্ট নেই। পুরো আলোচনাটা দলগঠনের — কে এসেছে, কে গেছে, কোন ফাঁকটা কোথা থেকে ভরাট হচ্ছে। ফলে এই লেখার সিদ্ধান্তও কোনো ম্যাচের পূর্বাভাস নয়, মৌসুমের ভারসাম্যের দিকনির্দেশ।

সিডনি থান্ডার ডব্লিউবিবিএলের শুরুর দুই মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন; তারপর থেকে তাদের ফল ধীরে ধীরে টেবিলের মাঝ আর নিচের দিকে গড়িয়েছে। এবারের স্কোয়াড চৌদ্দ জনের, ওভারসিজ স্লট তিনটি। শাবনিম ইসমাইল চলে গেছেন। নতুন করে এসেছেন ব্রিসবেন হিট থেকে নাদিন দে ক্লার্ক ও নিকোলা হ্যানকক, আর ইংল্যান্ড থেকে লরেন বেল। স্পিনে আছেন সামান্থা বেটস ও জেমা বার্সবি, ব্যাটিংয়ে লিচফিল্ড, ভল, নাইট, হ্যারিস, উইলসন, লিয়ারয়েড। বেঞ্চে তিনজন — হান্না ডার্লিংটন, ফিন, গিল; ডার্লিংটন ফিরছেন গোটা মৌসুম হাড়ানো গুরুতর পায়ের চোট থেকে।

ট্রান্সফার-উইন্ডোর এই কলরবে একটা কথা সহজে হারিয়ে যায়: তিনটি ওভারসিজ স্লট মানে গোটা দলের ভাগ্যের বাজি তিন জায়গায় বসানো। এজেন্টের ফি, চুক্তির ক্লজ, ভিসার সময়সীমা — এসবের শব্দে আসল প্রশ্নটা চাপা পড়ে যায়: তৃতীয় বিদেশি খেলোয়াড়টা কি মাঝের ওভারে উইকেট নেবে, নাকি সাত নম্বরে ব্যাট করতে নামবে? কাগজে হিসাবটা পরিষ্কার, মাঠে নয়।

ফোবি লিচফিল্ড এই দলের একমাত্র অনিবার্য সম্পদ। গত মৌসুমে ২৭১ রান, ৩৪ গড়, স্ট্রাইক রেট ১৫০ — ওপেনার ও অধিনায়ক হিসেবে এই সংখ্যাটা বিরল, এবং এটাই এই স্কোয়াডের একমাত্র দ্ব্যর্থহীন শক্তি। বিপদটা এখানেই। টানা বিশ ওভার ধরে টেম্পো ধরে রাখার দায়িত্ব একজনের ঘাড়ে, অথচ তার মতো করে ব্যাট করতে পারে এমন কেউ স্কোয়াডে নেই। অস্ট্রেলিয়া ডিউটি, চোট, ফর্ম — তিন কারণেই সে অনুপস্থিত থাকতে পারে; তিন ক্ষেত্রেই থান্ডারের ব্যাটিং কাঠামোয় কোনো প্রতিস্থাপন নেই।

হেদার নাইটের ক্ষেত্রে একটা অদ্ভুত ছবি দেখা যায়। চার মৌসুমের তিনটেয় তিনি ক্লাবের সেরা খেলোয়াড়ের অ্যালেক্স ব্ল্যাকওয়েল মেডেল পেয়েছেন, অথচ গত মৌসুমে তাঁর ২০১ রানের স্ট্রাইক রেট ১৩১ — বিদেশি টপ-অর্ডার ব্যাটারের জন্য যা প্রত্যাশার চেয়ে ধীর। এই দুই তথ্যের মাঝে কোনো বিরোধ নেই, আছে একটা ভুল পড়ার সুযোগ। ওই পুরস্কারগুলো সম্ভবত ব্যাটিং, নেতৃত্ব আর স্পিন — তিনটের যোগফল। নাইটকে রান-মেশিন ভেবে স্কোয়াড সাজানো মানে ভুল ঘরে খোঁজা। তাঁর বয়স পঁয়ত্রিশ; এই বয়সে নেতৃত্বের বোঝা আর নিজের ফর্ম একসাথে বইতে হয়, আর একটি ইনিংসের বদলে একটি মৌসুমের হিসাবে সেটা আরও স্পষ্ট হয়।

লরা হ্যারিসের সংখ্যাটা এই আলোচনার সবচেয়ে বিপজ্জনক তথ্য। ৬৯ রান, স্ট্রাইক রেট ১৯৭, সর্বোচ্চ ২১ অপরাজিত। ১৯৭ দেখে মনে হয় আগুনটা আছে, শুধু সমর্থন দরকার। কিন্তু ৬৯ রান আর সর্বোচ্চ ২১ অপরাজিত আসলে অন্য কথা বলে: তিনি ব্যর্থ হয়ে বল নষ্ট করেননি, তিনি বল পাচ্ছিলেনই না। এত কম বল পাওয়া ফিনিশারের সমস্যা ব্যক্তিগত নয়, কাঠামোগত — তাঁকে কখন, কোন ওভারে, কত নম্বরে পাঠানো হচ্ছে। দে ক্লার্ককে দলে নিলে হ্যারিসের বল পাওয়ার অধিকার নিজে থেকেই বাড়বে না; বরং আরেকটা নাম ব্যাটিং অর্ডারে ঢুকে জায়গাটা আরও সংকুচিত করতে পারে। আমার চল্লিশ বছরের ম্যাচ দেখার অভ্যাস বলে দেয়, ফিনিশারদের সবচেয়ে বড় শত্রু বোলার নয়, ওভারের হিসাব।

বিদায়ী ইসমাইলের পরিসংখ্যান দেখে প্রথমে মনে হয় পেস আক্রমণটা ভেঙে পড়েছে। ১২ উইকেট, গড় ২০.৫৮, ইকোনমি ৭.৮৮। এই সংখ্যা থেকে হিসাব করলে দাঁড়ায় প্রায় প্রতি ১৫.৭ বলে একটি উইকেট — স্ট্রাইক রেট হিসেবে সেটা বেশ ভালো। তাহলে গত মৌসুমে সমস্যা ছিল না প্রথম পেসারের গুণে, সমস্যা ছিল দ্বিতীয় আর তৃতীয় পেসারের অস্তিত্বে। দশ উইকেটের বেশি পেয়েছিলেন কেবল দুজন, তাঁদের একজন জর্জিয়া ভল — যাঁর আসল কাজ ব্যাটিং, স্পিনটা বাড়তি। শান্ত মেট্রোনোমের মতো কাজ করা একজন আংশিক স্পিনারের দলের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ উইকেটশিকারী হওয়া আক্রমণের প্রশংসা নয়, অভিযোগ। পেশেল নয় ম্যাচে চার উইকেট; আরলট আর ফিন খেলেছিলেন রিপ্লেসমেন্ট হিসেবে, চুক্তিহীন।

ভ্লটাভা সেই নামগুলো ধরে রাখে, যেগুলো ট্রফি ক্যাবিনেট ভুলে যায়। রিপ্লেসমেন্ট খেলোয়াড়ের নাম কোনো ক্যাবিনেটে ওঠে না, অথচ তারাই মৌসুমটা টেনে নেয়। লরেন বেলের ক্ষেত্রে কথাটা উল্টো দিক থেকে ফিরে আসে। ডব্লিউবিবিএল|০৯-এ তিনি খেলেছিলেন মাত্র দুটি ম্যাচ, তারপর জায়গা হারান চামারি আতাপাত্তুর কাছে — যে রিপ্লেসমেন্ট সাইনিং পরে টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় হন। তিনটি ওভারসিজ স্লটের ক্রিকেটে সুনাম ওভার নিশ্চিত করে না। বেল যদি নতুন বল আর ডেথ ওভারে না করেন, ইসমাইলের জায়গাটা ভরাট হবে নামে, কাজে নয়। থান্ডার আসলে কিনেছে দুর্লভ জিনিসটা — নতুন বল আর শেষ ওভারের দায়িত্ব; সেটাই দেখতে হবে।

দে ক্লার্কের ক্ষেত্রে বিশ্লেষণটা অসম্পূর্ণ। লেখায় বলা হয়েছে তিনি লোয়ার-অর্ডারের আগুন যোগাবেন, কিন্তু কোনো ফরম্যাটে তাঁর ব্যাটিং স্ট্রাইক রেট, গড় বা ইনিংসসংখ্যা উদ্ধৃত হয়নি। যে দাবির পেছনে একটা সংখ্যাও নেই, সেটা দাবি নয়, আশা। আর একটা হিসাবও কেউ করেনি: তিন ওভারসিজ খেলোয়াড় চুক্তিবদ্ধ হলে সুস্থ অবস্থায় তিনজনকেই একাদশে খেলাতে হয়। দে ক্লার্কের বল বেশি দরকার হলে ব্যাটিংয়ের যুক্তিটা নিঃশব্দে বাতিল হয়ে যায়। এই কারণেই এজেন্টের ফি আর ক্লজের শব্দে দল গড়া আর দল বোঝা — দুটো আলাদা কাজ।

ডার্লিংটনের ফেরাটা স্কোয়াডের সবচেয়ে নীরব ঝুঁকি। পায়ের স্ট্রেস ইনজুরি থেকে ফেরা পেসারের পুনরায় চোটে পড়ার নজির ক্রিকেটে বিরল নয়। বেঞ্চে মোটে তিনজন; একজন বিদেশি খেলোয়াড় চোট পেলে নতুন রিপ্লেসমেন্ট সাইনিং ছাড়া জায়গা নেওয়ার কেউ নেই। আর দশ ম্যাচের মৌসুম মানে ভয়ংকর অনিশ্চয়তা — দুই পয়েন্টের ব্যবধান নেট রান রেটের একটা টাইব্রেকের ভেতরেই পড়ে যায়। দর্শকহীন মাঠে খেলা মানে কী, সেটা ২০২০ সালে খুলনা থেকেই লিখেছিলাম; তখন শিখেছিলাম, অনুপস্থিতিও একটা চরিত্র। টেবিলের অবস্থানকে স্থায়ী মানের মাপকাঠি ভাবা এই ফরম্যাটে তেমনি বিপজ্জনক।

এখন সেই কথাটা বলি, যেটা সবচেয়ে কম বলা হয়েছে। ফাইনালের দুই পয়েন্ট দূরে — বাক্যটা গাণিতিকভাবে সত্য, কিন্তু প্রশংসনীয় নয়। নয় পয়েন্ট মানে জয়ের হার পঞ্চাশ শতাংশের নিচে; আট দলের লিগে সাত নম্বর মানে নিচের দিকের প্রোফাইল। একটা সাব-.৫০০ মৌসুমকে সামান্য ব্যবধানে বাদ পড়া বলে সাজানো মেমোরির সবচেয়ে পুরোনো অভ্যাস — আমরা পরাজয়কে সংকুচিত করে সান্ত্বনায় বদলে ফেলি। আর যে ম্যাচটা বৃষ্টিতে ভেসে গিয়েছিল, সেটি অন্য প্রতিপক্ষের বিপক্ষে হলে ব্যবধানটা আরও বড় দেখাত। ফাঁকা লাইনটা থান্ডারকে বাঁচিয়েও দিতে পারে, ডুবিয়েও দিতে পারে — ফিক্সচার লিস্ট ছাড়া দিকটা নির্ধারণ করা অসম্ভব, আর সে দায় আমাদেরই বহন করতে হবে।

অধিনায়কের বলা বোলাররাই টুর্নামেন্ট জেতায় — কথাটা ড্রেসিং রুমের সৌজন্য, বিশ্লেষণ নয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টিতে ব্যাটিং গভীরতার সঙ্গে শিরোপার সম্পর্ক কম নয়। থান্ডারের আসল ফাঁকটা বোলিংয়ে নয়, সাত থেকে এগারো নম্বরে। বার্সবি, হ্যানকক, বেটস, বেল — এই চারজনের কাছ থেকে বড় ব্যাটিং অবদান প্রত্যাশা করা যায় না। টপ-অর্ডার ভেঙে পড়লে কভার নেই। যে দল ফিনিশারের অভাব বলে ফিনিশার কেনে, অথচ ফিনিশারকে বলই দেয় না, সে দল আসলে নিজের সমস্যাটা ভুল ঠিকানায় খুঁজছে।

ডব্লিউবিবিএল|১২-এর প্রথম বল যখন করা হবে, খুলনার এই বারান্দা থেকে আমি স্কোরবোর্ড নয়, স্কোরবুকটাই দেখতে চাইব। থান্ডারের পৃষ্ঠায় এবার ফাঁকা লাইন থাকবে, নাকি হ্যারিসের পাশে একটা পূর্ণ সংখ্যা লেখা হবে — সেটাই বলে দেবে, দলটা সত্যিই শিখেছে কি না। প্রশ্নটা ফাঁকা লাইনটার নয়, তার নিচে যাঁরা সই করেন তাঁদের।