লিঙ্কনে আলো নিভল, কিন্তু আসল গল্পটা ছিল প্রথম দিনের ১১৩

শেষ দিনের শেষ সেশন। লিঙ্কনের মাঠে আলো কমছে, স্কোরবোর্ডে ১৭০/৯, ভারত A-র দরকার আর মাত্র একটি উইকেট, হাতে বাকি প্রায় সতেরো ওভার। সিলেটে রাত তখন গভীর; নোটবুক খুলে আমি ফিল্ড প্লেসমেন্ট লিখছিলাম — স্লিপে কে, শর্ট লেগে কে, নিউজিল্যান্ডের নম্বর এগারো লেনক্সের ফুটওয়ার্ক কেমন। ক্রিস হেপি তখন ৯০-এ অপরাজিত, প্রায় দশ ওভার তিনি লেনক্সকে সঙ্গে নিয়ে টিকে আছেন। অ্যাম্পায়ার লাইট মিটার হাতে মাঠের ে হাঁটলেন, খেলা বন্ধ হলো, ড্র ঘোষণা হলো। আলো নিভে যাওয়ার ওই মুহূর্তে ম্যাচটা আসলে শেষ হয়ে গিয়েছিল প্রথম দিনের দুপুরে, চা-বিরতির ঠিক আগে — যখন ভারত A-র ইনিংস ১১৩-তে গুটিয়ে গিয়েছিল।

কাগজে ফলটা ড্র। কাগজ মিথ্যা বলে না, কাগজ শুধু অসম্পূর্ণ। প্রায় সতেরো ওভার আর একটি উইকেট হাতে নিয়ে ভারত A স্পষ্টতই জেতার পক্ষে ছিল; আলো সেই সম্ভাবনা মুছে দিল। অর্থাৎ এই ড্র নিউজিল্যান্ড A-কে বাড়তি সম্মান দিয়ে দিল, আর শেষ সেশনের নাটক ভারত A-কে দিল এমন এক গল্প, যার ভেতরে ওদের নিজের দুর্বলতা চাপা পড়ে গেল।

প্রেক্ষাপটটা মনে রাখা দরকার। এটি চারদিনের ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেট, তবে অফিশিয়াল টেস্ট নয় — ভারত A বনাম নিউজিল্যান্ড A, লিঙ্কন, সিরিজের প্রথম চারদিনের ম্যাচ। এখানে আইসিসি র‌্যাঙ্কিং নেই, আছে শুধু সিলেকশন ফিল্টার। কে এল রাহুল প্রথম স্লিপে দাঁড়িয়ে আছেন, ওয়াশিংটন সুন্দর বল করছেন — অর্থাৎ সিনিয়রদের ফেরার পথ এবং তরুণদের দরজা, দুটোই একই মাঠে পরীক্ষা হচ্ছে। এই ম্যাচের বাণিজ্যিক মূল্য প্রায় শূন্য, ক্রীড়া-মূল্য মাঝারি, আর সেই কারণেই এখান থেকে অতিরিক্ত সিদ্ধান্ত টেনে নেওয়াই সবচেয়ে বড় ঝুঁকি। খালি স্টেডিয়ামও আমাকে শিখিয়েছে — অনুপস্থিতিরও নিজস্ব হাইলাইট রিল থাকে।

প্রথম ইনিংসে ভারত A ১১৩। কিন ৫-২৪, গিবসন ৩-২৯। নিউ বলের সামনে টপ অর্ডার ভেঙেছে, আর ওই ধসের ভেতরে একমাত্র প্রতিরোধ রাথোড়ের ৪৪ রানে অপরাজিত থাকা। এটাই ম্যাচের সবচেয়ে কম-রিপোর্ট হওয়া তথ্য। কারণ এরপর নিউজিল্যান্ড A ৩১৭ তুলে ২০৪ রানের লিড নিল — অর্থাৎ প্রথম ইনিংসেই ম্যাচের কাঠামোগত ভুলটা হয়ে গিয়েছিল। শেষ দিনের নাটক সেই ভুলের শাস্তি বা পুরস্কার, দুটোই নয়; শুধু ফলাফল।

পিচের আচরণটা এখানে নির্ণায়ক। নিউজিল্যান্ডের মৌসুমের শুরুতে ভেজা, সিম-বান্ধব উইকেট প্রথমে দুলতে থাকে, পরে শুকিয়ে সমান হয়। একই ম্যাচে ১১৩ থেকে ৫১৬ — এই পার্থক্যটা মূলত পিচের, ব্যাটসম্যানের নয়। সিলেটে আমি শিখেছি, নোটবুকও একটা স্টেডিয়াম — সেখানে ভূতেরা বসে থাকে; আর সেই নোটবুক বলে, একই পিচে দুই ইনিংসের এত বড় ফার্ক হলেই রানের হিসাবকে সন্দেহ করতে হয়।

দেবদত্ত পাডিক্কালের ১৯৯ তাই আয়তনে বড়, প্রমাণে ছোট। প্রশ্নটা টপ অর্ডার ব্যাটসম্যানের একটাই — বল যখন মুভ করে, তখন উনি টিকতে পারেন কি না। এই ম্যাচের প্রথম ইনিংসটা ঠিক সেই পরীক্ষা, আর সেখানে দল ১১৩-তে শেষ। সহজ পিচে করা প্রায় দ্বিশতক সেই প্রশ্নের উত্তর দেয় না, শুধু পিছিয়ে দেয়। তবে আলাদা একটা সংকেত আছে: পাডিক্কাল এই ম্যাচে তাঁর প্রথম দুটি ফার্স্ট-ক্লাস উইকেট নিয়েছেন — ষষ্ঠ বোলিং অপশন হিসেবে তাঁর মূল্য টিম ব্যালান্স বদলে দিতে পারে।

আর রাথোড়ের ৪৪* (১১৩-র ভেতরে) এবং দ্বিতীয় ইনিংসে ৬৬ — এটাই আমার কাছে সবচেয়ে শব্দহীন কিন্তু সবচেয়ে দামি ব্যাটিং তথ্য। এক ইনিংসে সিমের সামনে দলকে টেনে রাখা, পরের ইনিংসে সহজ পিচে আরও রান — দুই ভিন্ন অবস্থার মধ্যে ধারাবাহিকতা। প্রতিটি প্রতিভা এমন একটি আর্কাইভ, যে এখনো সন্দেহ করতে শেখেনি; কাজটা স্কাউটের, তাকে সন্দেহ করতে শেখানো।

আকিব নবীর স্পেলটাই ম্যাচের সর্বোচ্চ লিভারেজের পর্ব। দ্বিতীয় ইনিংসে ৩-২৮, ম্যাচে ৩-৬৯ ও ৩-২৮ — ছয় উইকেট। শেষ দিনে আটটি বৈধ ডেলিভারির মধ্যে তিনটি উইকেট, সবই স্টাম্প লক্ষ্য করে, ক্রিজের ব্যবহার বদলে, বাঁহাতি ব্যাটসম্যানের জন্য অ্যাঙ্গেল ঘুরিয়ে। আমার পুরনো অভ্যাস অনুযায়ী আমি বডি ওরিয়েন্টেশন আর রিলিজ অ্যাঙ্গেল লিখে রাখি — এই বোলিংয়ের পদ্ধতিটা কপি করা যায়, তাই এটাই সবচেয়ে ট্রান্সলেটেবল পারফরম্যান্স। পরীক্ষা হবে সমতল পিচে তাঁর ইকোনমি।

সাই সুধারসনের ৯১ আর ওয়াশিংটনের ৫২ প্লাস একটি উইকেট পেশাদারিত্বের সংকেত, নতুন কিছু নয় — এরা নিজেদের ট্র্যাকজectরির ওপরেই আছেন। কিন্তু দলের বোলিং কম্পোজিশনে একটা ফাঁক স্পষ্ট: চার পেসার, কোনো বিশেষজ্ঞ স্পিনার উইকেটের কলামে নেই। শেষ দিনে স্পিন করতে দেখা গেল পাডিক্কালকে, এমনকি বাঁহাতি সিমার মুকেশ চৌধারীকেও — সেটি কৌশলগত পরিবর্তন নয়, দৃশ্যমানতার সীমাবদ্ধতা। ভারতের ঘরোয়া টেস্ট ভবিষ্যতের জন্য এটি মাঝারি আতঙ্কের সংকেত।

নিউজিল্যান্ড A-র দুর্বলতাও একই জায়গায়। শেষ দিনে ১৩/৩, পুরো ইনিংসে ১৭০/৯ — নিজের সিমিং পিচেই নিউ বলের সামনে টপ অর্ডার টলে যায়। হেপির ৯০* নিঃসন্দেহে মেজাজের প্রমাণ, কিন্তু ভবিষ্যদ্বাণীর প্রমাণ নয়: ফিল্ড ছড়ানো, টার্গেট দূরে সরে যাওয়া, আলো কমতে থাকা — চতুর্থ ইনিংসের সবচেয়ে কম-চাপের ব্যাটিং। লেনক্সের সঙ্গে দশ ওভার টিকে থাকা নিহিতভাবে বলে দেয়, নিউজিল্যান্ডের টেল-এন্ডের গভীরতা আগে যতটা ধরা হয়েছিল তার চেয়ে বেশি, কিংবা পিচটা সত্যিই রান করার পক্ষে কঠিন হয়ে গিয়েছিল।

এখন প্রশ্নটা ঘুরিয়ে দেখা যাক। প্রচলিত গল্পটা বলে — ভারত A এক উইকেটের জন্য হেরেছে, আলো তাদের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে। কিন্তু একই যুক্তিতে বলা যায়, এই ড্র নিউজিল্যান্ড A-কে অতিরিক্ত সম্মান দিয়েছে, আর পাডিক্কালের ১৯৯ তাঁকে অতিরিক্ত প্রস্তুত দেখাচ্ছে। একটি অবস্থা-নির্ভর ম্যাচে দুটো বিপরীত অতিরঞ্জন একসঙ্গে ঘটেছে। এর সঙ্গে যোগ করুন নিয়মতান্ত্রিক দিক: এই স্তরে রিজার্ভ ডে নেই, আলো নিয়ে অ্যাম্পায়ারের সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত — ফলে এক উইকেটের জন্য ফল হারানো কোনো প্রতিশোধহীন ক্ষতি, যা টেস্ট সিরিজে এত সহজে মেনে নেওয়া হয় না।

একটি সতর্কতা জরুরি। কে এল রাহুল প্রথম স্লিপে ফিল্ডিং করেছেন, কিন্তু দুটি ইনিংসের স্কোরকার্ডে নেই — এটা দিয়ে তাঁর ব্যর্থতা প্রমাণ করা যায় না; তথ্যটি অসম্পূর্ণ। সম্ভবত এটি পরিচালিত ফেরার পথ, ফর্ম-ভিত্তিক অবনমন নয়। এই ধরনের সিদ্ধান্তে আমার আস্থা কম, কারণ ভিত্তি দুর্বল।

সামনের দিকে তাকালে তিনটি জিনিস দেখার মতো। প্রথমত, এই সিরিজের পরের ম্যাচ যদি আবার সিমিং পিচে হয়, পাডিক্কালের প্রথম ইনিংসটা তখনই আসল উত্তর দেবে — ৩০-এর নিচে স্কোর মানে প্রশ্নটা অমীমাংসিতই থাকল। দ্বিতীয়ত, সমতল পিচে নবীর ইকোনমি ৩.৫ ছাড়ালে তাঁকে অবস্থা-নির্ভর বোলার বলে পুনর্বিন্যাস করতে হবে। তৃতীয়ত, ভারত A-র একাদশে বিশেষজ্ঞ স্পিনার ফিরছে কি না — সেটাই বলে দেবে এই ফাঁকটা কেবল এক ম্যাচের নির্বাচনী সিদ্ধান্ত ছিল, নাকি পাইপলাইনের আসল ছিদ্র। আলো নিভে যাওয়া ম্যাচ শেষ হয়, কিন্তু ১১৩ সংখ্যাটা ফাইলবন্দি হয়ে থাকে।