শ টের ক্যাপ্টেন্সি ও কিপিং প্রতিভা: হ্যাডিনের ছায়ায় অস্ট্রেলিয়ার টি-টোয়েন্টি পরিকল্পনা

গত নভেম্বরের শেষ সপ্তাহে সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডের নেটে একটা দৃশ্য আমার নোটবুকে ঢুকে গিয়েছিল। লকলান শ, তখনও জাতীয় দলের জার্সি গায়ে তোলেননি, নিউ সাউথ ওয়েলসের অনুশীলনে উইকেটকিপিং ড্রিল করছিলেন। পেছনে দাঁড়িয়ে ব্র্যাড হ্যাডিন। ২২৬টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলা সেই মানুষটি শ-এর গ্লাভসের পজিশন নিয়ে কিছু একটা বলছিলেন। আমি দূর থেকে শুনতে পাইনি, তবে শ-এর মাথা নাড়ার ভঙ্গি দেখে বুঝেছিলাম——এটা সাধারণ অনুশীলন নয়, এটা উত্তরাধিকার হস্তান্তরের প্রস্তুতি। ঘটনাটি ছিল গত ২০ নভেম্বর, ২০২৬। ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ শুরুর ঠিক আগে। অস্ট্রেলিয়ার স্কোয়াডে তখন দুজন ैপড উইকেটকিপার——শ এবং জশ হ। আর প্রথম পছন্দের কিপার জ ইলিসকে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজের জন্য বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার এই সিদ্ধান্তটা নিছক রোটেশন নয়। এটা একটা পরিকল্পিত উত্তরাধিকার প্রক্রিয়া, যেখানে শ এবং হ দুজনেই audition দিচ্ছেন ভবিষ্যতের ব্যাকআপ কিপারের ভূমিকার জন্য। আমি ২০১৭ সাল থেকে অস্ট্রেলিয়ান ঘরোয়া ক্রিকেটের নোট রাখছি। শffield Shield এবং ওয়ান-ডে কাপের ম্যাচ ধরে ধরে খেলোয়াড়দের অগ্রগতি লিখে রাখি। সেই খাতা বলে, লকলান শ এখনো সম্পূর্ণ খেলোয়াড় নন। কিন্তু তিনি এমন এক জায়গায় দাঁড়িয়ে আছেন যেখানে অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের একটি বড় প্রশ্নের উত্তর খোঁজা হচ্ছে——ইলিসের পর কে? শ-এর ঘরোয়া রেকর্ড তিনটি ফরম্যাটে ভাগ করা যায়, এবং এই বিভাজনটা গুরুত্বপূর্ণ। শffield Shield-এ নয় ম্যাচে তাঁর গড় ৩৪.১৮, পাঁচটি অর্ধশতক, সর্বোচ্চ ৬৮। কোনো শতরান নেই। ওয়ান-ডে কাপে উনিশ ম্যাচে গড় ৩২.০০, সর্বোচ্চ ৮০। টি-টোয়েন্টিতে পনেরো ম্যাচে গড় ২৪.৫০। এই সংখ্যাগুলো একসাথে মিশিয়ে ফেলা যায় না। কিন্তু ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নিজস্ব প্ল্যাটফর্মে প্রকাশিত ফিচার প্রতিবেদনে এই সূক্ষ্ম বিভাজনটা অনুপস্থিত। আমি লিখে রেখেছি কারণ স্মৃতি সম্পাদনা করে, নোটবুক করে না। ২০২৩ সালের ওয়ান-ডে কাপে শ যখন নিউ সাউথ ওয়েলসের অধিনায়কত্ব পান, তখন তাঁর বয়স তেইশ। অস্ট্রেলিয়ান ঘরোয়া ক্রিকেটে এত অল্প বয়সে State captaincy পাওয়া মানে বোর্ডের ভেতরে তাঁকে নিয়ে দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা রয়েছে। শুধু ব্যাটসম্যান হিসেবে নয়, নেতা হিসেবে। গত নভেম্বরে পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে শffield Shield ম্যাচে নিউ সাউথ ওয়েলসের শেষ উইকেট জুটিটি আটাশ ওভার টিকে ছিল ড্র বাঁচাতে। ম্যাচ শেষে শ সাংবাদিকদের বলেছিলেন, ড্রগুলো শেষ সেশনে হারানো যায় না——তার আগের ঘণ্টাগুলোতে হারাতে হয়। এই কথাটা একজন তেইশ বছরের ছেলের মুখ থেকে শুনে আমি থেমে গিয়েছিলাম। কারণ এটা ঠিক সেই ধরনের বিশ্লেষণ যা আমি একজন অভিজ্ঞ অধিনায়কের কাছ থেকে আশা করি। কিন্তু এখানেই একটা সমস্যা আছে। এই ম্যাচটা একটাই। এক ম্যাচের ড্র বাঁচানোকে নেতৃত্বের প্রমাণ হিসেবে ব্যবহার করা যায় না। শ-এর আসল পরীক্ষা হবে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে, যখন জোফ্রা আর্চার এবং মার্ক উডের মতো পেসাররা বল করবেন। আমি ২০২১ সালের টোকিও অলিম্পিকে নীরজ চোপড়ার ছয়টি থ্রো গুনেছিলাম। তখন শিখেছিলাম, আবেগ নয়, সংখ্যা আসল কথা বলে। শ-এর ক্ষেত্রেও তাই। তাঁর টি-টোয়েন্টি গড় ২৪.৫০, কিন্তু স্ট্রাইক রেট কোথাও উল্লেখ নেই। মিডল-অর্ডার কিপার-ব্যাটসম্যানের ক্ষেত্রে স্ট্রাইক রেট ছাড়া গড় অর্থহীন। ২৪.৫০ গড়ে ১৪৫ স্ট্রাইক রেট আর ১১০ স্ট্রাইক রেট—দুজন সম্পূর্ণ ভিন্ন খেলোয়াড়। এই তথ্যটা অনুপস্থিত থাকাটা একটা বড় ফাঁক। আমার স্প্রেডশিট বলছে, শ-এর প্রথম-শ্রেণির রেকর্ডে কোনো শতরান নেই। নয় ম্যাচে পাঁচটি অর্ধশতক। কনভার্শন রেট——অর্থাৎ অর্ধশতককে শতরানে রূপান্তরের হার——শূন্য। অস্ট্রেলিয়ান টেস্ট ব্যাটসম্যান তৈরির স্বাভাবিক বাঁক অনুযায়ী এই রেকর্ড যথেষ্ট নয়। তাঁর তাৎক্ষণিক পথ সাদা বলের ক্রিকেট, বিশেষ করে টি-টোয়েন্টি। কিন্তু টি-টোয়েন্টি গড় ২৪.৫০-ও আন্তর্জাতিক মানের নয়। এখানে একটা বিষয় মাথায় রাখতে হবে——শ-এর মূল শক্তি তাঁর বহুমুখিতা। তিনি কিপার, ব্যাটসম্যান, এবং প্রয়োজনে বিশেষজ্ঞ ব্যাটসম্যান হিসেবেও খেলতে পারেন। জাতীয় নির্বাচক টনি ডোডেমাইড গত নভেম্বরে সাংবাদিকদের বলেছিলেন, শ বিশেষজ্ঞ ব্যাটসম্যান হিসেবেও দলে জায়গা পেতে পারেন। এই বিবৃতিটি নির্বাচনী নমনীয়তার পরিচয় দেয়, কিন্তু একইসঙ্গে একটা অস্পষ্টতা তৈরি করে——শ আসলে কিপার হিসেবে খেলবেন, নাকি ব্যাটসম্যান হিসেবে? আমার নোটবুকে ২০২০ সালের গোয়া বাবলে করা এন্ট্রিগুলো এখনো স্পষ্ট। তখন আইএসএল-এর ১১৫টি ম্যাচে কোনো দর্শক ছিল না। ডাগআউটের কথা শোনা যেত। সেই সময়ে আমি শিখেছিলাম, দলের ভেতরের সত্য souvent বাইরের কোলাহলে ঢাকা পড়ে। অস্ট্রেলিয়ান দলে এখন ঠিক সেই অবস্থা। ইলিস আছেন, কিন্তু তাঁকে টেস্টের জন্য সরিয়ে রাখা হয়েছে। শ এবং হ দুজনেই সুযোগের অপেক্ষায়। এই প্রতিযোগিতায় শ-এর বহুমুখিতাই তাঁকে এগিয়ে রাখছে। কিন্তু এখানেই একটা বিপরীতমুখী পাঠ আছে। শ-এর ঘরোয়া দল নিউ সাউথ ওয়েলসে রায়ান হিক্স উইকেটের পেছনে আছেন, শ নন। শ অধিনায়ক, কিন্তু স্বয়ংক্রিয় কিপার নন। এই সংকেতটি সূক্ষ্ম, কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ। এর মানে হলো, তাঁর গ্লাভসের কাজ প্রশংসিত, কিন্তু প্রাতিষ্ঠানিকভাবে নিশ্চিত নয়। আমি ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে রেপিনোতে ইংল্যান্ডের সেট-পিস ড্রিল গুনেছিলাম। ৩৪টি কর্নার রুটিন, ১১টি ফ্রি-কিক প্যাটার্ন। রেপিনো আমাকে শিখিয়েছিলেন, সেট-পিস সংখ্যা নিছক কোলাহল নয়, উদ্দেশ্যের পদচিহ্ন। শ-এর ক্ষেত্রেও তাই। প্রতিটি নির্বাচনী সিদ্ধান্ত, প্রতিটি রোটেশন—এগুলো সবই ভবিষ্যতের পরিকল্পনার পদচিহ্ন। এই সিরিজের সময়সূচিটাও গুরুত্বপূর্ণ। পাঁচটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ পার্থ, অ্যাডিলেড, হোবার্ট, মেলবোর্ন, গোল্ড কোস্ট, গাব্বা, সিডনি এবং ম্যানুকায়। সবগুলো ম্যাচ রাতের, স্থানীয় সময় সন্ধ্যা ৭:১৫। রাতে শিশির পড়ে, যা স্পিনকে দুর্বল করে এবং চেজিং দলকে সুবিধা দেয়। এই পরিস্থিতিতে অস্ট্রেলিয়া পেস-ভারী বোলিং আক্রমণ ব্যবহার করতে পারে। আর সেই সিদ্ধান্তটি প্রভাবিত করতে পারে শ বনাম হ প্রতিযোগিতাকে। আমার স্প্রেডশিট নতুন, কিন্তু কালি এখনো ছন্দ ঠিক করে। ২০২১ সালে টোকিও অলিম্পিকে ইতালির পেনাল্টি জয়ের আগে আমি তাদের বিল্ড-আপ সিকোয়েন্স টাইম করেছিলাম। সেই অভ্যাস এখনো আছে। শ-এর প্রতিটি ইনিংস, প্রতিটি কিপিং মুভ, আমি লিখে রাখব। কিন্তু একটা বড় ঝুঁকি আছে। ইংল্যান্ডের পেস আক্রমণ—আর্চার, উড, টং—একজন ैড মিডল-অর্ডার ব্যাটসম্যানের জন্য সবচেয়ে কঠিন প্রথম পরীক্ষা। শ যদি এই পরীক্ষায় ব্যর্থ হন, তাহলে তাঁর "কিপার-ব্যাটসম্যান" লেবেলটি হয়তো নিঃশব্দে "কিপার যে ব্যাট করে"-এ নেমে আসবে। এটা একটা ক্যারিয়ার-পথের বিভাজন। আরও একটা বিষয় আছে যা নিয়ে খুব কম কথা হয়। শ একই মৌসুমে নিউ সাউথ ওয়েলসের অধিনায়কত্ব করছেন এবং জাতীয় দলে debut করতে যাচ্ছেন। তেইশ বছরের ছেলের জন্য এটা মানসিক এবং কারিগরি—দুটো দিক থেকেই বড় চাপ। এই চাপ কি তাঁর ফোকাস ভাগ করে দেবে? আমি ২০২১ সালে ইউরো কাপ এবং টোকিও অলিম্পিক্স বাংলা থেকে কভার করেছিলাম। আমার আউটলেট ফুটবল ডেস্ক ছয় জন থেকে দুই জনে নামিয়ে এনেছিল। তখন আমি ফিড এবং ফোন কলের ওপর নির্ভর করেছিলাম। সেই সময়ে শিখেছিলাম, সংখ্যা যাচাই না করে প্রকাশ করা যায় না। তাই শ-এর টি-টোয়েন্টি স্ট্রাইক রেট আমি প্রকাশ করব না, যতক্ষণ না অফিসিয়াল স্কোরকার্ডে দেখতে পাই। কিন্তু একটা কথা আমি নিশ্চিতভাবে বলতে পারি——অস্ট্রেলিয়ার এই সিরিজটি নিছক প্রস্তুতি নয়। এটা উত্তরাধিকারের পরীক্ষা। ইলিস টেস্ট খেলবেন। শ এবং হ টি-টোয়েন্টি ব্যাকআপের জন্য প্রতিযোগিতা করছেন। আর এই প্রতিযোগিতায় শ-এর সবচেয়ে বড় অস্ত্র তাঁর বহুমুখিতা। কিন্তু বহুমুখিতা কখনো কখনো ফোকাসের শত্রু। আমার নোটবুকের শেষ পৃষ্ঠায় লেখা আছে: "অভ্যাসগত পুনরাবৃত্তি ছাড়া প্রতিভা বৃথা।" শ-এর ক্ষেত্রে, এই সিরিজটি হবে সেই পুনরাবৃত্তির প্রথম পরীক্ষা। হ্যাডিনের ছায়ায় দাঁড়িয়ে, তিনি কি নিজের আলো তৈরি করতে পারবেন? নাকি তিনি আরেকজন প্রতিশ্রুতিশীল ঘরোয়া ক্রিকেটার হয়ে থেকে যাবেন, যিনি আন্তর্জাতিক পর্যায়ে পৌঁছে হারিয়ে গেলেন? উত্তরটা আসবে মাঠে, সংখ্যায়, এবং সময়ের খাতায়।