মেহেদী ফিরছেন, কিন্তু শারজাহে বাংলাদেশের আসল ঘাটতি কোথায়

আমি লেজার খুললাম শারজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়ামের প্রায় খালি, ধুলোমাখা গ্যালারিতে। ১৯ অক্টোবরের পাতাটা তখনো ফাঁকা, কিন্তু প্রথম নামটা আগেই অপেক্ষা করছিল — মেহেদী হাসান মিরাজ। বিকেলের আলোয় মাঠকর্মীরা পিচে জল দিচ্ছিল, পাশের নেটে ব্যাটিং-প্যাডের শব্দ ভেসে আসছিল, আর আমি সেই শব্দের ফাঁকে একটা বাক্য আটকে রাখছিলাম: "তিনি এখনো পুরোপুরি সেখানে নন।" কোচ ফিল সিমন্সের এই একটি বাক্যই এই ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য, এবং সংবাদমাধ্যমের শিরোনামে সেটি সবচেয়ে কম জায়গা পেয়েছে।

আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখে একটা জিনিস শিখেছি — দলে কে ফিরছে, সেটি যতটা গুরুত্বপূর্ণ, তার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ হলো কে ফিরছে না, আর কোন শর্তে ফিরছে। ২১ অক্টোবর আফগানিস্তানের বিপক্ষে এই ম্যাচে বাংলাদেশ দলের স্কোয়াড-শিটে দুটো নাম নেই। একটি নাম দলের অধিনায়কের, আর সেই অধিনায়ক ছিটকে গেছেন পুরো ত্রিদেশীয় সিরিজ থেকে, একটি ফিটনেস টেস্টে ব্যর্থ হয়ে। দ্বিতীয় নামটি দলের একমাত্র প্রকৃত স্পিন অলরাউন্ডারের, যিনি জ্বরের কারণে উদ্বোধনী ম্যাচটাই খেলতে পারেননি। যে দল এক ম্যাচ আগে ৯৯ রানে হেরেছে, সে দল এই দুটো শূন্যতা নিয়ে মাঠে নামবে — আর সেই মাঠটি আবার আফগানিস্তানের প্রায়-ঘরের মাঠ।

প্রেক্ষাপটটা পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার, কারণ এই সিরিজের চরিত্রটা অনেকেই ভুল পড়ছেন। এটি আইসিসির কোনো বৈশ্বিক ইভেন্ট নয়, এটি সংযুক্ত আরব আমিরাতে চলমান একটি তিন দলের ওয়ানডে সিরিজ, যেখানে বাংলাদেশ, আফগানিস্তান ও জিম্বাবুয়ে আছে। বাংলাদেশ প্রথম ম্যাচে জিম্বাবুয়ের কাছে ৯৯ রানে হেরেছে। কেউ কেউ এটিকে বলছেন "ফর্মের সংকট", কেউ বলছেন "এক ম্যাচের ব্যাপার"। দুটোই অসম্পূর্ণ। আমার কাছে এই ফলাফলটা একটি নির্দিষ্ট ব্যর্থতার ঠিকানা, এবং সেই ঠিকানাটা কোচ নিজেই দিয়েছেন।

সিমন্স বলেছেন, দল ভালো শুরু পেয়েছিল, কিন্তু পরিস্থিতির মূল্যায়ন করতে পারেনি; তাঁর হিসাবে ওই শুরু থেকে ৫০ ওভার ব্যাটিং করলেই ম্যাচ জিতে যেত। এই বাক্যে দুটো তথ্য লুকিয়ে আছে। এক, বাংলাদেশ সম্ভবত দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করছিল — নইলে "৫০ ওভার ব্যাট করলে জিততাম" কথাটার যৌক্তিক ভিত্তি থাকে না। দুই, ব্যর্থতা ঘটেছে শুরুতে নয়, বরং মাঝের ওভারগুলোতে বা শেষের ত্বরণপর্বে। ওয়ানডের কাঠামোটা এই জায়গাতেই নিষ্ঠুর — দুটো নতুন বলের যুগে প্রথম দশ ওভার সবচেয়ে কঠিন, সেটি পার হয়ে গেলে দায়িত্ব হলো ইনিংসটাকে ৫০ ওভার পর্যন্ত টেনে নেওয়া। বাংলাদেশ হেরেছে দক্ষতার অভাবে নয়, সিদ্ধান্তের অভাবে — এবং সিদ্ধান্তের ব্যর্থতা ওয়ানডেতে সবচেয়ে বেশি পুনরাবৃত্ত হয়।

শারজাহর মাটিটা এই আলোচনায় ঢুকতেই হবে। এটি শুকনো, সমতল, চারপাশে ছোট বাউন্ডারি — অর্থাৎ মাঝের ওভারে স্পিন নিয়ন্ত্রণ যেখানে সবচেয়ে দামি, আর দিন-রাতের ম্যাচে শিশির পড়লে তাড়া করা দল যেখানে সুবিধা পায়। আফগানিস্তান বছরের পর বছর এই ভেন্যুটাকে নিজেদের ঘরের মাঠ হিসেবে ব্যবহার করেছে। কাগজে এটি নিরপেক্ষ ভেন্যু; বাস্তবে বাংলাদেশের জন্য এটি অ্যাওয়ে ম্যাচ, শুধু নামকরণটা নিরপেক্ষ। ফলে "আফগানিস্তানের বিপক্ষে জিততেই হবে" — এই বাক্যটি আসল কঠিন কাজটাকে অনেক সহজ করে দেখায়। কাজটা "মধ্যম সারির একটি দলকে নিরপেক্ষ মাঠে হারানো" নয়; কাজটা হলো এমন একটি স্পিন-নির্ভর দলকে হারানো, যে মাঠটাকে হাতের তালুর মতো চেনে।

লজিস্টিক্সের একটা ছোট বিবরণও আছে, যেটা কেউ জিজ্ঞেস করেনি। মেহেদী ১৯ অক্টোবর আবু ধাবিতে প্র্যাকটিস করেছেন — অর্থাৎ দলটি আমিরাতের ভেতরেই এক শহর থেকে আরেক শহরে যাতায়াত করছে, আর তার ওপর জ্বরের ছায়া। আমি আমার লেজারে সবসময় তারিখ লিখি, কারণ তারিখহীন পর্যবেক্ষণ কেবল মতামত। এই তারিখটা বলছে, আফগানিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজের পর মেহেদী প্রথমবার হোটেলরুমের বাইরে বেরোলেন ১৯ অক্টোবরে। দুই দিন পর ম্যাচ। লাল বল থেকে সাদা বলে ফেরা, তার ওপর অসুস্থতা — একজন ফিঙ্গার-স্পিনারের যে সূক্ষ্ম নিয়ন্ত্রণ দরকার, তার জন্য এটি আদর্শ প্রস্তুতি নয়।

এবার আসল হিসাবটা করি। এই ম্যাচে মেহেদীর মূল্য অসমমাত্রিক — তাঁর বোলিং তাঁর ব্যাটিংয়ের চেয়ে অনেক বেশি জরুরি। শারজাহর মতো পরিবেশে আফগানিস্তানের বিপক্ষে যে সম্পদটা সবচেয়ে দুর্লভ, সেটি হলো মাঝের ওভারে আট থেকে দশ ওভার নিয়ন্ত্রণ, এবং সেই সঙ্গে সাত বা আট নম্বরে কিছু রান। বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচে ঠিক এই দুটো জায়গাতেই ঘাটতি ছিল। একজন খেলোয়াড়ে দুটো স্লট ভরানো — এটাই মেহেদীর প্রকৃত ভূমিকা, এবং এটাই তাঁর অনুপস্থিতিকে এত বড় করে তোলে।

কিন্তু এখানেই সিমন্সের সেই বাক্যটি বাধা দেয়। জ্বর কাটিয়ে ওঠা একজন স্পিনারের প্রথমে হারায় বলের ঘূর্ণন, তারপর হারায় ড্রপ, তারপর নিয়ন্ত্রণ — ক্লান্তি আসে সবার শেষে। অর্থাৎ শরীর পরীক্ষায় পাস করলেও হাত পুরোপুরি কাজ করছে না — এমন সম্ভাবনাই বেশি। যে খেলোয়াড় "পুরোপুরি সেখানে নন", তাঁকে দলে নেওয়া মানে দলে শক্তি যোগানো নয়, বরং ঝুঁকি ব্যবস্থাপনা করা। এই পার্থক্যটা বাংলাদেশকে সিরিজের বাকি ম্যাচের জন্যও হিসাব করতে হবে, কারণ ৪৮ ঘণ্টার মধ্যে পুনরায় অসুস্থ হয়ে পড়ার সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

লিটন দাসের অনুপস্থিতি অন্য ধরনের। তিনি চোট পেয়ে ছিটকে যাননি; তিনি ফিটনেস টেস্টে ব্যর্থ হয়েছেন, এবং তার ফলে পুরো সিরিজ থেকেই বাদ পড়েছেন। এই পার্থক্যটা ছোট নয়। আকস্মিক আঘাত একটি ঘটনা; ফিটনেস টেস্টে ব্যর্থতা হলো জমে থাকা লোড ও শারীরিক ব্যবস্থাপনার সংকেত। একজন উইকেটকিপার-ব্যাটারের ক্ষেত্রে এটি আরও গুরুতর, কারণ এই ভূমিকাটা শরীরের উপর সবচেয়ে অবিরাম চাপ ফেলে। রিটার্ন-টাইমলাইন নিয়ে কোনো ঘোষণা নেই, এবং ঘোষণা না থাকাটাই এখানে সবচেয়ে সৎ অবস্থান।

দুটো অনুপস্থিতি একসঙ্গে ঘটায় ক্ষতিটা দুই অক্ষে ছড়িয়েছে। একদিকে টপ-অর্ডারের রান ও উইকেটকিপিং, অন্যদিকে মাঝের ওভারের বোলিং ও লোয়ার-অর্ডারের রান। একটা হারালে দল শুধু পুনর্বিন্যাস করে; দুটো একসঙ্গে হারালে দলের দুটো "মাল্টি-স্লট" খেলোয়াড়ই মুছে যায়। আর যে দল একটি অলরাউন্ডারের জ্বর আর একটি ফিটনেস টেস্টের ব্যর্থতায় টলে যায়, তার সমস্যা ফর্মের নয়, বেঞ্চ-গভীরতার। সংবাদ প্রতিবেদনে লিটন বা মেহেদীর বিকল্প কে, তা কোথাও বলা হয়নি — এই নীরবতাটা নিজেই একটা তথ্য।

নেট রান রেটের হিসাবটাও আলাদা করে দেখতে হবে, কারণ এটি সহজে চোখে পড়ে না। ত্রিদেশীয় সিরিজে ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে ৯৯ রানের ব্যবধানে হার হলো প্রায় সবচেয়ে খারাপ পরাজয়-প্রোফাইল — এটি শুধু একটি পয়েন্ট কাটে না, টাইব্রেকারের অঙ্কে গভীর ক্ষত রেখে যায়। সিমন্স নিজেই বলেছেন, ছোট ছোট পয়েন্টগুলো জমে যায়। এটা আসলে হিসাবরক্ষণের ভাষা, এবং এই সিরিজে বাংলাদেশের সমস্যাটা ঠিক হিসাবরক্ষণের সমস্যা।

তবে সবচেয়ে বড় অজানা জায়গাটি একেবারে সামনে বসে আছে, আর কেউ সেটি জিজ্ঞেস করছে না: এই ম্যাচে বাংলাদেশের অধিনায়ক কে? নিয়মিত অধিনায়ক ছিটকে গেছেন, কিন্তু বিকল্প অধিনায়কের নাম কোথাও নেই। যে ম্যাচে ব্যাটিং-অর্ডারের সিদ্ধান্তই নির্ণায়ক, সেখানে নেতৃত্বের প্রশ্নটা তাত্ত্বিক নয়। একইভাবে, বিকল্প উইকেটকিপার কে — এই প্রশ্নের উত্তরও নেই। এই দুই শূন্যতা কেবল সংবাদমাধ্যমের ফাঁক নয়, এগুলো ম্যাচ-পরিকল্পনার ফাঁক।

এখানেই আমাকে একটা অস্বস্তিকর জায়গায় দাঁড়াতে হয়। সূচনা-প্রতিবেদনটি বলছে, বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড সভাপতির অসন্তোষের কথা "রিপোর্টে জানা গেছে"। আমি এই দাবিটিকে কোচের সরাসরি সংবাদ সম্মেলনের বক্তব্যের সঙ্গে একই ওজনে বসাতে রাজি নই। একটি স্তর হলো সরাসরি উদ্ধৃতি, আরেকটি স্তর হলো অস্পষ্ট সূত্রের দাবি। সাংবাদিকতার সবচেয়ে পুরোনো শৃঙ্খলা হলো এই দুই স্তরকে আলাদা রাখা। আমার লেজারে দুই রঙের কালি আছে — এক রঙে যা আমি নিজে শুনেছি, আরেক রঙে যা আমাকে বলা হয়েছে।

প্রতিটি দলই এক একটি খননক্ষেত্র, আর আমি ফলক বসার আগেই পৌঁছে যাই। এই দলটির ফলকে এখনো লেখা হয়নি, কে ব্যর্থ, কে দায়ী। কিন্তু খননের নিয়ম হলো, উপরের মাটি সরালে নিচের স্তর দেখা যায়। উপরের স্তরে আছে একটি ৯৯ রানের হার, একটি জ্বর, একটি ফিটনেস টেস্ট। নিচের স্তরে আছে এমন একটি স্কোয়াড-কাঠামো, যা দুজন খেলোয়াড়ের অনুপস্থিতিতে পুরো ভারসাম্য হারায়।

আমি এখানে একটা সতর্কতা যোগ করতে চাই, কারণ আমার কাজের ধরনই আমাকে এই সতর্কতা শিখিয়েছে। একটি ৯৯ রানের হার কোনো প্রবণতা নয়। এক ম্যাচের ফলাফল থেকে "ফর্ম" নির্মাণ করা ঠিক ততটাই ভুল, ততটাই দ্রুত, যতটা দ্রুত একটি ফিটনেস টেস্টের ফলাফলকে চরিত্রের প্রমাণ বানিয়ে ফেলা। এই প্রতিবেদনে কোনো পারফরম্যান্স ডেটা নেই — কোনো ইকোনমি রেট নেই, কোনো ব্যাটিং গড় নেই, সাম্প্রতিক ১২ মাসের কোনো ধারা নেই। যা আছে, তা হলো প্রাপ্যতা-সংবাদ এবং একজন কোচের ভাষা। যারা এই দুই দিনে "মেহেদীর ফর্ম" নিয়ে লিখবেন, তাঁরা আসলে নিজেরাই তথ্য বানিয়ে লিখবেন।

শারজাহর পিচে শিশির পড়বে, বল গ্রিপ করবে না, স্পিনারদের বল হাত থেকে বেরোতে দেরি হবে — এই শর্তে বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় শত্রু আফগানিস্তানের স্পিনাররা নয়, বরং নিজের মাঝের ওভারগুলোর হিসাব। সিমন্সের ভাষায়, পরিস্থিতি বুঝতে না পারাটাই প্রথম ম্যাচের কারণ। দ্বিতীয় ম্যাচে পরিস্থিতি আরও কঠিন হবে, কারণ এবার প্রতিপক্ষ ঠিক সেই জায়গাটাতেই আঘাত করবে যেখানে দল ইতিমধ্যেই নড়বড়ে।

আমার হিসাবে বাংলাদেশের জেতার সম্ভাবনা বাড়েনি, কমেছে — শুধু একটি কারণে নয়, বরং তিনটি কারণে: অনুপস্থিত অধিনায়ক, আধা-সুস্থ অলরাউন্ডার, এবং ক্ষতিগ্রস্ত নেট রান রেট। এর মধ্যে কেবল একটি জিনিস ৪৮ ঘণ্টায় সারানো সম্ভব, এবং সেটিও পুরোপুরি সারানো যাবে না।

মেহেদী, তুমি এটা পড়বে কি না জানি না। কিন্তু আমার লেজারে তোমার নামের পাশে আমি আজ একটি প্রশ্ন লিখে রাখলাম, যেটি আমি গত ছয় বছর ধরে সব তরুণের পাশে লিখে আসছি — এটা তোমার কাছে কতটা দাম চাইল? জ্বরের পর দুই দিনে হোটেল থেকে নেট, নেট থেকে মাঠ, আর গোটা দেশের প্রত্যাশা কাঁধে নিয়ে একটি স্পিন করতে হবে যেখানে একটু কম ঘোরলেই ছক্কা। যদি তুমি ২১ অক্টোবর দশ ওভার না-ও করতে পারো, সেটা তোমার ব্যর্থতা হবে না। ব্যর্থতা হবে সেই ব্যবস্থার, যা তোমাকে এই অবস্থায় দাঁড় করাল।

আমার পরের পাতাটি খালি রাখা আছে, ২২ অক্টোবরের তারিখ দিয়ে। ওই পাতায় কী লেখা হবে, তা ঠিক করবে বাংলাদেশের ব্যাটিং-অর্ডার, এবং তার চেয়ে বেশি ঠিক করবে একটি প্রশ্নের উত্তর — দলটি কি শেষ পর্যন্ত ৫০ ওভার ব্যাট করতে শিখেছে, নাকি শারজাহর শুকনো মাটিতে আবার ৩৫ ওভারেই নিজের গল্প শেষ করে ফেলেছে।