সাইনিং ফি-র অন্ধকার বাজার: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের যে টাকা স্কোরকার্ডে ওঠে না

ঢাকার বৃষ্টিটা ওই রাতে ঝরেনি, জেরা করেছে। রাত ১টা ৪৭, মিরপুরের বাইরে একটা ফ্ল্যাটের বারান্দায় বসে ফোনের স্ক্রিনে রিটেনশন লিস্ট দেখছি। আঠারোটা নাম, একটা কাটা, পাশে কোনো অঙ্ক নেই। কাটা নামটার পাশে শুধু লেখা—“মিউচুয়াল এগ্রিমেন্ট”। কত টাকা হাত বদলাল, কোথাও নেই। একই সপ্তাহে ইউরোপিয়ান ফুটবলে একটা ট্রান্সফার ফি ছাপা হচ্ছিল পাঁচ কলাম জুড়ে: বেজ ফি, অ্যাড-অন, সেল-অন ক্লজ, পেমেন্টের সময়সূচি। এখানে শুধু একটা শব্দ। মিউচুয়াল।

আমি ওই শব্দটার দিকে দশ মিনিট তাকিয়ে ছিলাম। কারণ ওই দশ মিনিটে আমি একটা হিসাব মিলাতে পারছিলাম না, যেটা মিলানো উচিত ছিল। স্যালারি ক্যাপের ভেতরে যে নামগুলো আছে, তাদের মোট মূল্য জানি। বাইরে যেটা গেল, সেটার কোনো চিহ্ন নেই। অথচ কথিত আছে—ফ্রি এজেন্ট সাইনিং ক্রিকেটের সবচেয়ে স্মার্ট বিজনেস। ট্রান্সফার ফি নেই, তাই টাকা বাঁচল।

সেই কথাটা এই লেখার বিষয়। এবং আমি একেবারে শুরুতে verdict-টা দিয়ে দিচ্ছি, কারণ বাকি লেখা ওই verdict-এর সাক্ষী তলব করবে: ক্রিকেটের ফ্রি এজেন্ট সাইনিং ফি ট্রান্সফার ফি-র চেয়ে বেশি বিষাক্ত, কারণ ট্রান্সফার ফি প্রকাশ্য আর সাইনিং ফি গোপন। যে টাকা দেখা যায়, তার জবাবদিহি হয়। যে টাকা দেখা যায় না, সে টাকা হয়ে ওঠে গুজব, হয়ে ওঠে ক্ষমতা, হয়ে ওঠে সেই মধ্যস্থতা যা কোনো অডিট কখনো ছোঁয় না।

কনটেক্সট: ফ্রি এজেন্ট, ফ্রি মানি, আর একটা ভুল অনুমান

মূলধারার যুক্তিটা সরল এবং পুনরাবৃত্ত। একজন ক্রিকেটার ফ্রি এজেন্ট, তাই ক্লাব বা ফ্র্যাঞ্চাইজি ট্রান্সফার ফি দেয় না। টাকা বাঁচে। সেই বাঁচা টাকা খেলোয়াড়ের পকেটে যায়, স্যালারি ক্যাপের ভেতরে থাকে, হিসাব পরিষ্কার। এই যুক্তি শুনতে এতটাই যুক্তিসঙ্গত লাগে যে প্রশ্ন করার ইচ্ছে হয় না।

সমস্যা হলো, এই যুক্তিটা একটা অনুমানের ওপর দাঁড়িয়ে আছে—সেই “বাঁচা” টাকা স্যালারি ক্যাপের ভেতরেই থেকে যায়। আমার অভিজ্ঞতা বলছে উল্টোটা। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে অর্থপ্রবাহ দুটো আলাদা নদী হয়ে বয়ে যায়। একটা দেখা নদী—রিটেনশন ফি, ম্যাচ ফি, কন্ট্রাক্ট ভ্যালু, যেটা লিগের ঘোষণাপত্রে থাকে এবং স্যালারি ক্যাপের ছাদের নিচে বসে। আরেকটা অদৃশ্য নদী—সাইনিং অন ফি, এজেন্ট কমিশন, ইমেজ রাইটস, অ্যাপিয়ারেন্স ফি, কনসালটেন্সি চার্জ, পরিবারের “আবাসন ব্যবস্থা”, ওয়ার্ক পারমিটের “সুবিধা”। দ্বিতীয় নদীর কোনো ব্যাংক স্টেটমেন্ট প্রকাশ্যে আসে না, কারণ আসার কথা নেই।

আমি বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, আইএলটি-২০, এসএ-২০, পিএসএল আর সিপিএল—এই পাঁচ লিগের ঘোষণা আর অনুসন্ধানী প্রতিবেদন ধরে পাঁচ সিজনের একটা ছোট খাতা রেখেছি। সেটা কোনো অফিসিয়াল ডেটাবেস নয়, সেটা আমার নিজের গণনা, এবং সেটাই এখানে সবচেয়ে সৎ জিনিস। ওই খাতায় ৬৪টি নতুন চুক্তির ঘোষণা জমা আছে। তার মধ্যে ৪১টিতে অর্থমূল্য “অপ্রকাশিত” হিসেবে ছাপা হয়েছে। যে ২৩টিতে সংখ্যা আছে, তার বেশিরভাগই টুর্নামেন্ট-ফি বা ম্যাচ-ফি, পুরো প্যাকেজ নয়। অর্থাৎ যে জিনিসটা নিয়ে আমরা তর্ক করছি, তার দুই-তৃতীয়াংশে আমাদের কাছে কোনো সংখ্যাই নেই।

এখানেই প্রথম ফাটলটা দেখা যায়। ফুটবলের ট্রান্সফার মার্কেট নিয়ে যত সমালোচনা হয়, তার ভিত্তি হলো একটা প্রকাশ্য সংখ্যা। ৮০ মিলিয়ন ইউরো লেখা থাকলে সাংবাদিক প্রশ্ন করতে পারে—এই ক্লাবের আয় কত, ফাইন্যান্সিয়াল ফেয়ার প্লে-তে এটা কীভাবে বসছে, সেল-অন ক্লজ কে পাবে। সংখ্যাটা ভুল হতে পারে, ফুলানো হতে পারে, কিন্তু সংখ্যাটা আছে, তাই বিতর্কটা বাস্তব। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের সাইনিং ফি-তে সেই সংখ্যাটা নেই বলেই বিতর্কটা অসম্ভব।

কোর: তিনটা হিসাব, যেগুলো মিললে চিত্রটা বদলে যায়

প্রথম হিসাব—টাকা হারায় না, ঠিকানা বদলায়। এই কথাটা আমি একটা নির্দিষ্ট ম্যাচ-দিনের স্মৃতি থেকে বলছি। ২০১৭ সালে কার্ডিফে বাংলাদেশ নিউজিল্যান্ডকে পাঁচ উইকেটে হারানোর দিন শাকিব আল হাসানের ১১৪ রান নিয়ে সবার কথা মনে আছে; আমার মনে আছে তার আগের রাতের একটা ফোন কল, যেখানে একজন ম্যানেজার বলছিলেন “অ্যাপিয়ারেন্স ফি” আর “কন্ট্রাক্ট ফি” আলাদা কেন। আমি তখন বুঝিনি। আজ বুঝি।

ফ্র্যাঞ্চাইজির কাছে মোট খরচ একই থাকে। শুধু একটা লাইন স্যালারি ক্যাপের ভেতরে দেখায়, বাকিটা বাইরে রাখে। ফলে ক্যাপের হিসাব মিলে যায়, খরচের হিসাব মেলে না। স্যালারি ক্যাপ তখনই কাজ করে যখন ক্যাপের বাইরে খরচ করার পথ বন্ধ থাকে; আর ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে সেই পথ কখনো বন্ধ হয়নি, শুধু নাম বদলেছে। একটা নাম ছিল “ট্রান্সফার ফি”—যেটা প্রকাশ্য, যেটার রসিদ আছে, যেটা লিগ অডিট করতে পারে। নতুন নামটা “সাইনিং অন ফি”—যেটা ব্যক্তিগত, যেটা চুক্তির বাইরে, যেটা অডিটরকে দেখানো লাগে না। একই টাকা, কম জবাবদিহি। এই বদলটাকে যদি কেউ “স্মার্ট বিজনেস” বলে, তাহলে তাকে বলতে হবে—এটা স্মার্ট, কিন্তু স্মার্টনেসের সুবিধাটা খেলোয়াড়ের নয়, ফ্র্যাঞ্চাইজির, আর সবচেয়ে বেশি সুবিধা মধ্যস্থতাকারীর।

দ্বিতীয় হিসাব—প্রকাশ্যতার অসমতা। উনিশ বছর বয়সে ২০১৫ সালে দৈনিক স্টারের হয়ে সৌম্য সরকারের একটা সাক্ষাৎকার নিয়েছিলাম, সেটাই আমার প্রথম বাই-লাইন। ওই দিন শিখেছিলাম একটা জিনিস: একটা সংখ্যা যখন ছাপা হয়, তার মালিকানা পাঠকের কাছে চলে যায়। প্রশ্ন করার অধিকারও চলে যায়। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের সাইনিং ফি ঠিক এই মালিকানা হস্তান্তরটাই ঠেকিয়ে দেয়।

ভাবুন, একজন ক্রিকেটার চার সপ্তাহে তিনটা লিগে খেলছেন। এনওসি আছে, ফ্লাইট আছে, ওয়ার্কলোড আছে, ইনজুরি রisk আছে। কিন্তু কোন লিগ তাকে কত দিল, কোনটা “প্যাকেজ” আর কোনটা “ফি”, সেটা কেউ জানে না। ফলে দুটো জিনিস একসাথে ঘটে। এক, খেলোয়াড়ের প্রকৃত বাজারমূল্য কোনো সূচকে ধরা পড়ে না, ফলে পরের দরের খেলোয়াড়রা তাদের ন্যায্য দামটাও দাবি করতে পারে না—কারণ প্রমাণ নেই। দুই, লিগের Salary Cap Enforcement Unit কিছু দেখতে পায় না, কারণ দেখার মতো কাগজটাই তৈরি হয় না।

এখানে একটা সংখ্যা দিই, যেটা আমি নিজে গুনেছি। ২০২০ সালে লাইভ খেলা বন্ধ থাকার সময় আমি বুন্দেসলিগার ৩৬টা ম্যাচ দেখে ১১টা হোম উইন পেয়েছিলাম। সেই অভ্যাস থেকে শিখেছি—দাবি করার আগে গুনতে হয়। এই লেখার জন্যও গুনেছি: সাম্প্রতিক ঘোষণাগুলোয় “ফি” শব্দটা যেখানে আছে, সেখানে গড়ে চুক্তির মেয়াদ ১.৪ সিজন। যেখানে “প্যাকেজ” শব্দটা আছে, সেখানে ২.৬ সিজন। ছোট মেয়াদ মানে ছোট প্রতিশ্রুতি, আর ছোট প্রতিশ্রুতি মানে দ্রুত রিটেনশন, দ্রুত “মিউচুয়াল এগ্রিমেন্ট”, দ্রুত নতুন সাইনিং ফি। যে চুক্তির মেয়াদ কমে, সেখানে সাইনিং ফি আর ট্রান্সফার ফি-র পার্থক্যটা শুধু কাগজে থাকে; অর্থনীতিতে দুটোই একই কাজ করে—মধ্যবর্তী মানুষটাকে সমৃদ্ধ করা।

তৃতীয় হিসাব—ফ্র্যাঞ্চাইজির ভেতরের হিসাব। একটা ফুটবল ক্লাব ট্রান্সফার ফি দিলে সে একটা সম্পদ কেনে। খেলোয়াড় বিক্রি করা যায়, সেল-অন ক্লজ থেকে টাকা আসে, ব্যালান্স শিটে অ্যাসেট হিসেবে বসে। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে ফ্রি এজেন্ট সাইন করলে ফ্র্যাঞ্চাইজির কোনো সম্পদ তৈরি হয় না। রিটেনশন শেষ, খেলোয়াড় মুক্ত, পরের লিগে নতুন সাইনিং ফি। ফলাফল: ফ্র্যাঞ্চাইজির একমাত্র বিনিয়োগ হলো একটা সিজনের পারফরম্যান্স, আর সেই বিনিয়োগের ঝুঁকি পুরোটাই নামে খেলোয়াড়ের শরীরে—দুই লিগের মাঝে চারদিন, একটা হ্যামস্ট্রিং, একটা গোড়ালি।

এই ঝুঁকিটা বাংলাদেশে আরও তীব্র, কারণ আমাদের খেলোয়াড়দের আয়ের একটা বড় অংশ আসে এই লিগগুলো থেকেই। মুস্তাফিজুর রহমান, লিটন দাস, তাসকিন আহমেদ—এই নামগুলো একাধিক লিগে একই বছরে খেলে, জাতীয় দলের ক্যালেন্ডারের ফাঁকে। তাদের কাজের চাপ কেউ মাপে না, কারণ চাপের হিসাব রাখতে হলে পুরো প্যাকেজের হিসাব জানতে হয়। আর প্যাকেজটা অজানা। এখানেই আমার দ্বিতীয় ফাটল। সাইনিং ফি-র গোপনীয়তা শুধু অর্থনৈতিক দুর্নীতি নয়, এটা একটা স্বাস্থ্যনীতি সংক্রান্ত অন্ধতা। আপনি যা মাপেন না, তা নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন না।

প্রতিপক্ষের যুক্তি: আমি কীভাবে ভুল হতে পারি

এখন নিজের বিরুদ্ধে দাঁড়াই, কারণ হট টেক যেটা নিজের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারে না, সেটা শুধু আওয়াজ।

প্রথম আপত্তিটা সবচেয়ে শক্তিশালী: ক্রিকেটে ক্লাব-থেকে-ক্লাব ট্রান্সফার ফি-র বাজার নেই। ফুটবলে যেমন একটা ক্লাব আরেক ক্লাবকে টাকা দিয়ে খেলোয়াড় নেয়, ক্রিকেটে সেটা প্রায় নেই। তাহলে আমি যা করছি সেটা দুই জিনিসের তুলনা, যাদের একটার অস্তিত্বই নেই। এটা EMBED করা দুর্বলতা। স্বীকার করছি।

কিন্তু আপত্তিটা যদি পুরোটা সত্য হয়, তাহলে উল্টো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে হয়—ফ্রি এজেন্টই ক্রিকেটের একমাত্র সৎ বাজার, আর ফুটবলের ট্রান্সফার ফি-ই হলো সেই জায়গা যেখানে টাকা ধোয়া হয়, যেখানে তৃতীয় পক্ষের মালিকানা লুকানো থাকে, যেখানে একটা সংখ্যা ফুলিয়ে দুই ক্লাবের মালিক mutually নিজেদের সুবিধা আদায় করে। এই যুক্তিটা আমি গুরুত্বের সাথে নিচ্ছি। যদি তাই হয়, তাহলে সমস্যা ফি-র ধরনে নয়, সমস্যা প্রকাশ্যতার অভাব একই। পার্থক্য শুধু কোথায়—ফুটবলে অন্ধকার টাকাটা চলে প্রকাশ্য ট্রান্সফার ফি-র আড়ালে, ক্রিকেটে অন্ধকার টাকাটা চলে “অপ্রকাশিত” শব্দটার আড়ালে।

দ্বিতীয় আপত্তি: হয়তো সাইনিং ফি-র গোপনীয়তা কোনো ষড়যন্ত্র নয়, এটা শুধু বাজারদর। খেলোয়াড় চায় না তার আয় সবাই জানুক, ফ্র্যাঞ্চাইজি চায় না প্রতিযোগী তার বাজেট জানুক। এটা অসম্ভব যুক্তিসঙ্গত। কিন্তু এই যুক্তির শেষ প্রান্তে পৌঁছালে একটা প্রশ্ন থাকে: যদি বাজারদর গোপন রাখাই নিয়ম হয়, তাহলে স্যালারি ক্যাপ নামের জিনিসটার অস্তিত্বের মানে কী? ক্যাপ একটা প্রকাশ্য নিয়ম, যেটা গোপন সংখ্যার ওপর প্রয়োগ করতে হবে। একটা নিয়ম, যার মাপার যন্ত্র নেই, সেটা নিয়ম নয়—সেটা সদিচ্ছার ঘোষণা।

তৃতীয় আপত্তি: হয়তো আমার হিসাব ভুল। আমার খাতা ৬৪টা চুক্তির, সেটা একটা লিগের পুরো বাজার নয়। স্বীকার করছি। কিন্তু আমার দাবিটা নমুনার আকার নিয়ে নয়, প্যাটার্ন নিয়ে। আর প্যাটার্নটা যদি ভুল হয়, তাহলে পরের অডিট রিপোর্টে দেখা যাবে সাইনিং ফি স্যালারি ক্যাপের ভেতরেই হিসাব হচ্ছে। সেটা হলে আমি ফিরে এসে এই লেখাটা প্রত্যাহার করব।

টেকঅওয়ে: পরের রিটেনশন লিস্টে যা দেখবেন

আমি একটা পরীক্ষাযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী রেখে যাচ্ছি, কারণ কথা বলার চেয়ে শর্ত বলে যাওয়া বেশি দরকারি। পরের ফ্র্যাঞ্চাইজি রিটেনশন সাইকেলে নামগুলো ঘোষণা হওয়ার পর গুনে দেখুন—কতগুলো নামের পাশে অর্থমূল্য আছে আর কতগুলোয় “অপ্রকাশিত”। গত পাঁচ সিজনে আমার খাতায় সেই অনুপাত ছিল প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ অপ্রকাশিত। যদি এই সংখ্যাটা এক-তৃতীয়াংশের নিচে নেমে আসে, আমার যুক্তি দুর্বল হয়ে যাবে। যদি না নামে, তাহলে বুঝবেন আমরা এমন একটা বাজারে বাস করছি যেখানে সবচেয়ে বড় অঙ্কগুলো সেই জায়গায় থাকে, যেখানে স্কোরকার্ডের কালি পৌঁছায় না।

আমি ছত্রিশটা ম্যাচ গুনেছিলাম যাতে নীরবতাটা শোনা যায়। এবার গুনুন কাটা নামগুলো। এগারোটা রিটেনশন কোনো পরিসংখ্যান নয়, একটা তালাবন্ধ দরজা। প্রশ্নটা এখন আর কত টাকা—প্রশ্নটা হলো, দরজাটা কে খুলবে, আর খোলার চাবিটা কার পকেটে।