৫৫.১৭ বনাম ৫৫.১০: ইয়ু ইটিংয়ের এশীয় রেকর্ড, আর যে সংখ্যাটা কেউ গোনে না

টাচপ্যাডে সংখ্যাটা উঠল ৫৫.১৭। স্কোরবোর্ডের নিচে ছোট করে ভেসে উঠল ‘এশীয় রেকর্ড’। বোর্ডে আর একটা সংখ্যা কেউ লিখল না — ৫৫.১০। জাপানের মিজুকি হিরাই ২০২৫ সালের ফেব্রুয়ারিতে যে সময়টা সাঁতারেছিলেন, সেটা ইয়ু ইটিংয়ের চেয়ে সাত শতাংশ সেকেন্ড দ্রুত; অথচ সেটা অফিসিয়াল এশীয় রেকর্ড নয়, কারণ ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিক্স এখনো সেটা অনুমোদন করেনি। অর্থাৎ এশিয়ার সবচেয়ে দ্রুত নারী ১০০ মিটার বাটারফ্লাই সাঁতারটা এশিয়ার রেকর্ড বইয়ে ঢোকেনি, আর যেটা ঢুকল সেটা জিতেছেন চীনের ইয়ু ইটিং — ৫৫.১৭ সেকেন্ডে, রুপার মঞ্চে, বেলজিয়ামের রুস ভ্যানঅটারডাইকের ৫৪.৮০ সেকেন্ডের প্রায় চার দশমিক সেকেন্ড পিছনে। আমি সতেরো বছর ধরে সাঁতারের মিট দেখছি, আর এখনো প্রথমে স্কোরবোর্ড নয়, পাশে কে দাঁড়িয়ে আছে সেটাই দেখি। কারণ স্কোরবোর্ড খারাপ ইতিহাসবিদ, কিন্তু দুর্দান্ত সাক্ষী। আজকের সাক্ষ্য এই: এশীয় রেকর্ডের ইতিহাসে ঢুকেছে একটা সময়, আর বাদ পড়েছে তার চেয়ে দ্রুত আরেকটা সময়। এই লেখাটা সেই দুই সংখ্যার মাঝখানে দাঁড়িয়ে লেখা, ঢাকা থেকে প্রায় দুই হাজার কিলোমিটার দূরে বসে, যেখানে সাঁতারের রেকর্ডের চেয়ে ডুবে মৃত্যুর হিসাব বেশি বিশ্বাসযোগ্য।

প্রেক্ষাপটটা আগে সাজিয়ে নিই, কারণ এই ফলাফল দেখে অনেকেই শুধু পদকের তালিকা মুখস্থ করবেন, রেকর্ডের প্রক্রিয়াটা খেয়াল করবেন না। নারীদের ১০০ মিটার বাটারফ্লাই ফাইনালে সোনা গেছে বেলজিয়ামের রুস ভ্যানঅটারডাইকের ঘরে, সময় ৫৪.৮০ সেকেন্ড — এবং সেটা তাঁর এই মিটে ট্রিপল ক্রাউন সম্পূর্ণ করার সাঁতার, অর্থাৎ একই প্রতিযোগিতায় তিনটি ইভেন্টে শিরোপা। ইয়ু ইটিং দ্বিতীয়, ৫৫.১৭। তৃতীয় কে, সেটা এই লেখার বিষয় নয়; বিষয় হলো ইয়ুর সময়টার চারপাশে যে প্রশাসনিক গল্পটা জড়িয়ে আছে।

অফিসিয়াল এশীয় রেকর্ডটা ছিল ৫৫.২৫ সেকেন্ড, করেছিলেন চীনের লু ইং, ২০১৪ সালের ডিসেম্বরে। সেটা প্রায় এগারো বছর ধরে টিকেছিল। ইয়ু তার চেয়ে দশমিক এক সেকেন্ডের কিছু কম সময়ে এসে সেটা ভেঙেছেন। কিন্তু সমস্যা হলো, ৫৫.২৫ ভাঙার আগেই ৫৫.১০ বলে একটা সময় এসে গিয়েছিল, হিরাইয়ের হাত ধরে, আর সেটা রেকর্ড বইয়ে কখনো বসেনি। ফলে ইয়ুর রেকর্ডটা একটা অস্বস্তিকর জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে: তিনি অফিসিয়াল রেকর্ড ভেঙেছেন ঠিকই, কিন্তু তিনি এশিয়ার দ্রুততম নন। অফিসিয়াল বইয়ে দ্রুততম, বাস্তবে দ্বিতীয় দ্রুততম। কাগজ আর জল, দুই জায়গায় দুই উত্তর।

ইয়ুর সাঁতারটার ভেতরের হিসাবটা আরও interesantes — ক্ষমা করুন, আরও কৌতূহলোদ্দীপক। তিনি প্রথম ৫০ মিটার গেছেন ২৫.৫৩ সেকেন্ডে, ভ্যানঅটারডাইকের ২৫.৪১ সেকেন্ডের চেয়ে মাত্র দশমিক এক সেকেন্ডের বেশি সময় নিয়ে। ফিরতি পথে এসেছেন ২৯.৬৪ সেকেন্ডে। অর্থাৎ তাঁর আগের আজীবন সেরা ৫৫.৯৫ সেকেন্ড — যা তিনি ২০২৪ সালের ওয়ার্ল্ড কাপে সাঁতারেছিলেন — তার চেয়ে প্রায় আট দশমিক সেকেন্ড সেকেন্ড কমিয়ে এনেছেন। একটা বাটারফ্লাইয়ে আট দশমিক সেকেন্ডের উন্নতি মানে ছোট কিছু নয়; এটা এক মৌসুমে একটা সাঁতারুর ধারণক্ষমতা বদলে দেওয়ার মতো ঘটনা।

এখন আসি আসল কথায়। অফিসিয়াল এশীয় রেকর্ড কোনো জলের পরিমাপ নয়, এটা একটা ফাইলিং ব্যবস্থার ফলাফল। যে সাঁতারু ফেব্রুয়ারিতে দ্রুত সাঁতারলেন, তাঁর সময়টা কাগজে বসতে দুই মিট, দুই কমিটি, দুই অনুমোদনের দরকার। যে সাঁতারু পরে ধীরে সাঁতারলেন, তাঁর সময়টা সঙ্গে সঙ্গে বোর্ডে বসে গেল, কারণ প্রতিযোগিতাটা ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিক্সের স্বীকৃত ক্যালেন্ডারে আছে। অর্থাৎ এশিয়ার দ্রুততম নারী বাটারফ্লাই সাঁতারু ঠিক হয় জলে নয়, ঠিক হয় অনুমোদনের অফিসে। এই কথাটা যে কেউ গোনে না, কারণ সংখ্যা দেখতে সহজ, প্রক্রিয়া দেখতে কষ্ট। আমি মিরপুরে সোনা গুনেছি, কারণ সেই হাততালি ভাড়া করা মনে হয়েছিল — আর সাঁতারের রেকর্ডের ক্ষেত্রেও এখন একই সন্দেহ জাগে। হাততালির পাশে যে কাগজটা থাকে, সেটা কে লিখল, কখন লিখল, সেটাই আসল খবর।

ইয়ুর স্প্লিটটাই এই লেখার কেন্দ্র। ২৫.৫৩ আর ২৯.৬৪। এটা ক্লাসিক ফ্রন্ট-হাফ বাটারফ্লাই। তিনি প্রথম পঞ্চাশে ভ্যানঅটারডাইকের সঙ্গে তাল মিলিয়ে থেকেছেন, কিন্তু শেষ পঞ্চাশে দুই সেকেন্ডের বেশি সময় নিয়েছেন। বিশ্বমানের নারী ১০০ বাটারফ্লাইয়ে শেষ পঞ্চাশ সাধারণত ২৮.৫ থেকে ২৯.২ সেকেন্ডের মধ্যে আসে; ২৯.৬৪ মানে শেষ পঁচিশ মিটারে তিনি আক্ষরিক অর্থেই পিছিয়ে পড়েছেন। সোনা জেতা ভ্যানঅটারডাইকের ৫৪.৮০-র সঙ্গে ইয়ুর ৫৫.১৭-র ব্যবধান চার দশমিক সেকেন্ড নয়, দশমিক সাত সেকেন্ড — কিন্তু সেই দশমিক সাত সেকেন্ডের প্রায় পুরোটাই জমা হয়েছে ফিরতি পঞ্চাশে। এটাই এশীয় নারী বাটারফ্লাইয়ের পুরোনো রোগ: প্রথম পঞ্চাশে তারা বিশ্বমানের, শেষ পঞ্চাশে তারা আঞ্চলিক। রেকর্ড ভাঙে সামনের পঞ্চাশে, মেডেল হারে পিছনের পঞ্চাশে।

এশীয় রেকর্ডের সংখ্যাটা আসলে একটা সীমা নির্দেশ করে, সাফল্য নয়। ৫৫.১৭ সেকেন্ড এশিয়ার জন্য নতুন ইতিহাস, কিন্তু বৈশ্বিক ফাইনালে এই সময়টা প্রায়ই চতুর্থ থেকে ষষ্ঠ স্থানের জন্য যথেষ্ট। এই পার্থক্যটা ধরে রাখা জরুরি, কারণ এশীয় সাঁতারের প্রশাসনিক ভাষায় ‘রেকর্ড’ শব্দটা ‘মেডেলের কাছাকাছি’ অর্থে ব্যবহার হয়, আর বাংলা সংবাদমাধ্যম সেই ভাষা না বুঝে সরাসরি ‘বিশ্বসেরা’ লিখে ফেলে। আমি বহু বছর ধরে এই অনুবাদ-ভুলটা দেখছি, আর প্রতিবার একই জিনিস লক্ষ্য করি: যে ফেডারেশনের ইনডোর পুল আছে, তারা রেকর্ড ভাঙে; যে ফেডারেশনের নেই, তারা অন্যের রেকর্ডের খবর ছাপে।

এখানেই বাংলাদেশের আয়নাটা সামনে আসে। আমাদের দেশে সাঁতারের পোডিয়াম মানে মিরপুরের খোলা কমপ্লেক্স, যেখানে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ হয়, আর যেখানে পদকের বড় অংশ ভাগ করে নেয় নৌবাহিনী, সেনাবাহিনী আর বিএসপি। ২০১৭ সালে আমি সেখানে বসে প্রতিটি সোনা গুনে সোর্স আলাদা করেছিলাম — নৌবাহিনী ৭৬-র মধ্যে ৪৪, সেনাবাহিনী ১৯, বিএসপি ৯, আর বেসরকারি ক্লাবগুলোর ভাগে চার। রাজশাহী বিভাগের দুই এন্ট্রি, শূন্য ফাইনাল। সেই তালিকাটা আমি রিপোর্ট হিসেবে জমা দিইনি, টেবিল হিসেবে জমা দিয়েছিলাম, কারণ সংখ্যাটাই ছিল আসল বক্তব্য। আজ ইয়ু ইটিংয়ের ৫৫.১৭ পড়তে পড়তে মনে পড়ে যায়, আমাদের দেশের সেরা সাঁতারুরা এখনো সেই খোলা পুলে সকালের কুয়াশা আর দুপুরের রোদ মিলিয়ে ট্রেনিং করেন, আর এশীয় রেকর্ডের কথা তাঁরা টেলিভিশনে শোনেন।

রেকর্ড আর ক্ষমতার মধ্যে সরাসরি সম্পর্ক আছে, আর সেই সম্পর্কটাই বাংলাদেশের সাঁতার আলোচনায় সবচেয়ে কম আলোচিত। ইয়ু ইটিংয়ের পেছনে চীনের একটা পূর্ণাঙ্গ সিস্টেম — ইনডোর পুল, ভিডিও বিশ্লেষণ, স্পোর্টস সায়েন্স, সময়মতো টেপার। আমাদের পেছনে আছে একটা খোলা পুল, কয়েকজন নিবেদিত কোচ, আর প্রতি বছর কমতে থাকা বাজেট। এটা প্রতিভার পার্থক্য নয়, এটা পরিকাঠামোর পার্থক্য। আর পরিকাঠামোর পার্থক্য নিয়ে কথা বলতে গেলে দুটো শিবিরে ভাগ হয়ে যেতে হয় না — একটা শিবির বলে ‘নৌবাহিনী সব খেয়ে ফেলেছে’, আরেকটা শিবির বলে ‘আমাদের প্রতিভা নেই’। দুটোই ভুল। সত্যিটা হলো, সামরিক বাহিনীর দলগুলো সাঁতার চালিয়ে রাখছে কারণ তাদের স্থায়ী সুবিধা আছে — ফান্ডিং, ডিসিপ্লিন, ক্যাম্প — আর বেসরকারি ক্লাবগুলো টিকে আছে কারণ কিছু মানুষ নিজের পয়সায় সাঁতার ভালোবাসে। এই দুইয়ের মাঝখানে জাতীয় ফেডারেশন দাঁড়িয়ে আছে, আর সেই ফেডারেশনের সভাপতিত্ব করেন নৌবাহিনীর একজন। এটা ষড়যন্ত্র নয়, এটা কাঠামো; আর কাঠামো বদলাতে হয় বাজেট আর গভর্ন্যান্স দিয়ে, স্লোগান দিয়ে নয়।

এখন আমার সবচেয়ে পুরোনো স্মৃতিটা মনে পড়ছে। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপের সময় ঢাকার ডেস্ক ষোলো পাতা গ্রুপ-স্টেজ প্রিভিউ ছাপছিল, আর জাতীয় বয়সভিত্তিক সাঁতার চ্যাম্পিয়নশিপ পেয়েছিল ন’ লাইন। আমি এমন একটা লেখা প্রস্তাব করেছিলাম যা কেউ চায়নি — বাংলাদেশে প্রতিদিন প্রায় চল্লিশ জন শিশুর ডুবে মৃত্যু, বনাম একটা টুর্নামেন্টের ঘণ্টার পর ঘণ্টা সম্প্রচার, যে টুর্নামেন্টে আমরা খেলি না। শিরোনামটা ছিল: আমরা রাশিয়ার প্রতিটি দলের জার্সি নম্বর জানি, কিন্তু গতকাল কত শিশু ডুবেছে জানি না। লেখাটা দুই লাখ পড়া ছাড়িয়ে গিয়েছিল, আর তিনটা রাগী চিঠি এসেছিল ক্রীড়া কর্মকর্তাদের কাছ থেকে। বিশ্বকাপ নিউজরুম খেয়ে ফেলেছিল, তাই আমি ডুবে মৃত্যু নিয়ে লিখেছিলাম। আজ ইয়ুর এশীয় রেকর্ডের খবরটা পড়তে গিয়ে আমার একই প্রশ্ন ফিরে আসে: এই খবরটা কি আমাদের শিশুদের সাঁতার শেখানোর খরচ মেটায়? উত্তর না। কিন্তু এই খবরটাই আমাদের দেখায়, একটা দেশ কীভাবে জলে রাজত্ব করে, আর আরেকটা দেশ কীভাবে জলে ডোবে।

এই জায়গায় একটা ফাঁদ আছে, আর আমি নিজে বহুবার সেই ফাঁদে পড়েছি। ডুবে মৃত্যুর পরিসংখ্যান — প্রতিদিন প্রায় চল্লিশ শিশু — এতটাই ধাক্কা দেয় যে সেটাকে নৈতিক হাতুড়ি বানিয়ে যে কারও মাথায় চালানো যায়। আমি চেষ্টা করি সেটা না করতে। সংখ্যাটা ব্যবহার করি প্রেক্ষাপটে, আর তার পাশে রাখি স্থানীয় প্রশিক্ষক, সাঁতার-নিরাপত্তার কর্মসূচি, গ্রামের মেয়েদের পুলে ঢোকার অধিকার। কারণ যে সাঁতারটা ইয়ু ইটিংকে এশীয় রেকর্ড এনে দিল, আর যে সাঁতারটা একটা গ্রামের মেয়েকে বাঁচাতে পারে, দুটো একই শব্দ দিয়ে বর্ণিত হলেও একই বিষয় নয়। একটি পদক, অন্যটি টিকে থাকা। আমি দুটোই কভার করি, কারণ আমার বিটটা কোনো ইভেন্ট নয়, আমার বিটটা জল।

২০২০ সালে মিরপুর কমপ্লেক্স বন্ধ হয়ে গেলে, জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ উধাও হয়ে গেলে, আমার ফ্রিল্যান্স কলামের বাজেট এক ইমেইলে শূন্য হয়ে গেলে আমি দুটো সপ্তাহ নিজেকে শোক করার সময় দিয়েছিলাম। তারপর রাজশাহীর কাছে পদ্মায় একটা নৌকা ভাড়া করে চর-বাসী শিশুদের নিয়ে রিপোর্ট করেছি, যারা লেন নয়, স্রোতে সাঁতার শেখে। আর তখনই আমি যা করেছি তাতে আজও লজ্জা পাই: সাতাশ বছর বয়সে পাতায় স্বীকার করলাম যে আমি নিজে ভালো করে সাঁতার জানি না, আর ছয়টা সাঁতার-নিরাপত্তা ক্লাস নিয়ে সেটা ঠিক করলাম। পুল বন্ধ হয়ে গেলে আমি নদীতে নামলাম, আর স্রোত চিনে নিলাম। সেই সময় থেকে আমার প্রতিটি সাঁতার-লেখায় কমপক্ষে একটা ডিটেইল থাকে যা শুধু নদীর তীরে, নৌকায় বা জলে দাঁড়িয়েই পাওয়া যায় — কারণ আমি অবশেষে বুঝেছি আমি কী বর্ণনা করছি।

ফিরে আসি রেকর্ডের প্রশাসনিক দিকে, কারণ সেটাই এই ফলাফলের সবচেয়ে অবহেলিত অধ্যায়। একটা সময় কীভাবে ‘অফিসিয়াল রেকর্ড’ হয়? সাঁতারুকে একটা স্বীকৃত প্রতিযোগিতায় সাঁতারতে হয়, ডোপিং টেস্ট পাশ করতে হয়, টাচপ্যাড বা হাতে সময় নেওয়ার রেকর্ড থাকতে হয়, তারপর জাতীয় ফেডারেশন সেটা ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিক্সে পাঠায়, তারপর ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিক্স সেটা যাচাই করে রেকর্ড বইয়ে বসায়। এই পুরো প্রক্রিয়াটায় সময় লাগে, আর সেই সময়টুকুতে রেকর্ড বইটা এমন একটা অবস্থায় থাকে যেখানে দ্রুততম সময়টা অনুপস্থিত। এটাকে আমি গভর্ন্যান্সের ব্যর্থতা বলব না, বলব গভর্ন্যান্সের স্বাভাবিক ধীরগতি — কিন্তু সেই ধীরগতির ফলাফলটা হলো, ইয়ু ইটিংয়ের নামের পাশে এমন একটা রেকর্ড বসেছে যা তিনি জলে অর্জন করেননি, কাগজে পেয়েছেন। এটা তাঁর দোষ নয়, এটা তাঁর সৌভাগ্য; আর এশীয় সাঁতারের দুর্ভাগ্য।

এশীয় বাটারফ্লাইয়ের ইতিহাসটাও এই আলোচনায় দরকার। লু ইং ২০১৪ সালের ডিসেম্বরে ৫৫.২৫ সাঁতারেছিলেন, আর সেটা প্রায় এগারো বছর ধরে অটুট ছিল। এগারো বছর একটা রেকর্ডের জন্য অনেক লম্বা সময়, আর এর মানে হলো এশিয়ার নারীরা এই ইভেন্টে বৈশ্বিক মানের ঘরে পৌঁছাতে পারেনি। মাঝে মাঝে কাছাকাছি এসেছেন, কিন্তু সামনের সারির সাঁতারুদের গতি বাড়ার সঙ্গে তাল মেলাতে পারেননি। হিরাইয়ের ৫৫.১০ সেই শূন্যতারই একটা প্রমাণ — দ্রুত, কিন্তু বৈশ্বিক পরিমণ্ডলে এখনো দ্বিতীয় সারির উপরের প্রান্ত। ইয়ুর ৫৫.১৭ সেই একই ছবি আঁকে, একটু দেরিতে। এশিয়ার এই ইভেন্টে সত্যিকারের অগ্রগতি হবে তখন, যখন কেউ ৫৪ সেকেন্ডের ঘরে ঢুকবে, আর সেটা হলে এই ৫৫.১৭ আর ৫৫.১০ দুই সংখ্যাই ইতিহাসের পাদটীকা হয়ে যাবে।

এশীয় রেকর্ডের কাহিনি আসলে একটা দৌড়, যেখানে গতি বাড়ে ধাপে ধাপে, আর কাগজে বসে আরও ধীরে। যে সাঁতারু জলে দ্রুত, সে সবসময় বইয়ের প্রথম পাতায় থাকে না; আর যে বইয়ের প্রথম পাতায় থাকে, সে সবসময় জলের দ্রুততম নয়। এই দুইয়ের মাঝখানের ফাঁকটা সমর্থকরা দেখতে পান না, কারণ সমর্থকরা ফলাফল দেখেন, প্রক্রিয়া দেখেন না। আমি সংখ্যা গুনতে গুনতেই এই শিক্ষাটা পেয়েছি — পদক গোনা সহজ, কিন্তু পদকের পেছনের কাগজ গোনা কষ্টের কাজ, আর সেই কষ্টটাই সাংবাদিকের আসল কাজ।

আমার এশীয় রেকর্ড নিয়ে একটা সন্দেহ প্রায় স্থায়ী। ইয়ুর এই রেকর্ডটা কতদিন থাকবে, সেটা নির্ভর করছে দুইটা ঘটনার উপর: এক, হিরাইয়ের ৫৫.১০ কবে অনুমোদিত হবে; দুই, এই দুই সাঁতারুর কে আগে ৫৪ সেকেন্ডে ঢুকবে। আমার অনুমান, অনুমোদনের প্রশাসনিক দৌড়টা জলের দৌড়ের চেয়ে ধীর হবে, আর তাই ইয়ুর নাম কিছুদিন কাগজের রেকর্ডধারী হিসেবে থাকবে। এটা তাঁর জন্য ভালো, এশিয়ার জন্য অস্বস্তিকর, আর পাঠকের জন্য একটা সতর্কবার্তা: রেকর্ড বই পড়লে জলের গল্প জানা যায় না, জানা যায় কাগজের গল্প।

এখন আসি সেই প্রশ্নে যেটা আমি নিজেকে বারবার করি — আমি ভুল হতে পারি কি না। হ্যাঁ, হতে পারি, এবং সম্ভবত হচ্ছি। প্রথমত, হিরাইয়ের ৫৫.১০ হয়তো শিগগিরই অনুমোদিত হয়ে যাবে, আর তখন ইয়ুর রেকর্ডটা মাত্র কয়েক সপ্তাহের হবে; সেক্ষেত্রে আমার ‘কাগজ বনাম জল’ তত্ত্বটা বড়জোর একটা ক্ষণিকের প্রশাসনিক দেরির গল্প, কাঠামোগত কোনো সত্য নয়। দ্বিতীয়ত, ইয়ুর ফ্রন্ট-হাফ কৌশলটা হয়তো ভুল নয়, বরং সচেতন — হয়তো তিনি জানেন তাঁর শক্তি প্রথম পঞ্চাশে, আর তিনি প্রথম পঞ্চাশে যতটা পারেন এগিয়ে থাকতে চান, তারপর যা হয় হয়। বাটারফ্লাই এমন একটা স্ট্রোক যেখানে শেষ পঞ্চাশে হাত-পা ভারী হয়ে আসে, আর সেখানে গতি ধরে রাখা প্রতিভার চেয়ে সহনশীলতার ব্যাপার। তৃতীয়ত, আমি হয়তো শেষ পঞ্চাশের দশমিক-স্তরের হিসাব নিয়ে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছি, যেখানে ইয়ুর মূল অর্জন — আগের সেরার চেয়ে প্রায় আট দশমিক সেকেন্ড উন্নতি — অনেক বড় ঘটনা। চতুর্থত, ‘এশীয় রেকর্ড মানেই দ্বিতীয় সারি’ কথাটা হয়তো অতিরিক্ত কঠোর; আঞ্চলিক রেকর্ডের নিজের একটা মূল্য আছে, আর সেটা খাটো করা অন্যায়। এসব সম্ভাবনা মাথায় রেখেই আমি লিখছি, কারণ যে লেখা নিজের ভুলের জায়গা দেখায় না, সেটা লেখা নয়, বিজ্ঞাপন।

আর একটা জায়গায় আমার সন্দেহ আছে, যেটা আমি প্রায়ই চেপে যাই। ইয়ু ইটিং মূলত মেডলি সাঁতারু, ২০০ আর ৪০০ মিটারে তাঁর মূল পরিচয়; ১০০ বাটারফ্লাইয়ে তাঁর এই লাফটা হয়তো একটা সম্পূরক ইভেন্টে পাওয়া বোনাস, মূল লক্ষ্য নয়। যদি সেটা সত্য হয়, তাহলে এই এশীয় রেকর্ডটা তাঁর জন্য ট্রেনিংয়ের পার্শ্বফল, আর আমাদের জন্য বিশ্লেষণের উপাদান — কারণ এটা দেখায়, একজন সাঁতারু যখন মূল ইভেন্টে শক্তিশালী হয়, তখন সম্পূরক ইভেন্টেও তিনি অপ্রত্যাশিত ফল আনতে পারেন। আমাদের দেশে এই শিক্ষাটা একেবারে অনুপস্থিত, কারণ আমাদের সাঁতারুরা একটা ইভেন্টেও স্থায়ী ট্রেনিং সিস্টেম পান না, সম্পূরক ইভেন্টের কথা দূরে থাক।

আমি ঢাকা থেকে এই খবরটা পড়ি, আর আমার মাথায় দুইটা সংখ্যা পাশাপাশি বসে যায় — ৫৫.১৭ আর প্রতিদিন প্রায় চল্লিশ। একটা এশীয় রেকর্ড, একটা ডুবে মৃত্যুর হার। দুটোই আমাদের জলের সঙ্গে সম্পর্কিত, কিন্তু একটার জন্য আমরা তালি বাজাই, আরেকটা নিয়ে আমরা লজ্জিত নীরবতা রাখি। এশীয় রেকর্ডের খবরটা আমাদের ইনডোর পুলের দাবি মেটায় না, কিন্তু আমাদের কল্পনাটা নষ্টও করে না। আমরা ভাবতে ভালোবাসি, আমাদেরও একটা দিন আসবে, আমাদেরও কেউ একটা রেকর্ড ভাঙবে। কিন্তু ইয়ু ইটিংয়ের ৫৫.১৭ দেখিয়ে দেয়, রেকর্ড আসে সিস্টেম থেকে, আর সিস্টেম আসে বাজেট, পরিকাঠামো আর রাজনৈতিক ইচ্ছা থেকে। যতদিন বাংলাদেশে একটাই খোলা পুল থাকবে, ততদিন আমাদের সেরা সাঁতারুরা ইয়ু ইটিংয়ের খবর পড়ে অনুপ্রাণিত হবেন, কিন্তু প্রতিযোগিতা করতে পারবেন না।

এবার সামনের দিকে তাকাই, কারণ শেষ কথাটা সামনের দিকেরই হওয়া উচিত। আমার পরীক্ষাযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী তিনটা। এক, হিরাইয়ের ৫৫.১০ আগামী বারো মাসের মধ্যে অনুমোদিত হবে, আর ইয়ুর নাম কাগজের রেকর্ডধারী হিসেবে সংক্ষিপ্ত থাকবে। দুই, এই দুই সাঁতারুর একজন — সম্ভবত হিরাই, কারণ তাঁর ফিরতি পঞ্চাশ ইয়ুর চেয়ে শক্তিশালী — ৫৪ সেকেন্ডের ঘরে ঢোকার দৌড়ে এগিয়ে থাকবেন, আর সেটা হলে এই ৫৫.১৭ একটা গুরুত্বপূর্ণ অথচ সংক্ষিপ্ত অধ্যায় হয়ে থাকবে। তিন, বাংলাদেশের সাঁতারের পরের বড় খবরটা এশীয় রেকর্ড নিয়ে আসবে না, আসবে হয় ডুবে মৃত্যুর পরিসংখ্যান থেকে, নয় কোনো নদী-সাঁতারের দীর্ঘ-দূরত্বের প্রতিযোগিতা থেকে, নয় খোলা পানির রিলে থেকে — কারণ আমাদের জলের আসল গল্প পদকে থাকে না, স্রোতে থাকে। আর আমার একটা প্রশ্ন পাঠকের জন্য: এশীয় রেকর্ডের সংখ্যাটা যখন কাগজে বসে, তখন জলের আসল দ্রুততম সাঁতারুকে আমরা কী নামে ডাকব? উত্তরটা যদি না জানি, তাহলে আমাদের হাততালিটাও ভাড়া করা, আর আমাদের রেকর্ড বইও অসম্পূর্ণ।