টেস্ট সূচির অসমতা: সাইমন হারমারের প্রশ্ন ও দক্ষিণ আফ্রিকার নিজের জানালা

নিউল্যান্ডসের চতুর্থ দিনের শেষ সেশনে যখন সাইমন হারমার ষষ্ঠ উইকেটটি নিলেন, তখন প্রেস বক্সের বেশিরভাগ লেখক স্কোরকার্ডে চোখ রাখছিলেন। কিন্তু আমি খেয়াল করছিলাম অন্য কিছু—কেপ টাউনের সেই পিচে স্পিনার যে পরিমাণ টার্ন পাচ্ছিলেন, সেটা এই মাঠের চরিত্র নয়। ম্যাচের পরিসংখ্যানে ঢুকে দেখা গেল, ওই ইনিংসে হারমারের বোলিং ফিগার ৬-১৭, ম্যাচে ১০ উইকেট। একটি টেস্টে ১০ উইকেট—এটা বিরল, অভিজাত তালিকার অন্তর্ভুক্ত। কিন্তু এই ম্যাচজয়ী পারফরম্যান্সের পেছনে যে গল্পটা লুকিয়ে আছে, সেটা কেউ তখন লিখছিলেন না। সেটা হলো, হারমারের এই পারফরম্যান্স আসলে একটি প্রশ্নের উত্তর, যে প্রশ্নটা তিনি নিজেই পরে একটি পডকাস্টে তুলেছেন—আমরা কেন আরও টেস্ট খেলতে পারি না? দক্ষিণ আফ্রিকা এই সিরিজে অস্ট্রেলিয়াকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়েছে। ঘরের মাঠে। এই জয়ের তাৎপর্য শুধু সিরিজ জয়ে সীমাবদ্ধ নয়—এটি একটি বিবৃতিও। কারণ অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে এই জয়টি এসেছে এমন এক সময়ে যখন দক্ষিণ আফ্রিকা টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন। কিন্তু এখানেই paradox-এর শুরু: একটি দল যখন ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন, তখন তার কাছে প্রত্যাশা থাকে আরও বেশি টেস্ট, আরও বড় সিরিজ। কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকার ক্ষেত্রে ঘটছে উল্টোটা। সূচির অসমতা এখানে কেবল একটি অভিযোগ নয়, বরং সংখ্যায় বিবৃত। বর্তমান ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্রে দক্ষিণ আফ্রিকা মাত্র দুটি তিন-ম্যাচের সিরিজ খেলছে—অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে। বাকি চারটি সিরিজ দুই ম্যাচের। ২০১৯-২০ মৌসুম থেকে এখন পর্যন্ত দক্ষিণ আফ্রিকা ১৫টি দুই-ম্যাচের সিরিজ খেলেছে, আর মাত্র ৪টি তিন-ম্যাচের সিরিজ। এই তথ্যটি হারমারের দাবির ভিত্তি—কিন্তু এটি শুধু দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে অন্যায় নয়, এটি পুরো সিস্টেমের একটি কাঠামোগত বৈশিষ্ট্য। বিগ থ্রি—ভারত, ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া—যখন ভারতের বিপক্ষে খেলে, তখন তাদের সিরিজ পাঁচ ম্যাচের হয়, সঙ্গে ওডিআই ও টি-টোয়েন্টি। কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকা যখন ভারতের বিপক্ষে খেলে, তখন সিরিজ দুই ম্যাচের। এই পার্থক্যটি শুধু সূচিগত নয়, বাণিজ্যিকও। কারণ আইসিসির চার বছরের বাজেট চক্রে ভারত সফরের ওপর নির্ভরশীলতা রয়েছে—এই তথ্য হারমার নিজেই দিয়েছেন। অর্থাৎ, সিরিজের দৈর্ঘ্য নির্ধারিত হয় প্রতিপক্ষের সম্প্রচারমূল্য দিয়ে, প্রতিযোগিতার ভারসাম্য দিয়ে নয়। কিন্তু এখানেই যে বিষয়টি হারমারের যুক্তিকে দুর্বল করে, সেটি হলো দক্ষিণ আফ্রিকার নিজের সাউথ আফ্রিকান ২০ (এসএ২০) লিগের সঙ্গে টেস্ট সূচির সংঘর্ষ। নিউজিল্যান্ড সফরে দক্ষিণ আফ্রিকা দ্বিতীয় সারির দল পাঠিয়েছিল কারণ এসএ২০ লিগের সময়সূচির সঙ্গে টেস্ট সফরের সংঘর্ষ হয়েছিল। ফলে নিউজিল্যান্ডের কাছে সিরিজ হেরেছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। এই ঘটনাটি প্রমাণ করে, সূচি সংকট কেবল বিগ থ্রি-র সৃষ্টি নয়, বরং দক্ষিণ আফ্রিকার নিজের বোর্ডও এই সমস্যার অংশীদার। আমার ৪৪ বছরের ক্যারিয়ারে আমি বহুবার দেখেছি, এই ধরনের কাঠামোগত সমস্যা কেবল বোর্ডের সিদ্ধান্তে সমাধান হয় না। খেলোয়াড়রা যখন কথা বলেন, তখন তারা সাধারণত আবেগের বশে বলেন। হারমারের ক্ষেত্রে বিষয়টি আলাদা—তিনি বলেছেন, "এই সিরিজ জয় আমাদের আগুন আরও জ্বালিয়ে দিয়েছে।" এটি একটি মনস্তাত্ত্বিক বিবৃতি, কৌশলগত নয়। কিন্তু এর পেছনে যে যুক্তি, তা হলো: একটি দল যদি ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়াকে হারায়, তাহলে তার কাছে আরও বড় মঞ্চ পাওয়ার দাবি রাখে। তবে প্রশ্ন হলো, এই দাবি কি সাংখ্যিকভাবে সমর্থিত? হারমারের ক্যারিয়ার পরিসংখ্যান এই প্রতিবেদনে নেই—না তার টেস্ট গড়, না ইকোনমি। শুধু একটি ম্যাচের ১০ উইকেট। এটি একটি ছোট নমুনা। কিন্তু এই ছোট নমুনাটিই একটি বড় সত্যের দিকে ইঙ্গিত করে: দক্ষিণ আফ্রিকার বোলিং আক্রমণ কেবল পেস-নির্ভর নয়, স্পিনও অন্তর্ভুক্ত। নিউল্যান্ডসের মতো মাঠে স্পিনার ম্যাচ জেতা মানে, এই দলটি নিজের সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে। কিন্তু এই অগ্রগতির পেছনে একটি লুকানো ঝুঁকি আছে। দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরের মাঠে রেকর্ড ভালো, কিন্তু বাইরের মাঠে কেমন? নিউজিল্যান্ডে দ্বিতীয় সারির দল নিয়ে হেরেছে। বিগ থ্রি-র বিপক্ষে দীর্ঘ সিরিজ খেলার সুযোগ কম। ফলে "আমরাই সেরা" দাবিটি এখনও প্রমাণিত নয়। হারমার বলেছেন, "আমরা দরজা ভেঙে ফেলব।" কিন্তু দরজা ভাঙতে হলে প্রথমে দরজার কাছে পৌঁছাতে হবে—আর সেই সুযোগটাই সূচি দিচ্ছে না। এখানেই মূল কাঠামোগত ফাঁদ: যদি আপনার সূচি কম থাকে, তাহলে আপনি কম সিরিজ জিতবেন। কম সিরিজ জিতলে আপনার র‌্যাঙ্কিং কম হবে। কম র‌্যাঙ্কিং মানে কম সম্প্রচারমূল্য। কম সম্প্রচারমূল্য মানে আরও কম সূচি। এই চক্রটি ভাঙা কঠিন, কারণ এটি বাণিজ্যিক চুক্তিতে লিপিবদ্ধ। আমি যখন ২০১৮ সালে রাশিয়ায় বিশ্বকাপ কভার করছিলাম, তখন একটি স্প্রেডশিটে অস্ট্রেলিয়ার ৭৫তম মিনিটের পরের গোলগুলো লিখছিলাম। সেই লেজার আমাকে শিখিয়েছিল, কেবল ম্যাচের ফলাফল নয়, ম্যাচের বাইরের সময়সূচিও গুরুত্বপূর্ণ। হারমারের ক্ষেত্রেও তাই—তার ১০ উইকেটের পারফরম্যান্স একটি ম্যাচের গল্প, কিন্তু আসল গল্পটি হলো সূচির লেজার। তাহলে সমাধান কী? হারমার একটি আবেদন করেছেন, সংস্কারের প্রস্তাব দেননি। তিনি বলেননি কীভাবে বিগ থ্রি-র সঙ্গে সূচি পুনর্বণ্টন হবে। তিনি বলেননি কীভাবে এসএ২০-র জানালা টেস্ট সূচির সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ হবে। এই দুটি প্রশ্নের উত্তর না দিলে, তার আবেদন কেবল একটি দাবি হয়েই থাকবে। আমি মনে করি, পরবর্তী এফটিপি চক্রে যদি ন্যূনতম সিরিজের দৈর্ঘ্য নির্ধারিত না হয়, তাহলে এই অসমতা স্থায়ী হবে। আর দক্ষিণ আফ্রিকার নিজের বোর্ড যদি এসএ২০-কে টেস্টের ওপরে প্রাধান্য দিতে থাকে, তাহলে হারমারের যুক্তি দুর্বল হবে। কারণ তখন প্রশ্ন উঠবে: আপনি নিজেই যখন দ্বিতীয় সারির দল পাঠান, তখন আরও টেস্ট চাইবেন কোন মুখে? আগামী দিনে দেখার বিষয় হলো, দক্ষিণ আফ্রিকা কি বিগ থ্রি-র বিপক্ষে বাইরের মাঠে দীর্ঘ সিরিজ খেলতে পারে? যদি পারে এবং জেতে, তাহলে "সহজ পথ" সমালোচনা শেষ হবে। আর যদি না পারে, তাহলে হারমারের এই আবেদন ইতিহাসে একটি আবেগী বিবৃতি হিসেবে থেকে যাবে। প্রেস বক্সের দরজা বন্ধ হয়, কিন্তু প্রশ্নগুলো খোলা থাকে।