শারজাহর তিন রাত: নবীর বাদ পড়া, আফগান মধ্যপসরের ফাঁক আর একটি অসমাপ্ত হিসাব

স্কোয়াড তালিকাটা খুলেছিলাম রাত এগারোটা নাগাদ, একটা পুরোনো চুক্তিপত্র খোলার ভঙ্গিতে — আগে নাম, তারপর তারিখ, শেষে সেই জায়গাটা, যেখানে সাধারণত একটা লাইন বাদ পড়ে থাকে। বিশটা নাম। তিনটে তারিখ: ২৭ অক্টোবর, ২৯ অক্টোবর, ১ নভেম্বর। একটা ভেন্যু: শারজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়াম। তিনটে ম্যাচই স্থানীয় সময় সন্ধ্যা ৬টা ৩০-এ শুরু — ভারতীয় সময় রাত ৮টা, ব্রিটেনের ঘড়িতে বিকেল ৩টা ৩০। তালিকার মাঝামাঝি গিয়ে থেমে গেলাম। মোহাম্মদ নবীর নাম নেই। দু’লাইন নিচে দারউইশ রাসুলির নামও নেই, যিনি কিছুদিন আগে এশিয়ান গেমসে আফগানিস্তানের নেতৃত্ব দিয়েছিলেন। একই পাতায় ফিরে এসেছেন ইজাজ আহমদ আহমদজাই আর শহিদুল্লাহ। উপরে ইব্রাহিম জাদরানের নামের পাশে নেতৃত্বের বন্ধনী। আমি সোর্স দিয়ে শুরু করিনি। শুরু করেছি একটা তালিকা দিয়ে। রাশিয়ায় একত্রিশ দিন কাটিয়ে একবার ফিরেছিলাম এগারো শো পাতার নথি নিয়ে; এবার হাতে মাত্র একটা স্কোয়াড তালিকা, তিনটে তারিখ আর একটা স্টেডিয়ামের ঠিকানা। তবু প্রশ্নটা বদলায় না — কে খেলবে, সেটা তালিকা বলে দেয়; কে বাদ পড়ল এবং কেন, সেটা তালিকা কখনো নিজে থেকে বলে না। আফগানিস্তান-জিম্বাবুয়ে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ। এটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ নয়, আইসিসি ইভেন্টও নয় — দ্বিপাক্ষিক সিরিজ। আফগানিস্তান স্বাগতিক, কিন্তু মাঠ তাদের দেশে নয়। শারজাহ আফগানিস্তানের কার্যত ঘরের মাঠ, বছরের পর বছর ধরে। এই একটা লাইনেই সিরিজের অর্ধেক বিশ্লেষণ লুকিয়ে আছে, কারণ ‘হোম’ শব্দটা এখানে ভৌগোলিক নয়, প্রশাসনিক। সিরিজের প্রচলিত আখ্যানটা দুটো ফলের ওপর দাঁড়িয়ে। সংযুক্ত আরব আমিরাতে বাংলাদেশ ও জিম্বাবুয়েকে নিয়ে হওয়া ত্রিদেশীয় সিরিজের ফাইনালে আফগানিস্তান জিম্বাবুয়েকে সাত উইকেটে হারিয়েছে। জিম্বাবুয়ে এর আগে দক্ষিণ আফ্রিকা ও নামিবিয়ার সঙ্গে আরেকটি ত্রিদেশীয় সিরিজের ফাইনাল হেরেছে। এখান থেকেই তৈরি হয় সহজ গল্প: আফগানিস্তান উঠছে, জিম্বাবুয়ে গোছাচ্ছে। গল্পটা আরামদায়ক। আর আরামদায়ক গল্পগুলোই সবচেয়ে কম যাচাই করা হয়। দল দুটো দেখুন। আফগানিস্তানের নেতৃত্বে ইব্রাহিম জাদরান; স্কোয়াডে রহমানুল্লাহ গুরবাজ ও নুর রহমান — দু’জন উইকেটরক্ষক। রশিদ খান, মুজিব উর রহমান, নুর আহমদ — স্পিনের তিনটে স্তর। ফজলহক ফারুকীর মতো পেস। রিজার্ভে ফরিদুন দাউদজাই, কাইস আহমদ, নাঙ্গিয়ালাই খান। জিম্বাবুয়ের নেতৃত্বে সিকান্দার রাজা, সঙ্গে ব্রায়ান মারুমানি, রায়ান বার্ল, ওয়েসলি মাধেভেরে, ব্লেসিং মুজারাবানি, ওয়েলিংটন মাসাকাদজা, ব্র্যাড ইভান্স। শারজাহ প্রসঙ্গে একটা কথা পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার। এই সিরিজের আয় হয় দিরহামে, আফগানিতে নয়। দর্শক প্রবাসী আফগান ও দক্ষিণ এশীয় সম্প্রদায়; পিচটা ভাড়া করা সম্পদ; সম্প্রচার উইন্ডোটা এমন একটা সপ্তাহে, যেখানে বড় কোনো সিরিজ নেই। স্টেডিয়াম খালি থাকতে পারে, কিন্তু হিসাব ভরা থাকে — এই বাক্যটা আমি প্রথম লিখেছিলাম অন্য একটা প্রতিবেদনে, এবং শারজাহর ক্ষেত্রে এটা আবার সত্যি হয়ে ফিরে আসে। সন্ধ্যা ৬টা ৩০-এ শুরু মানে তিনটে ম্যাচই রাতের ম্যাচ। শারজাহতে রাতের ম্যাচ মানে শিশির। শিশির মানে দ্বিতীয় ইনিংসে বল গ্রিপে ধরা কঠিন, স্পিনারদের হাত পিছলে যায়, আর টস জিতে আগে বোলিং করার সিদ্ধান্তটা কাগজে যত সহজ, বাস্তবে তত নয়। এটা আমার অনুমান, নথি নয় — এবং আমি অনুমানকে অনুমান হিসেবেই রাখছি। কিন্তু এই অনুমানের একটা বাস্তব ফল আছে: দ্বিতীয় ইনিংসে কোনো স্পিনারের ইকোনমি দেখে আপনি প্রথম ইনিংসের সিদ্ধান্ত নিতে পারেন না। সংখ্যাটা তখন মাঠের নয়, শিশিরের। এবার আসল পাতায়। প্রথম স্প্রেডশিটে সাতচল্লিশটা লোন ডিল ছিল, একটাও যেখানে শুরু হয়েছিল সেখানে শেষ হয়নি। একটা দলের কাঠামোও তাই — পুরোনো নামগুলো একসঙ্গে কখনো নিজে থেকে সরে যায় না। কেউ সচেতনভাবে সেগুলো কাটে। নবী এক দশকের বেশি সময় ধরে আফগানিস্তানের মধ্যপসরের ভারসাম্য ছিলেন: মাঝের ওভারে বল, দরকারে ডেথে ব্যাট, আর সেই সব ছোট সিদ্ধান্ত, যেগুলো স্কোরকার্ডে ওঠে না। তার বাদ পড়া ‘বিশ্রাম’ হতে পারে, ‘রোটেশন’ হতে পারে, নয়তো ধাপে ধাপে বিদায়ের প্রথম ধাপ। তিনটে ব্যাখ্যাই সম্ভব। তিনটেরই ফল আলাদা। আর যে তথ্যটা এই সিরিজের আগে আমার হাতে নেই সেটা হলো — তার ওভারগুলো কে ভরাবে, এবং তার জায়গায় ডেথ ওভারে কে ব্যাট করবে। শহিদুল্লাহ ও আহমদজাই ফিরেছেন, রাসুলি বাদ পড়েছেন। এই বদলটা যদি ‘সেরা এগারো’ নির্বাচন হতো, তাহলে রাসুলির বাদ পড়ার কোনো সহজ ব্যাখ্যা থাকত না — সে এশিয়ান গেমসে দলকে নেতৃত্ব দিয়েছে। বদলটা তাই নির্বাচন নয়, পুনর্বিন্যাস। আর পুনর্বিন্যাসের হিসাবে একটা পার্থক্য থাকে, যেটা কেউ কাগজে লেখে না: রোল আর স্লট। রাসুলি একটা রোল ছিল — মধ্যপসরে আক্রমণাত্মক ব্যাটিং। আহমদজাই আর শহিদুল্লাহ দুটো স্লট — নাম পূরণ করার জায়গা। স্লট থেকে রোল হয়ে উঠতে সময় লাগে, আর তিন ম্যাচ তার জন্য যথেষ্ট নয়। একই সময়ে আফগানিস্তান এশিয়ান গেমসে দ্বিতীয় সারির দল পাঠিয়েছে। এক বোর্ড, দুই একাদশ, দুই সময় অঞ্চল, দুই মেডিকেল টিম। এটা একটা ব্যালান্স শিট, যেখানে দুটো কলাম একসঙ্গে ভরতে হয়। যে বোর্ড এটা পারে, তার সম্পদ আছে। কিন্তু সম্পদ আর গভীরতা এক জিনিস নয়। গভীরতা মাপা হয় তখন, যখন দ্বিতীয় সারির ছেলেরা বড় মঞ্চে চাপের মুখে দাঁড়ায়। আর এখানেই একটা কথা বলা দরকার, কারণ এটা নিয়ে অনেক সুন্দর ছবি তোলা হয়েছে। আফগানিস্তানের এই দুই-স্কোয়াড সক্ষমতা কোনো প্রাক্তন তারকার একাডেমির ফল নয়। এটি বয়সভিত্তিক কাঠামো, শরণার্থী শিবিরের ক্রিকেট, আর দীর্ঘদিনের কোচ-শিক্ষার ফল — যার বড় অংশ মাঠের ফ্লাডলাইটে দেখা যায় না। জিম্বাবুয়ের পাইপলাইন পাতলা হওয়ার কারণও একই জায়গায়: ঘরোয়া কাঠামো পাতলা, তাই দ্বিতীয় সারির চাপ নেওয়ার জায়গা কম। ক্লজটা বারো পাতার গভীরে থাকলে সেটা দুর্ঘটনা হয় না; এখানে ক্লজটা তালিকার বাইরে লেখা। ব্র্যাড ইভান্স তিন ম্যাচের প্রথম দুটোয়, তৃতীয়টায় কুন্দাই মাতিগিমু। তিন ম্যাচের সিরিজে এক পেসারকে দুই ম্যাচে সীমিত রাখা মানে একটাই কথা — কেউ গুঁড়ো শুকনো রাখতে চাইছে। এই সিদ্ধান্তের ফল দুটো: তৃতীয় ম্যাচে পেস আক্রমণের ভার কমে, আর প্রথম দুটো ম্যাচে ইভান্সের ওভারগুলো এমনভাবে ভাগ করতে হবে, যাতে তৃতীয় ম্যাচের কথা মাথায় থাকে। লোড ম্যানেজমেন্ট মানে শুধু বিশ্রাম নয়, ওভারের হিসাবও। জিম্বাবুয়ের দিকে ভিনসেন্ট মাশেকেসা ও তাফাদজওয়া সিগার অভিষেকের সম্ভাবনা আছে — তবে এটা বিশ্লেষণ-নোটে মতামত হিসেবে চিহ্নিত, নিশ্চিত তথ্য নয়। এই পার্থক্যটা আমার কাছে ছোট নয়। মতামত আর নথির মধ্যে একটা পাতার ফারাক থাকে, আর সেই একটা পাতা ধরেই অনেক ভুল প্রতিবেদন দাঁড়িয়ে যায়। মারুমানির পেছনে সিগাকে দেখা মানে উইকেটের পেছনে বিকল্প পরীক্ষা। এটা দল গোছানোর স্বাভাবিক ধাপ, তবে তিন ম্যাচে সেটা প্রমাণ হয় না, শুধু শুরু হয়। জিম্বাবুয়ের কাঠামোগত দুর্বলতা ব্যক্তিগত নয়, এককেন্দ্রিক। রাজা, বার্ল, মুজারাবানি — এই তিন নামের ওপর ভর নির্ভর করে। রাজাকে যদি মধ্যপসরে আটকে রাখা যায়, জিম্বাবুয়ের স্কোরিং রেটের একটা বড় অংশ আটকে যায়। আফগানিস্তানের স্পিন ত্রয়ী এই কাজটা করতে পারে, বিশেষত মাঝের ওভারে। কিন্তু এখানে একটা শর্ত আছে: শিশির। দ্বিতীয় ইনিংসে স্পিনাররা যদি গ্রিপ হারায়, তাহলে সেই কৌশলগত সুবিধাটা অর্ধেক হয়ে যায়। আফগানিস্তানের স্কোয়াডে দু’জন উইকেটরক্ষক থাকাটাও একই হিসাবের অংশ। হয় রোটেশন, নয়তো বড় ক্যালেন্ডারের আগে বিকল্প গ্লাভসম্যান খোঁজা। দুইয়ের মধ্যে পার্থক্য আছে: রোটেশন একটা সিদ্ধান্ত, খোঁজা একটা প্রক্রিয়া। তিন ম্যাচের সিরিজ প্রক্রিয়াটা শুরু করতে পারে, শেষ করতে পারে না। সাত উইকেটের জয় একটা ম্যাচের তথ্য। তিন ম্যাচের সিরিজ একটা নমুনা, আর একটা ফাইনাল তার চেয়েও ছোট নমুনা। এই দুই নমুনা জোড়া দিয়ে ‘আফগানিস্তান ফেভারিট’ বলা যায় — আমি নিজেও বলব, কারণ স্কোয়াডের গুণমান, ভেন্যুর অভিজ্ঞতা আর সাম্প্রতিক মুখোমুখি ফল তিনটেই এক দিকে। কিন্তু ‘ফেভারিট’ আর ‘নিশ্চিত’ শব্দ দুটো আলাদা ঘরে রাখা দরকার। যে বিশ্লেষণ টস আর শিশিরকে আলাদা করে সরাতে পারে না, সেটা ফল সম্পর্কে নিশ্চিত কিছু বলতে পারে না। এখন সেই অংশটা, যেখানে প্রচলিত পাঠ দুটোই ভেঙে যায়। প্রথম পাঠ: আফগানিস্তান ৩-০ জিতবে, কারণ তারা ভালো দল। দ্বিতীয় পাঠ: জিম্বাবুয়ে পুনর্গঠনে আছে, তাই ফলটা গুরুত্বহীন। দুটোই আরামদায়ক, দুটোই অসম্পূর্ণ। যা বাদ পড়ে যায় তা হলো এই সিরিজটা আসলে প্রতিযোগিতা নয়, অডিট। আফগানিস্তানের জন্য এটা মধ্যপসরের নতুন টেমপ্লেটের পরীক্ষা; জিম্বাবুয়ের জন্য এটা ঘরোয়া পাইপলাইনের চাপ-পরীক্ষা। আর এই অডিটে আফগানিস্তানের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি জিম্বাবুয়ে নয় — নিজের রূপান্তরের গতি। নবী আর রাসুলি একসঙ্গে বাদ মানে মধ্যপসরের অভিজ্ঞতার দুটো কুশন একসঙ্গে সরানো। যদি আহমদজাই-শহিদুল্লাহ ধারাবাহিক না হন, তাহলে এই সিরিজের ফল যাই হোক, পরের বড় ইভেন্টে ফাঁকটা ধরা পড়বে। দ্বিতীয় ভুলটা শব্দে। ‘নিরপেক্ষ ভেন্যু’ — শারজাহ নিরপেক্ষ নয়। এটা আফগানিস্তানের বাণিজ্যিক ঘর। সেখানে হোম অ্যাডভান্টেজ আছে, তবে সেটা আবেগের নয়, দর্শক-ভিত্তি আর পিচ-পরিচয়ের। এর মানে হলো, জিম্বাবুয়ের অগ্রগতির মাপকাঠি হিসেবে এই সিরিজ ব্যবহার করা একটা ভুল শ্রেণিবিন্যাস। যে দল নিজের ঘরের শর্তে খেলছে না, তার কাছ থেকে ‘উন্নতি’ প্রমাণ চাওয়া অন্যায় — আবার যে দল ঘরের শর্তে খেলছে, তার জয়কে অতিরিক্ত বড় করাও অন্যায়। তৃতীয় ভুলটা সময়ের। এই সিরিজ শেষ হবে ১ নভেম্বর, আর তার পরের সপ্তাহেই ক্রিকেটের ক্যালেন্ডার অন্য দিকে ঘুরে যাবে। যে বিশ্লেষণ সিরিজ শেষে থেমে যায়, সেটা আসলে শুরুই হয়নি। আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ ফলটা নয়, ফাইলটা — কে কত ওভার বলল, কে কোন ওভারে ব্যাট করল, দ্বিতীয় ইনিংসে স্কোরিং কী হলো, আর ইভান্সের ওভারগুলো কতটা ভাগ করে দেওয়া হলো। এই চারটে কলাম ভরাট না হলে সিরিজের কোনো অর্থ দাঁড়ায় না। ১ নভেম্বরের শেষ ম্যাচের পর একটা ফল থাকবে, তিনটে ম্যাচের একটা সংখ্যা। কিন্তু আসল হিসাবটা ওখানে বন্ধ হবে না। নবী ফেরেন কি না, আহমদজাই ও শহিদুল্লাহ কত দ্রুত রোল হয়ে উঠতে পারেন, ইভান্সের লোড-ম্যানেজমেন্ট পরের সিরিজে কী রূপ নেয়, আর শারজাহর দ্বিতীয় ইনিংসের সংখ্যাগুলোকে কে কতটা বিশ্বাস করে — এই চারটে প্রশ্নের উত্তর দিতে আরও কয়েক মাস লাগবে। টাইমলাইনটা ভাঙেনি। এটা ভাঙা দেখানোর জন্য বানানো হয়েছিল — একটা তিন ম্যাচের সিরিজ, একটা সাত উইকেটের জয়, একটা সহজ গল্প। লেজারটা এখনো খোলা।