স্কোর ডিফারেন্সের লেজার: এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর কাবাডিতে বাংলাদেশ কেন সেমিফাইনাল থেকে বাদ পড়ল

সেপ্টেম্বর ২৬-এ পুরুষ কাবাডির সোনার ম্যাচ। কোন দুই দল সেদিন মাদুরে নামবে, সেটি চূড়ান্ত হয়ে গিয়েছিল গ্রুপ পর্বের শেষ বলটি মাটিতে পড়ার আগেই — আর তা ঠিক করেছিল এমন একটি সংখ্যা, যার পেছনে কোনো খেলোয়াড়ের নাম লেখা থাকে না।

চতুর্থ দিনের সান্ধ্য অধিবেশনে আমি নোটবুক খোলা রেখে বসেছিলাম। স্কোরবোর্ডে ইরান-পাকিস্তান, ৫১-৩০। পাশে আগের ম্যাচের ফল ঝুলছিল: নেপাল ৭৩, মালয়েশিয়া ৫২। যে দর্শক কেবল জয় আর পরাজয় গোনেন, তিনি তখন হয়তো ভাবছিলেন গ্রুপ পর্বের কাজ শেষ। আমার নোটবুকে অন্য একটি হিসাব চলছিল, যেটি কোনোদিন স্কোরবোর্ডে ওঠে না।

গ্রুপ A-তে বাংলাদেশের দুই জয়, দুই পরাজয়। চাইনিজ তাইপেরও দুই জয়, দুই পরাজয়। জাপানেরও। তিনটি দল, একই পয়েন্ট, কিন্তু সেমিফাইনালের টিকিট মাত্র একটি। সেটি গেল তাইপের হাতে। বাংলাদেশ বাদ পড়ল, রিপোর্টের ভাষায়, “খুব সংকীর্ণ ব্যবধানে” — স্কোর ডিফারেন্সের কারণে।

সংকীর্ণ ব্যবধান মানে ঠিক কতটুকু, সেটি জানতে হলে আমাকে সেই কলামে যেতে হবে, যেটি পয়েন্ট টেবিলে সবার শেষে থাকে এবং যেটি পড়ার সময় কারও ধৈর্য থাকে না।

এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর পুরুষ কাবাডি কাগজে-কলমে দশ দলের দুই গ্রুপের রাউন্ড-রবিন। প্রতি গ্রুপ থেকে দুটি করে দল সেমিফাইনালে। অর্থাৎ দশটির মধ্যে চারটি দল পদক নিশ্চিত করে, আর বাকি ছয়টি দল শূন্য হাতে ফেরে — সেমিফাইনালে খেলার স্বপ্ন নিয়ে দুই সপ্তাহ কাটানোর পর।

চতুর্থ দিনের ফলাফল কাগজে সরল দেখায়। প্রথম ম্যাচে ইরান থাইল্যান্ডের জয়যাত্রা থামাল, ৮৩-২৭। এরপর স্বাগতিক জাপান দক্ষিণ কোরিয়াকে ৬২-৩৫ হারিয়ে নিজেদের অভিযান জয়ে শেষ করল। পরের ম্যাচে ভারত চাইনিজ তাইপেকে হারাল ৩৭-২১ — কিন্তু তাইপে ব্যবধান যথেষ্ট কম রাখল, ঠিক যতটুকু দরকার ছিল সেমিফাইনালে যাওয়ার জন্য। সান্ধ্য অধিবেশনে নেপাল অবশেষে একটি ম্যাচ জিতল, মালয়েশিয়াকে ৭৩-৫২ হারিয়ে। আর ইরান পাকিস্তানকে ৫১-৩০ হারিয়ে তাদের পদকের আশা নিভিয়ে দিল।

গ্রুপ A-র চূড়ান্ত চেহারা: শীর্ষে ভারত, চার ম্যাচে চার জয়। দ্বিতীয় চাইনিজ তাইপে, এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে টানা দ্বিতীয় পদক নিশ্চিত। তৃতীয় বাংলাদেশ, দুই জয়ে, স্কোর ডিফারেন্সে বাদ। চতুর্থ জাপান, দুই জয় নিয়েই। তলানিতে দক্ষিণ কোরিয়া, চার ম্যাচে চার পরাজয়, একটি জয়ও নেই।

গ্রুপ B-তে প্রত্যাশিতভাবেই শীর্ষে ইরান, চার ম্যাচেই জয়। দ্বিতীয় থাইল্যান্ড, গ্রুপ পর্ব শেষ করল তিন জয়ে, এবং এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে তাদের ইতিহাসে প্রথম পদক নিশ্চিত করল। তৃতীয় পাকিস্তান, বাদ পড়ল — এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে প্রথমবারের মতো তারা পদক ছাড়াই দেশে ফিরছে। চতুর্থ নেপাল, চার ম্যাচে এক জয়, সেটিও এল লিগ পর্বের শেষ দিনে। তলানিতে মালয়েশিয়া, শূন্য জয়।

এই টেবিলটি যতটা সরল দেখায়, ততটাই প্রতারক। জয়-পরাজয়ের হিসাব যেখানে শেষ পর্যন্ত সমান হয়ে যায়, সেখানে স্কোরবোর্ডের ছোট সংখ্যাগুলো নিয়তিতে পরিণত হয়।

কাবাডির পয়েন্ট সিস্টেম আলাদা। ফুটবলে ১-০ আর ৫-০-এর মধ্যে লিগ টেবিলে কোনো ফারাক নেই; কাবাডিতে প্রতিটি রেইড পয়েন্ট, প্রতিটি ট্যাকল পয়েন্ট, প্রতিটি অল-আউট আলাদা করে যোগ হয়, এবং সেই যোগফলের ব্যবধানই ঠিক করে দেয় কে বাঁচবে, কে ফিরবে। এর মানে হলো, একটি নির্দিষ্ট দিনে কে কীভাবে জিতল, সেটি টুর্নামেন্টের ফলাফলে থেকে যায় — এবং সেই ফলাফলই শেষ দিনে টাইব্রেকার হয়ে ফিরে আসে।

চতুর্থ দিনের পাঁচটি ম্যাচের ব্যবধানগুলো একবার পাশাপাশি বসিয়ে দেখুন। ইরান থাইল্যান্ডকে হারাল ৫৬ পয়েন্টের ব্যবধানে। জাপান কোরিয়াকে ২৭-এ। নেপাল মালয়েশিয়াকে ২১-এ। ইরান পাকিস্তানকে ২১-এ। আর গ্রুপ টেবিলের শীর্ষ দল ভারত চাইনিজ তাইপেকে হারাল মাত্র ১৬ পয়েন্টের ব্যবধানে — দিনের সবচেয়ে ছোট ব্যবধান।

এই একটি সংখ্যা দুই দিকের কথা বলে। একটি দল ১৬ পয়েন্টে হারল, আর ঠিক সেই কারণেই সে সেমিফাইনালে গেল। ভালোভাবে হারাটাও কাবাডিতে একটি দক্ষতা, এবং টাইব্রেকার-নির্ভর টুর্নামেন্টে সেটি জেতার মতোই মূল্যবান। অন্য দিকে ভারত: চার ম্যাচে চার জয় একটি পরিষ্কার রেকর্ড, কিন্তু চতুর্থ দিনের লেজারে ভারতই সবচেয়ে ছোট ব্যবধানে জিতেছে। শিরোপা-প্রিয়তার আলোচনায় এই দুই সত্য পাশাপাশি রাখা দরকার।

গ্রুপ A-র আসল নাটকটি অবশ্য ৩৭-২১ নয়। আসল নাটকটি হলো, গ্রুপের মাঝখানে তিনটি দল — বাংলাদেশ, চাইনিজ তাইপে, জাপান — একই পয়েন্টে থামল। টুর্নামেন্টের নকশা অনুযায়ী প্রতি গ্রুপ থেকে দুটি দল যাবে, কিন্তু গ্রুপের ভেতরে তিনটি সমশক্তির প্রতিদ্বন্দ্বী তৈরি হয়ে গেলে টাইব্রেকার অনিবার্য। অথচ গ্রুপ B-তে থাইল্যান্ড তিন জয় নিয়ে দ্বিতীয় হলো, একটি ম্যাচে ৫৬ পয়েন্টে হারের পরেও। টাইব্রেকারের মুখোমুখি না হয়েই তার পদক নিশ্চিত হলো।

এখানেই দুটি গ্রুপের অঙ্ক আলাদা হয়ে যায়। গ্রুপ B-তে তিনটি জয় একটি বিপর্যয় শুষে নিতে পেরেছে; গ্রুপ A-তে দুইটি জয়ের পর মাঝের দলগুলোকে টাইব্রেকারে ঠেলে দিয়েছে। থাইল্যান্ড একটি ম্যাচে ৮৩-২৭ হেরে পদক পেল। বাংলাদেশ দুই ম্যাচ জিতে পদক থেকে বাদ পড়ল। দুইটিই একই টুর্নামেন্টের সত্য।

এবার ইরানের দিকে তাকান। চার ম্যাচ, চার জয়, এবং একটি ৮৩-২৭। থাইল্যান্ডের বিরুদ্ধে ৫৬ পয়েন্টের ব্যবধানটি একটি ঘোষণা। ইরান এই টুর্নামেন্টে কেবল জিতছে না, সে তার প্রতিপক্ষের ভবিষ্যৎ স্কোর ডিফারেন্সও ধ্বংস করে দিচ্ছে। গ্রুপ পর্বের অঙ্কে এটি বিনয়ের পরিচয় নয়, এটি কৌশল — কারণ একটি বড় ব্যবধান পরের রাউন্ডে কোনো প্রতিদ্বন্দ্বীকে টাইব্রেকারের কাছাকাছি আসতে দেয় না। ইরান এবং ভারত দুজনেই ৪-০, কিন্তু দুজনের লেজার লেখার ধরন এক নয়।

এখন বাংলাদেশের লেজারের দিকে ফেরা যাক। গ্রুপ পর্বের প্রতিটি ম্যাচের বিস্তারিত স্কোরলাইন আমার হাতে নেই, এবং সেটিই এই গল্পের সবচেয়ে অস্বস্তিকর অংশ। যেদিন বাংলাদেশ হেরেছিল, সেই ম্যাচের ব্যবধান কেউ মনে রাখেনি; যেদিন সে জিতেছিল, সেদিনও কেউ ব্যবধান গোনেনি। জয়-পরাজয়ের হিসাব রাখা হয়, ব্যবধানের হিসাব রাখা হয় না — যতক্ষণ না টেবিলের শেষে এসে সেটিই একমাত্র প্রশ্ন হয়ে দাঁড়ায়।

আমি ২০১৭ সাল থেকে রংপুরে অনূর্ধ্ব-১৮ ফুটবলের রেজিস্ট্রেশন রোল হাতে হাতে টুকে রেখেছি — বয়স, বাবার পেশা, প্রশিক্ষণ কেন্দ্র পর্যন্ত দূরত্ব, কোচ বদলের সংখ্যা। সেদিন আমার মনে হয়েছিল, আমি খেলার ফল লিখছি না, আমি একটি ব্যবস্থার ব্যালান্স শিট রেখে যাচ্ছি।

সেই ২০১৭ সালের রংপুরে অনূর্ধ্ব-১৮ দলটি ওই মৌসুমে কোনো দল ছিল না, ছিল একটি খননক্ষেত্র — যেখানে কোদালের সংখ্যা ছিল অপ্রতুল। আমি ২০১৭ সালের রংপুরের লেজারে বারবার ফিরে যাই, আর প্রতিবারই দেখি কালির রং স্মৃতির চেয়ে আলাদা। ওই খাতাগুলোতে একটা জিনিস স্পষ্ট হয়ে ফুটে উঠেছিল: জয়-পরাজয়ের হিসাব শেষ পর্যন্ত কাউকে বাঁচায় না, ব্যালান্স শিট বাঁচায়।

কাবাডিতে আজ ঠিক সেই ব্যালান্স শিট নেই। অন্তত সেমিফাইনালের জন্য নেই। তাই একটি দল “সংকীর্ণ ব্যবধানে” বাদ পড়লে আমাদের হাতে থাকে শুধু আশ্বাস, কোনো সূচক নয়।

আর্কাইভ কোনো গোরস্থান নয়। এটি একটি স্তরবিদ্যা, যেখানে লেখা থাকে সিনিয়র দল কী দেখতে অস্বীকার করেছে। কাবাডিতে এই স্তরটি এখনো কারও তৈরি করা হয়নি।

দক্ষিণ কোরিয়ার চার ম্যাচের চার পরাজয়ের ব্যাখ্যা ওই চারটি ম্যাচে নেই। যে দল একটি টুর্নামেন্টে একটি জয়ও পায় না, তার সংকট সাধারণত ওই টুর্নামেন্টের আগেই শুরু হয়ে যায় — রেজিস্ট্রেশনে, কোচ ধরে রাখার হারে, এবং ভেন্যু ব্যবহারের হিসাবে। ২০২০ সালে যখন স্টেডিয়াম খালি হয়ে গিয়েছিল, তখন ইয়ুথ পাইপলাইনের শব্দ স্পষ্ট শোনা গিয়েছিল: ক্লিভ, প্রতিধ্বনি, আর বাসভাড়ার বাকি টাকা। সেই শব্দ কখনো ফিরতি টিকিট কেনে না। কোরিয়ার এই টুর্নামেন্টটি সেই ধ্বনির মতো শোনাল।

পাকিস্তানের বিদায় আরও ভারী একটি বাক্য। এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে এটাই প্রথমবার যে পাকিস্তান পদক ছাড়াই দেশে ফিরছে। কাবাডির ইতিহাসে পাকিস্তান একসময় ভারতের সবচেয়ে স্বাভাবিক প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে বিবেচিত হতো — একটি ৫১-৩০ হার কেবল একটি দিনের ফল নয়, একটি সময়রেখার চিহ্ন। তবে এখানে একটি সতর্কতা যোগ করতে চাই: একটি ব্যর্থ টুর্নামেন্ট পাইপলাইনের মৃত্যুপ্রমাণ নয়। প্রশ্ন হলো — শেষবার কতজন অনূর্ধ্ব-১৬ খেলোয়াড় নিয়মিত ম্যাচ খেলেছে, এবং তাদের কতজন সিনিয়র স্কোয়াডে পৌঁছেছে? উত্তরটি না জানা পর্যন্ত ৫১-৩০ কেবল একটা ফল, ব্যাখ্যা নয়।

স্বাগতিক জাপানের দুই জয় এবং গ্রুপ পর্বে তার কাবাডির ধরন নিয়ে আলোচনা এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে আকর্ষণীয় পাশ। স্বাগতিক হওয়ার সুবিধাটি অনুমানযোগ্য: অর্থ, ভেন্যু, দর্শক, প্রশিক্ষণ শিবির। ঝুঁকিটিও অনুমানযোগ্য — গেমস শেষ হলেই সেগুলো ফুরিয়ে যায়। আইচি-নাগোয়ায় পতাকা নামার পর কোন অ্যাকাডেমিতে কতজন কোচ থাকবেন, কতজন খেলোয়াড় পরের চক্রে নিয়মিত ম্যাচ পাবেন — সেটিই জাপানের আসল উত্তর, এবং সেই উত্তর এখনো লেখা হয়নি।

চাইনিজ তাইপের টানা দ্বিতীয় পদকটি সেই সংখ্যা, যেটি সবচেয়ে কম আলোচিত। একবার পদক আসতে পারে একটি প্রজন্মের ভাগ্যবান সমাবেশে; টানা দ্বিতীয়বার আসে তখনই, যখন ব্যবস্থাটি নিজেই খেলোয়াড় তৈরি করতে থাকে। ৩৭-২১ হারটি তাইপের দুর্বলতা নয়, বরং তার হিসাববোধ। যে দল জানে কোন পরাজয় কোন ব্যবধানে গ্রহণযোগ্য, সে দল টেবিলে টিকে থাকার শিক্ষাটি আগেই পেয়ে গেছে।

নেপাল শেষ দিনে একটি জয় পেল, এবং সেই জয়টি তার পুরো টুর্নামেন্টের মূল্য। লিগ পর্বের শেষ দিনে আসা একটি জয় নিম্নস্তরের দলের জন্য শুধু পয়েন্ট নয়, পরের চক্রের একটি প্রমাণ — যে সে এই স্তরে টিকতে পারে। মালয়েশিয়ার শূন্য জয় বিপরীত দিকের তথ্য, এবং দুটোই একই টেবিলে লেখা থাকে।

২০১৮ সালে আমি ৪৮ জন অনূর্ধ্ব-২৩ খেলোয়াড়ের ক্লাব অ্যাকাডেমি পথচলা, মিনিট, অনূর্ধ্ব স্তরের ক্যাপ এবং লোন ইতিহাস মেপে একটি ইয়ুথ পাইপলাইন ইনডেক্স বানিয়েছিলাম, এবং ফেডারেশনভিত্তিক ইয়ুথ-থেকে-সিনিয়র রূপান্তর হার সাজিয়েছিলাম। সেই অভ্যাস থেকে শেখা একটি জিনিস: টুর্নামেন্টের ফলাফল পাইপলাইনের ছবি দেয় না, পাইপলাইনের হার দেয়। এশিয়ান গেমসের একটি রৌপ্য বা ব্রোঞ্জ আসন্ন যুগের পূর্বাভাস নয়। পূর্বাভাস আসে রেজিস্ট্রেশন বই থেকে, এবং সেখান থেকে কেউ এখনো আমাদের জন্য কিছু প্রকাশ করেনি।

সেমিফাইনালের ছবিটি এখন মোটামুটি পরিষ্কার। স্বাভাবিক ক্রসওভার হিসাব ধরলে গ্রুপ A-র শীর্ষ ভারতের সামনে আসবে গ্রুপ B-র দ্বিতীয় থাইল্যান্ড, আর গ্রুপ B-র শীর্ষ ইরান খেলবে গ্রুপ A-র দ্বিতীয় চাইনিজ তাইপের সঙ্গে। ভারতের সামনে প্রশ্নটি হলো তার ১৬ পয়েন্টের দক্ষতা বড় ব্যবধানের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে কাজ করে কি না; ইরানের সামনে প্রশ্নটি হলো তার ৫৬ পয়েন্টের যন্ত্রটি কোনো সংগঠিত প্রতিরক্ষার সামনে দাঁড়ালে কী করে। দুটোই আলাদা পরীক্ষা, এবং সেপ্টেম্বর ২৬-এ সোনার ম্যাচের আগে এই দুই পরীক্ষার ফলই ঠিক করে দেবে ফাইনালের চরিত্র।

যে গল্পটি এখন সবচেয়ে জনপ্রিয়, সেটি হলো বাংলাদেশ “অতি সংকীর্ণ ব্যবধানে” বাদ পড়েছে — প্রায় একটি দুর্ভাগ্যের গল্প। আমি সেই বাক্যটি মানি না। “সংকীর্ণ ব্যবধান” একটি পরিমাপ, ঘটনা নয়। বাংলাদেশ ওই ব্যবধানে হেরেছে, এবং টুর্নামেন্টটি সেই ব্যবধানটি মাপল ঠিক তখনই, যখন আর কিছুই বদলানোর সময় ছিল না।

গ্রুপ A-তে তিনটি দল ২-২ পয়েন্টে শেষ করেছে, অর্থাৎ বাংলাদেশ দুই প্রতিপক্ষের সঙ্গে সমান উচ্চতায় দাঁড়িয়েছে। এটি একটি সমতলভূমি। আর সমতলভূমি কখনোই অগ্রগতির প্রমাণ নয়; সমতলভূমি মানে ভিড়। ভিড় সংস্কার দাবি করে না, আর দুর্ভাগ্যের গল্পও কিছু দাবি করে না — দুর্ভাগ্যের গল্প শুনে ফেডারেশন পিঠ চাপড়ে বসে থাকে। এ কারণেই আমি বরং অস্বস্তিকর প্রশ্নটি করতে চাই: পাঁচটি জয়ের পথে কোন ম্যাচে বাংলাদেশ এক-তৃতীয়াংশও ব্যবধান ধরে রাখেনি? উত্তর জানা না থাকলে পরের চক্রেও একই বাক্য ফিরে আসবে।

ভারতের প্রাধান্যের গল্পটিও একবার লেজারের পাশে ধরুন। চার ম্যাচ, চার জয় — পরিষ্কার। কিন্তু চতুর্থ দিনে পাঁচটি ম্যাচের মধ্যে সবচেয়ে কম ব্যবধানে জিতেছে ভারত। একটি দল সব ম্যাচ জিততে পারে, আর তারপরও শিরোপা-প্রিয়তার সার্টিফিকেট তার লেজারের বাইরে থেকে পাওয়া। ইরানের ৫৬ পয়েন্টের ব্যবধান আর ভারতের ১৬ পয়েন্টের ব্যবধান পাশাপাশি রাখলে বোঝা যায়, ৪-০ আর ৪-০ পুরোপুরি এক নয়।

থাইল্যান্ডের প্রথম পদককে এশিয়ান কাবাডির বিস্তারের প্রমাণ হিসেবে পড়াটা সহজ। তবে একটি ম্যাচে ৫৬ পয়েন্টে হেরে পদক জেতা সম্ভব, যদি আপনার তিনটি জয় টেবিলের নিচের দিক থেকে আসে। বিস্তার মাপা হয় প্রতিযোগিতার ঘনত্বে, প্রতিযোগীর সংখ্যায় নয়। কাবাডির দ্বিতীয় স্তর সত্যিই মোটা হচ্ছে কি না, তার প্রমাণ হবে পরের চক্রে চতুর্থ-পঞ্চম স্থানের দলগুলোর ব্যবধান কমে আসা — এবং সেটি একটি টেবিল নয়, একটি প্রবণতা।

স্বাগতিক জাপান “আগামী বছরগুলোতে শীর্ষ জাতি হয়ে উঠতে পারে” — এমন বাক্য টুর্নামেন্টের সময় প্রায় নিয়মিতই লেখা হয়। এখানে একটি বিপরীত-বাস্তবতা পরীক্ষা দরকার: জাপান যদি পরের এশিয়ান গেমসের আগে নিজের অনূর্ধ্ব-১৮ লিগে অংশগ্রহণকারী দলের সংখ্যা না বাড়ায়, তাহলে আজকের দুই জয় আর দুই পরাজয়ের মধ্যে কোনো ফারাক টিকবে না। পাইপলাইন মাপা হয় সুবিধার উচ্চতায় নয়, সুবিধা তুলে নেওয়ার পরেও কতটা টিকে থাকে সেখানে।

এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর পুরুষ কাবাডির সোনার ম্যাচ ২৬ সেপ্টেম্বর। সেদিন মাদুরের দুই পাশে দাঁড়াবে দুটি দল, এবং পয়েন্ট টেবিল থেকে কেউ সেটি আগেই বলে দিতে পারবে। আসল প্রশ্নটি অবশ্য ওই ম্যাচে নেই।

আসল প্রশ্নটি হলো — থাইল্যান্ডের প্রথম পদক কি ১৮ মাসের মধ্যে ব্যাংককে একটি অনূর্ধ্ব-১৬ রেজিস্ট্রেশন সংখ্যায় পরিণত হবে, নাকি একটি স্মারক সূচি হয়ে থাকবে? পাকিস্তানের প্রথম পদকহীন বিদায় কি তার ফিডার ব্যবস্থার পুনর্গঠন শুরু করবে, নাকি একটি দুঃসংবাদ হয়ে থেমে যাবে? আর বাংলাদেশ, যার জন্য টেবিলের শেষ কলামটি এতটাই নিষ্ঠুর হয়ে উঠল — সে কি পরেরবার থেকে স্কোর ডিফারেন্সের হিসাব রাখা শুরু করবে, নাকি আবার বলবে “খুব সংকীর্ণ ব্যবধান”?

স্টেডিয়াম খালি হয়ে যায়, প্রতিধ্বনি থেমে যায়, বাসভাড়ার বাকি টাকাও কোনোদিন শোধ হয় না। সোনার ম্যাচের বিজয়ীকে ২৬ সেপ্টেম্বর সন্ধ্যায় জানা যাবে। কিন্তু ২০৩০ সালের এশিয়ান গেমসের কাবাডি ফাইনালের দুই দল হয়তো ঠিক হয়ে গেছে এই সপ্তাহেই — কোনো একটি জেলা লেজারে, যা কেউ খোলেনি।