বাম হাতের কোচ, ডান হাতের পেসার: চামিন্দা ভাস নিয়োগে দিল্লি আসলে কী কিনল

২০০৩ সালের ১৪ ফেব্রুয়ারি, পিটারমারিৎজবার্গ। নতুন বল হাতে চামিন্দা ভাস। প্রথম বল — হান্নান সরকার আউট। দ্বিতীয় বল — অলোক কাপালি আউট। তৃতীয় বল — সানোয়ার হোসেন আউট। ওয়ানডে ক্রিকেটের ইতিহাসে একমাত্র বোলার, যিনি ম্যাচের প্রথম তিনটি ডেলিভারিতেই হ্যাটট্রিক করেছেন। বিশ বছরের বেশি সময় পেরিয়েছে, সেই তিনটি বলের ক্লিপ আজও মানুষ দেখে — কারণ সেখানে এমন একটা জিনিস আছে যা স্কোরকার্ডের কোনো ঘরে বসানো যায় না: নতুন বল হাতে একজন বোলারের মাথায় ঠিক কী চলে।

সেই ভাসকে দিল্লি ক্যাপিটালস তাদের ফাস্ট বোলিং কোচ করেছে, আইপিএল ২০২৭-এর জন্য। ঘোষণাটা এসেছে ফ্র্যাঞ্চাইজির সোশ্যাল মিডিয়া ভিডিওতে, সংবাদ সম্মেলনে নয়। ভাস নিজে বলেছেন, ভারতীয় পেসারদের কাছে তাঁর অভিজ্ঞতা পৌঁছে দেওয়াই লক্ষ্য। শিরোনামটা সহজ: প্রাক্তন মহাতারকা, এবার কোচ। কিন্তু শিরোনামের নিচে যে হিসাবটা আছে, সেটা অনেক বেশি জটিল।

খুলনা জেলা স্টেডিয়ামে আমি ভিড় গুনতে শিখেছি ষোলো বছর বয়সে — ৪০০ মানুষ, আর সেই সংখ্যাটা ক্রিকেট বোর্ডের কোনো স্কোরশিটে লেখা হয়নি। সেই অভ্যাস আজও যায়নি। তাই এই নিয়োগের খবর পড়ে আমার প্রথম প্রশ্নটা স্কোরবোর্ডের নয়, প্রশ্নটা লেনদেনের: দিল্লি ঠিক কী কিনল, আর কী কিনল না?

দিল্লি ক্যাপিটালস আইপিএলের সেই দল, যারা বছরের পর বছর ব্যয় করেছে, তারকা কিনেছে, অথচ শিরোপার ঘরে আজও ঢুকতে পারেনি। গত দুই মৌসুম — হেমাং বাদানির অধীনে — দল নিজেই যাকে বলেছে হতাশাজনক। সেই হতাশা থেকেই এসেছে সাপোর্ট স্টাফের পুনর্গঠন। সৌরভ গাঙ্গুলি প্রধান কোচ, যুবরাজ সিং সহকারী ও ব্যাটিং কোচ, স্পিন কোচ হিসেবে অমিত মিশ্রর নাম শোনা যাচ্ছে — যদিও সেটি এখনো নিশ্চিত নয় — আর এবার পেস বিভাগে ভাস।

এখানেই একটা সময়-সংকেত লুকিয়ে আছে, যেটা খবরের শিরোনামে থাকে না। ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো সাপোর্ট স্টাফ চূড়ান্ত করে প্লেয়ার অকশনের আগে, কারণ কোচিং গ্রুপের হাতেই তৈরি হয় রিক্রুটমেন্ট ব্রিফ — কেমন পেসার দরকার, কে ডেথ ওভারে বল করতে পারে, কার শরীর টিকবে। অর্থাৎ এই নিয়োগের ঘোষণা মানে দিল্লির অকশন-তালিকা ইতিমধ্যেই লেখা শুরু হয়ে গেছে। কোচ নিয়োগ কখনো শুধু কোচ নিয়োগ নয়; সেটা একইসঙ্গে একটা কেনাকাটার তালিকা।

এখানেই প্রথম সমস্যাটা। ভাসের যে দুটো রেকর্ড সবচেয়ে বেশি ঘুরছে — ২০০১ সালে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ৮/১৯, যা আজও ওয়ানডে ইতিহাসের সেরা বোলিং ফিগার; আর ২০০৩-এর সেই প্রথম-ওভার হ্যাটট্রিক — দুটোই পঞ্চাশ ওভারের ক্রিকেটের। অথচ তিনি নিয়োগ পেয়েছেন বিশ ওভারের ক্রিকেটে। বড় রেকর্ড দিয়ে ছোট ফরম্যাটের কোচিং ক্ষমতা প্রমাণ হয় না। এটা সেই পুরনো প্রতিস্থাপন, যেখানে খেলোয়াড়ি মহত্ত্বকে কোচিং যোগ্যতার প্রক্সি বানানো হয় — আর প্রক্সি দিয়ে কখনোই আসল জিনিস মাপা যায় না।

ভাসের টেস্ট রেকর্ডও কম নয়: ১১১ ম্যাচে ৩৫৫ উইকেট, শ্রীলঙ্কার ইতিহাসে মুরলিধরন ও হেরাথের পরেই। ওয়ানডেতে ৩২২ ম্যাচে ৪০০ উইকেট, ক্যারিয়ার ইকোনমি ৪.১৮ — সেই যুগে যেখানে ৪.৫-এর নিচে রাখা মানেই অভিজাত, সেখানে সিম বোলারের জন্য এই সংখ্যাটা ব্যতিক্রমী। কিন্তু এই সবই ভিন্ন ফরম্যাটের সাক্ষ্য। প্রশ্নটা হলো, টি-টোয়েন্টিতে তাঁর নিজের হাতের প্রমাণ কী?

উত্তরটা সংক্ষিপ্ত এবং অস্বস্তিকর। আইপিএলে তিনি খেলেছেন ডেকান চার্জার্সের হয়ে, ২০০৮ থেকে ২০১০ পর্যন্ত — ১৩ ম্যাচ, ১৮ উইকেট, ইকোনমি ৭.৫৫। আধুনিক আইপিএলে যেখানে ৭-এর নিচে রাখাই মানদণ্ড, সেখানে ৭.৫৫ সম্মানজনক, অভিজাত নয়। এর চেয়েও বড় কথা, খবরে ওভার-সংখ্যা দেওয়া নেই, তাই বোলিং অ্যাভারেজ বা স্ট্রাইক রেট কেউ হিসাব করতে পারে না। যে নিবন্ধ বিশ ওভারের কোচ নিয়োগের কথা বলছে, তার হাতে বিশ ওভারের নিজস্ব পারফরম্যান্স-প্রমাণ মাত্র একটি লাইন।

তবু এই সংখ্যাটা ভাসকে ছোট করে না — এটা শুধু তাঁর ভূমিকাটা স্পষ্ট করে। ৭.৫৫ ইকোনমি বলে দেয়, আইপিএলে তিনি নিয়ন্ত্রণের বোলার ছিলেন, ডেথ ওভারের এনফোর্সার নন। আর নিয়ন্ত্রণই সেই জিনিস, যা কোচ হিসেবে সবচেয়ে সহজে শেখানো যায় — কারণ নিয়ন্ত্রণ পদ্ধতির বিষয়, প্রতিভার বিষয় নয়।

এখন দেখুন দিল্লির হাতে কী আছে। খবরে দুই পেসারের নাম এসেছে: মুকেশ কুমার, ভারতীয় দলের ডানহাতি সিমার, নতুন বলের দিকে ঝোঁক; আর আকিব নবি, উদীয়মান, ডানহাতি। দুজনেই ডানহাতি। আর কোচ? একজন বাঁহাতি পেসার, যাঁর পুরো খেলোয়াড়ি পরিচয় নতুন বলের সুইং, বাঁহাতি কোণ, আর পঞ্চাশ ওভারে ডেথ বোলিংয়ের শৃঙ্খলা।

এই অসামঞ্জস্যটাই এই নিয়োগের সবচেয়ে কম আলোচিত অথচ সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিক। বাঁহাতি পেসার কোচ করছেন দুই ডানহাতি সিমারকে — এখানে সরাসরি কারিগরি হস্তান্তরের চেয়ে বড় একটা সুযোগ লুকিয়ে আছে অন্য জায়গায়। আইপিএলে বাঁহাতি পেস অকশনে সবচেয়ে দুর্লভ ও দামি সম্পদগুলোর একটি, কারণ বাঁহাতি কোণ ব্যাটারের ফুটওয়ার্ক ভাঙে, নতুন বলের সুইং বাড়ায়, আর ডেথ ওভারে ওয়াইড-লাইন ভ্যারিয়েশন তৈরি করে। ভাসের সবচেয়ে বাণিজ্যিক অবদান তাই হতে পারে দুই ডানহাতি পেসারকে শেখানো নয় — বরং বাঁহাতি পেস প্রতিভা খুঁজে বের করা এবং যাচাই করা।

নিবন্ধে অবশ্য কোনো রিক্রুটমেন্ট ম্যান্ডেটের কথা নেই। তাই এটা অনুমান, ঘোষণা নয়। কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে কোচের কাজের অর্ধেকটাই অকশনের টেবিলে বসে হয়, আর সেই অংশটা কখনো ক্যামেরায় ধরা পড়ে না।

কোচিং ক্যারিয়ারটা মন দিয়ে দেখলে আরেকটা প্যাটার্ন ধরা পড়ে। ২০১২ সালে নিউজিল্যান্ডে স্বল্পমেয়াদি পরামর্শ, ২০১৩ থেকে ২০১৫ পর্যন্ত শ্রীলঙ্কার বোলিং কোচ — এটাই তাঁর একমাত্র দীর্ঘ, পূর্ণকালীন আন্তর্জাতিক ভূমিকা — ২০১৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে আয়ারল্যান্ডের পরামর্শ, আর ২০২৬ সালে লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগে ক্যান্ডি রয়্যালসের প্রধান কোচ।

এই সিভি পড়লে মনে হয়, ক্রিকেট-ব্যবস্থা ভাসকে বারবার বিশেষজ্ঞ পরামর্শক হিসেবে ব্যবহার করেছে, কোনো বহুবর্ষী প্রোগ্রামের স্থপতি হিসেবে নয়। সেটা খারাপ প্রোফাইল নয় — বরং এটা একটা স্পষ্ট প্রোফাইল। কিন্তু এর মানে হলো, দিল্লি একজন কারিগর কিনছে, একজন স্থপতি নয়। কারিগর দিয়ে কাজ হয়, কিন্তু কারিগর দিয়ে সিস্টেম তৈরি হয় না।

সবচেয়ে অবমূল্যায়িত লাইনটি হলো ২০১৩–২০১৫-এর শ্রীলঙ্কার বোলিং কোচ পদটি। একটা পূর্ণকালীন আন্তর্জাতিক দায়িত্ব, দুই বছরের বেশি সময় ধরে, আর সেই সময়কালেই শ্রীলঙ্কা ২০১৪ সালে আইসিসি বিশ্ব টি-টোয়েন্টি জেতে। সরাসরি কারণ-ফল দাবি করা যায় না, দাবি করা বাজে বিশ্লেষণ হবে। কিন্তু যে নিবন্ধ এই পদটিকে অন্যান্য লাইনের ভিড়ে একটি লাইন হিসেবে রেখে দেয়, সে আসল প্রমাণটাই হারায়।

এর পাশে আরেকটা জিনিস রাখতে হয়, নইলে হিসাবটা একপাক্ষিক হয়ে যায়। ২০১৬ বিশ্বকাপে আয়ারল্যান্ডের পরামর্শদাতা হিসেবে তাঁর উপস্থিতি এমন একটা টুর্নামেন্টে ছিল, যেখানে আয়ারল্যান্ড গ্রুপ পর্বেই বাদ পড়ে, ওমানের কাছে হারের ম্যাচটিসহ। স্বল্পমেয়াদি পরামর্শকে সেই ব্যর্থতার দায় দেওয়া খারাপ বিশ্লেষণ — কিন্তু সেই পরামর্শকে কেবল ক্রেডেনশিয়াল হিসেবে উল্লেখ করাও অসম্পূর্ণ।

দলটার দিকে তাকান। দিল্লির পেস ইউনিট পাতলা এবং অনভিজ্ঞ। মুকেশ কুমার আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলেছেন, কিন্তু টি-টোয়েন্টি ডেথ স্পেশালিস্ট হিসেবে তাঁর প্রমাণ সীমিত। আকিব নবি উদীয়মান। অর্থাৎ এই মুহূর্তে দিল্লির পেস আক্রমণ অনেকটাই নির্ভর করছে সেই বিদেশি রিক্রুটমেন্টের ওপর, যা এখনো হয়নি। কোচের প্রভাব তাই এমন খেলোয়াড়ের ওপর নির্ভরশীল, যাঁকে এখনো কেনা হয়নি।

এখানেই নিয়োগটির আসল সীমা। কোনো কোচ নিয়োগ নিজে নিজে মূল্যায়নযোগ্য নয়; মূল্যায়নযোগ্য চলক একটাই — ২০২৭ ও ২০২৮ মৌসুমে পাওয়ারপ্লে ও ডেথ ওভারে দিল্লির বোলিং ইকোনমি। সেই তথ্য তৈরি হওয়ার আগে উন্নতির দাবি করা কথাসাহিত্য, বিশ্লেষণ নয়।

পাওয়ারপ্লের কথাটা আলাদা করে বলি, কারণ এখানেই ভাসের প্রকৃত সুবিধা। প্রথম ছয় ওভারে সার্কেলের বাইরে থাকেন মাত্র দুই ফিল্ডার — অর্থাৎ নতুন বলের সুইং বা সিম মুভমেন্টের প্রতিটি সেন্টিমিটার সরাসরি বাউন্ডারিতে রূপ নিতে পারে। ভাসের খেলোয়াড়ি পরিচয় ছিল ঠিক এই জায়গায়। মুকেশ কুমারের বর্তমান পদ্ধতিও — নতুন বল, টেস্ট-ম্যাচ লেংথ — সঠিক কাঁচামাল। দুজনের মিলনটা তাই প্রথম ছয় ওভারে অর্থপূর্ণ।

ডেথ ওভারে গল্পটা ভিন্ন। সেখানে দরকার ইয়র্কার, স্লোয়ার বলের ক্রম, ওয়াইড-লাইনের শৃঙ্খলা — আর পঞ্চাশ ওভারের ক্রিকেটে এই দক্ষতাটাই ভাসের সবচেয়ে বড় সম্পদ ছিল। সেটা বিশ ওভারে অনুবাদ হয়, তবে রূপান্তর ঘটে না নিজে নিজে।

এবার স্টাফের গঠনের দিকে তাকান। গাঙ্গুলি প্রধান কোচ, যুবরাজ সিং ব্যাটিং, মিশ্রর স্পিন দায়িত্ব (অনিশ্চিত), আর ভাস পেস। চারজনের তিনজন সম্প্রতি অবসর নেওয়া ভারতীয় আন্তর্জাতিক তারকা, টি-টোয়েন্টি লিগে প্রধান কোচ হিসেবে যাঁদের অভিজ্ঞতা সীমিত বা শূন্য। আর যিনি একমাত্র দীর্ঘ আন্তর্জাতিক কোচিং অভিজ্ঞতা বহন করেন — ভাস — তিনি প্রধান কোচ নন।

এটা সিস্টেম নয়, তারকা-সমাবেশ। তারকা-সমাবেশের সমস্যা ধারণক্ষমতায় নয়, দায়বদ্ধতার শৃঙ্খলে। যখন চারজন বড় নাম একসঙ্গে বসেন, তখন কে কোন ব্যর্থতার দায় নেবেন, সেটা অস্পষ্ট হয়ে যায় — আর অস্পষ্ট দায়বদ্ধতাই ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের সবচেয়ে পরিচিত ব্যর্থতার ধরন।

এই চার নিয়োগের মধ্যে কারিগরি দিক থেকে সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত ভাসেরটাই। ভূমিকা নির্দিষ্ট, চাহিদা চিহ্নিত — ভারতীয় সিম গভীরতার অভাব — এবং এটাই একমাত্র নিয়োগ যা ভারতের বাইরের কোচিং এক্সপোজার নিয়ে আসে। বাকি তিনটি নিয়োগের ক্ষেত্রে সেই যুক্তি নেই।

এখানেই সেই জায়গা, যেখানে প্রচলিত পাঠ ভুল করে। সবাই ৮/১৯ নিয়ে কথা বলছে, প্রথম-ওভার হ্যাটট্রিক নিয়ে কথা বলছে। কিন্তু এই নিয়োগের আসল বাজি সম্ভবত অন্য কিছু: একটা বাঁহাতি পেস কোণের সংস্কৃতি তৈরি করা, যেখানে দিল্লি দশ বছর ধরে ডানহাতি সিমারের পেছনে ছুটেছে। স্কোরবোর্ড ভাসের ৪০০ উইকেট মনে রেখেছে, কিন্তু গ্যালারি মনে রেখেছে তিনি কোন কোণ থেকে বল করতেন — আর সেই কোণটাই আইপিএলে সবচেয়ে দুষ্প্রাপ্য।

দ্বিতীয় বড় ফাঁকটা সময়ের। নিবন্ধটি আইপিএল ২০২৭-এর কথা বলছে, অথচ ভাসকে বর্ণনা করা হচ্ছে লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগের ২০২৬ মৌসুমে ক্যান্ডি রয়্যালসের নতুন প্রধান কোচ হিসেবে, আর হেমাং বাদানির দুই মৌসুম দিল্লিতে কাটানো হিসেবে। এই সমন্বয় ভেতরে সামঞ্জস্যপূর্ণ কেবল যদি লেখাটি ২০২৬ সালের অফ-সিজনের হয় — বাদানির দুই মৌসুম মানে ২০২৫ ও ২০২৬, আর নিয়োগ ২০২৭-এর জন্য। বিকল্প ব্যাখ্যা হলো ২০২৬-এর টাইপো। পাঠকের জন্য এটা তুচ্ছ নয়, কারণ সময়রেখা ভুল হলে নিয়োগের তাৎপর্যও বদলে যায়।

আর একটা স্তর আছে, যেটা ক্রিকেট-সাংবাদিকতা প্রায় কখনো লেখে না। অরুণ জয়েটলি স্টেডিয়ামের পিচ তৈরি করেন মাঠকর্মীরা, যাঁদের নাম কোনও টেলিভিশন গ্রাফিকে আসে না। আমি তিনশো কিলোমিটার দূর থেকে ভিড় গুনেছি, আর ভিড় জবাব দিয়েছে — কিন্তু যে মানুষটি ভোর চারটায় স্টেডিয়ামের গেট খোলেন, তাঁর নাম কোথাও থাকে না। স্কোরবোর্ড তাদের ভুলে গেছে, কিন্তু গ্যালারি মনে রেখেছে তারা কীভাবে সেটা পরিষ্কার করেছিল। কোচ নিয়োগের খবর লেখার সময়ও এই সতর্কতা দরকার: যাঁদের শ্রমে ম্যাচটা হয়, তাঁরা খবরের বাইরে থেকে যান।

দুইশো চৌদ্দটি কণ্ঠ আমাকে শিখিয়েছে ফাঁকা স্টেডিয়াম কেমন শোনায় — ২০২০ সালে, যখন জার্মানির সিগনাল ইদুনা পার্কে একাশি হাজার আসনের মধ্যে তিনশো মানুষ বসেছিল। সেই অভিজ্ঞতা একটা জিনিস শিখিয়েছে: কোনো পদক্ষেপের মূল্য মাপা হয় তার পরিণতিতে, ঘোষণায় নয়। কোচ নিয়োগও তাই।

আমি গর্জনের পেছনে ছুটি না, ছুটি গর্জনের ঠিক আগের নীরবতার পেছনে। এই নিয়োগের সেই নীরবতাটা এখনো আসেনি। সেটা আসবে ২০২৭ সালের এপ্রিলে, পাওয়ারপ্লের প্রথম ওভারে, যখন মুকেশ কুমার নতুন বল হাতে বলবেন, আর বাঁহাতি কোচ ডাগআউট থেকে দেখবেন তাঁর ডানহাতি শিষ্য ঠিক সেই জায়গাটায় বল ফেলতে পারছেন কি না, যেখানে ফেললে ব্যাটার কিছুই করতে পারেন না।

তার আগে যা দেখার: দিল্লি অকশনে বাঁহাতি পেসার কেনে কি না — কারণ সেটাই হবে ভাসের নিয়োগের সবচেয়ে সৎ পরীক্ষা। আর দেখার, ভাসকে এক মৌসুমের বেশি সময় দেওয়া হয় কি না। ট্যাকটিক্স বোর্ডের আগে সবসময় একজন মানুষ থাকে, যাকে দেখা দরকার — আর কোচিংয়ের ক্ষেত্রে সেই মানুষটিকে দেখা যায় কেবল তখনই, যখন তাঁকে যথেষ্ট সময় দেওয়া হয়।