হ্যাগলি ওভালের আসল হিসাব: ১৩-২ রেকর্ড, শিশির আর সূর্যবংশীর আট ম্যাচ

গত রাতে চেজের ষষ্ঠ ওভার শেষ হওয়ার সময় স্কোরবোর্ডে জমা ছিল ৯৩ রান, উইকেট শূন্য। হ্যাগলি ওভালের স্কোয়ার বাউন্ডারি ছোট, আউটফিল্ড দ্রুত; নিউজিল্যান্ডের ২২৫ রানের জবাবে নামা ভারত ম্যাচের বাকি চৌদ্দ ওভারের হিসাব ওই ছয় ওভারেই কতকটা মিটিয়ে ফেলেছিল। সিরিজের দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টির আগে সবচেয়ে জরুরি প্রশ্ন সেখানেই — ভারত আবার তেমন শুরু করতে পারে কি না, আর নিউজিল্যান্ড সেই শুরু ঠেকাতে হাতে কী রেখেছে।

সিলেটে বসে দীর্ঘ বছর ধরে টি-টোয়েন্টি দেখে যে একটা অভ্যাস তৈরি হয়েছে, সেটা হলো স্কোরকার্ডের ওপর অন্ধ ভরসা না করা। ২২৬ রান তাড়া করার গল্প শুনতে ভালো লাগে, কিন্তু আসল গল্পটা পিচ, শিশির আর টসের ভেতরে থাকে। ক্রাইস্টচার্চে রাত আটটায় শুরু, তাপমাত্রা নেমে আসবে দশ থেকে তেরো ডিগ্রিতে, আর প্রথম ম্যাচের পিচটাই ফের ব্যবহার হওয়ার কথা। এই দুটো তথ্য একসঙ্গে বসালে একটা সিদ্ধান্ত প্রায় নিজে থেকেই বেরিয়ে আসে — টস জেতা captain বোলিংই নেবেন।

শিশিরের ভেতরের হিসাবটা সহজ। বল ভিজে গেলে স্পিনার বল গ্রিপে পান না, বল হাত থেকে বেরিয়ে যায় সোজা; ইয়র্কার ব্যাটসম্যানের পায়ে পৌঁছানোর আগেই স্লো হয়ে যায়; স্লিপে ক্যাচ ফসকে যায়। যে দল দ্বিতীয় ইনিংসে ফিল্ডিং করবে, তার ডেথ-ওভার ইকোনমি কাগজে বেশি দেখাবে। এটা বোলারদের ব্যর্থতা হিসেবে পড়া যায় না। ম্যাচ শেষে কারও ইকোনমি এগারো দেখলে আগে শিশিরের কথা ভাবতে হবে, তারপর তার লাইন-লেংথ নিয়ে।

প্রথম ম্যাচের স্কোরলাইনটা মনে রাখতে হবে ঠিকভাবে: নিউজিল্যান্ড ২২৫ তুলেছিল, ভারত ৯৩/০ শুরু করে ২২৬ তুলে নিয়েছে। কিন্তু ওই স্কোরলাইনের নিচে একটা জিনিস চাপা পড়ে গেছে — ভারতের এত ভালো শুরু আর শিশিরের বাধা সত্ত্বেও নিউজিল্যান্ড ম্যাচটা টেনেছে শেষ ওভার পর্যন্ত। এখানেই এই সিরিজের কেন্দ্রীয় থিসিসটা বসে: ১৩-২ হেড-টু-হেড রেকর্ডটা বর্তমান ফাঁক যতটা দেখায়, বাস্তবে ফাঁক তার চেয়ে ছোট। ২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পর থেকে দুই দলের মুখোমুখি এই তেরোটা ম্যাচের জয় ভারতের, নিউজিল্যান্ডের দুই। সামগ্রিকভাবে ভারত এখন পর্যন্ত ১৯৯ টি-টোয়েন্টি জিতেছে, সবচেয়ে বেশি; তাদের জয়-পরাজয় অনুপাত ২.৩৯৭, যা সব পূর্ণ সদস্যের মধ্যে সেরা — আফগানিস্তান দ্বিতীয়, ১.৫২৩। কিন্তু এই সংখ্যা একটা aggregate, শর্ত দিয়ে ভাঙলে ছবি বদলায়।

ভারতের দিকের সবচেয়ে বড় ঘাটতিটা বোলিংয়ে, ব্যাটিংয়ে নয়। জসপ্রিত বুমরাহ আর হার্দিক পাণ্ডিয়া — দুজনেই নেই। একসঙ্গে একজন এলিট ডেথ বোলার আর একজন ফ্রন্টলাইন অলরাউন্ডার হারানো মানে শুধু দুটো নাম কমা নয়; এতে ডেথ ওভারের দায়িত্ব আর লোয়ার-অর্ডার ব্যালান্স, দুটোই একসঙ্গে সরু হয়ে যায়। ভুবনেশ্বর কুমার, অর্শদীপ সিং আর মায়াঙ্ক যাদবকে নিয়ে পেস আক্রমণ গড়া হবে, স্পিনে অক্ষর প্যাটেল। এখানে একটা সংখ্যা মনে রাখার মতো: অর্শদীপ সিংয়ের টি-টোয়েন্টি উইকেট ১৪৬, আর তিনি প্রথম ম্যাচে খেলেছেন নিজের ১০০তম টি-টোয়েন্টি। ১৫০-এর মাইলফলক হাতের নাগালে রেখে খেলা একজন বোলারকে শিশিরের ভেতর দিয়েও নতুন বল আর ডেথ দুটোতেই ভরসা করতে হবে।

আর নিউজিল্যান্ডের দিকে মিচেল স্যান্টনার আছেন ১৪৪ উইকেট নিয়ে, একই ১৫০-এর দোরগোড়ায়। অধিনায়ক হিসেবে তাঁর কাজটা এই ম্যাচে আরও বড় — শিশির যখন মিডল ওভারে অন্য বোলারদের নিষ্ক্রিয় করে দেবে, তখন নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখার দায়িত্ব তাঁর কাঁধেই।

টিম কম্বিনেশনের দিক থেকে নিউজিল্যান্ড সুবিধাজনক জায়গায় আছে। কোনো বাধ্যতামূলক পরিবর্তন নেই, দলটা স্থিতিশীল, অভিজ্ঞ। ভারতের ছবিটা অন্যরকম — ঈশান কিশানের গ্রোয়েন স্ট্রেইনের কারণে দলে ফাঁক পড়েছে, আর সেই ফাঁক ভরাতে ফিরছেন ভৈভ সূর্যবংশী। এই বদলটা লাইক-ফর-লাইক বদল নয়, এটা ভারতের পুরো টপ অর্ডারের পুনর্বিন্যাস। সূর্যবংশী সম্ভবত অভিষেক শর্মার সঙ্গে ওপেন করবেন, আর সঞ্জু স্যামসন নামবেন তিন নম্বরে।

সূর্যবংশীর প্রোফাইলটা সৎভাবে পড়া দরকার। আটটি টি-টোয়েন্টিতে গড় ৩০.৭৫, স্ট্রাইক রেট ১৮৬.৩৬। স্ট্রাইক রেটটা কাগজে অসাধারণ — ১৪০ শক্ত, ১৬০ এলিট, ১৮০-র ওপরে ব্যতিক্রমী। কিন্তু আট ম্যাচের নমুনা দিয়ে কোনো স্ট্রাইক রেটকে টেকসই সার্টিফিকেট দেওয়া যায় না। উঁচু সিলিং আর উঁচু ভ্যারিয়েন্স একসঙ্গে থাকা এই ধরনের ওপেনার ম্যাচ জেতেন বিস্ফোরণে, ধারাবাহিক জোগাড়ে নয়। তাঁর বয়স আর ক্রমবর্ধমান ক্যালেন্ডারের চাপ মিলিয়ে ইনজুরি ও বার্নআউটের ঝুঁকিটা জনআলোচনায় যতটা ধরা পড়ছে, তার চেয়ে বেশি।

ভারতের একাদশে সবচেয়ে সহজে আক্রমণ করার জায়গাটা স্যামসনের তিন নম্বরে ওঠা। পাওয়ারপ্লেতে অফস্পিন — মাইকেল ব্রেসওয়েল আর গ্লেন ফিলিপস — স্যামসনের সামনে আসবে, আর এই ম্যাচআপটা তাঁর কাছে নতুন কিছু নয়। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রথমার্ধে এই ধরনের স্পিন তাঁর বিপক্ষে কাজ করেছে। স্যামসন যদি দ্রুত উইকেটে Settle করতে না পারেন, ভারতের টপ অর্ডারের গতি কমে যাবে, আর ওই সময়টাই নিউজিল্যান্ডের দরকার।

নিউজিল্যান্ডের নিজস্ব গঠনগত ঝুঁকিটা ড্যারেল মিচেলের মধ্যে। তিন নম্বরে তিনি বিশ্বমানের ওয়ানডে ও টেস্ট ব্যাটসম্যান, কিন্তু টি-টোয়েন্টিতে এই জায়গাটা তাঁর সঙ্গে বড্ড কমফোর্টেবল দেখায়। প্রথম ম্যাচে ১৯ বলে ২৮ রান — ২২৬ রানের ম্যাচে এই ইনিংসটা ঠিকঠাক ছিল, কিন্তু জায়গার সঙ্গে মিলছিল না; তিনি ১৬-তে ক্যাচ ফেলেছিলেন, তারপরও ভালো ফিনিশ হয়নি। এই ম্যাচে যদি আবার ধীরে এগোন, নিউজিল্যান্ডের স্ট্রাকচারাল ঝুঁকি বাস্তবে রূপ নেবে।

এখানেই একটা পুরোনো অভ্যাস ফিরে আসে। লেজারটা শুরু হয় একটা ক্লজ দিয়ে, বিড দিয়ে নয় — ২০১৭ সালে পিএসজির এমবাপ্পে লোন-টু-বাই চুক্তিটা পড়তে গিয়ে প্রথম বুঝেছিলাম, বড় সংখ্যার নিচে ছোট শর্তগুলোই আসল কথা বলে। ক্রিকেটে সেই শর্তের নাম টস, পিচ আর শিশির। বার্তা সংস্থার শিরোনামে ভারত ফেভারিট; কিন্তু ওই শিরোনাম ফিল্ডে নামা এগারো জনের হাতে থাকা সুবিধাটা গুনে দেখায় না। যে দল দ্বিতীয় ইনিংসে ফিল্ডিং করবে, তার বোলিং ইউনিটকে কাগজে দুর্বল দেখাবে — অথচ ম্যাচের গতিপথ ঠিক করে দিতে পারে টসের একটা কয়েন।

এখানে একটা কথা স্বীকার করা দরকার: পুরো বিশ্লেষণটা এক ম্যাচের নমুনার ওপর দাঁড়িয়ে আছে। ২২৬ আর ৯৩/০ — এগুলো একটা খেলার সংখ্যা, সিরিজের প্রবণতা নয়। হ্যাগলি ওভালের ঘরের সুবিধাটাও ওজনে রাখতে হবে; একই সঙ্গে মনে রাখতে হবে, এই ভেন্যুতেই ভারত ২২৬ তাড়া করেছে। কাগজের হিসাবে দুই দলের অবস্থান স্পষ্ট, মাঠের হিসাবে তা নয়।

আমি ট্রান্সফারকে তাড়া করি না; আমি কাগজের পিছনে হাঁটি, যতক্ষণ না কাগজটা স্বীকার করে। এই ম্যাচের কাগজ তিনটা জিনিস স্বীকার করছে। এক, ভারতের সাম্প্রতিক ফর্ম মিশ্র — জয়, হার, জয়, হার, জয়; ঘরের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে হারের ঘটনা মনে রাখতে হবে। দুই, নিউজিল্যান্ডের সাম্প্রতিক ফর্ম আরও খারাপ — হার, জয়, হার, হার, হার। তিন, এই ফর্ম গাইডকে বেশি ওজন দেওয়া ঠিক হবে না, কারণ প্রতিপক্ষের মান আর সূচির চাপও এতে মিশে আছে; তাদের প্রথম ম্যাচের লড়াই বলছে, ঘরের মাঠে তারা ফর্ম গাইডের চেয়ে ভালো।

তাহলে এই ম্যাচে কী দেখতে হবে? প্রথমত শিশিরের তীব্রতা — দ্বিতীয় ইনিংসে বল কতটা গ্রিপে আসছে, স্পিনাররা কতটা টার্ন পাচ্ছেন। দ্বিতীয়ত পাওয়ারপ্লেতে স্যামসনের সামনে কে বল করছে আর তিনি কী করছেন। তৃতীয়ত সূর্যবংশীর শট সিলেকশন — প্রথম ছয় ওভারে তাঁর স্ট্রাইক রেট আর আউট হওয়ার ধরনই বলে দেবে, শিরোনামের নায়ক তিনি হচ্ছেন কি হচ্ছেন না। চতুর্থত মিচেলের তিন নম্বর জায়গাটা। আর পঞ্চমত ডেথ ওভারে ভারতের বোলিং, যেখানে বুমরাহ নেই।

আমার কাছেই একটা পুরোনো স্মৃতি ঘুরে ঘুরে আসে। ২০২০ সালে খালি স্টেডিয়ামে বসে চুক্তি আর বেতন-বিলম্বের হিসাব লিখতে গিয়ে শিখেছিলাম, বড় সংখ্যার প্রতিটি অঙ্ক আসলে একটা করে ছোট সিদ্ধান্তের ফল। এখন ক্রাইস্টচার্চে দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টির আগে সেই একই ধারণা: ১৩-২ একটা বড় সংখ্যা, কিন্তু ম্যাচের ফল ঠিক হবে টসের এক কয়েন, শিশিরের কয়েক ফোঁটা জল আর তিন নম্বরে দাঁড়ানো একজনের ফুটওয়ার্কে। যারা এই তিনটার দিকে তাকিয়ে ভবিষ্যদ্বাণী করবেন, তারা সম্ভবত স্কোরকার্ডের শিরোনাম দেখে যারা করবেন তাদের চেয়ে কম ভুল করবেন।