৩.৩ ওভার: নিউল্যান্ডসের ডিসাইডারে দক্ষিণ আফ্রিকার আসল প্রশ্ন

অনরিখ নর্থে ৩.৩ ওভার বলেছিলেন। সেন্ট জর্জেস পার্কের সেই বিকেলে তাঁর প্রথম স্পেল থেমে গিয়েছিল সাড়ে তিন ওভারে — ডেলিভারি শেষ করে ফেরার পথে হাত কোমরের পাশে, মুখে সেই ভাঁজটা যা কোনো স্কোরকার্ডে ওঠে না। ধারাভাষ্য বক্সে বসে প্রথমে ভেবেছিলাম জুতোর ফিতে খুলছে। পরে জানলাম, গ্রোইন। রিপোর্ট বলছে 'মাইল্ড'। তারপরেই সিদ্ধান্ত এল: ২৭ থেকে ৩১ অক্টোবর কেপ টাউনের নিউল্যান্ডসে সিরিজের তৃতীয় ও শেষ টেস্টে তিনি খেলছেন না। সিলেটের বারান্দায় বসে এই খবরটা পড়তে পড়তে মনে হলো, এবারের ম্যাচ-রিপোর্টটা খেলার প্রতি আরেকটা চিঠি হয়ে দাঁড়াল — কারণ এখানে গল্পটা একজন পেসারের নয়, একটা হিসাবের। প্রেক্ষাপট সাজিয়ে নিই। তিন টেস্টের সিরিজ ১-১ সমতায়। শেষ টেস্ট নিউল্যান্ডসে, সিরিজ নির্ধারণী। তেম্বা বাভুমার নেতৃত্বে দক্ষিণ আফ্রিকার স্কোয়াড ষোলো জনের: বাভুমা, মার্করাম, বেডিংহ্যাম, ব্রিটজকে, অ্যাকারম্যান, রিকেলটন, ভেরেইন, মুল্ডার, ইয়ানসেন, রাবাডা, কুটজি, পিটারসন, বস্ক, হারমার, মহারাজ, মুথুসামি। নর্থে বাদ। ঘোষণাপত্রে লেখা — বাকি স্কোয়াড অপরিবর্তিত। সিরিজের গতিটা মনে রাখতে হবে: দক্ষিণ আফ্রিকা পিছিয়ে পড়া অবস্থা থেকে ফিরে এসেছে, দ্বিতীয় টেস্ট জিতে সমতা টেনেছে। এটা মৃত রাবার নয়, জীবন্ত ডিসাইডার — আর ঠিক সেই কারণেই নর্থের অনুপস্থিতির ওজন বাড়ে। গকেবের্হার ফলটাই এখানে সবচেয়ে বড় সাক্ষ্য। দক্ষিণ আফ্রিকা জিতেছে ইনিংস ও ৩১ রানে — তারা একবার ব্যাট করে অস্ট্রেলিয়াকে দুই ইনিংসেই কম রানে গুটিয়ে দিয়েছে। এই জয় এসেছে ঠিক সেই ম্যাচে, যেখানে প্রধান পেসার ৩.৩ ওভার পর মাঠ ছেড়েছেন। টেস্টে ইনিংস-ব্যবধানে জয় মানে প্রতিপক্ষকে দুইবার ফেরানো; স্ট্রাইক বোলারকে প্রথম স্পেলেই হারিয়ে সেটা করা মানে বেঞ্চ পরীক্ষায় উতরে যাওয়া। ছয় জন সিম/অলরাউন্ডার — রাবাডা, ইয়ানসেন, কুটজি, পিটারসন, বস্ক, মুল্ডার — আর তিন স্পিনার হারমার, মহারাজ, মুথুসামি মিলিয়ে গঠনটা সত্যিই গভীর। টেস্টের হিসাবটা আলাদা করে বুঝতে হয়। টি-টোয়েন্টিতে চার ওভার শেষ, ওয়ানডেতে দশ — টেস্টে একজন পেসারের কাজ ইনিংসজুড়ে ছড়ানো: এক স্পেলে পাঁচ, দ্বিতীয় স্পেলে চার, দিনের শেষে আবার দুই। এই ফরম্যাটে বোলিং-গভীরতা মানে শুধু কে আছে তা নয়, কে কত ওভার বইতে পারবে তা। পঞ্চাশ বছরের ধারাভাষ্য-জীবনে আমি বারবার দেখেছি, ইনজুরি আসলে দল থেকে একজনকে সরায় না — সে ওভারের বোঝাটা অন্য কারও কাঁধে সরিয়ে দেয়। নর্থের ৩.৩ ওভার কোথাও হারায় না। চার সিমার খেলালে ওভারের হিসাবটা তিনজনের মধ্যে ভাগ হয়ে যায় — সেখানেই আসল ঝুঁকি। তাঁর অনুপস্থিতি যোগ হয় কাগিসো রাবাডার স্পেলের দৈর্ঘ্যে, যোগ হয় মার্কো ইয়ানসেনের দ্বিতীয় স্পেলে, যোগ হয় জেরাল্ড কুটজির তরুণ কাঁধে। নিউল্যান্ডসের কেপ ডক্টর বাতাস যখন পেসারের মুখে ধুলো ছুড়ে দেয়, তখন পঞ্চাশ ওভার আর পঁয়ত্রিশ ওভারের পার্থক্যে একটা সিরিজের ভাগ্য লুকিয়ে থাকে। এক্সপ্রেস পেসের শরীরটা আলাদা ধরনের। গ্রোইন, হ্যামস্ট্রিং, সাইড স্ট্রেইন — উচ্চ গতির বোলারের নরম টিস্যুতে এই তালিকা পুরোনো। টেস্ট পেস বোলিংয়ের গড় সাধারণত ২৬ থেকে ৩০-এর ঘরে ঘোরাফেরা করে; সেই মানে পৌঁছাতে একজনকে টানা সাত-আট বছর ধরে দুই ইনিংসে বল করতে হয়। নর্থের কেরিয়ার-গড়, ইকোনমি বা স্ট্রাইক রেট এই প্রতিবেদনে নেই, কাজেই তাঁর বর্তমান ফর্ম নিয়ে সংখ্যায় কথা বলব না। কিন্তু ইনজুরির ধরনটা বলছে — সমস্যাটা দীর্ঘ স্পেলের ক্লান্তি থেকে আসেনি, প্রথম স্পেলেই এসেছে। এটা তীব্র, এবং সম্ভবত সতর্কতামূলক বাদ। এবার অস্বস্তিকর কথাটা। ইনিংস ও ৩১ রানের জয়টাকে আমরা গভীরতার প্রমাণ বলে উদযাপন করছি — কিন্তু ওই ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকা দ্বিতীয়বার বোলিং করেনি। ইনিংস-জয়ে চতুর্থ ইনিংস বলে কিছু থাকে না। আর টেস্টে এক্সপ্রেস পেসারের সবচেয়ে বড় মূল্য ঠিক সেখানেই: চতুর্থ দিনের উইকেটে, বল পুরোনো হয়ে যাওয়ার পর, ব্যাটসম্যান যখন সেট, তখন গতি আর বাউন্স মিশিয়ে ইনিংসটা ভাঙা। গকেবের্হার জয় নর্থের অভাব ঢেকে দিয়েছে; প্রমাণ করেনি যে অভাব নেই। একটা ম্যাচের নমুনায় গভীরতা মাপা যায় না, মাপা যায় কেবল ওভারের বোঝা। নিউল্যান্ডসের পিচ আলাদা প্রশ্ন তোলে। কেপ টাউনে প্রথম দুই দিন সিম আর সুইং, তারপর উইকেট শুকিয়ে বাঁ-হাতি অর্থোডক্স স্পিনারের জন্য টার্ন আসে। গকেবের্হায় হারমার একমাত্র স্পিনার হিসেবে খেলেছেন, কেশব মহারাজ স্কোয়াডে থেকেও বাইরে। এটা উইকেট-নির্দিষ্ট সিদ্ধান্ত, এবং নিউল্যান্ডসে সেটা উল্টে যেতে পারে। মহারাজের বাঁ-হাতি অ্যাঙ্গেল অস্ট্রেলিয়ার ডানহাতি ব্যাটিংয়ের বিরুদ্ধে অন্য রকম চাপ তৈরি করে। আরেকটা নীরব প্রশ্ন উইকেটকিপারের। দ্বিতীয় টেস্টে কাইল ভেরেইন বাদ পড়েছিলেন, রায়ান রিকেলটন গ্লাভস নিয়ে ব্যাটিং অর্ডারে নিচে নেমেছিলেন। ভেরেইন এখনও স্কোয়াডে ব্যাকআপ হিসেবে আছেন। এই বদল শুধু গ্লাভসের বিষয় নয়, ব্যাটিং অর্ডারের ভারসাম্যের বিষয় — নিচের দিকের রান কোথা থেকে আসবে, সেটাই আসল হিসাব। মস্কোতে ২০১৮ সালে নিজের ইস্যু করা প্রেস পাস হাতে আমি শিখেছিলাম, বড় মঞ্চ কাউকে তৈরি করে না — সে কী দিয়ে তৈরি, শুধু দেখিয়ে দেয়। নর্থের জায়গায় কুটজি, পিটারসন আর বস্ক — এই তিনজনের একজনকে নিউল্যান্ডসে নিজের পরিচয় লিখতে হবে। আমার 'Before They Were' ফাইলটা ঠিক এই জায়গার জন্য তৈরি: বিশ্ব যখন নামটা জানার আগেই, তখন কে দাঁড়াতে পারে, সেটা দেখা। একটা পেশাদার সতর্কতা জরুরি। এই খবরের সূত্রগুলো প্রায় সবই এক-স্তরীয়, বেশিরভাগের নাম নেই। 'অপরিবর্তিত স্কোয়াড' শব্দবন্ধটা নিজের মধ্যেই দ্বিধা রাখে — তালিকায় নর্থে নেই, আবার মহারাজ ও ভেরেইন আগের টেস্টে বাদ পড়েছিলেন। সিএসএ-র অফিসিয়াল ঘোষণা আর সূচি মিলিয়ে না দেখে চূড়ান্ত ধরে নেওয়া ঠিক হবে না। রফিক চলে যাওয়ার পর আমি ঠিক করেছিলাম, যাচাই না করা কিছু দুবার ছাপব না। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল, নীরবতারও নিজের নব্বই মিনিট থাকে। নর্থের ৩.৩ ওভার তেমনই একটা অসমাপ্ত ইনিংস — ফিজিওর টেবিলে শুয়ে থাকা পেসারের মাথায় তখন বাজছে অর্ধেক স্পেলের হিসাব, আর মাঠে বোলিং প্রান্তে অন্য কেউ নিজের রান-আপ মিলিয়ে নিচ্ছে। ট্রান্সফার মার্কেটে শিখেছি, ফি একটা দরজা, বাড়ি নয়। এক্সপ্রেস পেসারের গ্রোইন ইনজুরি শুধু টেস্ট স্কোয়াডের খবর নয়; ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার, বিমা, বোর্ডের লোড-ম্যানেজমেন্ট — সব একই সুতোয় বাঁধা। এই মুহূর্তে বোর্ডের চিকিৎসা বিভাগ আর ফ্র্যাঞ্চাইজির স্বার্থ দুই দিকে টানছে; কে জিতবে, তা ঠিক করবে পরের ছয় সপ্তাহের ফিটনেস রিপোর্ট। তাহলে নিউল্যান্ডসে কী দেখব? টসের আগে টিম শিট: তিন সিমার, না চার। প্রথম ঘণ্টায় রাবাডার স্পেলের দৈর্ঘ্য। পিচে ঘাসের পরিমাণ, আর মহারাজের ফিরে আসা। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ — চতুর্থ দিনের শেষ সেশনে কে বল করছে। উত্তরটা যদি হয় কুটজি বা পিটারসন, আর স্কোরবোর্ড যদি চাপে থাকে, তখন মনে পড়বে: সাড়ে তিন ওভারে থেমে যাওয়া একটা স্পেল আসলে কত বড় হিসাব। আমি ম্যাচটা ফাইল করে রাখব, তারপর কবিতার শেষ ওভারের জন্য অপেক্ষা করব।