৫৯.৭৫ থেকে লুইভিল: ব্রাজিলের এক কিশোরী প্রজাপতি সাঁতারু আর এনসিএ-র বৈশ্বিক পাইপলাইন

ভোর সাড়ে পাঁচটায় মিরপুরের ওপেন পুলের গ্যালারিতে বসে হাতে ধরা এন্ট্রি লিস্টে আমি নাম গুনছিলাম — বয়স, জেলা, কোচ, ব্যক্তিগত সেরা। ঠিক সেই সময়ে ফোনের পর্দায় ভেসে এল ব্রাজিলের বেলো হরিজন্টে থেকে একটা খবর: আনা জুলিয়া আগিয়ার, এখনও স্কুলপড়ুয়া এক প্রজাপতি সাঁতারু, ২০২৭ সালের শরতে লুইভিল বিশ্ববিদ্যালয়ে যোগ দেওয়ার মৌখিক প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। খবরের নিচে তিনটি সংখ্যা — ৫০ মিটার প্রজাপতিতে ২৭.৫০, ১০০ মিটারে ৫৯.৭৫, ২০০ মিটারে ২:১২.৯৬। আর একটি ক্লাবের নাম: মিনাস টেনিস ক্লাবে।

সেই ভোরেই আমার নোটবুকে পাশাপাশি দুটি কলাম তৈরি হয়ে গেল। এক কলামে ব্রাজিল, অন্য কলামে বাংলাদেশ। দুই কলামের ফাঁকটা মিটারে নয়, ব্যবস্থায়। সাঁতার এমন একটা বীট, যেখানে সংখ্যা আর গল্প সবসময় একই পাতায় লেখা থাকে — শুধু পড়ার লোক ঠিক হয় না।

ব্রাজিলের জুনিয়র সাঁতারে আগিয়ার নতুন নাম নন। গত মৌসুমে ব্রাজিলের ফিনকেল ট্রফিতে ২০০ মিটার প্রজাপতিতে তিনি তৃতীয় হয়েছিলেন; তানক্রেডো নেভেস ট্রফিতে নামিয়েছিলেন ১০০ ও ২০০ মিটার ফ্রিস্টাইলে নিজের সেরা সময় — ৫৭.৫২ ও ২:০৬.০৮। বিশ্ব জুনিয়র চ্যাম্পিয়নশিপে ৫০ মিটার প্রজাপতিতে তাঁর অংশগ্রহণ ব্রাজিলের পাইপলাইনে তাঁকে জুনিয়র-আন্তর্জাতিক স্তরে বসিয়েছে। শর্ট কোর্সে ফিনকেলে ৫০ ও ২০০ প্রজাপতিতে তিনি সময়ও উন্নত করেছেন। অর্থাৎ দুটি আলাদা কোর্সে, দুটি আলাদা মৌসুমে, দুই ধরনের অগ্রগতি — এটাই তাঁর প্রোফাইলের কাঁচামাল।

যে যন্ত্রটা তাঁকে ব্রাজিল থেকে আমেরিকায় টেনে নেয়, তার নাম এনসিএ — ন্যাশনাল কলেজিয়েট অ্যাথলেটিক অ্যাসোসিয়েশন। এখানে একটা কথা মনে রাখা দরকার: মৌখিক প্রতিশ্রুতি বাধ্যতামূলক কিছু নয়। আসল কাগজ হল ন্যাশনাল লেটার অব ইনটেন্ট, যা কেবল নির্দিষ্ট স্বাক্ষর-সময়ে সই করা যায়। আগিয়ারের ক্ষেত্রে তিনি যোগ দেবেন ২০২৭-২৮ মৌসুমে, এবং তাঁর দল হবে ২০৩১ সালের স্নাতক ক্লাসের অংশ — লুইভিলে সেই দলে আটজন সাঁতারু আর একজন ডাইভার।

এখন প্রথম সংখ্যাটি ধরুন। ৫০ মিটারে ২৭.৫০, ১০০ মিটারে ৫৯.৭৫। প্রথম পঞ্চাশে স্টার্টের সুবিধা আর টার্ন ধরলে দ্বিতীয় পঞ্চাশে তাঁর পতন দাঁড়ায় প্রায় চার থেকে পাঁচ সেকেন্ডে। এই ব্যবধান তাঁকে চিহ্নিত করে স্প্রিন্টমুখী প্রজাপতি সাঁতারু হিসেবে, সমান-তালের ধৈর্যশীল সাঁতারু হিসেবে নয়। কিন্তু এখানেই প্রথম দ্বন্দ্ব: তাঁর সবচেয়ে শক্ত জায়গা ২০০ প্রজাপতি — ফিনকেলে তৃতীয় স্থানটাই তার প্রমাণ। অর্থাৎ তিনি উঠে আসছেন ১০০/২০০ প্রজাপতির সংকর হিসেবে, খাঁটি ৫০ মিটার স্পেশালিস্ট হিসেবে নয়। যাঁরা ভাবছেন ছোট দৌড়েই সব সম্মান, তাঁদের জন্য এটা একটা সংকেত।

দ্বিতীয় সংখ্যাটি আরও কৌতূহলী। শর্ট কোর্সে তাঁর ২০০ প্রজাপতি ২:১২.৫১, আর লং কোর্সে ব্যক্তিগত সেরা ২:১২.৯৬। সাধারণভাবে শর্ট কোর্সে বাড়তি টার্নের কারণে সময় অনেকটা দ্রুত হওয়া উচিত। এখানে সেই সুবিধাটা প্রায় নেই। এই সামান্য ব্যবধান ইঙ্গিত দেয় — হয় সেটি মৌসুমের গোড়ার সাঁতার ছিল, নয়তো তাঁর টার্ন ও আন্ডারওয়াটার অতটা শক্ত নয়, যেখানে শর্ট কোর্সের পুরো লাভটা জমা হয়। আমি স্বীকার করি, এটা অনুমান; প্রতি-পঞ্চাশের ভাগের তথ্য ছাড়া এর বেশি বলা যায় না। কিন্তু এনসিএর পুরো খেলাটা ওই টার্ন আর ডুবের মধ্যেই বাঁধা, তাই প্রশ্নটা ফেলে রাখার নয়।

তৃতীয় এবং সবচেয়ে বড় সতর্কবার্তাটি এই: এনসিএ স্কোরিং হয় শর্ট-কোর্স ইয়ার্ডে। লং কোর্স বা শর্ট কোর্স মিটার থেকে ইয়ার্ডে রূপান্তরের অঙ্কটা আনুমানিক, আর প্রজাপতিতে সেই ভুল সবচেয়ে বড়। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, রূপান্তরিত সময় এনসিএ সম্মেলনে স্কোর করত; কিন্তু সেই দাবিটা রূপান্তরের উপর দাঁড়ানো, তাই সেটি সম্ভাবনা, নিশ্চয়তা নয়। আমার হিসাবে তাঁর ছাদ — ২০২৬ সালের আটলান্টিক কোস্ট সম্মেলনে ১০০ প্রজাপতিতে সি-ফাইনাল, ২০০ প্রজাপতিতে বি-ফাইনাল। অর্থাৎ শক্ত পাওয়ার-ফাইভ অবদানকারী, শিরোনাম-সংগ্রাহক নয়। সীমাটা মেনে নেওয়া মানে দুর্বলতা নয়; এটাই সাঁতারের বীটে আমার একমাত্র অর্জিত বিশ্বাসযোগ্যতা।

আর একটা কথা কেউ লেখে না। এনসিএর স্কোরিং টেবিলে ৫০ মিটার প্রজাপতি বলে কোনো ইভেন্ট নেই। তাই বিশ্ব জুনিয়রে তাঁর ৫০ প্রজাপতির পরিচয় যতটা সুন্দর গল্প, স্কোরিং মূল্য ততটা নয়। গল্প আর স্কোর — এই দুই খাতার ফারাকটা রিক্রুটিং সংবাদে সবসময় ঝাপসা হয়ে যায়। লুইভিল কেন তাঁকে চাইছে, সেটাও অনুমান করা যায়: বিশ্ববিদ্যালয়টির প্রজাপতি ঐতিহ্য ধরে রাখতে তারা নিয়োগ করছে। এটা একধরনের আত্মপরিচয় টিকিয়ে রাখার প্রকল্প, আর সেই প্রকল্পে আগিয়ার এক টুকরো নয়, একটা সম্ভাবনা।

ফ্রিস্টাইলে তিনি এখনও বিকাশের পথে — ১০০-এ ৫৭.৫২, ২০০-এ ২:০৬.০৮। ৫০, ১০০, ২০০ — তিন দূরত্বেই প্রজাপতি ও ফ্রিস্টাইল মিলিয়ে বিস্তৃত তালিকা ইঙ্গিত দেয়, লুইভিল তাঁকে মেডলে রিলের প্রজাপতি পা আর ফ্রিস্টাইল রিলের গতি হিসেবে ব্যবহার করতে পারে। কিশোর বয়সে এই বিস্তার সাধারণত সুবিধা, যদি কোচ সেটাকে ছড়ানো না করে সাজিয়ে নিতে পারেন।

এখানেই সেই অন্ধ জায়গাটা, যেটা আমার নিজের পাড়ার দিকে তাকালে চোখে পড়ে। রিক্রুটিং সংবাদের সবটুকু জমা হয় গন্তব্যে — লুইভিল, এনসিএ, সম্মেলন। উৎস নিয়ে কেউ প্রশ্ন করে না। ব্রাজিলের ক্লাব ব্যবস্থা তার কিশোরীদের তৈরি করে তুলে দেয় আমেরিকার হাতে, আর এনসিএ সেটাকে ফিনিশিং স্কুলের মতো পালিশ করে। পাইপলাইনটা কাজ করছে — কারণ দুই প্রান্তেই একটা ব্যবস্থা আছে। শীতলক্ষ্যায় আমি শিখেছি, একটা দৌড় মানে জল আর ইচ্ছার মধ্যে একটা কথোপকথন; আর এখানে কথোপকথনটা দুই দেশের দুই ব্যবস্থার মধ্যে।

আমাদের প্রশ্নটা তাই আলাদা। বাংলাদেশে একজন আগিয়ার থাকলে সে যাবে কোথায়? আমাদের ক্লাব ব্যবস্থা সাঁতারু তৈরি করে, না কি শুধু রেকর্ড-খাতা রাখে? জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের মেডেল-ছকে শীর্ষে নৌবাহিনী, দ্বিতীয় সেনাবাহিনী, তৃতীয় বিকেএসপি — এটা গৌরবের তালিকা নয়, বেসামরিক ক্লাব-ব্যবস্থার এক্স-রে রিপোর্ট। ওই তিন বাহিনীর পাইপলাইন যে জাতীয় চ্যাম্পিয়ন তৈরি করেছে, সেটুকু কৃতিত্ব তাদের প্রাপ্য; কিন্তু তারপর কঠিন প্রশ্নটা আসে — যে কাজটা তারা করতে পারছে, প্রতিটি বেসামরিক ক্লাব কেন পারছে না? সত্তর লক্ষাধিক শিশু প্রতি বছর জলে ডুবে মারা যাওয়া একটি ডেল্টা দেশে মিরপুরের একটি বাইরের পুল কতজনকে বহন করতে পারে, সেটাও হিসাব করে দেখা দরকার। সাঁতার এখানে বিলাসিতা নয়, বেঁচে থাকার অবকাঠামো।

আর একটা অভিযোগ নিজের নামেই। ২০১০ সালে এক মাস বাংলাদেশ সাঁতার দেখেছিল, মিরপুরের গ্যালারি ভরে উঠেছিল — এক মাস, এক দেশ, এক নিঃশ্বাস। সেই মাস আমাকে শিখিয়েছিল, ভিড় একটা পুলকে পবিত্র করে দিতে পারে। কিন্তু ২০১০-কে মানদণ্ড বানিয়ে বিলাপ করা সহজ, আর সেই সহজ পথটাই ভুল। ওটা ছিল ব্যতিক্রম, যেটাকে ব্যাখ্যা করতে হয়, অনুকরণ করতে হয় না। যে বীটটা কেউ নিতে চায়নি, সেটাই আমাকে শিখিয়েছে আসল খেলাটা কোথায় বাস করে — গ্যালারিতে নয়, সকালের খালি ঘাটে। আজ যে খবরটা লিখছি — ব্রাজিল থেকে লুইভিল — সেটা একটা নিয়মিত নোড; আর আমাদের নিজেদের নোডটা এখনও আঁকা হয়নি।

আগামী দুই বছরে দুইটি জিনিস দেখতে হবে। এক, ২০২৭-২৮ মৌসুমে শর্ট-কোর্স ইয়ার্ডে তাঁর ১০০ ও ২০০ প্রজাপতির সময় — এই দুটি সংখ্যাই ঠিক করে দেবে তাঁর মৌখিক প্রতিশ্রুতি একটা গল্প ছিল, নাকি একটা স্কোরিং চুক্তি। দুই, তাঁর ১০০ প্রজাপতির দ্বিতীয় পঞ্চাশের ভাগ, কারণ সীমাটা লুকিয়ে থাকে ঠিক সেখানেই।

আর বাংলাদেশের জন্য প্রশ্নটা আরও কঠিন: আমাদের আগিয়ারকে যদি কোনও লুইভিল ডাকত, আমরা কি খেয়াল করতাম? নাকি সেই নোটিশটা কোনও সকালের এন্ট্রি লিস্টে পড়ে থাকত — স্রেফ কেউ না দেখা গ্যালারির মতো, যেখানে টাচপ্যাড কখনও বাজে না।