আলমগ্রেনের অভিষেক-জয়: নিউ ইয়র্ক ম্যারাথনে নতুন ইতিহাস

নিউ ইয়র্ক সিটি ম্যারাথনের সাম্প্রতিক আসরে পুরুষদের শিরোপা জিতেছেন সুইডেনের আলমগ্রেন। জীবনের প্রথম ম্যারাথন দৌড়েই তিনি ছিনিয়ে নিলেন সবচেয়ে বড় পুরস্কারটি। দুই ঘণ্টা ছয় মিনিট এক সেকেন্ডে (২:০৬:০১) শেষ করেছেন তিনি পাঁচ বরোর পথ। এই জয় শুধু একটি শিরোপা নয়, একই সঙ্গে ইউরোপীয় ম্যারাথন দৌড়ের দীর্ঘদিনের খরা শেষ করার গল্পও। নিউ ইয়র্ক সিটি ম্যারাথন বিশ্বের সবচেয়ে বড় এবং সবচেয়ে জনপ্রিয় ম্যারাথনগুলোর একটি। প্রতি বছর নভেম্বরের প্রথম রোববারে লাখো দর্শক রাস্তায় নেমে আসেন, আর পাঁচটি বরোর বাসিন্দারা নিজেদের পাড়া-মহল্লার রাস্তায় দাঁড়িয়ে কোলাহল আর উৎসবে ভরে তোলেন শহরটিকে। স্ট্যাটেন আইল্যান্ড থেকে শুরু হয়ে ভেরাজানো ব্রিজ পেরিয়ে ব্রুকলিন, কুইন্স, ব্রঙ্কস এবং শেষে ম্যানহাটনের মধ্য দিয়ে সেন্ট্রাল পার্কে গিয়ে শেষ হয় এই দৌড়। এই পথটাই ম্যারাথন দৌড়বিদদের কাছে এক ধরনের তীর্থস্থান। এবারের পুরুষদের দৌড় শুরু থেকেই ছিল প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ। আলমগ্রেন শুরুতেই নিজের অবস্থান পরিষ্কার করে নেন এবং দলের সামনের সারিতে থাকেন। ম্যারাথনের মতো দীর্ঘ দৌড়ে শুরুতে বেশি গতি না বাড়িয়ে ধৈর্য ধরে এগোনোই বুদ্ধিমানের কাজ, আর আলমগ্রেন সেই কৌশলই অনুসরণ করেছেন বলে পরে জানিয়েছেন। পুরুষদের দৌড়ে দ্বিতীয় হয়েছেন ইতালির ক্রিপ্পা। তিনি শেষ করেছেন দুই ঘণ্টা ছয় মিনিট চৌদ্দ সেকেন্ডে (২:০৬:১৪), অর্থাৎ আলমগ্রেনের চেয়ে মাত্র তেরো সেকেন্ড পিছিয়ে। তৃতীয় স্থানে আছেন লেসোথোর মোফোলো, তার সময় দুই ঘণ্টা ছয় মিনিট ছাব্বিশ সেকেন্ড (২:০৬:২৬)। অর্থাৎ দ্বিতীয় স্থান থেকে তিনি আরও বারো সেকেন্ড পিছিয়ে। এই হিসাবে দেখা যায়, প্রথম তিনজন শেষ করেছেন মাত্র ছাব্বিশ সেকেন্ডের ব্যবধানে। ম্যারাথনের মতো দৌড়ে এত কাছাকাছি ব্যবধানে তিনজন মাত্র শেষ করার ঘটনা বেশ বিরল। আলমগ্রেনের জয়কে আরও তাৎপর্যপূর্ণ করে তুলেছে তার সাম্প্রতিক ফর্ম। চলতি মৌসুমে তিনি ছিলেন দুর্দান্ত ছন্দে। আগস্ট মাসে ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপে দশ হাজার মিটার দৌড়ে জিতেছিলেন স্বর্ণপদক। আর সেপ্টেম্বরে ভেঙেছিলেন ইউরোপীয় হাফ ম্যারাথনের রেকর্ড। অর্থাৎ ম্যারাথনে নামার আগেই তিনি প্রমাণ করে দিয়েছিলেন, তার গতি এবং সহনশীলতা দুটোই সর্বোচ্চ পর্যায়ে আছে। তবুও ম্যারাথন আলাদা একটি পরীক্ষা। হাফ ম্যারাথন আর ম্যারাথনের মধ্যে শুধু দূরত্বের পার্থক্য নয়, আছে শরীরের শক্তি ক্ষয়, পেশির ক্লান্তি এবং মানসিক ধৈর্যের ভিন্ন স্তর। প্রথমবার পূর্ণ ম্যারাথনে নামা মানে অজানা এক ভূখণ্ডে পা রাখা। আলমগ্রেনের এই জয়ের আরেকটি বড় দিক হলো এর ঐতিহাসিক তাৎপর্য। দীর্ঘ ত্রিশ বছর ধরে ইউরোপে জন্মগ্রহণকারী কোনো পুরুষ দৌড়বিদ এই শিরোপা জিততে পারেননি। ১৯৯৬ সালে ইতালির জাকোমো লিওন শেষবার এই কৃতিত্ব দেখিয়েছিলেন। এরপর দীর্ঘ তিন দশক ধরে আফ্রিকান, বিশেষ করে কেনিয়ার এবং ইথিওপিয়ার দৌড়বিদদের দাপট ছিল এই ম্যারাথনে। আলমগ্রেনের জয় সেই ধারায় ছেদ টেনে দিল। ইউরোপীয় দৌড়ের জন্য এটি এক ধরনের পুনরুত্থানের সংকেত। তবে এই ঐতিহাসিক দাবিটি নিয়ে সতর্ক থাকার প্রয়োজন আছে। কারণ কোনো প্রতিবেদনে এই তথ্যের সূত্র উল্লেখ করা হয়নি। ম্যারাথনের ইতিহাসে ইউরোপীয় দৌড়বিদদের সাফল্য এবং ব্যর্থতার হিসাব আসলে বেশ জটিল। সত্তরের দশকে এবং আশির দশকে ইউরোপীয়রা এই দৌড়ে প্রাধান্য বিস্তার করেছিলেন। পরে আফ্রিকান দৌড়বিদদের উত্থানে সেই চিত্র পাল্টে যায়। ফলে ত্রিশ বছরের হিসাবটি সঠিকভাবে যাচাই করা জরুরি। তবে সামগ্রিকভাবে বলা যায়, এই জয় ইউরোপীয় ম্যারাথন দৌড়ের আত্মবিশ্বাস ফিরিয়ে আনতে সহায়ক। ম্যারাথনের আসল পরীক্ষা শুরু হয় ত্রিশ কিলোমিটারের পর। তখন শরীরের গ্লাইকোজেন প্রায় শেষের দিকে, পেশিতে জমতে শুরু করে ল্যাকটিক অ্যাসিড, আর মাথার মধ্যে তৈরি হয় দ্বিধা। কে কতটা ধৈর্য ধরে রাখতে পারেন, সেটাই নির্ধারণ করে দেয় শেষ ফলাফল। আলমগ্রেন এই পর্যায়ে নিজের অভিজ্ঞতার পরিচয় দিয়েছেন। দৌড়ের মাঝপথে তিনি বুঝে ফেলেছিলেন, আজ তাঁর দিন। সে কথা মুখেই বলেছেন। দৌড় শেষে সাংবাদিকদের তিনি জানান, মাঝপথে তার মনে হয়েছিল, আজ পা দুটো তার কথা শুনছে। এই একটি বাক্য আসলে পুরো দৌড়ের ব্যাখ্যা দিয়ে দেয়। ম্যারাথনে শরীর আর মন একসঙ্গে কাজ করে। যখন দুটোই একসঙ্গে সায় দেয়, তখন পৃথিবীর কোনো শক্তি দৌড়বিদকে থামাতে পারে না। আলমগ্রেন সেই মুহূর্তটির সন্ধান পেয়েছিলেন। তার আবেগও ছিল প্রবল। তিনি বলেছেন, তিনি কাঁদতে বসেছেন। এই ধরনের আবেগ ম্যারাথনের সঙ্গেই জড়িত। কারণ এই দৌড় কেবল প্রতিযোগিতা নয়, মাস মাসের কঠোর পরিশ্রম, ভোরের দৌড়, ক্লান্তি, আঘাত আর পুনরুদ্ধারের এক দীর্ঘ যাত্রা। প্রথম ম্যারাথনেই জয় মানে সেই যাত্রার সবচেয়ে সুন্দর সমাপ্তি। পুরুষদের দৌড়ে আরেকটি উল্লেখযোগ্য দিক হলো লেসোথোর মোফোলোর তৃতীয় স্থান। লেসোথো আফ্রিকার একটি ছোট দেশ, ম্যারাথন দৌড়ে যার উপস্থিতি সাধারণত খুব বেশি দেখা যায় না। মোফোলোর এই সাফল্য ছোট দেশগুলোর দৌড়বিদদের জন্যও অনুপ্রেরণার বার্তা বয়ে আনে। তবে এখানেই একটি সীমাবদ্ধতা স্পষ্ট। প্রতিবেদনে তার পেছনের গল্প, তার প্রস্তুতি, তার সাফল্যের ইতিহাস নিয়ে কিছুই বলা হয়নি। অথচ এই ধরনের গল্পই ক্রীড়া সাংবাদিকতাকে আরও সমৃদ্ধ করে। ইতালির ক্রিপ্পার ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য। দ্বিতীয় স্থান ম্যারাথনে সবচেয়ে কষ্টের ফলাফল। চ্যাম্পিয়নের চেয়ে মাত্র তেরো সেকেন্ড পিছিয়ে থেকে যোগ্যতা প্রমাণ করেও শিরোপা থেকে বঞ্চিত হওয়া এক ধরনের তিক্ত অভিজ্ঞতা। তার প্রস্তুতি এবং এই ফলাফল কীভাবে তার কেরিয়ারে প্রভাব ফেলবে, সে সম্পর্কে বিস্তারিত কিছু জানা যায়নি। এবার আসা যাক মহিলাদের দৌড়ে। মহিলাদের শিরোপা জিতেছেন চেপকিরুই। তার সময় দুই ঘণ্টা চব্বিশ মিনিট ছত্রিশ সেকেন্ড (২:২৪:৩৬)। এটি তার দ্বিতীয় নিউ ইয়র্ক ম্যারাথন জয়। তবে প্রথম জয়টি কবে, সেই তথ্য প্রতিবেদনে স্পষ্টভাবে উল্লেখ করা হয়নি। মহিলাদের দৌড়টি পুরুষদের চেয়েও বেশি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ছিল। দ্বিতীয় হয়েছেন ম্যাকক্লেইন, তার সময় দুই ঘণ্টা চব্বিশ মিনিট বিয়াল্লিশ সেকেন্ড (২:২৪:৪২)। অর্থাৎ চেপকিরুইয়ের চেয়ে মাত্র ছয় সেকেন্ড পিছিয়ে। তৃতীয় হয়েছেন ওবিরি, তার সময় দুই ঘণ্টা চব্বিশ মিনিট তেতাল্লিশ সেকেন্ড (২:২৪:৪৩)। ম্যাকক্লেইনের চেয়ে মাত্র এক সেকেন্ড পিছিয়ে। অর্থাৎ সেরা তিনজন শেষ করেছেন মাত্র সাত সেকেন্ডের ব্যবধানে। ম্যারাথনের ইতিহাসে এমন নৈকট্য কার্যত প্রতিবারই দেখা যায় না। এই ফলাফল প্রমাণ করে, মহিলাদের দৌড় শেষ পর্যন্ত কতটা উত্তেজনাপূর্ণ ছিল। ছয় সেকেন্ড আর এক সেকেন্ডের ব্যবধান মানে শেষ কয়েক কিলোমিটারে তিনজন দৌড়বিদ প্রায় একসঙ্গেই ছিলেন। দৌড়বিদদের জন্য এই ধরনের পরিস্থিতি মানসিকভাবে অত্যন্ত চাপের। কারণ তখন প্রতিটি পদক্ষেপের সঠিক মূল্যায়ন করতে হয়, কখন গতি বাড়াতে হবে আর কখন ধৈর্য ধরতে হবে, সেই সিদ্ধান্ত নিতে হয় মুহূর্তের মধ্যে। চেপকিরুইয়ের জয়ের পেছনে তার অভিজ্ঞতাকে কৃতিত্ব দেওয়া যেতে পারে। কারণ এটি তার দ্বিতীয় জয়। নিউ ইয়র্কের পথ তার কাছে অজানা নয়। তিনি জানতেন কোথায় গতি বাড়াতে হবে, কোথায় শক্তি সঞ্চয় করতে হবে। প্রথমবারের মতো দৌড়ে নামা আলমগ্রেনের বিপরীতে চেপকিরুই ছিলেন অভিজ্ঞ। এই পার্থক্যটাই সম্ভবত শেষ পর্যন্ত নিষ্পত্তি করে দিয়েছে। ওবিরির তৃতীয় স্থানটি অবশ্য একটি বড় গল্প লুকিয়ে রেখেছে বলে মনে হয়। ওবিরি ম্যারাথন দৌড়ে একটি পরিচিত নাম। যদি তিনি পূর্ববর্তী কোনো আসরের চ্যাম্পিয়ন হন, তাহলে এই তৃতীয় স্থান মানে শিরোপা হারানো বা জয়ের ধারা ভাঙা। ক্রীড়া সাংবাদিকতায় এই ধরনের গল্প সাধারণত গুরুত্ব পায়। কিন্তু বর্তমান প্রতিবেদনে সেই দিকটি সম্পূর্ণ অনুপস্থিত। ওবিরির histórico অর্জন, তার সঙ্গে চেপকিরুইয়ের লড়াই, এসবের বিশদ বিবরণ পাঠককে আরও গভীরভাবে টানতে পারত। মহিলাদের দৌড়ের বর্ণনায় আরেকটি দিক লক্ষণীয়। চেপকিরুইয়ের বয়স ছাড়া তার সম্পর্কে কোনো প্রস্তুতিমূলক তথ্য দেওয়া হয়নি। পুরুষদের ক্ষেত্রে যেমন তার সাম্প্রতিক সাফল্যের তালিকা দেওয়া হয়েছে, মহিলাদের ক্ষেত্রে তেমন কিছু নেই। এই ভারসাম্যহীনতা শুধু এই প্রতিবেদনের নয়, সামগ্রিকভাবে ক্রীড়া মাধ্যমের একটি পরিচিত সমস্যা। পুরুষ ক্রীড়াবিদদের গল্প যতটা বিস্তারিত বলা হয়, মহিলা ক্রীড়াবিদরা প্রায়ই শুধু ফলাফলের তালিকায় সীমাবদ্ধ থাকেন। নিউ ইয়র্ক সিটি ম্যারাথনের পাঁচ বরোর পথটি নিজেই এক বিশাল গল্প। স্ট্যাটেন আইল্যান্ডের দিয়ে শুরু হয়ে ভেরাজানো ব্রিজ পেরোনোর সময় দৌড়বিদরা নিউ ইয়র্কের সবচেয়ে মনোরম দৃশ্য দেখতে পান। তারপর ব্রুকলিনের রাস্তায় যা দর্শকদের হাতে হাতে উচ্চারণে পরিণত হয়। কুইন্স আর ব্রঙ্কসের পাড়া-মহল্লায় সংগীত, নাচ আর উৎসবের মাঝে দৌড়বিদরা এগিয়ে চলেন। শেষে ম্যানহাটনের ফার্স্ট অ্যাভিনিউতে যেখানে থাকে লাখো মানুষের কোলাহল। আর শেষ গন্তব্য সেন্ট্রাল পার্ক, যেখানে পৌঁছালে দৌড়বিদরা যেন নতুন জীবন পায়। ১৯৭৬ সালে প্রথমবারের মতো এই পাঁচ বরোর ভেতর দিয়ে পথ তৈরি করা হয়। সেই পথ এখন পর্যন্ত ম্যারাথনের ইতিহাসে সবচেয়ে দর্শনীয় পথগুলোর একটি হিসেবে বিবেচিত। আগামী বছরগুলোতে এই পথ পাঁচ দশক পূর্ণ করবে। আয়োজকরা সেই মাইলফলককে কেন্দ্র করে আরও বড় আয়োজনের প্রস্তুতি শুরু হয়েছেন বলেও শোনা যাচ্ছে। ম্যারাথন দৌড়ের একটি মনস্তাত্ত্বিক দিক আছে। যা এই খেলাটিকে সাধারণ দৌড় থেকে আলাদা করে দেয়। প্রতিযোগী ফিনিশ লাইনের কাছাকাছি পৌঁছান, তখন শরীর আর মনে থাকে না। কিন্তু তারপরও তিনি দৌড়ান, কারণ তখন দৌড়টি তার পরিচয়ে পরিণত হয়। আলমগ্রেন প্রথমবারের মতো এই অনুভূতিটি অনুভব করেছেন, আর সেটাই তাকে চ্যাম্পিয়ন করেছে। আলমগ্রেনের জয়ের আরেকটি বড় প্রভাব হতে পারে ইউরোপীয় ম্যারাথন দৌড়ের ভবিষ্যতে। দীর্ঘ ধরে আফ্রিকান দৌড়বিদদের আধিপত্যের পর একটি ইউরোপীয় জয় নতুন প্রজন্মের ইউরোপীয় দৌড়বিদদের মনে বিশ্বাস তৈরি করবে। তারা বুঝবে, এই দৌড়ে জয়ের সম্ভাবনা তাদেরও আছে। তবে সাংবাদিকতার দৃষ্টিকোণ থেকে একটি বিষয় পরিষ্কার। এই প্রতিবেদনটি মূলত একটি সংক্ষিপ্ত ফলাফল-কেন্দ্রিক খবর। এটি পরিপূর্ণ ফিচার নয়। এখানে যেসব তথ্য নেই সেগুলোর তালিকাও দীর্ঘ। পুরস্কারের অর্থমূল্য, কোর্স রেকর্ড, অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা, প্রত্যাহারের তালিকা, আবহাওয়ার অবস্থা, কিংবা পুরুষদের দৌড়ে দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্থানাধারীদের সম্পূর্ণ সময়, এসবের কোনো উল্লেখ নেই। এসব তথ্য যুক্ত হলে প্রতিবেদনটি আরও সম্পূর্ণ হতো। আরও একটি বিষয় স্পষ্ট। প্রতিবেদনে কোনো নির্দিষ্ট তারিখ বা বছরের উল্লেখ নেই। শিরোনামেও নেই, প্রবন্ধেও নেই। এই ধরনের অস্পষ্টতা পাঠকের কাছে খবরটির প্রাসঙ্গিকতা বোঝা কঠিন করে তোলে। কোনো ঐতিহাসিক দাবি বা রেকর্ডের ক্ষেত্রে নির্দিষ্ট সময় উল্লেখ করা অপরিহার্য। সব মিলিয়ে বললে, নিউ ইয়র্ক সিটি ম্যারাথনের এই আসরটি একাধিক গল্পের জন্ম দিয়েছে। আলমগ্রেনের প্রথম ম্যারাথনেই জয়, ইউরোপীয় দৌড়ের দীর্ঘ খরা শেষ হওয়া, মহিলাদের দৌড়ে সাত সেকেন্ডের ব্যবধানে তিনজন, মোফোলোর মতো ছোট দেশের দৌড়বিদের পোডিয়ামে ওঠা, এসব মিলিয়ে ঘটনাটি ক্রীড়া ইতিহাসে একটি উল্লেখযোগ্য অধ্যায় হয়ে থাকবে। আলমগ্রেনের জন্য এই জয়টি নিঃসন্দেহে একটি স্বপ্নের সূচনা। প্রথম ম্যারাথনেই বিশ্বের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ একটি ম্যারাথন জয়ের স্বাদ পাওয়া অনেক দৌড়বিদের কাছেই কল্পনা। এখন দেখার বিষয়, তিনি এই সাফল্য ধরে রাখতে পারেন কি না। ম্যারাথন দৌড়ে একবারের জয় আর ধারাবাহিক সাফল্য দুটি আলাদা বিষয়। অনেক দৌড়বিদই প্রথম বড় জয়ের পর পরবর্তী আসরে নিজের ছন্দ ধরে রাখতে পারেন না। মহিলাদের দৌড়ে চেপকিরুইয়ের দ্বিতীয় জয় প্রমাণ করে, নিউ ইয়র্কের পথ তার কাছে অনুকূল। অভিজ্ঞতা এবং ধৈর্যের মিশ্রণই তাকে এই আসরে দৌড়বিদদের চেয়ে এগিয়ে রেখেছে। শেষ সেকেন্ড পর্যন্ত টিকে থাকার যে লড়াই, সেটি জিতেছেন তিনি। মোটকথা, এই আসরটি প্রমাণ করেছে, ম্যারাথন দৌড়ে পূর্বানুমান করা যায় না। অভিজ্ঞ দৌড়বিদরা হারেন, নতুনরা জিতে নেন। শুরু থেকে গতি না বাড়িয়ে ধৈর্য ধরে এগোনো আর শেষ মুহূর্তে শক্তি সঞ্চয় করে গতি বাড়ানোর কৌশল, এই দুটোর ভারসাম্যই ম্যারাথনের আসল শিক্ষা। আলমগ্রেন আর চেপকিরুই দুজনেই এই শিক্ষাকে নিজের মতো করে কাজে লাগিয়েছেন, আর ফলাফলে তা প্রতিফলিত হয়েছে।