বিবাহিত অ্যাথলেটের অস্তিত্ব: হিমাচল প্রদেশের পুরস্কার তালিকা থেকে বাদ পড়া রিতু নেগির ঘটনা এবং নারী কাবাডির অদৃশ্য শর্ত

২০২৩ সালে হিমাচল প্রদেশের একটি সরকারি অনুষ্ঠানে যখন রিতু নেগির হাতে রাজ্যের সম্মাননা তুলে দেওয়া হয়, তখন তার বিবাহিত ছিল একই — হরিয়ানার একটি পরিবারে তিনি বিবাহিত। তিন বছর পর, ২০২৬ সালে, একই অ্যাথলেট, একই বিবাহ, একই রাজ্যের প্রতিনিধিত্ব — কিন্তু তালিকায় নেই। এই তিন বছরের ব্যবধানেই লুকিয়ে আছে একটি প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত, যার কোনো লিখিত ব্যাখ্যা আজ পর্যন্ত প্রকাশ্যে আসেনি।

কাবাডি একটি স্পর্শ-ভিত্তিক দলগত খেলা — আক্রমণকারী 'রেইডার' প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢুকে ডিফেন্ডারকে স্পর্শ করে নিজের অর্ধে ফিরে আসে, আর এই পুরো সময়টা তাকে 'কাবাডি কাবাডি' ধ্বনি দিতে হয় শ্বাস নিচ্ছে না প্রমাণ করার জন্য। ১৯৯০ সাল থেকে পুরুষদের এবং ২০১০ সাল থেকে নারীদের জন্য এশিয়ান গেমসে এটি পদকবাহী খেলা। এই কাঠামোর বাইরে গিয়ে অ্যাথলেট এশিয়ান গেমসে স্বর্ণ জিতলে, ভারতের রাজ্য সরকারগুলোর জন্য সেটি একটি আর্থিক দায়বদ্ধতা তৈরি করে — সাধারণত কোটির ঘরে নগদ পুরস্কার। হিমাচলের ঘোষণা ছিল তিনজন খেলোয়াড়ের জন্য ১ কোটি রুপি করে। চতুর্থজন বাদ পড়লেন।

বিরোধের কেন্দ্রে থাকা প্রশ্নটি ক্রীড়াগত নয়, প্রশাসনিক: একজন অ্যাথলেট কোন রাজ্যের সম্পত্তি — জন্মসূত্রে, বাসস্থানসূত্রে, নাকি স্বামীর ঠিকানাসূত্রে? রিতু নেগির বিরুদ্ধে কোনো পারফরম্যান্স অভিযোগ নেই। তিনি অর্জুন পুরস্কারপ্রাপ্ত, ভারতীয় কাবাডি দলের প্রাক্তন অধিনায়ক, টানা তিন এশিয়ান গেমসে খেলেছেন — দুই স্বর্ণ, এক রৌপ্য। তার নিয়োগকর্তা ভারতীয় রেলওয়ে, অর্থাৎ স্থায়ী সরকারি চাকরি আছে, কিন্তু চাকরি কোনো রাজ্যের পুরস্কার তালিকায় ঢোকার টিকিট নয়। তার বাবার বক্তব্য স্পষ্ট: ২০২৩ এশিয়ান গেমসের পর হরিয়ানায় বিবাহিত হওয়া সত্ত্বেও তিনি হিমাচলের পুরস্কার পেয়েছিলেন।

এখানেই সেই ফাটল, যা আলোচনার মূল বিন্দু।

যদি ২০২৩ সালে বিবাহিত অবস্থাতেই পুরস্কার পাওয়া সম্ভব হয়, আর ২০২৬ সালে একই অবস্থায় বাদ পড়া হয়, তাহলে দুটির মধ্যে একটিই সত্য হতে পারে — হয় মানদণ্ড নীরবে বদলানো হয়েছে, অথবা প্রশাসনিক ভুল হয়েছে। কোনো সরকারি প্রজ্ঞাপন, কোনো প্রকাশিত মাপকাঠি, কোনো ব্যাখ্যা নেই। ক্রীড়ামন্ত্রী নিজেই বলেছেন তিনি কারণ জানেন না, ফাইল পর্যালোচনা করবেন। এই 'জানি না' বিবৃতিটি প্রশাসনিক স্বচ্ছতার অভাবের সবচেয়ে বড় প্রমাণ — একটি সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে, কিন্তু সিদ্ধান্তগ্রহণকারী নিজেই তার যুক্তি জানেন না।

ভারতীয় রাজ্য ক্রীড়া পুরস্কারের কাঠামোয় একটি পরিচিত সমস্যা আছে — 'ডোমিসাইল' বা বাসস্থান-ভিত্তিক যোগ্যতা। রাজ্যগুলো দাবি করে তাদের ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় প্রতিনিধিত্বকারী খেলোয়াড়দের, কিন্তু বিবাহ একজন নারী অ্যাথলেটের প্রশাসনিক 'হোম স্টেট' পাল্টে দিতে পারে। এটি একটি কাঠামোগত অসাম্য, যা পুরুষ অ্যাথলেটদের ক্ষেত্রে প্রায় কখনোই একইভাবে প্রয়োগ হয় না। আমার দীর্ঘ বছরের ম্যাচ-পর্যবেক্ষণে কাবাডির মাটি থেকে ওঠা অ্যাথলেটদের কাছে এই ধরনের প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত কেবল আর্থিক ক্ষতি নয় — এটি একটি সংকেত: আপনার শরীর রাজ্যের, কিন্তু আপনার পরিচয় শর্তসাপেক্ষ।

রিতু নেগির বাদ পড়ার সবচেয়ে সম্ভাব্য ব্যাখ্যা হলো একটি লিখিত-না-থাকা আবাসিক শর্ত, যা নারী অ্যাথলেটের বৈবাহিক অবস্থাকে যোগ্যতার মাপকাঠিতে পরিণত করে। তিনি বলেছেন এই সিদ্ধান্ত 'গভীরভাবে অপমানজনক'। এটি তার নিজস্ব মূল্যায়ন, নিরপেক্ষ তথ্য নয় — কিন্তু এই মূল্যায়নের ভিত্তি দুর্বল নয়, কারণ একই ব্যক্তি, একই বিবাহ, উল্টো ফলাফল।

এখানে আরেকটি স্তর আছে, যা প্রথম নজরে চোখে পড়ে না। এই ঘটনার রাজনৈতিক ছায়া। প্রাক্তন মুখ্যমন্ত্রী জয়রাম ঠাকুর এবং সাংসদ অনুরাগ ঠাকুর — দুজনেই বিরোধী দলের — রিতুকে অভিনন্দন জানিয়েছিলেন। বর্তমান কংগ্রেস সরকারের অধীনে তালিকা থেকে বাদ গেল। এটি সরাসরি রাজনৈতিক ষড়যন্ত্র প্রমাণ করে না, কিন্তু একটি ক্রীড়া-কল্যাণ ইস্যুকে দলীয় বিবাদে পরিণত হওয়ার ঝুঁকি তৈরি করে — এবং সেই ঝুঁকি সমাধানকে বিলম্বিত করে, কারণ তখন প্রশ্নটি হয়ে যায় 'কে জিতল', আর 'নিয়ম কী' প্রশ্নটি হারিয়ে যায়।

আমি ২০১৭ সালে যখন কাবাডির ভৌগোলিক মানচিত্র আঁকা শুরু করেছিলাম, তখন আমি মাঠের ভেতরের কাঠামো দেখতে চেয়েছিলাম — লবি, বক লাইন, বোনাস লাইন, কর্নার। ২০২০ সালে মানচিত্র শুনতে শিখল। এখন বুঝি, কাবাডির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাঠামো মাঠের বাইরে — পুরস্কার তালিকায়, যোগ্যতার সংজ্ঞায়, আর সেই নীরবতার মধ্যে যা প্রশাসনিক সিদ্ধান্তকে ঘিরে থাকে।

নারী কাবাডির আন্তর্জাতিক চিত্রপটে ভারতের একচেটিয়া আধিপত্য রয়েছে; ইরান একমাত্র বিশ্বাসযোগ্য প্রতিদ্বন্দ্বী। অলিম্পিকে কাবাডি নেই, তাই এশিয়ান গেমসই সর্বোচ্চ মঞ্চ। এই কারণেই রাজ্যের নগদ পুরস্কার এত গুরুত্বপূর্ণ — এটি খেলাটির সর্বোচ্চ অর্জনের একমাত্র বাস্তব প্রতিদান। আর ঠিক সেই কারণেই একটি বাদ পড়া এত বড় সংকেত। প্রো কাবাডি লিগে নারীদের কোনো প্রতিযোগিতা নেই, ফলে নারী খেলোয়াড়দের আর্থিক নিরাপত্তা অনেকটাই নির্ভর করে রাজ্য পুরস্কার ও সরকারি চাকরির উপর। এই বাস্তবতায় যোগ্যতার অনিশ্চয়তা শুধু একটি ব্যক্তির ক্ষতি নয় — এটি পরবর্তী প্রজন্মের মেয়েদের জন্য একটি সতর্কবার্তা।

ক্রীড়ামন্ত্রী ফাইল পর্যালোচনার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। সম্ভবত রিতু নেগি তার ১ কোটি রুপি পাবেন। কিন্তু আসল পরীক্ষা সেখানেই নয়। আসল পরীক্ষা হলো — পর্যালোচনার পর একটি প্রকাশিত, লিঙ্গ-নিরপেক্ষ, বিবাহ-নিরপেক্ষ যোগ্যতার মানদণ্ড তৈরি হয় কি না। যদি শুধু এই একটি মামলা নিষ্পত্তি হয় আর নিয়ম অলিখিত থেকে যায়, তাহলে পরের এশিয়ান গেমসে আরেকজন নারী অ্যাথলেট একই নীরবতার মুখোমুখি হবেন — এবং তখনকার প্রশাসনও হয়তো বলবে, 'কারণ জানি না'।

রিতু নেগি একবার বলেছিলেন, ক্যারিয়ারের এই পর্যায়ে এসে এই অপমান সহ্য করা কঠিন। প্রশ্ন হলো, একটি রাজ্য তার সেরা সন্তানকে চিনতে পারে — কিন্তু কোন শর্তে?