ভিন লংয়ের ১৪ রাউন্ড: ফরম্যাট যখন দলগুলোর হয়ে প্রতিপক্ষ বেছে নিল

শেষ রাউন্ডের স্কোরবোর্ডে তখন ৩-১। মৌসুমের আগের ১২টি ম্যাচের প্রতিটিতেই হেরেছে যে দল, সে-ই হারিয়ে দিল টেবিলের শীর্ষে থাকা হ্যানয়কে। ভিন লংয়ের ইন্ডোর কোর্টে হাততালি বিক্ষিপ্ত, কিন্তু স্কোরশিটে হিসাব পরিষ্কার: Geleximco Hưng Yên ৩, হ্যানয় ১। এই একটা ফলাফলের ভেতরেই ২০২৬ সালের জাতীয় নারী ভলিবল চ্যাম্পিয়নশিপের গ্রুপ পর্বের ১৪ রাউন্ডের পুরো কাহিনি ভাঁজ হয়ে আছে।

শুরুতে হ্যানয় টানা আট ম্যাচ অপরাজিত ছিল। তারপরের ছয় ম্যাচের পাঁচটিতেই হার, তার মধ্যে XMLS Thanh Hóa ও Geleximco Hưng Yên-এর মতো দলের কাছে, যাদের কাগজে-কলমে অনেক পিছিয়ে থাকার কথা। টেবিলের এক নম্বর থেকে তারা নেমে গেল চার নম্বরে। Geleximco Hưng Yên এই জয় দিয়ে মৌসুমের ১০০ শতাংশ হারের লজ্জা এড়াল।

এই মৌসুমে ভিয়েতনাম ভলিবল ফেডারেশন গ্রুপ পর্বের চেহারা বদলেছে। আগে আট দল একক রাউন্ড রবিনে সাত রাউন্ড খেলত। এবার দ্বিগুণ রাউন্ড রবিন, মোট ১৪ রাউন্ড — পুরুষ ও নারী দুই বিভাগেই। ম্যাচের সংখ্যা ঠিক দ্বিগুণ হয়েছে, কিন্তু স্কোয়াডের আকার একই আছে। এই অসমতার মধ্যেই টুর্নামেন্টের আসল প্রশ্নটা লুকিয়ে।

নতুন সূচিতে সেমিফাইনালের টিকিট অনেক আগেই বিলি হয়ে গেছে। HCĐG Lào Cai ও হ্যানয় চার রাউন্ড হাতে থাকতেই যোগ্যতা নিশ্চিত করেছে, VTV বình Điền Long An দুই রাউন্ড আগে, আর Binh chủng Thông tin এক রাউন্ড আগে। অর্থাৎ চারটি দলের কাছে টুর্নামেন্টের শেষ তিন থেকে চার রাউন্ড ছিল এমন ম্যাচ, যেগুলো জিতলে টেবিলে কোনো বাড়তি সুবিধা নেই, হারলেও সেমিফাইনালে যাওয়া নিয়ে প্রশ্ন নেই।

এখানেই ফরম্যাটের নিয়মটা গুরুত্বপূর্ণ। বাঁধাই অনুযায়ী সেমিফাইনালে প্রথম স্থান খেলে চতুর্থের সঙ্গে, দ্বিতীয় স্থান খেলে তৃতীয়ের সঙ্গে। গ্রুপ পর্বের শেষ মুহূর্তে এই ব্র্যাকেটই দলগুলোর সামনে একটা নতুন হিসাব খুলে দেয়।

যে দল আগেভাগে যোগ্যতা অর্জন করে ফেলে, তার কাছে বাকি ম্যাচগুলোর জেতার প্রান্তিক লাভ প্রায় শূন্য — এই গণিতটা ফরম্যাটের, কোনো কোচের চরিত্রের নয়। লোড ম্যানেজমেন্টের ভাষায় এটা সহজ সিদ্ধান্ত: ১৪ রাউন্ডের ক্লান্তি বহন করা সেমিফাইনালে গিয়ে ভুলে যাওয়ার চেয়ে চার রাউন্ডে মূল খেলোয়াড়কে বিশ্রাম দেওয়া সস্তা পড়ে। হ্যানয়ের কোচ Nguyễn Tuấn Kiệt শেষ কয়েক ম্যাচে ঘুরেফিরে একাদশ বদলেছেন। বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ব্রাঙ্কিকা মিহাজলোভিচকে (সার্বিয়া) দর্শক মাঠে দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু বাস্তবে তিনি মূলত Binh chủng Thông tin-এর বিপক্ষে একটি ম্যাচে ঝলক দেখিয়ে পরের ম্যাচগুলোতে প্রায় অদৃশ্য ছিলেন।

এখানে দর্শকের অভিযোগটা স্বাভাবিক, কিন্তু বিশ্লেষণের দিক থেকে অসম্পূর্ণ। কারণ দলে তারকা থাকলে দর্শক টিকিট কেনেন তারকাকে দেখার জন্য, আর কোচ তারকাকে রাখেন সেমিফাইনালের জন্য। এই দুই পক্ষের চুক্তিতে কে জিতবে সেটা নির্ধারিত হয় ফরম্যাটে — কত ম্যাচ, কত বিশ্রাম, কত গুরুত্বহীন।

২০১৭ সালে ঢাকার শাহীদ নূর হোসেন স্টেডিয়ামে আমি এক হাজার ১৪০টি র‍্যালি হাতে কোড করেছিলাম — I coded the final by hand, and the game confessed its numbers। সেদিনের অভিজ্ঞতা আমাকে একটা অভ্যাস দিয়েছে: স্কোরবোর্ড যা দেখায় না, সেটাই সত্যিটা বলে। স্কোরবোর্ড পয়েন্ট গোনে, কিন্তু কে কত রোটেশনে বিশ্রাম পেল, কোন সেটে সার্ভিসের চাপ কমিয়ে দেওয়া হলো, সেটা গোনে না। ভিন লংয়ের গ্রুপ পর্বে যে তথ্যটা কেউ লিখে রাখেনি, সেটা হলো কোন দল কোন রাউন্ডে কতজন মূল খেলোয়াড়কে মাঠের বাইরে রেখেছে। ওই লগটাই এই টুর্নামেন্টের আসল স্কোরকার্ড।

HCĐG Lào Cai পুরো মৌসুমে সবচেয়ে স্থির দল ছিল, তাই টেবিলের শীর্ষে। কিন্তু তাদেরও একটি অপ্রত্যাশিত হোঁচট আছে Binh chủng Thông tin-এর বিপক্ষে। VTV Bình Điền Long An যোগ্যতা নিশ্চিত করার পর শক্তিশালী একাদশ মাঠে নামায়নি। আর Binh chủng Thông tin শেষ পর্যন্ত লড়েছে, কারণ তাদের টপ-ফোরের দৌড় টেনেছিল প্রায় শেষ রাউন্ড পর্যন্ত। পার্থক্যটা এখানেই — যাদের কিছু পাওয়ার বাকি ছিল, তারা খেলেছে; যাদের কিছু পাওয়ার বাকি ছিল না, তারা হিসাব কষেছে।

সেমিফাইনালের ব্র্যাকেটে চতুর্থ হওয়াটা কিছু ক্ষেত্রে তৃতীয় হওয়ার চেয়ে ভালো বিনিয়োগ — কারণ প্রথম স্থান তখন কাগজে-কলমে সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সঙ্গে ম্যাচ এড়িয়ে যায়। এই লজিক দলগুলো মেনে নিয়েছে কি না, সেটা প্রমাণসাপেক্ষ নয়। কিন্তু প্রণোদনার গঠনটা স্পষ্ট, আর প্রণোদনা যেখানে লাভ-ক্ষতির হিসাবে জেতে, সেখানে নৈতিকতার ফতোয়া দিয়ে কিছুই ঠিক হয় না।

ভিয়েতনামে ক্লাবগুলোর নামটা একইসঙ্গে একটা তহবিল মানচিত্র। Binh chủng Thông tin সেনাবাহিনীর সিগন্যাল বাহিনীর দল, HCĐG Lào Cai প্রাদেশিক, VTV Bình Điền Long An-এর নামেই ব্রডকাস্টার ও সার প্রস্তুতকারক প্রতিষ্ঠান, Geleximco Hưng Yên একটি সম্পত্তি-গোষ্ঠীর পৃষ্ঠপোষকতায় চলে। অর্থাৎ এই লিগে পেশাদার ফ্র্যাঞ্চাইজি মডেল নেই; আছে প্রাতিষ্ঠানিক ও প্রাদেশিক অর্থায়ন। যে দলটির পেছনে বড় প্রতিষ্ঠান, তার স্কোয়াড গভীর; যে দলটির পেছনে সবচেয়ে কম, তার কাছে ১৪ রাউন্ড টানার মতো বেঞ্চ নেই — এবং সেটাই টেবিলের নিচের দিকের দলগুলোর আসল সীমা, ইচ্ছার অভাব নয়।

এখানেই আমার পুরনো সিদ্ধান্তটা ফিরে আসে। শূন্য গ্যালারি আমাকে শিখিয়েছে, বেতনও এক ধরনের উপস্থিতি — The empty stadium taught me that payroll is also a form of attendance। ভিয়েতনামের এই টুর্নামেন্টে দর্শকের রাগ কোচের দিকে গেছে, অথচ সিদ্ধান্তটা এসেছে দুই জায়গা থেকে: ফেডারেশনের সূচি এবং ক্লাবগুলোর অর্থায়নের গভীরতা। একটাকে দোষ দেওয়া যায়, দুটোকে একসঙ্গে মাপতে হয়।

সেমিফাইনালে ওঠাটা এখানে অলৌকিক কিছু ছিল না; ওটা পায়ে ভর দিয়ে দাঁড়ানো একটা বাজেট লাইন — The semifinal run was not a miracle; it was a budget line with legs। Lào Cai-র শীর্ষে থাকার পেছনে ধারাবাহিকতা ছিল, আর ধারাবাহিকতার পেছনে ছিল ১৪ রাউন্ডে একই মান ধরে রাখার সামর্থ্য।

দর্শকের সন্দেহটাও এখানেই জন্ম নিয়েছে। একটি ফোরামে চল্লিশ হাজারের বেশি সদস্য এই তত্ত্বে বিশ্বাসী যে দলগুলো ইচ্ছাকৃতভাবে প্রতিপক্ষ বেছে নিয়েছে। প্রমাণ নেই, কিন্তু সন্দেহটা অযৌক্তিকও নয়। ২০১৮ সালে শ্রীলঙ্কায় এশিয়া কাপের সেমিফাইনালে ওঠার সময় আমি একমাত্র বাংলাদেশি সাংবাদিক ছিলাম যে স্কোরবোর্ডে যা ওঠেনি তা লিখে রাখছিল — In Sri Lanka, I was the only one writing down what the scoreboard missed। সেই অভিজ্ঞতা বলে, দর্শক যখন সংখ্যায় বিশ্বাস হারায়, তখন তারা গুজবে আশ্রয় নেয়। গুজবের প্রতিষেধক নিষেধাজ্ঞা নয়, স্বচ্ছ ডেটা।

শেষ কয়েক রাউন্ডে দুর্বল দলগুলোর জয় দেখে টুর্নামেন্ট প্রতিযোগিতামূলক হয়েছে মনে করার সুযোগ আছে। কিন্তু যা ঘটেছে সেটা প্রতিযোগিতার প্রসার নয়, বরং উল্টোটা। যেখানে শক্তিশালী দল কৌশলগত কারণে সর্বোচ্চ শক্তি প্রয়োগ করে না, সেখানে জয়ের মান কমে যায়। দর্শক যে ম্যাচে পূর্ণ শক্তি দেখেন না, সেখানে ফলাফল যতই অপ্রত্যাশিত হোক, টিকিটের দামটা বৃথা যায়। ভিয়েতনামি সংবাদমাধ্যমও একই কথা বলেছে — এই অপ্রত্যাশিত ফলের কারণে লিগ বেশি আকর্ষণীয় হয়নি, বরং খেলার মান নিয়ে ক্ষোভ বেড়েছে।

বিকল্প ব্যাখ্যাটাও খাটো করে দেখার উপায় নেই। ১৪ রাউন্ড মানে আগের সাত রাউন্ডের দ্বিগুণ। একই শারীরিক বোঝা, একই স্কোয়াড, কিন্তু ভ্রমণ ও ম্যাচের ঘনত্ব প্রায় দ্বিগুণ। এই অবস্থায় শেষ চার রাউন্ডে শীর্ষ দলগুলোর মধ্যে পেশির ক্লান্তি ও ছোট চোট জমে থাকাটাই স্বাভাবিক। যে দল আগেই যোগ্যতা পেয়েছে, তার কাছে এই ক্লান্তি কমানোর একমাত্র হাতিয়ার রোটেশন — আর রোটেশন মানেই দর্শকের চোখে খেলার মান কমে যাওয়া।

একটা সূচি দুই ধরনের দল তৈরি করেছে: যাদের সামনে ঝুঁকি আছে, আর যাদের সামনে শুধু হিসাব আছে। প্রথম দলগুলোর ম্যাচ মানে প্রতিযোগিতা, দ্বিতীয়দের ম্যাচ মানে প্রক্রিয়া। টুর্নামেন্টের দর্শক টিকিট কিনে প্রথমটা দেখতে চান, অথচ গ্রুপ পর্বের অর্ধেকের বেশি ম্যাচ পড়েছে দ্বিতীয় কাতারে।

সমাধানটা অবশ্যই দলগুলোর ওপর ভরসা করা নয়। বরং ফরম্যাটে এমন লক বসানো যেতে পারে যেখানে শেষ রাউন্ডগুলোতে জেতার প্রণোদনা থাকে — যেমন গ্রুপ পর্বের পয়েন্টের একটি অংশ সেমিফাইনালে বহন করা, অথবা শেষ রাউন্ডগুলো একসঙ্গে একই দিনে সাজানো, যাতে এক দলের ফল অন্য দলের ব্র্যাকেট বদলে দেয়। এই ধরনের পরিবর্তন কেন্দ্রীয়ভাবে করতে হয়, ক্লাবের হাতে ছাড়লে প্রতিটি ক্লাব নিজের স্বার্থে সিদ্ধান্ত নেবে — এবং সেটাই এখন পর্যন্ত হয়েছে।

ভিন লংয়ের গ্রুপ পর্ব শেষ। সামনে সেমিফাইনাল ও ফাইনাল, যেখানে বিশ্রাম দেওয়ার কোনো কারণ নেই, কারণ হেরে গেলে আর কোনো রাউন্ড বাকি নেই। ব্র্যাকেটও ততক্ষণে স্থির। প্রশ্নটা এখন ফেডারেশনের দিকে: ১৪ রাউন্ডের এই সূচি থেকে তারা কী শিখল? পরের মৌসুমে যদি একই ফরম্যাট, একই দ্বিগুণ রাউন্ড রবিন আর একই ১ বনাম ৪ ব্র্যাকেট থাকে, তাহলে শেষ চার রাউন্ডে আবারও সবচেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচগুলোই সবচেয়ে বেশি চোখে পড়বে।