বেথেলের হাঁটু নয়, ইংল্যান্ডের আসল ফাঁক ডার্বানের সেই একটিমাত্র ওয়ার্ম-আপ

বুধবার পার্থের নেটে জ্যাকব বেথেল উপস্থিত ছিলেন, কিন্তু ছিলেন দর্শক হিসেবে। ব্যাট হাতে দেখা যায়নি, বোলিং রান-আপে যাননি, ফিল্ডিং ড্রিলেও তাঁকে পাওয়া যায়নি। যে ক্রিকেটারের প্রত্যাবর্তন আটকে গেল কোনো ম্যাচের চাপে নয়, ফিটনেস সেশনের শুরুতেই ডান হাঁটু ফুলে ওঠায়—তাঁর ব্যাপারে স্কোরবুক নীরব থাকবে। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ওয়ানডে বা টি-টোয়েন্টিতে তাঁর না থাকা দক্ষিণ আফ্রিকা টেস্ট নিয়ে কোনো সিদ্ধান্ত দেয় না। ইংল্যান্ডের আসল সমস্যা হাঁটু নয়; সমস্যা হলো ১৭ ডিসেম্বরের আগে তাদের হাতে ঠিক একটি প্রস্তুতি ম্যাচ, আর সেই একটিমাত্র ম্যাচই এখন মিডল-অর্ডার ব্যাটসম্যানের জায়গা ফেরানোর একমাত্র পরীক্ষা।

ক্রিকেটে আঘাতের খবর আমি সবসময় স্কোরকার্ডের উল্টো পিঠ হিসেবে পড়ি। ২০১৬ সালে ঢাকায় উইলস কাপ কভার করার সময় প্রথম শিখেছিলাম, ইনজুরি লিস্ট আর সিরিজের ফল একই কলমে লেখা যায় না। পার্থের ঘটনাটা সেই শিক্ষার আরেকটি উদাহরণ। তথ্যের ক্রমটা পরিষ্কার: বেথেল সর্বশেষ প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেলেছেন গত জুলাইয়ে, লর্ডসে ভারতের বিপক্ষে তৃতীয় ওয়ানডে। আগস্টের শেষে ডান হাঁটুর অস্ত্রোপচার। পার্থে ওয়ানডে লেগে তাঁকে রাখা হয়নি—পরিকল্পনা ছিল টি-টোয়েন্টি সিরিজে ফেরানো। ওয়াকা স্টেডিয়ামের ওয়ার্ম-আপ ম্যাচটাই ছিল প্রথম পরীক্ষা, সেটি তিনি খেলেননি। এরপর ফিটনেস প্রশিক্ষণের গোড়াতেই হাঁটুতে ফের পানি জমে, স্ক্যান রিপোর্ট বিশেষজ্ঞ পর্যালোচনার জন্য ব্রিটেনে পাঠানো হয়, সপ্তাহান্তে তাঁকে দেশে ফেরানো হয়। তাঁর জন্য অস্ট্রেলিয়া সফর শেষ।

এই গল্প একজনের নয়। এক সপ্তাহ আগেই পায়ের আঙুলের সমস্যায় জশ টাং অস্ট্রেলিয়া সফর থেকে বাদ পড়েন। ক্যারিবিয়ানে লায়ন্স দলের সঙ্গে থাকা জেমস কোলস আর এডি জ্যাককে আগেভাগে সিনিয়র টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডে ডেকে আনা হয়—একজন অলরাউন্ডার, একজন সিমার। দুটি আলাদা প্রোফাইল মানে দুটি আলাদা শূন্যতা। আর সূচির নির্মম অংশটা হলো, দক্ষিণ আফ্রিকায় প্রথম টেস্ট শুরু ১৭ ডিসেম্বর, তার এক সপ্তাহ আগে ডারবানে মাত্র একটি ওয়ার্ম-আপ।

প্রথম কাজটা ফরম্যাট আলাদা করা। পার্থে সাদা বলের ম্যাচ না খেলার সঙ্গে ডারবানে লাল বলের যোগ্যতার সরাসরি কোনো যোগ নেই। এক ফরম্যাট থেকে আরেকটিতে কেবল একটি চলকই বদল হয়—শারীরিক প্রস্তুতি। ফর্ম, টেকনিক, মেজাজ কিছুই এখানে হস্তান্তরযোগ্য নয়। যে কেউ বলছেন তিনি দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য তৈরি নন, তাঁকে হাঁটুর লোডিংয়ের প্রমাণ দিতে হবে, সাদা বলের অনুপস্থিতি দিয়ে কাজ চলবে না।

আঘাতটা প্রতিযোগিতায় নয়, প্রথম লোডিংয়েই ফিরে এসেছে—এটি খারাপ সংকেত। ম্যাচের মাঝপথে ফুলে উঠলে বলা যায়, তীব্রতাই সমস্যা। কিন্তু ফিটনেস সেশনের শুরুতেই ফুলে ওঠা বোঝায়, টিস্যু এখনো সর্বোচ্চ নয়, মধ্যম লোডও নিতে পারছে না। অস্ত্রোপচারের পর এ ধরনের পুনরায় প্রদাহ সাধারণত দিনের হিসাবে নয়, সপ্তাহের হিসাবে সময়রেখা পিছিয়ে দেয়। এটি রোগনির্ণয় নয়, দিকনির্দেশ—তবে দিকটা পরিষ্কার।

একটি ওয়ার্ম-আপ ম্যাচ পুনর্বাসনের জন্য দুর্বল বাহন। আদর্শ ফেরার পথে থাকে ধাপে ধাপে বাড়ানো লোড, মাঝপথে বিশ্রামের সুযোগ, দ্বিতীয় ম্যাচে যাচাই। ডারবানে সে সুযোগ নেই। একটাই ম্যাচ, তাও প্রথম টেস্টের ঠিক আগে; হাঁটু প্রতিক্রিয়া দেখালে মাঝপথে নামানোর বিকল্প নেই, আর ভালো খেললে সেটাই একমাত্র প্রমাণ হয়ে যাবে। অর্থাৎ ইংল্যান্ডকে একটি অপর্যাপ্ত পরীক্ষার ফলাফলের ওপর ভরসা করতে হবে।

অলরাউন্ডার হওয়া সমস্যাটাকে দ্বিগুণ করে। ব্যাটিংয়ে ছাড়পত্র আর টেস্টে পূর্ণ বোলিং ওয়ার্কলোডের ছাড়পত্র এক জিনিস নয়। দ্বিতীয়টি সবসময় ধীর, বেশি ঝুঁকিপূর্ণ। যে অলরাউন্ডার টেস্টে ব্যাট করতে পারেন কিন্তু বল করতে পারেন না, তিনি দলীয় ভারসাম্যে পরিণত হন বিশেষজ্ঞ ব্যাটসম্যানে—বেঞ্চের এক জায়গা অকারণে আটকে যায়। ক্লাসিক অর্ধ-ফিট অলরাউন্ডার ফাঁদ এটাই।

সবচেয়ে কম আলোচিত, কিন্তু সবচেয়ে কাজের তথ্য হলো লায়ন্সের দক্ষিণ আফ্রিকা সফর। নভেম্বরে লায়ন্স সেখানে ৫০ ওভারের ম্যাচের পাশাপাশি দুটি ফার্স্ট-ক্লাস ম্যাচ খেলে—অর্থাৎ যে দেশে টেস্ট হবে, সেই দেশেই ইংল্যান্ডের হাতে একটি প্রকৃত লাল বলের পুনর্বাসন মঞ্চ আছে। অথচ এই মুহূর্তে কোলস আর জ্যাককে ক্যারিবিয়ান সফর থেকে আগেভাগে সরিয়ে সিনিয়র দলে নেওয়া হচ্ছে। একই ব্যস্ততা যেখানে সিনিয়র খেলোয়াড় আহত করছে, সেখানেই ডেভেলপমেন্ট স্কোয়াডের রিজার্ভ ফুরিয়ে আসছে।

বোর্ডের হিসাবে এটি ব্যক্তিগত নয়, প্রাতিষ্ঠানিক সমস্যা। একই সপ্তাহে হাঁটু, আগের সপ্তাহে পায়ের আঙুল—দুটোই লোড-সংক্রান্ত। পিঠাপিঠি দুটি অ্যাওয়ে সিরিজ, সাদা বল থেকে লাল বলে প্রায় শূন্য বিরতি, এই ছাঁচটাই নরম টিস্যুর আঘাতের সবচেয়ে পরিচিত ঠিকানা। কোনো মেডিকেল টিম দুই ম্যাচ-প্রতি-সপ্তাহের সূচি থেকে খেলোয়াড়কে বাঁচাতে পারে না।

প্রথমে মানুষটাকে দেখি। ২৩ বছরের এক তরুণ, ক্যারিয়ারের শুরুতে অস্ত্রোপচার, ফেরার চেষ্টায় আবার ধাক্কা—এটা কারও কাছেই সহজ নয়। এরপর কাঠামোগত শিক্ষাটা আলাদা করে রাখি। আমি তিনভাবে ভুল হতে পারি। এক, স্ক্যান রিপোর্ট সম্পূর্ণ পরিষ্কার আসতে পারে; অস্ত্রোপচার-পরবর্তী সাধারণ পানি জমা রুটিন হতে পারে, এবং তিনি ডারবানেই খেলে যেতে পারেন। দুই, ইংল্যান্ড সৎভাবে বলতে পারে যে ১৭ ডিসেম্বরের প্রয়োজনে ঝুঁকি নেওয়া হচ্ছে, কারণ মিডল অর্ডারে বাঁহাতি বিকল্প কম। তিন, ২৩ বছরের শরীর দ্রুত সারায়—এই বয়সে সপ্তাহে সপ্তাহে অবস্থার বদল ঘটে। আমার আস্থা ৬৫ শতাংশ যে তিনি প্রথম টেস্টে খেলবেন না; শর্তসাপেক্ষ, কারণ রিপোর্টের চূড়ান্ত ভাষা এখনো প্রকাশ্যে আসেনি।

আমার দায়ের করা পূর্বাভাস: ১০ ডিসেম্বরের মধ্যে ছবিটা পরিষ্কার হবে। ডারবানের ওয়ার্ম-আপে বেথেল যদি চার ওভারের বেশি বল না করেন, তিনি ১৭ ডিসেম্বরের একাদশে থাকবেন না—ইংল্যান্ড প্রস্তুতিতে একজন বিশেষজ্ঞ ব্যাটসম্যান নামাবে এবং তাঁকে দ্বিতীয় টেস্টের দিকে ঠেলবে। আর যদি তিনি বল করেন এবং হাঁটু প্রতিক্রিয়া না দেখায়, তাহলে আমার যুক্তির সবচেয়ে দুর্বল অংশটা ধরা পড়বে: আমি ধরে নিয়েছি লোডিংয়ের ব্যর্থতা পুনরাবৃত্ত হবে। এই দুই ফলাফলের মধ্যে বাকিটা শুধু সময়।