৪৫ নয়, ৪২–৪১: সিঙ্গাপুরের এপে ব্রোঞ্জের ভেতরে যে সংখ্যাটা কেউ পড়তে চায় না

আমি কলম্বোর ফ্ল্যাটে রাত একটা নাগাদ ল্যাপটপে স্ট্রিম খুলেছিলাম। আইচি স্কাই এক্সপোর পিস্টের চারপাশে বসেছিল কয়েক ডজন মানুষ — ফেন্সিং পরিবারের সদস্য, দুই-তিন স্কুল দল, আর কোচদের ক্লিপবোর্ড। ম্যাচের শেষ সেকেন্ডে যিনি তলোয়ার ধরেছিলেন, তাঁর হাত কাঁপেনি। ইলেকট্রনিক লাইট জ্বলে উঠল, বোর্ডে ৪২–৪১। সিঙ্গাপুরের মহিলাদের এপে দল প্রথমবারের মতো এশিয়ান গেমসের দলগত পদক পেল।

সেটা একটা খবর। কিন্তু সন্ধ্যা শেষে বোর্ডে দ্বিতীয় একটা সংখ্যাও জ্বলল — সেমিফাইনালে দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ৩৫–৪৫। আমি ওই দ্বিতীয় সংখ্যাটার দিকেই তাকিয়ে রইলাম। কারণ প্রথমটা উদযাপনের, দ্বিতীয়টা ভবিষ্যতের।

কারামার গ্রীষ্ম, ২০১৮ — ফ্যান জোনে চারশো মানুষের ভিড় দেখে আমি প্রথম শিখেছিলাম, খেলাটা নয়, ভিড়টাই গল্প। ২০২৬-এ কলম্বোর একটা স্ক্রিনের সামনে বসে দেখছি ফেন্সিংয়ের ভিড় আরও ছোট: এমিউওয়াচে ফ্রি স্ট্রিম, কয়েক হাজার ভিউ, আর হলে হাতে গোনা দর্শক। যে খেলা এত আধুনিক, তার দর্শক-অর্থনীতি এখনো মধ্যযুগে — আর সেটাই এই পদকের সবচেয়ে কম আলোচিত অংশ।

এপে বুঝতে হলে আগে ফরম্যাটটা বুঝতে হয়। ফেন্সিংয়ের তিন অস্ত্রের মধ্যে এপে সবচেয়ে ধৈর্যশীল: শরীরের পুরোটা টার্গেট, কোনো রাইট-অফ-ওয়ে নেই, অর্থাৎ আক্রমণ শুরু করলেই পয়েন্ট পাবে এমন নিয়ম নেই। তার চেয়ে বড় কথা, এখানে ডাবল টাচ বৈধ — দুই তলোয়ার একই সময়ে লাগলে দুজনেই পয়েন্ট পায়। এই একটা নিয়মই এপের ম্যাচগুলোকে গলার কাছে নিয়ে আসে, কেউ সহজে দশ টাচে পালিয়ে যেতে পারে না।

দলগত এপে হয় রিলে ফরম্যাটে: চারজনের স্কোয়াড, তিনজন স্টার্টার, একজন রিজার্ভ, আর ম্যাচ এগোয় Cumulatively ৪৫ টাচের দিকে। কে কার বিরুদ্ধে লড়বে সেই ক্রম আগেই ঠিক করা থাকে, বদল করা যায় না। মানে, কোচের কাজ একটা লটারির মতো — তিনি ক্রম সাজান, বাকিটা ছেলেমেয়েদের। মাল্টি-স্পোর্ট গেমসে এপের ব্রোঞ্জ ম্যাচ হয় না; দুটি সেমিফাইনাল হারলেই দুটো ব্রোঞ্জ, এটাই নিয়ম।

সিঙ্গাপুর এই ইভেন্টে এসেছিল টপ সিড হয়ে, রাউন্ড-অফ-১৬ বাই নিয়ে। আগের তিন এশিয়ান গেমসে তারা কোয়ার্টার-ফাইনালেই আটকে ছিল। ওই তিনবারের দেয়ালটা কেবল ভাগ্যের নয়, গভীরতার সমস্যা। একজন ভালো ফেন্সার একটা ইভেন্ট জিততে পারেন, কিন্তু রিলেতে জিততে চারজনের দরকার।

স্কোয়াডে চার নাম: ফিলজাহ হিদায়া, কিরিয়া টিকানা, এসথার টান, এলি কোহ। এর মধ্যে কিরিয়া টিকানা একই আসরে একক এপেতে রুপো জিতেছেন। মহিলাদের ফয়েলে আরও একটা ব্রোঞ্জ এসেছে, ফলে এই গেমসে সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং তালিকায় পদক তিনটি। তিন অস্ত্র আর দুই ফরম্যাটে ছড়ানো এই তিন পদক মানে দলটা এক-ইভেন্টের ঝলক নয়।

এখন কোয়ার্টার-ফাইনালের গল্পটা দেখা যাক। উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েও সিঙ্গাপুর ফিরে এসেছে। এপেতে এই ফেরাটা অসম্ভব কিছু নয়, কারণ ডাবল টাচ ম্যাচকে ছোট ছোট ধাপে এগোতে দেয়। কিন্তু ফেরার প্যাটার্নটা বিশ্লেষণযোগ্য: দেরিতে পিছিয়ে থাকলে দল সাধারণত রিজার্ভ রোটেশন আর ক্লোজিং বাউটের মানসিকতায় ভর করে, ওয়্যার-টু-ওয়্যার আধিপত্যে নয়। সিঙ্গাপুরের রিলে গভীরতা ওই ক্রমটাকে কাজে লাগিয়েছে।

আর তারপর আসে অ্যাঙ্কর। মে ২০২২-এ ঢাকার প্রথম বড় প্রো কার্ডে সেই দরজার পিছনে নব্বই মিনিট বসে আমি যে একটা জিনিস শিখেছিলাম, ফেন্সিংয়ে সেটা আরও স্পষ্ট — ক্লাচ কেবল সাহস নয়, টেকনিকের হিসাব। এপেতে অ্যাঙ্করের কাজ টাচ নেওয়া নয়, টাচ নেওয়া ঠেকানো। টাই হয়ে গেলে এক মিনিটের প্রায়োরিটি ওভারটাইম, আর সেখানে তলোয়ারের ডগা কতটা সোজা থাকছে সেটাই ফয়সালা করে। ৪২–৪১ অ্যাঙ্করের সেই অভ্যাসের ফল।

তবে এখানেই একটা ডেটা-সতর্কতা দরকার, যা আমি দায়িত্ব নিয়ে বলছি: দলগত এপের টার্গেট ৪৫ টাচ, তাই ৪২–৪১ ফলাফল মানে হয় ওভারটাইমের প্রায়োরিটি নিয়ম কার্যকর হয়েছে, নয়তো রিপোর্টিংয়ে সরলীকরণ হয়েছে। এফআইই বা এশিয়ান গেমসের অফিসিয়াল ফলাফল দিয়ে মিলিয়ে না দেখে এই স্কোরলাইন চূড়ান্ত ধরে নেওয়া ঠিক হবে না। আমি যেহেতু পুরো রিলে টাচ-বাই-টাচ দেখিনি, সেহেতু এটা অনুমান, তথ্য নয় — সেটাও স্পষ্ট করে বলছি।

কোরিয়ার কাছে ৩৫–৪৫ পরাজয়টাই সেমিফাইনালের পরিকাঠামো। কোরিয়া এই অস্ত্রের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন, এশিয়ার ফেন্সিং পরাশক্তিদের ক্লাস্টারের সদস্য। দশ টাচের ব্যবধান র্যাঙ্কিংয়ে চিৎকার করে: সিঙ্গাপুর পদক-স্তরে ঢুকেছে, কিন্তু শীর্ষ-স্তর এখনো ছোঁয়নি। একই এপেতে একক রুপো আর দলগত ব্রোঞ্জ — এই যুগল কাকতালীয় নয়। একক পদকটা দেখায় তাঁরা একজন আছেন, দলগত পদকটা দেখায় চারজন আছেন, আর রিজার্ভের অস্তিত্ব মানে বিদ্যালয় ও ক্লাব পাইপলাইনে চাপ তৈরি হচ্ছে।

২০২৪-এ ঢাকার এক হোটেল-বলরুমে ওয়েট-ইনের চল্লিশটা চেয়ার আর সেই একই ওয়েট-ইনের ফেসবুক লাইভে বারো হাজার ভিউ আমাকে শিখিয়েছিল, দর্শক মঞ্চ ছেড়ে স্ক্রিনে সরে গেছে, কিন্তু প্রতিষ্ঠান সরেনি। ফেন্সিংয়ে গল্পটা উল্টো সাজানো যায়: প্রতিষ্ঠান পদক পুরস্কৃত করবে, আর মঞ্চটা ফাঁকা থাকবে। সবচেয়ে বড় প্রেরণা তাই পদক নয়, ব্যাখ্যা — স্কুলে- ক্লাবে ব্যাগ কতটা ভারী হচ্ছে, আর ফেডারেশন পরের বাজেটে কী বাড়াচ্ছে।

এখন সেই কোণটা, যেটা এই ব্রোঞ্জের চারপাশে সবাই গড়ে তুলছে, আর আমি সেটা সরাসরি খারিজ করতে চাই। 'সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং জেগে উঠল' — এই বাক্যটা আরামদায়ক, কিন্তু এটা টায়ার-এন্ট্রির ঘোষণা, টায়ার-ক্যাপচারের নয়। উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে বড় ব্যবধান থেকে ফেরা আর কোরিয়ার কাছে দশ টাচে হার — দুটো মিলিয়ে যে ছবিটা তৈরি হয়, সেটা দুঃসাহসের নয়, দোলাচলের। যারা এই ব্রোঞ্জকে পরাশক্তি হয়ে ওঠার প্রমাণ হিসেবে লিখবেন, তাঁরা ৩৫–৪৫ লাইনটা বাদ দিয়ে যাবেন। আর সেই বাদ দেওয়াটাই ব্রোঞ্জ-মুদ্রাস্ফীতির আসল বিপদ।

দ্বিতীয় কোণটা সংবাদ-শ্রেণিবিন্যাস নিয়ে। এই ইভেন্টের রিপোর্ট ডানার-নিচে ফিল্ড করা হবে 'মার্শাল আর্ট' বা 'কমব্যাট স্পোর্টস' শিরোনামে, কারণ আমাদের ডেস্কের তালিকা এত সরু যে তলোয়ার আর নীল হাড়ি একই খাতায় পড়ে। কিন্তু ফেন্সিং নকআউট নয়, ওজন কাট নয়, কোচের রাউন্ড-স্কোরিং নয় — এটা ইলেকট্রনিক টাচ-ডিটেকশনের খেলা, এফআইই-শাসিত, অলিম্পিক ও এশিয়ান গেমসের অস্ত্র-বিভাগ। এই ভুল শ্রেণিবিন্যাসের খরচ প্রতিফলনেই: যেখানে বক্সিংকে বোঝে পাঞ্চের শব্দে, সেখানে ফেন্সিং বোঝাতে হয় ক্রম, প্রায়োরিটি আর টাচ-ব্যবধানে। সেই ভাষা ডেস্কে নেই, তাই পদকগুলো কেবল সংখ্যা হয়ে যায়।

একটা জিনিস এখানে সত্যিই নতুন, আর সেটা ইতিহাস: তিন এশিয়ান গেমসের কোয়ার্টার-ফাইনাল-অচলাবস্থা ভাঙা। টপ সিড আর রাউন্ড-১৬ বাই দেখায় ফেডারেশন আগেই এই রোস্টারের ওপর ভরসা রেখেছিল। কিন্তু পদক আসে রিলের শেষ বাউটে, আর রিল আসে ক্রম-পরিকল্পনায়। সিঙ্গাপুর ছেলেমেয়েদের তৈরি করেছে, কোচদের কৃতিত্ব সেখানেই।

সুতরাং পরের চক্রে কী দেখব? কোরিয়া, চীন, জাপান বা হংকংয়ের বিরুদ্ধে দশ টাচের ব্যবধানটা পাঁচে নামে কি না — এটাই পদকের রঙ বদলের আগাম সংকেত। দ্বিতীয়ত, কোয়ার্টেটে নতুন নাম ঢোকে কি না, মানে রিজার্ভ-রোটেশন জীবন্ত থাকে কি না। তৃতীয়ত, ব্রোঞ্জটা কি অনুশীলন-বৃত্তি আর স্কুল-প্রোগ্রামে রূপান্তরিত হয়, নাকি প্যানেলে থাকা ফ্রেমে সেঁটে থাকে। এলি কোহের সেই টাচটা স্কোরবোর্ডে ৪২–৪১ লিখে রেখেছে। পরের আসরে ওই ৪২-টার পাশে কোরিয়ার ৪৫ না উঠলে, তবেই আসলে নতুন কিছু ঘটবে।