শ্রীলঙ্কার পেসারদের দাম ঠিক হয় কাউন্টির মাঠে, আইপিএল নিলামে নয়

গত ৩১ অক্টোবর ২০২৪, বৃহস্পতিবার সন্ধ্যায় চেন্নাই সুপার কিংস তাদের রিটেনশন তালিকা প্রকাশ করল। মাতিশা পাথিরানার নামের পাশে লেখা ১৩ কোটি রুপি। ম্যানচেস্টারের ছোট স্টুডিওতে বসে আমি তখন পরদিনের স্ক্রিপ্ট লিখছিলাম; স্ক্রিনে সংখ্যাটা দেখে প্রথমে মনে হলো, এটা কোনো আবিষ্কার নয়, এটা একটা সিদ্ধান্ত। আইপিএল নিলাম কখনো দাম বানায় না। সে শুধু একটা দাম প্রকাশ করে, যেটা তার বহু আগেই কাউন্টির স্কোরবোর্ড, ব্রিটিশ ভিসার কাগজ আর এজেন্টের ডসিয়ারে লেখা হয়ে গেছে। লাইভে ওঠার আগে আমি দুই ক্লাব-সূত্র ও এক ইন্টারমিডিয়ারির কাছে যাচাই করি; সেদিনও করেছি। তারপর বুঝেছি, শ্রীলঙ্কার বোলারদের দাম নিয়ে সারা বছর যে আলোচনা চলে, তার অর্ধেকটা ভুল জায়গায় তাকিয়ে আছে।

ক্রিকেটের ট্রান্সফার উইন্ডো ফুটবলের মতো একটাই বাজার নয়; এখানে সমান্তরাল তিনটি বাজার একসঙ্গে চলে, আর প্রতিটির মুদ্রা আলাদা। প্রথম বাজার ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলাম — আইপিএল, যেখানে দাম ওঠে কোটি টাকায়, আর সিদ্ধান্ত নেয় কয়েকজন স্কাউট ও কোচের সম্মিলিত রিপোর্ট। দ্বিতীয় বাজার ইংলিশ কাউন্টি ক্রিকেট, যেখানে হিসাব চলে পাউন্ডে, কিন্তু আসল দরজা খোলে কাগজে — গভর্নিং বডি এনডোর্সমেন্ট, ওয়ার্ক পারমিট, আর কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের সীমিত ওভারসিজ স্লট। তৃতীয় বাজার ঘরোয়া লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, যেখানে চুক্তি হয় লঙ্কান রুপিতে, আর তারল্য এত কম যে একটা মাত্র নিলামই অনেক খেলোয়াড়ের সারা বছরের দাম ঠিক করে দেয়। ৩১ ডিসেম্বর ২০২০-এ কোলপাক পথ বন্ধ হওয়ার পর কাউন্টি বাজারে ঢোকার নিয়ম বদলে গেছে; এরপর থেকে প্রতিটি ওভারসিজ স্লটের পেছনে একই প্রশ্ন — এই খেলোয়াড় কি আমাদের কাগজপত্রের শর্ত পূরণ করবেন, আর তাঁর শরীর কি ইংলিশ মৌসুমের ছয় মাস টানতে পারবে?

এই তিন বাজারের সংযোগস্থলে দাঁড়িয়ে আছে শ্রীলঙ্কা, অথচ কোনোটির নিয়ন্ত্রণ তার হাতে নেই। শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটের কেন্দ্রীয় চুক্তি খেলোয়াড়কে স্থিতি দেয়, কিন্তু বাজারের দরজা খোলে না; আর ২০২৫ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে শ্রীলঙ্কা যোগ্যতা অর্জন করেনি — অর্থাৎ গত বছর কোনো বিশ্বমঞ্চে তাদের খেলোয়াড়দের দাম প্রকাশ পাওয়ার সুযোগই ঘটেনি। অথচ দাম বসে থাকেনি; সেটা অন্য জায়গায়, চুপচাপ ঠিক হয়েছে। স্পিনারদের ক্ষেত্রেও একই নিয়ম খাটে — ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গার মতো বোলারের দামও কোনো নিলামে জন্ম নেয় না, জন্ম নেয় স্কাউটের নোটে।

চলুন ডিল-খাতা খুলে দেখি, ফি-টা আসলে কী বলেনি।

প্রথম যে জিনিসটা চোখে পড়ে, সেটা রিটেনশনের গোপনীয়তা। পাথিরানার ১৩ কোটি রুপি কোনো নিলামে ওঠা সংখ্যা নয় — এটা এক ফ্র্যাঞ্চাইজি আর এক এজেন্টের মধ্যে দ্বিপাক্ষিক আলোচনার ফল। নিলামে দাম ওঠে প্রতিযোগিতায়; রিটেনশনে দাম ঠিক হয় হিসাবনিকাশে। ব্যবহারিক অর্থে, তালিকা প্রকাশের আগেই চেন্নাই একটা দাম ঘোষণা করে দিয়েছে, আর বাজারে ঢোকার দরজা বন্ধ করে দিয়েছে। শ্রীলঙ্কার বোলারদের ক্ষেত্রে এটাই সবচেয়ে বড় সুরক্ষা — এবং সবচেয়ে বড় ফাঁদ। সুরক্ষা, কারণ একজন তরুণ পেসারের কাছে স্থির আয় মানে পরিবারের জন্য নিরাপত্তা; ফাঁদ, কারণ অন্য কোনো ক্লাব তাঁকে কত দামে কিনত, সেটা আর কেউ জানতে পারবে না। বাজারের সবচেয়ে দামি তথ্যটাই লুকিয়ে রাখে রিটেনশন তালিকা।

দ্বিতীয় লাইন আইটেমটা শরীর। আমার কুড়ি বছরের মাঠ-পরিদর্শনের অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, পেস বোলারদের বাজার আসলে তাঁদের হ্যামস্ট্রিং, কাঁধ আর কনুইয়ের খাতা। ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো একেকটা ম্যাচ হারানোকে আলাদা খরচ হিসেবে গোনে: বদলি খেলোয়াড়ের বেতন, মেডিকেল টিমের সময়, বিজ্ঞাপনের চুক্তিতে পড়া ছেদ। যে বোলারের ইনজুরি রেকর্ড মোটা, তাঁর দামে বাজারে একটা নিয়মিত ছাড় বসে যায় — কেউ সেটা লিখে দেয় না, কিন্তু প্রতিটি স্কাউট রিপোর্টে থাকে। এখানেই আমার সবচেয়ে বড় আপত্তি। কেউ যখন ফিরে আসার প্রথম ম্যাচেই নিজেকে প্রমাণ করতে বাধ্য হয়, তখন আমরা আসলে তাঁর শরীরকেই ঝুঁকি বাড়াতে বাধ্য করছি — চাপে পড়া শরীর দ্রুত ফাটে। দাম ঠিক করার আগে বাজারের একটা প্রশ্ন থাকা উচিত: এই কাগজটা কি তাঁর শরীরের সঙ্গে ন্যায্য আচরণ করছে?

তৃতীয় লাইন আইটেম — মুদ্রা। ২০২২ সালে লঙ্কান রুপি ডলারের বিপরীতে প্রায় ৪৫ শতাংশ হারায়, আর তখন থেকেই চুক্তির কাগজে একটা চুপচাপ পরিবর্তন এসেছে। ঘরোয়া লিগের অনেক চুক্তি এখন ডলারের সঙ্গে সংযুক্ত ধারা, আলাদা ইমেজ-রাইটস অংশ আর পারফরম্যান্স বোনাস নিয়ে লেখা হয়। কারণটা সহজ: ফ্র্যাঞ্চাইজির আয় ডলারে, খেলোয়াড়ের খরচ রুপিতে; রুপি পড়লে ক্রয়ক্ষমতা বাড়ে ক্লাবের, কমে খেলোয়াড়ের। বাজারের এই হিসাবটা কোনোদিন প্রকাশিত ফি-তে ওঠে না। আমি রসিদ রেখে দিই — তিক্ততা থেকে নয়; স্মৃতির প্রমাণ দরকার।

চতুর্থ লাইন আইটেম, আর সম্ভবত সবচেয়ে অবহেলিত — কাউন্টির ভিসা-ঘড়ি। সুরঙ্গা লাকমাল যখন ডার্বিশায়ারে কয়েক মৌসুম খেললেন, তখন হেডলাইন যা লেখেনি তা হলো, কাউন্টি চুক্তি শ্রীলঙ্কার একজন সিমারের জন্য আসলে দুইটা কাজ করে: এক, দীর্ঘ ফরম্যাটে কাজের চাপের আসল তথ্য তৈরি করে, যা কোনো টি-টোয়েন্টি লিগ দিতে পারে না; দুই, ব্রিটেনে থাকা ও কাজ করার রেকর্ড তৈরি করে, যা পরের চুক্তির জন্য অমূল্য। আইপিএলের ফি চোখে বেশি লাগে, কিন্তু কাউন্টির কাগজ খেলোয়াড়কে কম ঝুঁকির সম্পদে পরিণত করে। এজেন্ট ফি — সাধারণত চুক্তির ৫ থেকে ১০ শতাংশ — দুই জায়গাতেই সমান নীরবে কেটে নেওয়া হয়।

পঞ্চম লাইন আইটেমটা সবচেয়ে সরল, তবু সবচেয়ে বেশি গুলিয়ে ফেলা হয়: দাম আর প্রস্তাব এক জিনিস নয়। কোনো ক্লাব আগ্রহ দেখালে সেটা প্রস্তাব নয়, আর স্কাউটের নোটে ওঠা সংখ্যা বিক্রির দাম নয়। কাগজে সই না হওয়া পর্যন্ত প্রতিটা অঙ্কই অনুমান।

সরকারি গল্পটা এরকম: আইপিএল নিলাম বলে দেয় কে কত দামের, আর শ্রীলঙ্কার সমস্যা হলো প্রতিভার অভাব। দুটোই আরামদায়ক ব্যাখ্যা, দুটোই অসম্পূর্ণ। নিলাম দাম ঠিক করে না, সে দাম অনুমোদন করে; সিদ্ধান্তটা অনেক আগেই হয়ে যায় — স্কাউটের রিপোর্টে, ইনজুরি ডেটার টেবিলে, ভিসার শর্তের তালিকায়। আর শ্রীলঙ্কার প্রকৃত ঘাটতি প্রতিভা নয়; ঘাটতি হলো মাঝখানের যে স্তর একটা চুক্তিকে চুক্তি বানায় — আইনি সক্ষমতা সম্পন্ন এজেন্ট, বীমার হিসাব, ওয়ার্কলোড ডেটা, আর কম দামের রিটেনশন প্রত্যাখ্যান করার সাহস। দক্ষিণ আফ্রিকা বা ওয়েস্ট ইন্ডিজের খেলোয়াড়দের পেছনে এই মাঝখানের কাঠামোটা প্রতিষ্ঠিত; শ্রীলঙ্কায় সেটা ব্যক্তিগত সম্পর্কের ওপর নির্ভর করে, প্রতিষ্ঠানের ওপর নয়। ফলে একই মানের দুই বোলার, দুই দেশ থেকে, দুই দামে বিক্রি হন — প্রতিভার পার্থক্যে নয়, কাগজের পার্থক্যে।

২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারি–মার্চে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ বসছে ভারত ও শ্রীলঙ্কায়। নিজের মাটিতে বিশ্বকাপ মানে শ্রীলঙ্কার খেলোয়াড়দের জন্য একটাই জিনিস — অবশেষে একটা বিশ্বমঞ্চ, যেখানে দাম প্রকাশ পাওয়ার সুযোগ আছে। কিন্তু মনে রাখা দরকার, ২০২৬ সালের বিশ্বকাপ দাম ঠিক করবে না; সে শুধু বাজারকে স্বীকার করতে বাধ্য করবে। যাঁরা কাউন্টির স্কোরবোর্ড আর লিগের ওয়ার্কলোড ডেটা পড়ে আসছেন, তাঁরা তার অনেক আগেই চলে যাবেন। তাই আসল প্রশ্নটা ফি নিয়ে নয় — প্রশ্নটা হলো, মার্চ ২০২৬-এ হেডলাইন যখন একটা দাম ছাপবে, তখন সেটা কার হিসাব হবে? শ্রীলঙ্কার, নাকি বাজারের?