বিগ ব্যাশের বিক্রি: যে মাঠে ক্রিকেট নেই, সেখানে চলছে অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে বড় অর্থনৈতিক খেলা

প্রথমে একটা দৃশ্য বলি। ২০২৪ সালের ডিসেম্বর, পার্থ স্টেডিয়াম। অ্যাশেজের দ্বিতীয় টেস্ট, ভারতের বিপক্ষে নয়—ইংল্যান্ডের বিপক্ষে। ম্যাচ শেষ হয়ে গেল দুই দিনে। ৬০ হাজার দর্শক ধারণক্ষমতার গ্যালারি তৃতীয় দিনের সকালে খালি। আমি সেদিন স্টেডিয়ামের পাশের একটি ক্যাফেতে বসে ছিলাম, যেখানে স্টেডিয়ামের কর্মীরা চা খাচ্ছিলেন। একজন বললেন, "তিন দিনের টিকিট বিক্রি হয়েছিল, ফেরত দিতে হচ্ছে।" আরেকজন বললেন, "কর্পোরেট বক্সের খাবার নষ্ট হয়ে গেল।" এই কথোপকথনটাই আসলে অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের বর্তমান আর্থিক স্থিতির সবচেয়ে সৎ চিত্র। কারণ, এই দুই দিনের টেস্ট দুটি—পার্থ এবং মেলবোর্ন—ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার (CA) ২০ মিলিয়ন অস্ট্রেলিয়ান ডলার রাজস্ব হারিয়েছে। এটা বৃষ্টির ক্ষতি নয়, এটা পিচ প্রস্তুতির ব্যর্থতা। কিন্তু এই ব্যর্থতার মূল্য দিতে হচ্ছে গোটা ঘরোয়া ক্রিকেট ব্যবস্থাকে। এখন আসি মূল প্রসঙ্গে। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া ২০২৫-২৬ অর্থবছরে ৮১.৮ মিলিয়ন ডলার নিট মুনাফা ঘোষণা করেছে—দুই বছরের লোকসানের পর। এই মুনাফার প্রধান উৎস ঘরের মাঠে অ্যাশেজ এবং ভারতের বিপক্ষে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি সিরিজ। কিন্তু একই সঙ্গে CA সতর্ক করেছে, আগামী দুই বছরে "উল্লেখযোগ্য" লোকসান হবে। কারণ মিডিয়া স্বত্বের চক্রাকার পতন। এই পরিস্থিতিতে CA তার সবচেয়ে বড় সম্পদ—বিগ ব্যাশ লিগের (BBL) ক্লাবগুলো—বিক্রি করতে যাচ্ছে। তবে একটি অদ্ভুত মডেলে: "স্ব-নির্ধারণ" (self-determination) মডেল। অর্থাৎ প্রতিটি রাজ্য সংস্থা নিজেই সিদ্ধান্ত নেবে, তারা তাদের ক্লাবের কত শতাংশ বিক্রি করবে। এই মডেলের ফলাফল এখন পর্যন্ত যা দেখা যাচ্ছে: ভিক্টোরিয়ার মেলবোর্ন রেনেগেডস ১০০% বিক্রির প্রক্রিয়া শুরু করেছে, নতুন মালিকের লক্ষ্য ২০২৭-২৮ মৌসুম। মেলবোর্ন স্টার্স ৪৯% শেয়ার বিক্রির কথা ভাবছে, সম্ভবত "মেলবোর্ন" নামে রিব্র্যান্ডিং হবে। তাসমানিয়ার হোবার্ট হারিকেনস ৪৯% বিক্রির জন্য বাজার পরীক্ষা করতে আগ্রহী। পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার পার্থ স্কর্চার্সও সক্রিয়ভাবে যুক্ত। কিন্তু নিউ সাউথ ওয়েলস (NSW)—যার দুই ক্লাব সিডনি সিক্সার্স ও থান্ডার—এই মডেলের কট্টর বিরোধী। এবং NSW-এর বিরোধিতা শুধু রাজনৈতিক নয়, অর্থনৈতিকও: NSW-এর কাছে লিগের সবচেয়ে বড় বাজার এবং সবচেয়ে বেশি রাজস্বের ক্লাব রয়েছে। তাদের বাদ দিয়ে লিগের মোট মূলধন প্রবাহ সীমিত হয়ে পড়বে। এখানেই সবচেয়ে বড় গভর্নেন্স সংকট। CA-এর চেয়ারম্যান ডেভিড বেয়ার্ড—যিনি ২০২০ সালে NSW-এর মনোনয়নে বোর্ডে এসেছিলেন এবং ২০২৩ সালে চেয়ারম্যান হয়েছিলেন—সম্প্রতি পদত্যাগ করেছেন। কারণ, তার নিজের রাজ্য NSW এই প্রivatisation মডেলের বিরোধিতা করেছে। একটি জাতীয় ক্রিকেট বোর্ডের চেয়ারম্যানকে তার নিজের রাজ্য সংস্থা পদ থেকে সরিয়ে দিচ্ছে—এটি অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের ইতিহাসে বিরল ঘটনা। এর মানে হলো, প্রivatisation নীতির সবচেয়ে সিনিয়র সমর্থক ঠিক যখন দুটি রাজ্য ভোটের প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখন তিনি মাঠের বাইরে। বর্তমানে অন্তর্বর্তী চেয়ারম্যান হিসেবে দায়িত্বে আছেন সাবেক টেস্ট ওপেনার ডেভিড বুন। একজন অন্তর্বর্তী চেয়ারম্যানের অধীনে কয়েকশ মিলিয়ন ডলারের সম্পদ বিক্রির প্রক্রিয়া পরিচালনা করা—এটি একটি কাঠামোগত দুর্বলতা। এখন আসি সেই দিকে, যা এই প্রতিবেদনে সবচেয়ে কম আলোচিত। রেনেগেডসের ১০০% বিক্রির মধ্যে BBL এবং WBBL—উভয় লাইসেন্সই অন্তর্ভুক্ত। এর মানে হলো, নারী ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ এখন একটি বেসরকারি মালিকের হাতে চলে যাচ্ছে, যিনি পুরুষ ও নারী উভয় দলের বাজেট নিয়ন্ত্রণ করবেন। আমি ২০১৭ সালে কোচিতে ফিফা অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপে দেখেছিলাম, কীভাবে একটি ছোট স্ক্রিনে ধরা পড়া দৃশ্য বড় সম্প্রচারকে হারিয়ে দেয়। এখানেও তেমন: WBBL-এর ভবিষ্যৎ এখন সেই চুক্তির সূক্ষ্ম অক্ষরে লেখা থাকবে, যা কেউ পড়ছে না। যদি বিক্রির শর্তে নারী দলের জন্য আলাদা বিনিয়োগের নিশ্চয়তা না থাকে, তাহলে পুরুষ দলের মুনাফার Pressure-এ নারী ক্রিকেটের বাজেট প্রথম বলি হতে পারে। আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখছি, এবং একটি জিনিস শিখেছি: যখনই কোনো ক্রিকেট বোর্ড তার সম্পদ বিক্রি শুরু করে, তখনই বুঝতে হবে যে তার আয়ের প্রধান উৎস সংকুচিত হচ্ছে। CA-এর ক্ষেত্রে এটি সত্য। তাদের নিজস্ব পূর্বাভাস বলছে, মিডিয়া স্বত্বের মূল্য কমবে। তাই তারা এখন উচ্চ মূল্যে সম্পদ বিক্রি করে ভবিষ্যতের লোকসানের জন্য বাফার তৈরি করতে চাইছে। কিন্তু সমস্যা হলো, তারা যে পদ্ধতিতে বিক্রি করছে—স্ব-নির্ধারণ মডেল—তা কোনো সুসংগত বাণিজ্যিক নকশা নয়, বরং একটি রাজনৈতিক সমঝোতা। প্রতিটি রাজ্য আলাদাভাবে সিদ্ধান্ত নেবে, ফলে একটি অসম, খণ্ডিত মালিকানা কাঠামো তৈরি হবে। রেনেগেডস প্রথম বিক্রি হবে, যা সমগ্র লিগের জন্য মূল্য নির্ধারণের মানদণ্ড হয়ে দাঁড়াবে। কিন্তু সেই মানদণ্ড নির্ধারিত হবে এমন এক সময়ে, যখন লিগের কেন্দ্রীয় রাজস্ব বণ্টন, ফিক্সচার অধিকার, ব্র্যান্ড নিয়ন্ত্রণ—কিছুই চূড়ান্ত হয়নি। আরেকটি দিক যা আমি লক্ষ্য করেছি: ভিক্টোরিয়া তিনটি নাম ট্রেডমার্ক করেছে—রেঞ্জার্স, ম্যাজিক, ব্লেজার্স—কিন্তু "অন্যান্য রাজ্যগুলোর বিরোধিতার কারণে" প্রক্রিয়াটি থামিয়ে দিয়েছে। এর মানে হলো, ক্লাবের পরিচয়কে এখনও একটি সাধারণ সম্পদ হিসেবে বিবেচনা করা হয়, ব্যক্তিগত সম্পত্তি হিসেবে নয়। একজন বেসরকারি বিনিয়োগকারী যদি মনে করেন তিনি একটি ক্লাব কিনেছেন এবং তার নাম পরিবর্তন করতে চান, তাহলে তিনি এই অদৃশ্য ভেটো অধিকারের মুখোমুখি হবেন। এটি বিনিয়োগকারীদের জন্য একটি বড় অনিশ্চয়তা। আমি ২০১৮ সালে কাজানে এমবাপের গোলের পরে সেই স্টুয়ার্ডের কথা লিখেছিলাম, যিনি তার টিকিটের স্টাব সংরক্ষণ করেছিলেন। এখানেও তেমন একটি মানবিক মুহূর্ত আছে। ডেভিড বুন—যিনি এখন অন্তর্বর্তী চেয়ারম্যান—একজন সাবেক টেস্ট ওপেনার। তিনি ক্রিকেট বোর্ডে এসেছেন খেলোয়াড়ি খ্যাতির কারণে, বাণিজ্যিক দক্ষতার কারণে নয়। তাকে এমন একটি প্রক্রিয়ার নেতৃত্ব দিতে হচ্ছে, যেখানে তার মূল্যায়ন করতে হবে কয়েকশ মিলিয়ন ডলারের সম্পদ। এটি অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের পুরনো ঐতিহ্য—প্রাক্তন খেলোয়াড়দের বোর্ডরুমে বসানো। এটি স্টেকহোল্ডারদের আস্থা তৈরি করে, কিন্তু আর্থিক জটিলতা সামলানোর জন্য প্রয়োজনীয় দক্ষতা নাও থাকতে পারে। এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন: এই প্রক্রিয়ার গতি কত? CA বলছে, ছয় থেকে আট সপ্তাহের মধ্যে সিদ্ধান্ত হবে। কিন্তু বাস্তবতা হলো, NSW বিরোধিতা করছে, চেয়ারম্যান পদত্যাগ করেছেন, কোনো ক্রেতা বা মূল্য ঘোষণা করা হয়নি। শুধু ভিক্টোরিয়া কাঠামোগতভাবে এগিয়ে আছে। তাই আমি বলব, এই প্রক্রিয়া একটি "মোমেন্টাম ওভার সাবস্টেন্স" ফাঁদে পড়তে পারে। শিরোনামে মনে হবে সব ক্লাব বেসরকারি হচ্ছে, কিন্তু বাস্তবে হয়তো শুধু রেনেগেডস এবং সম্ভবত এক-দুটি সংখ্যালঘু শেয়ার বিক্রি হবে। আমার সবচেয়ে বড় উদ্বেগ হলো সময়ের ক্রম। সম্পদ বিক্রি করা হচ্ছে তার আগে, যে নিয়মগুলো সেই সম্পদের মূল্য নির্ধারণ করবে সেগুলো লেখা হচ্ছে। এটি প্রথম বিক্রেতার জন্য একটি ছাড় তৈরি করবে, যা পরবর্তী সব ক্লাবের জন্য মানদণ্ড হয়ে দাঁড়াবে। ভিক্টোরিয়া প্রথমে এবং ১০০% বিক্রি করছে, তাই তারা অসম মূল্য নির্ধারণের ঝুঁকি নিচ্ছে। শেষে একটি কথা বলি। ২০২০ সালে যখন স্টেডিয়াম খালি ছিল, আমি নুরুল ইসলাম নামের এক গ্রাউন্ডসম্যানের সাথে কথা বলেছিলাম, যিনি ভোর ৫:৪৫-এ একা পিচে পানি দিচ্ছিলেন। তিনি বলেছিলেন, "ঘাস বাড়ে, কেউ দেখুক বা না দেখুক।" বিগ ব্যাশের এই বিক্রির প্রক্রিয়াতেও তেমন কিছু ঘটছে—অনেক কিছু ঘটছে, যা মূলধারার ক্যামেরার বাইরে। প্রশ্ন হলো, যে নারী ক্রিকেট, যে ছোট রাজ্য, যে ভক্ত—তারা কি এই চুক্তির সূক্ষ্ম অক্ষরে নিজেদের ভবিষ্যৎ খুঁজে পাবে? নাকি তাদের জন্য ঘাস বাড়বে, কেউ দেখবে না?