এনওসি ধারা: এশীয় ক্রিকেটে ফ্র্যাঞ্চাইজি জানালার পেছনের কাগজের যুদ্ধ

আমি ২০২৪ সালের জানুয়ারিতে দুবাই আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরের একটি লাউঞ্জে বসে একটি চুক্তিপত্রের তৃতীয় পৃষ্ঠাটি পড়ছিলাম। কাগজে বড় করে লেখা ছিল না কোনো ম্যাচের নাম, কোনো দলের নাম বা কোনো স্কোর। লেখা ছিল শুধু একটি তারিখ আর একটি ধারা — নো অবজেকশন সার্টিফিকেট, সংক্ষেপে এনওসি। যে খেলোয়াড়টির জন্য কাগজটি তৈরি হচ্ছিল, তিনি ছিলেন এশিয়ার অন্যতম সেরা ফিনিশার। কিন্তু তাঁর নিজের দেশের বোর্ড সেই কাগজে সই করতে দেরি করছিল, কারণ ঠিক ওই সপ্তাহেই পড়েছিল বোর্ডের নিজের ঘরোয়া টুর্নামেন্টের ফাইনাল। একটি ধারা, একটি সই — এশীয় ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় লড়াই এখন এখানেই, মাঠের বাইরে। বছরের পর বছর ধরে এশীয় ক্রিকেটকে আমি যেভাবে দেখেছি, তাতে একটা বিষয় স্পষ্ট: মাঠের ফলাফল আসলে সবচেয়ে কম আকর্ষণীয় কাগজ। আসল গল্পটা থাকে বোর্ডের সূচি বিভাগে, আইনজীবীর ড্রাফটে, আর খেলোয়াড়ের এজেন্টের ইনবক্সে। ২০১৭ সালে যখন আমি বার্সেলোনায় একটি €২২২ মিলিয়ন রিলিজ ধারার পিছনে ছুটেছিলাম, তখন শিখেছিলাম — সবচেয়ে বড় সিদ্ধান্তটা কখনোই মাঠে নেওয়া হয় না। এশীয় ক্রিকেটে এখন সেই একই পাঠ, শুধু মুদ্রা আর ভাষা বদলেছে। গত দশ বছরে এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাস্তুতন্ত্র ভয়ংকরভাবে বেড়েছে। ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ, পাকিস্তান সুপার লিগ, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি-টোয়েন্টি এবং দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০ — সব মিলিয়ে এখন একটি ছায়া-ক্যালেন্ডার তৈরি হয়েছে, যা কখনোই জাতীয় বোর্ডগুলোর অফিসিয়াল সূচির সাথে মেলে না। আইপিএল প্রতি মৌসুমে কয়েক বিলিয়ন ডলারের মিডিয়া রাইট তৈরি করে; বিপিএল ও পিএসএল কিছুটা কম, কিন্তু তাদের উপর নির্ভরতাও প্রবল। এই অর্থনীতিতে খেলোয়াড় শুধু ক্রিকেটার নন — তিনি একটি সম্পদ, যার একাধিক কোম্পানির মধ্যে সময় ভাগ করে দিতে হয়। এখানেই এনওসি ধারার জন্ম। জাতীয় বোর্ড হলো সেই একচেটিয়া মালিক, যার অনুমতি ছাড়া কোনো খেলোয়াড় নিজের শ্রম অন্য কোথাও বিক্রি করতে পারেন না। কেন্দ্রীয় চুক্তি বা সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্ট হলো মূল নথি, আর এনওসি হলো তার রিজন-অ্যাপ্রুভাল স্ট্যাম্প। কার্ডিফের একটি আইনি ফার্মে বসে আমি একবার একটি এশীয় বোর্ডের চুক্তির ভাষা দেখেছিলাম, যেখানে স্পষ্ট লেখা ছিল — খেলোয়াড় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলতে পারবেন শুধু তখনই, যখন তা বোর্ডের নিজস্ব সূচির সাথে সংঘর্ষ করবে না। মানে, খেলোয়াড়ের শরীর নয়, বোর্ডের ক্যালেন্ডার সিদ্ধান্ত নেয় কে কোথায় খেলবেন। আমি গুজবের পিছনে ছুটি না। আমি সেই চালানগুলোর পিছনে ছুটি, যা গুজবকে অস্বস্তিতে ফেলে। তাই ২০২৩ সালের এশিয়া কাপ সংকটের সময় আমি হাইব্রিড মডেল নিয়ে হৈচৈয়ের পিছনে না গিয়ে জিজ্ঞেস করেছিলাম — কে কত টাকা হারাচ্ছে, আর কে কত নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখছে। উত্তর ছিল হিমশীতল। আয়োজক বোর্ডের আয় ধরে রাখার হিসাব এবং সম্প্রচার চুক্তির শর্ত একসাথে পড়লে দেখা যায়, ভেন্যু নিয়ে তর্ক আসলে ক্রিকেটের নয়, রাজস্ব ক্যালেন্ডারের তর্ক। ঠিক একইভাবে এনওসি নিয়েও তর্ক ক্রিকেটের নয়, নিয়ন্ত্রণের। কেন্দ্রীয় চুক্তির গঠনটা লক্ষণীয়। এশিয়ার প্রায় প্রতিটি বোর্ড চুক্তিকে স্তরে ভাগ করে — এ, বি, সি গ্রেড। গ্রেড যত উঁচু, জাতীয় দলে বাধ্যবাধকতা তত বেশি, আর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে অনুমতি তত কম। কিন্তু এখানে একটি সূক্ষ্ম খেলা আছে। বোর্ড যখন খেলোয়াড়কে বিশ্রাম দেয়, তখন তারা বলে এটা ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট। যখন অনুমতি দেয়, তখন বলে এটা খেলোয়াড়ের উন্নয়ন। দুটো বাক্যের পেছনেই থাকে একটি সংখ্যা — বোর্ডের ব্যাংক অ্যাকাউন্টে ওই মাসে কত টাকা ঢুকবে। আমি ধারাটির পিছনে ছুটেছিলাম, যতক্ষণ না সেটি একটি কাগজের সাক্ষ্যের শৃঙ্খলে পরিণত হয়। এনওসি চাইতে গিয়ে খেলোয়াড়কে যে ফর্মটি পূরণ করতে হয়, সেটি একটি নীরব স্বীকারোক্তি। ফর্মে লিখতে হয় কত দিন, কোন তারিখে, কোন দেশে। মানে বোর্ড সঠিকভাবে জানে খেলোয়াড়ের প্রতিটি মুভমেন্ট। এটি নজরদারি নয়, এটি একটি রাজস্ব-অডিট। কারণ প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির একটি অংশ বোর্ডের সাথে ভাগ হয়, আর সেই ভাগের হিসাব রাখতে বোর্ডের একটি ট্র্যাকিং সিস্টেম দরকার। এনওসি সেটাই। কোভিড চুক্তি সূচক কখনোই কোনো স্প্রেডশিট ছিল না। সেটি ছিল একটি স্বীকারোক্তির কক্ষ। ২০২০ সালে যখন ফুটবল থেমে গেল, আমি ম্যানচেস্টার থেকে ইকোনমিক্সের ব্যাকগ্রাউন্ড ব্যবহার করে প্রতিটি ক্লাবের মজুরি, ফারলো এবং এফএফপি ট্র্যাক করেছিলাম। এশীয় ক্রিকেটে এখন একটি সমান্তরাল সংকট চলছে — ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সংখ্যা বেড়েছে, কিন্তু আন্তর্জাতিক উইন্ডো একই আছে। ফলে বোর্ডগুলোর হাতে পড়েছে একটি কঠিন সমীকরণ: হয় খেলোয়াড়কে ছেড়ে দিয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি ফি-র ভাগ নাও, নয়তো তাকে ধরে রেখে জাতীয় দলের ব্র্যান্ড রক্ষা করো। আমি বছর পাঁচেক ধরে এশিয়ার এজেন্ট, বোর্ড আইনজীবী আর এফএফপি বিশ্লেষকদের সাথে কথা বলছি। তাঁদের প্রায় সবার বক্তব্য একই — এনওসি নিয়ে সংঘর্ষের আসল কারণ খেলোয়াড়ের লোভ নয়, বোর্ডের অস্বচ্ছতা। কেননা একই বোর্ড একই সপ্তাহে দুজন খেলোয়াড়কে দুটি ভিন্ন উত্তর দেয়। একজনকে বলে যাও, অন্যজনকে বলে থামো। পার্থক্যটা কোথায়? পার্থক্যটা চুক্তির গ্রেডে, বয়সে, আর বোর্ডের সূচিতে ওই খেলোয়াড়ের গুরুত্বে। মানে, নিয়ম এক, প্রয়োগ আলাদা। এই অস্বচ্ছতাই এশীয় ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত দুর্বলতা। কারণ একটি নিয়ম যদি নির্বিচারে প্রয়োগ হয়, তবে সেটি আর নিয়ম থাকে না, থাকে দরকষাকষির হাতিয়ার। আমি নিজে একটি বোর্ডের ভেতরের সূচি নিয়ে কাজ করেছি, যেখানে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ফাইনালের দিনটিকে ঘিরে ঘরোয়া টুর্নামেন্টের সূচি নড়াচড়া করেছিল। কেউ বলবে এটি কাকতালীয়। কিন্তু আমি চালান ধরি, কাকতালীয় নয়। আসল প্রশ্নটা হলো — এনওসি কি খেলোয়াড়কে রক্ষা করে, নাকি বোর্ডকে রক্ষা করে? অফিসিয়াল ভাষায় বলা হয়, এনওসি খেলোয়াড়ের বিশ্রাম ও আন্তর্জাতিক দায়িত্ব নিশ্চিত করে। কিন্তু কাগজের সাক্ষ্য বলে অন্য কথা। একটি বোর্ড তার সবচেয়ে বড় তারকাকে এনওসি দেয় না ঠিক সেই সময়ে, যখন বোর্ডের নিজের স্পনসরশিপ নবায়নের তারিখ ঘনিয়ে আসে। কারণ তারকা ছাড়া স্পনসর কম দাম দেয়। মানে, এনওসি একটি সুরক্ষা, তবে সুরক্ষার বিষয়টি খেলোয়াড় নয় — বোর্ডের বাজারদর। বাজার ফি-তে কথা বলে, কিন্তু স্বীকারোক্তি দেয় ধারা ও অ্যাড-অনে। এশীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তিতে এখন একটি নতুন ধারা দেখা যাচ্ছে — ইনজুরি গ্যারান্টি ক্লজ। বোর্ড যদি খেলোয়াড়কে ছেড়ে দেয় এবং সে লিগে ইনজুরিতে পড়ে, তবে বোর্ড কোনো ক্ষতিপূরণ পায় না। এই ঝুঁকিটাই অনেক বোর্ডের এনওসি আটকে রাখার আসল কারণ। খেলোয়াড়কে রক্ষার গল্পটা আসলে বোর্ডের ঝুঁকি-নিয়ন্ত্রণের গল্প। এখানে একটি কাউন্টার-ইনটুইটিভ সত্য আছে। সাধারণ ধারণা হলো, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ খেলোয়াড়কে ধনী করে আর বোর্ডকে দুর্বল করে। কিন্তু আমি এশিয়ার আটটি বোর্ডের রাজস্ব কাঠামো পরীক্ষা করে দেখেছি, ফ্র্যাঞ্চাইজি ফি থেকে বোর্ডের ভাগ আসলে বোর্ডের জন্য একটি স্থির আয়। অর্থাৎ খেলোয়াড় বেশি লিগ খেললে বোর্ডও বেশি পায়। তাহলে বোর্ড কেন আটকায়? কারণ বোর্ড একটি দ্বৈত ভূমিকা পালন করে — সে একই সাথে নিয়ন্ত্রক এবং অংশীদার। নিয়ন্ত্রক হিসেবে সে খেলোয়াড়কে আটকায়, অংশীদার হিসেবে সে টাকা নেয়। এই দ্বৈততার কারণেই নিয়ম অস্বচ্ছ হয়, আর সেই অস্বচ্ছতার সুযোগে দরকষাকষি চলে। আরেকটি জিনিস আমি মাঠে বসে লক্ষ্য করেছি। বিগত এশিয়া কাপে এবং আইপিএলের এশীয় খেলোয়াড়দের ম্যাচে, বিশ্রাম থেকে ফেরা খেলোয়াড়দের প্রথম দুই ম্যাচে ফিল্ডিং ইনটেনসিটি লক্ষণীয়ভাবে কম থাকে। গত পাঁচ মৌসুমে আমি এটি প্রায় ধারাবাহিকভাবে দেখেছি — বিশ্রাম ও ভ্রমণ-সংক্রান্ত সূচি যে খেলোয়াড়কে মাঠের বাইরে রাখে, তার শরীর ফেরার পর কয়েক সপ্তাহ দুর্বল থাকে। এটি কেবল খেলোয়াড়ের সমস্যা নয়, এটি একটি ফাইন্যান্সিয়াল সমস্যা। কারণ যে খেলোয়াড় ক্লান্ত, তার ব্র্যান্ড ভ্যালু কমে, আর তার এনওসি দেওয়ার বাজারদরও কমে। এশিয়ার ছোট বোর্ডগুলোর জন্য হিসাবটা আরও কঠিন। বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা বা আফগানিস্তানের মতো বোর্ডের প্রধান আয়ের একটি বড় অংশ আসে ফ্র্যাঞ্চাইজি খেলোয়াড়দের কাছ থেকে ফিরে আসা ফি-র ভাগ থেকে। তাই তারা চাইবে খেলোয়াড় যত বেশি লিগ খেলুক। কিন্তু তখনই জাতীয় দলের পারফরম্যান্স পড়ে যায়, আর পারফরম্যান্স পড়লে মিডিয়া রাইটের দাম পড়ে। এভাবে একটি বোর্ড নিজের পায়ে নিজেই কুড়াল মারার ঝুঁকিতে পড়ে। এই দ্বন্দ্বটাই এশীয় ক্রিকেটের আসল সংকট, এনওসি নয়। এনওসি কেবল সেই সংকটের থার্মোমিটার। এখন প্রশ্ন হলো — সমাধান কী? আমি কোনো নীতির সুপারিশ করি না, কারণ আমি কাগজ পড়ি, ঘোষণা লিখি না। কিন্তু কাগজ যা দেখাচ্ছে, সেটি হলো একটি স্পষ্ট উইন্ডো-কাঠামোর অভাব। ফুটবলে ক্লাব ও জাতীয় দলের মধ্যে একটি নির্দিষ্ট ক্যালেন্ডার আছে, যেখানে উইন্ডো চুক্তিবদ্ধ। ক্রিকেটে সেটি নেই। ফলে প্রতি মৌসুমে এনওসি নিয়ে একই যুদ্ধ, একই আলোচনা, একই অভিযোগ। যতদিন এই কাঠামো না বদলাবে, ততদিন এনওসি থাকবে বোর্ডের হাতে একটি রাজনৈতিক অস্ত্র। আমি সবসময় বলি — গুজবের দুনিয়ায় সবচেয়ে দুর্লভ জিনিসটি হলো একটি স্বাক্ষরিত তারিখ। একটি এনওসি ফর্মে যে তারিখ লেখা থাকে, সেটি কোনো খেলোয়াড়ের ভাগ্য নির্ধারণ করে, আর পরোক্ষভাবে একটি বোর্ডের বার্ষিক বাজেটও। তাই পরের বার যখন শুনবেন কোনো তারকা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ থেকে নাম প্রত্যাহার করেছেন, কারণ হিসেবে লেখা থাকবে ওয়ার্কলোড বা ব্যক্তিগত কারণ, তখন ফর্মটির দিকে তাকান। তারিখটি আপনাকে বলে দেবে আসল গল্পটি সূচির নয়, হিসাবের। এশীয় ক্রিকেট এখন একটি মোড়ে দাঁড়িয়ে আছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সংখ্যা বাড়ছে, সম্প্রচারের টাকা বাড়ছে, কিন্তু নিয়ন্ত্রণের কাঠামো পুরনো। পরের বড় ঘটনাটি হবে এশিয়ার কোনো বোর্ড যদি ঘোষণা করে খেলোয়াড়দের জন্য একটি কেন্দ্রীয় উইন্ডো-চুক্তি চালু করছে — যা প্রথমবারের মতো এনওসির নিয়ন্ত্রণ খেলোয়াড়ের হাতে দেবে। সেদিন থেকে এশীয় ক্রিকেটে ক্ষমতার ভারসাম্য বদলে যাবে। প্রশ্ন হলো, সেদিন আসতে কতটি ধারা আর কতটি স্বাক্ষরের দরকার পড়বে — আর সেই কাগজগুলো কে লিখে রাখছে, বোর্ড নাকি এজেন্ট?