২ ঘণ্টা ৫১ মিনিটের খাতা: রেক্সহ্যামের ডাব্লিউ১০০-এ ব্রিটিশরা যা জিতল, আর যা এখনো প্রমাণ হয়নি

স্কোরলাইনটা ছিল ৬-৩, ৬-৭, ৬-৪। পাশে লেখা সময় — ২ ঘণ্টা ৫১ মিনিট। আমি খাতায় এই তিনটি জিনিস আলাদা কলামে রাখি: সেটের ক্রম, টাইব্রেকের অবস্থান, আর ম্যাচের মোট দৈর্ঘ্য। কারণ তিনটি সংখ্যা একসাথে বসালে একটা কথা বেরিয়ে আসে যা কোনো ফলাফল-প্রতিবেদনে থাকে না। দ্বিতীয় সেটের টাইব্রেক হারার পরেও তৃতীয় সেট ৬-৪-এ শেষ করা — এটা প্রমাণ নয়, ইঙ্গিত। ডাব্লিউ১০০ স্তরে তিন সেটের একটা ম্যাচ ২ ঘণ্টা ৫১ মিনিটে গড়ালে সেটা সাধারণত সার্ভ-নির্ভর শুটআউটের ছবি দেয় না; দেয় বেসলাইন থেকে ঘষে-মেজে খেলা ম্যাচের ছবি। আলিসিয়া ডুডেনি রেক্সহ্যামে যা করেছেন, তার প্রথম পাঠ এটুকুই — বাকিটা আমাদের অনুমান, এবং অনুমানকে অনুমান হিসেবেই রাখা উচিত।

লেক্সাস রেক্সহ্যাম ওপেন। ভেন্যু রেক্সহ্যাম টেনিস অ্যান্ড প্যাডেল সেন্টার, কোর্টের নাম কার্ডেন পার্ক অ্যারেনা। সার্কিট — আইটিএফ ওয়ার্ল্ড টেনিস ট্যুর, স্তর ডাব্লিউ১০০। এটা ডাব্লিউটিএ ট্যুর নয়। এটা ডাব্লিউটিএ ১২৫-এর ঠিক নিচের ধাপ, আইটিএফ মহিলা পেশাদার সার্কিটের সবচেয়ে উঁচু স্তর। চ্যাম্পিয়নশিপে আনুমানিক ১০০ র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট, রানার্স-আপে ৬০-এর কাছাকাছি, মোট প্রাইজমানি প্রায় ১ লাখ মার্কিন ডলার — এই সংখ্যাগুলো ইভেন্টের অফিসিয়াল ফ্যাক্ট শিট দিয়ে যাচাই করা দরকার। আমি এগুলো এত জোর দিয়ে লিখছি কারণ এই স্তরের অর্থনীতি আর এই স্তরের পয়েন্টই ঠিক করে দেয় একজন সতেরো বছরের মেয়ে পরের বছর কোথায় খেলতে পারবে, আর কোথায় কোয়ালিফায়ারে দাঁড়াতে হবে।

এই সপ্তাহে তিনজন ব্রিটিশ খেলোয়াড় শেষ আটে। ডুডেনি, হানাহ ক্লুগম্যান, জোডি বারেজ। ঘরোয়া সংবাদমাধ্যমের শিরোনাম হবে — ব্রিটিশ টেনিসের দুর্দান্ত দিন। আমার খাতায় অবশ্য অন্য একটা প্রশ্ন আগে আসে: এই তিনজনের তিনটি আলাদা আলাদা সমস্যা, তিনটি আলাদা আলাদা সময়রেখা। একজন সতেরো বছরের জুনিয়র গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনালিস্ট, র‍্যাঙ্কিং ৩৪১। একজন টানা সাত ম্যাচ জিতে আসা খেলোয়াড়। আর একজন, যাঁর ডাব্লিউ১০০ স্তরে উপস্থিত থাকাটাই এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ অথচ সবচেয়ে কম আলোচিত তথ্য।

এখানে একটা পদ্ধতিগত ত্রুটি স্বীকার করে নিই। মূল প্রতিবেদনে কোনো প্রকাশতারিখ নেই। এটা ছোট ব্যাপার নয়। তারিখ না থাকলে বোঝা যায় না প্রতিপক্ষদের র‍্যাঙ্কিং এখন কোথায়, এই ফলাফল কতটা সাম্প্রতিক, আর কোয়ার্টার ফাইনালের আগে কার হাতে কী আছে। আমি এখানে যা লিখছি তা ওই সীমাবদ্ধতার ভেতরেই পড়া উচিত।

প্রথম সংখ্যাটা হল সাত। ডুডেনির টানা সাত ম্যাচ জেতার কথা বলা হয়েছে। কিন্তু ডাব্লিউ১০০-এর মূল ড্রতে তিনটি ম্যাচ জিতলেই কোয়ার্টার ফাইনাল। সাত ম্যাচ মানে তিনটে মূল ড্র জয়, বাকি চারটে এসেছে কোয়ালিফায়িং থেকে — অথবা আগের সপ্তাহের ইভেন্ট থেকে বহন করা ফর্ম। এই হিসাবটা কেউ লেখেনি, অথচ এটাই বলে দেয় ওই সাত ম্যাচের ওজন কোথায়। কোয়ালিফায়ার পেরিয়ে আসা খেলোয়াড়ের শরীরে ম্যাচ-ভার বেশি, আত্মবিশ্বাসও বেশি; কিন্তু ড্র সেকশনটা সাধারণত নরম হয়। সাত ম্যাচ তখন দুই ধরনের সংকেত একসাথে — স্তরের সংকেত এবং সূচির সংকেত। প্রতিপক্ষের র‍্যাঙ্কিং না জানলে এই দুটোকে আলাদা করা যায় না।

দ্বিতীয় সংখ্যাটা ৩৪১, এবং এটাই এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে আকর্ষণীয় উপাদান। ক্লুগম্যান সতেরো বছরের, গত মৌসুমে একটি জুনিয়র গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনালে খেলেছেন, পেশাদার র‍্যাঙ্কিং ৩৪১। এই বয়সে এই প্রোফাইল ঐতিহাসিকভাবে টপ-১০০ কনভার্শন রেটের উপরের দিকে বসে — কিন্তু নিশ্চয়তা দেয় না, একটুও না। তার চেয়ে বেশি কাজের কথা হলো, ওই ৩৪১ আসলে স্তরের নয়, ভলিউমের সংখ্যা। বয়স-যোগ্যতা বিধি আর পড়াশোনার বাধায় সতেরো বছরের খেলোয়াড়ের পেশাদার ইভেন্ট খেলার সংখ্যা সীমিত থাকে। ফলে র‍্যাঙ্কিংটা একটা মেঝে, ছাদ নয়।

তৃতীয় নামটা বারেজ। প্রতিবেদনে তাঁর ম্যাচের কোনো বিবরণ নেই, শুধু উপস্থিতি। অথচ এই উপস্থিতিটাই সবচেয়ে বড় প্রশ্ন তোলে। যিনি একসময় টপ-১০০-এর ভেতরে ছিলেন, তিনি ডাব্লিউ১০০-এ নামেন তখনই, যখন উঁচু স্তরের সরাসরি প্রবেশের সীমার বাইরে চলে যান। সাধারণত এর মানে চোট, অথবা কোচিং পরিবর্তন, অথবা দীর্ঘ বিরতি — অর্থাৎ র‍্যাঙ্কিং পুনর্নির্মাণ। আমি এটাকে সমালোচনা হিসেবে লিখছি না, লিখছি সময়রেখা হিসেবে। কারণ একজন সাবেক টপ-১০০ খেলোয়াড় আর একজন সতেরো বছরের জুনিয়রকে একই শিরোনামে ঢুকিয়ে দিলে বিশ্লেষণটা ভেঙে পড়ে।

এখন সেই জায়গায় আসি যেখানে এই প্রতিবেদনটা সত্যিই দুর্বল। সার্ভের শতাংশ নেই। ব্রেক পয়েন্ট কনভার্শনের সংখ্যা নেই। উইনার আর আনফোর্সড এররের অনুপাত নেই। অর্থাৎ খেলাটা কীভাবে হয়েছে, সেই তথ্য একটিও নেই। ক্লুগম্যানের ৬-২, ৬-৪ জয়টা দেখতে বেশি দক্ষ মনে হয়, কিন্তু এই স্তরে দক্ষতা খুব কম ভবিষ্যদ্বাণীমূলক — ৩৪১ র‍্যাঙ্কিংয়ের জুনিয়র আর ২০০-র ঘরের প্রতিপক্ষের মধ্যে ফারাক এতটাই কম যে স্ট্রেইট সেট জয় একটা ভালো সার্ভ-দিনের ফলও হতে পারে, স্থায়ী স্তর-পার্থক্যের প্রমাণও হতে পারে না।

যে তথ্যটা সবচেয়ে জরুরি, সেটা অনুপস্থিত: প্রতিপক্ষের র‍্যাঙ্কিং। ক্লুগম্যান “উচ্চ র‍্যাঙ্কিংয়ের” একজনের কাছে হারিয়েছেন — এটা একটা ভালো সংকেত। ডুডেনি সপ্তম বাছাইকে হারিয়েছেন — এটাও ভালো সংকেত। কিন্তু বান্দেক্কি, সিসকোভা, বা ডুডেনির নিজের র‍্যাঙ্কিংয়ের কোনো সংখ্যা নেই। সংখ্যা ছাড়া ফর্ম একটা গুণবাচক কথা, পরিমাপ নয়। আমি ২০১৭-র ফাইনাল পেন্সিলে চার্ট করেছিলাম, আর মার্জিন আগেই ব্রেক পয়েন্টগুলো জেনে গিয়েছিল — সেই শিক্ষাটা এই: সংখ্যা বিশেষণকে ছাড়িয়ে যায়, আর সংখ্যা না থাকলে বিশেষণই একমাত্র অবলম্বন হয়ে দাঁড়ায়।

কোয়ার্টার ফাইনালে ডুডেনির সামনে এলসা জাকেমো, ফ্রান্স। তাঁর রেকর্ডে সাবেক জুনিয়র বিশ্ব এক নম্বর এবং ২০২০ সালের রোলাঁ গারো জুনিয়র শিরোপা — এটা যাচাই করা প্রয়োজন। যদি তা-ই হয়, তাহলে এই ম্যাচটা র‍্যাঙ্কিংয়ের পরীক্ষা নয়, শ্রেণির পরীক্ষা। ক্লুগম্যানের সামনে ছয় নম্বর বাছাই রেবেকা শ্রামকোভা, স্লোভাকিয়া — অভিজ্ঞ, বাছাই, র‍্যাঙ্কিংয়ে অনেক উপরে। দুটো ম্যাচই সৎ মাপকাঠি, কারণ দুটোই এই সপ্তাহের সহজ ড্র সেকশনের বাইরে।

এইখানে একটা কথা স্পষ্ট করে বলা দরকার, কারণ ঘরোয়া সংবাদমাধ্যম এটা এড়িয়ে যায়: তিনজন ব্রিটিশ খেলোয়াড়ের শেষ আটে ওঠা মূলত স্বাগতিক ওয়াইল্ড কার্ড আর নৈকট্যের ফল, অগত্যা জাতীয় উত্থানের প্রমাণ নয়। আইটিএফ স্তরে ঘরোয়া ইভেন্ট আয়োজনে জাতীয় ফেডারেশনের ভূমিকা থাকে — ব্রিটেনে এলটিএ-র ক্ষেত্রে এটা একটা সচেতন নীতি। এই নীতির ফলাফল আর প্রতিভার ফলাফল একই সপ্তাহে দেখা যায়, এবং দুটোকে আলাদা করার একমাত্র উপায় হলো প্রতিপক্ষের র‍্যাঙ্কিং দেখা — যা আমাদের হাতে নেই।

আমি ছয় দিন ন্যাশনাল টেনিস কমপ্লেক্সে আমাকে শিখিয়েছিল নীরবতারও সার্ভ-অ্যান্ড-ভলি ছন্দ আছে। ২০১৮-র কমপ্লেক্সের সেই দিনগুলো এখনো আমার মেরুদণ্ডে, ছয় দিন যেখানে ছন্দ আচার হয়ে গিয়েছিল। সেখানে আমি যা দেখিনি, তা হলো এই ধরনের সাজানো সিঁড়ি — ডাব্লিউ১৫ থেকে ডাব্লিউ২৫, ডাব্লিউ৫০, ডাব্লিউ১০০, তারপর ডাব্লিউটিএ ১২৫। ঢাকার বাইরে এই সিঁড়িটা নেই, তাই আমাদের জুনিয়র একটা ম্যাচ জিতলে সেটা ঘটনা হয়ে যায়, প্রবাহ হয়ে যায় না। রেক্সহ্যামে যা ঘটছে তা প্রবাহ। আর প্রবাহের বৈশিষ্ট্য হলো, প্রতিটি ধাপ আলাদা করে হিসাব রাখা যায় — তাই সাত ম্যাচের মধ্যে চারটে কোয়ালিফায়ার, সেটাও হিসাবের অংশ।

২০২০-র বন্ধ চৌত্রিশ বছরের আর্কাইভ-ধুলোকে জীবন্ত বিটে বদলে দিয়েছিল। সেই চার মাসে আমি বাংলাদেশের ডেভিস কাপ রেকর্ড নতুন করে বানিয়েছিলাম, আর শিখেছিলাম অনুপস্থিতিকেও ঠিক ততটাই নিখুঁতভাবে লিখতে, যতটা নিখুঁতভাবে বিজয়ী লেখা যায়। এই প্রতিবেদনে সেই শিক্ষার প্রয়োগ সরাসরি: যা নেই, তা লিখতে হবে — সার্ভ পরিসংখ্যান নেই, প্রতিপক্ষের র‍্যাঙ্কিং নেই, প্রকাশতারিখ নেই। এগুলো ফাঁক, আর ফাঁক লুকিয়ে সিদ্ধান্তে পৌঁছে যাওয়াটাই এই ধরনের সপ্তাহে সবচেয়ে সাধারণ ভুল।

সবচেয়ে প্রচলিত ভুলটা হলো এই সপ্তাহকে “ব্রিটিশ টেনিসের উত্থান” হিসেবে পড়া। এটা শ্রেণিগত ভুল। ডাব্লিউ১০০ কোয়ার্টার ফাইনাল সতেরো বছরের একজনের জন্য অর্থবহ মাইলফলক, আর প্রতিষ্ঠিত টপ-১০০ খেলোয়াড়ের জন্য রুটিন কাজ। দুটোকে এক করে ফেলা মানে দুই সময়রেখাকে এক লাইনে দাঁড় করানো। ব্রিটেনের গভীরতা প্রশ্নটা এই সপ্তাহে যেখানে দাঁড়িয়ে, তা হলো বিকাশ-স্তর — এবং ঐতিহাসিকভাবেই ব্রিটেন ওই স্তরেই পাতলা ছিল। এটা অগ্রগতির সংকেত, উত্থানের ঘোষণা নয়।

বিপরীত দিক থেকেও একটা কথা বলা দরকার। এই সপ্তাহকে যদি কেউ শুধু “স্বাগতিক সুবিধা” বলে উড়িয়ে দেয়, সেও ভুল করবে। কারণ ক্লুগম্যানের ক্ষেত্রে ওয়াইল্ড কার্ড বা কোয়ালিফায়ার রুটটা সুযোগ — কিন্তু সুযোগ কাজে লাগানোও একটা দক্ষতা। ছয় নম্বর বাছাইয়ের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠাটা ওই সুযোগের পরীক্ষা। একইভাবে ডুডেনির সাত ম্যাচের ধারাবাহিকতা সূচির ফল হতে পারে, কিন্তু ২ ঘণ্টা ৫১ মিনিটের তৃতীয় সেট জেতার ঘটনাটা সূচি দিয়ে ব্যাখ্যা করা যায় না।

আমার দীর্ঘদিনের নিয়ম — কোনো আন্তর্জাতিক ফলাফল আমার ডেস্ক ছাড়ে না একটা “আমাদের জন্য এর মানে কী” প্যারাগ্রাফ ছাড়া। এখানে সেই উত্তরটা স্পষ্ট। বাংলাদেশে প্রশ্নটা কখনোই ছিল না যে আমাদের ছেলেমেয়েরা প্রতিভাবান কি না। প্রশ্নটা ছিল সিঁড়ির কথা — কে কোন স্তরে খেলবে, কার খরচ কে দেবে, কে ওয়াইল্ড কার্ড দেবে, আর কে সেই ওয়াইল্ড কার্ডের হিসাব রাখবে। রেক্সহ্যামের তিনটি নাম দেখায় সিঁড়িটা চালু থাকলে কী হয়: সতেরো বছরের একজন ফাইনালিস্ট র‍্যাঙ্কিং ৩৪১-এ দাঁড়িয়ে থাকে, আর সেটা সংকট নয়, স্বাভাবিক ধাপ। আমাদের এখানে একই বয়সের একজন একটা ম্যাচ জিতলে আমরা তাকে তারকা বানিয়ে ফেলি, কারণ তার নিচে কোনো ধাপ নেই।

তাহলে সামনে কী দেখতে হবে? তিনটে জিনিস, এবং তিনটেই কোয়ার্টার ফাইনালের ফলাফলের বাইরে। প্রথমত, ক্লুগম্যানের কোয়ার্টার ফাইনালটা কতটা প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হয় — শ্রামকোভার মতো বাছাইয়ের বিপক্ষে স্ট্রেইট সেটে হারলেও সেট ভিত্তিক লড়াই থাকলে সেটা অগ্রগতির সংকেত। দ্বিতীয়ত, ডুডেনি জাকেমোর বিপক্ষে প্রথম সার্ভে কী করেন — এই একটি তথ্য পরের সপ্তাহে তাঁর কোয়ালিফায়ার-নির্ভরতার গল্পটা মীমাংসা করে দেবে। তৃতীয়ত, বারেজের পরের সপ্তাহের সূচি — ডাব্লিউ১০০-এ থেকে গেলে সেটা পুনর্নির্মাণের পথ, সেখান থেকে সরে গেলে সেটা ভিন্ন কথা।

শেষ পর্যন্ত যা আছে তা একটাই সংখ্যা, আর সেটা ম্যাচের স্কোর নয়। ২ ঘণ্টা ৫১ মিনিট। এই সংখ্যাটা বলে, ডুডেনি ওই দিন হারেননি — ক্লান্তও হননি। কিন্তু একটা সপ্তাহে এ ধরনের দুটো ম্যাচ খেললে কোয়ার্টার ফাইনালের আগে পায়ে কী থাকে, সেটা খাতায় লেখা নেই। পরের ম্যাচেই খাতা খোলা হবে।