ভিসিটি পার্টনার প্রোগ্রাম পুনর্গঠন: ৪০ থেকে ৩২ দলে রায়টের নিয়ন্ত্রিত সংকোচন

গত অক্টোবর ১৯ তারিখে শিপ এস্পোর্টসের একটি লিক প্রতিবেদন প্রকাশের পর ভ্যালোরান্ট ইস্পোর্টস সার্কিটে যে আলোড়ন শুরু হয়, তা আসলে কোনো নতুন চ্যাম্পিয়ন বা মেটা পরিবর্তনের গল্প নয়। গল্পটি অনেক বেশি কাঠামোগত, এবং অনেক কম রোমাঞ্চকর। রায়ট গেমস ২০২৭ মৌসুমের জন্য ভিসিটি পার্টনার প্রোগ্রামে দলের সংখ্যা ৪০ থেকে কমিয়ে ৩২-এ নামিয়ে আনছে। লিকের ভিত্তিতে জানা যাচ্ছে, কয়েকটি দল ইতিমধ্যে নিজেদের পার্টনার স্ট্যাটাস নিশ্চিত করেছে। কিন্তু রায়টের আনুষ্ঠানিক ঘোষণা এখনও আসেনি। এই লিক-প্রথম, ঘোষণা-পরে ধাঁচটাই আসল সংকেত। আমি বছরের পর বছর ধরে এই সার্কিটের কাঠামোগত সিদ্ধান্তগুলো ট্র্যাক করে দেখেছি। ২০১৭ সালে কে-লিগের ডেড-বল রুটিন নিয়ে কাজ করার সময় শিখেছিলাম, কাঠামো কীভাবে ফলাফল নির্ধারণ করে। ভিসিটি পার্টনার প্রোগ্রাম সেই শিক্ষারই বড় মাপের সংস্করণ। ২০২৫ সালে রায়ট ৪০টি পার্টনার দলের মধ্যে প্রায় ৮৬ মিলিয়ন ডলার বিতরণ করেছে। গড়ে প্রতি দলে প্রায় ২.১৫ মিলিয়ন ডলার। ২০২৭ সালের জন্য ৩২ দলের ক্ষেত্রে প্রতি দলে কত বরাদ্দ হবে, তা রায়ট এখনও ঘোষণা করেনি। এই একটি সংখ্যাই পুরো পুনর্গঠনের অর্থনৈতিক ভাগ্য নির্ধারণ করবে। এখানেই মূল অসঙ্গতিটি লুকিয়ে আছে। সার্কিটের প্রচলিত বয়ান বলছে, কম দল মানে বেশি স্থিতিশীলতা। কিন্তু স্থিতিশীলতা কার জন্য? পার্টনার দলগুলো ২০২৭ মৌসুমে কিকঅফে সরাসরি আটটি নিশ্চিত স্লট পাবে, আর কাপ টুর্নামেন্টে তাদের ওপেন কোয়ালিফায়ারের প্রাথমিক রাউন্ড এড়িয়ে যাওয়ার সুবিধা থাকবে। অর্থাৎ নিশ্চিত স্লট এবং সিডেড এন্ট্রি—এই দুই স্তরের সুবিধা। বিপরীতে, নন-পার্টনার দলগুলোকে ওপেন কোয়ালিফায়ারের দীর্ঘ, ক্লান্তিকর পথ পাড়ি দিতে হবে। এই ব্যবধানটি দুর্ঘটনাজনিত নয়, এটি ইচ্ছাকৃত নকশা। রায়ট অবশ্য ওপেন ইকোসিস্টেমকে সম্পূর্ণ মুখ বন্ধ করেনি। নন-পার্টনার দলগুলো কিকঅফ বা কাপ স্লটের জন্য ১ লাখ ডলার, মাস্টার্সে পৌঁছালে ২ লাখ ডলার, এবং চ্যাম্পিয়ন্সে পৌঁছালে সর্বোচ্চ ৪ লাখ ডলার পর্যন্ত পেতে পারে। সামগ্রিক সিলিং ১১ লাখ ডলার। গেম চেঞ্জার্স চ্যাম্পিয়নশিপে জায়গা করে নেওয়া দল পাবে ১ লাখ ডলার। মোট মৌসুম প্রাইজ পুল ৬ মিলিয়ন ডলারের ওপরে রাখা হয়েছে। এই সংখ্যাগুলো দেখে মনে হতে পারে ওপেন ইকোসিস্টেম বেঁচে আছে। কিন্তু পার্টনার দলগুলো শুধু প্রাইজ মানি পায় না, তারা নিজস্ব ক্যাপসুল বিক্রির রাজস্ব এবং রায়টের সরাসরি সহায়তা পায়। ফলে পার্টনার ও নন-পার্টনারের আর্থিক ব্যবধান ১১ লাখ ডলারের চেয়ে অনেক বড়। ওপেন পথটি টিকে থাকার ব্যবস্থা, সমতার ব্যবস্থা নয়। আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখে এই ধরনের কাঠামোগত পরিবর্তনের প্রভাব পর্যবেক্ষণ করেছি। পার্টনার দলগুলো একাধিক বছরের জন্য রোস্টার পরিকল্পনা করতে পারে, কারণ তাদের রাজস্ব নিশ্চিত। নন-পার্টনার দলগুলোকে প্রতি মৌসুমে কোয়ালিফিকেশনের ঝুঁকি নিয়ে রোস্টার গড়তে হয়। এই অনিশ্চয়তা ধীরে ধীরে প্রতিভার ব্যবধান বাড়াবে। ভালো খেলোয়াড়রা পার্টনার দলে যোগ দিতে চাইবে, কারণ সেখানে বেতন বেশি এবং চুক্তি দীর্ঘ। ফলে নন-পার্টনার দলগুলো প্রতিভা ধরে রাখতে পারবে না। এই ব্যবধানটি শুধু অর্থের নয়, প্রতিযোগিতারও। এখন আসি সেই আটটি দলের প্রসঙ্গে, যারা পার্টনার স্ট্যাটাস হারাচ্ছে। এরা ২০২৫ সালে যে রাজস্ব পেত, তা প্রায় ২ মিলিয়ন ডলারের বেশি। ২০২৭ সালে তারা চলে যাবে ফলাফল-নির্ভর ওপেন পথে, যেখানে সিলিং ১১ লাখ ডলার। এই রাজস্ব পতন সহজে হজম করার মতো নয়। আমি আশা করছি, এই আটটি দলের মধ্যে কিছু দল রোস্টার বিক্রি করতে পারে, আবার কিছু দল সম্পূর্ণ বিলুপ্ত হতে পারে। রায়ট এই ঝুঁকি সম্পর্কে সচেতন, তাই ওপেন ইকোসিস্টেমে ধাপে ধাপে অর্থ প্রদানের ব্যবস্থা রেখেছে। কিন্তু এটি ক্ষতিপূরণ নয়, এটি একটি নিরাপত্তা ভালভ। আরেকটি দিক যা কম আলোচিত, তা হলো পার্টনার নির্বাচনের প্রক্রিয়া। ৩২টি দল কী ভিত্তিতে বাছাই করা হচ্ছে—দর্শক সংখ্যা, আঞ্চলিক ভারসাম্য, আর্থিক স্বাস্থ্য, নাকি ঐতিহাসিক পারফরম্যান্স? এই মানদণ্ড এখনও প্রকাশ করা হয়নি। লিকের মাধ্যমে তালিকা প্রকাশের ঘটনা এই অস্বচ্ছতাকে আরও বাড়িয়ে তুলছে। যদি কোনো বাদ পড়া দল প্রকাশ্যে প্রতিবাদ করে, তাহলে রায়টকে বৈধতার প্রশ্নের মুখে পড়তে হবে। এখন আসি সেই দিকটিতে, যেখানে আমি ভুল হতে পারি। ধরুন, রায়ট মোট বিতরণের পরিমাণ ৮৬ মিলিয়ন ডলারেই ধরে রাখল, শুধু ৩২ দলের মধ্যে ভাগ করল। তাহলে প্রতি দলে গড়ে প্রায় ২.৭ মিলিয়ন ডলার আসবে, যা ২০২৫ সালের ২.১৫ মিলিয়ন ডলারের চেয়ে বেশি। সেক্ষেত্রে সংকোচনটি হবে লাভজনক, কেবল ব্যয়-সাশ্রয় নয়। কিন্তু রায়ট যদি মোট ব্যয় কমিয়ে দেয়, তাহলে টিকে থাকা পার্টনাররাও আগের চেয়ে কম পেতে পারে। এই অনিশ্চয়তাই সবচেয়ে বড় ঝুঁকি। আরেকটি সম্ভাবনা হলো, পার্টনার দলগুলোকে নিজস্ব ক্যাপসুল ডিজাইনের অনুমতি দেওয়া হয়েছে। এটি একটি নতুন রাজস্বের সুযোগ, তবে একই সঙ্গে সাংগঠনিক ব্যয়ও। যে দলের ব্র্যান্ড ডিজাইন ক্ষমতা ভালো, তারা এই সুযোগ থেকে বেশি লাভবান হবে। আবার ক্যাপসুলের অস্ত্র হিসেবে ক্লাসিকের বদলে ঘোস্ট বেছে নেওয়া হয়েছে। এই সিদ্ধান্তটি মেটা-সংক্রান্ত নয়, এটি সম্পূর্ণ বাণিজ্যিক। ঘোস্টের জনপ্রিয়তা ক্যাপসুল বিক্রির পরিমাণকে সরাসরি প্রভাবিত করবে। আমি বহু বছর ধরে দেখছি, ক্রীড়া সংবাদমাধ্যমে কাঠামোগত পরিবর্তন নিয়ে আলোচনা সাধারণত দুই ভাগে বিভক্ত হয়—হয় প্রশংসা, নয় সমালোচনা। কিন্তু আসল প্রশ্নটি হলো, এই পরিবর্তন কার জন্য লাভজনক। ৪০ থেকে ৩২-এ নামিয়ে আনার সিদ্ধান্তটি রায়টের জন্য একটি নিয়ন্ত্রিত সংকোচন। তারা প্রাইজ পুল ৬ মিলিয়ন ডলারের ওপরে রেখেছে, ওপেন ইকোসিস্টেমে ১১ লাখ ডলার পর্যন্ত সহায়তা দিচ্ছে, গেম চেঞ্জার্সে ১ লাখ ডলার বরাদ্দ রেখেছে। এগুলো সবই ইঙ্গিত দেয় যে রায়ট পিছু হটছে না, শুধু পুনর্বণ্টন করছে। কিন্তু পুনর্বণ্টনের সুফল কে পাবে, তা নির্ভর করছে সেই অনির্দিষ্ট সংখ্যার ওপর—প্রতি দলে কত ডলার। এই সংখ্যাটি প্রকাশ না হওয়া পর্যন্ত ৪০ থেকে ৩২-এ নামিয়ে আনার সিদ্ধান্তকে অর্থনৈতিকভাবে অমীমাংসিত হিসেবে ধরে রাখতে হবে। যদি রায়ট ২০২৫ সালের গড় ২.১৫ মিলিয়ন ডলারের কম বরাদ্দ দেয়, তাহলে প্রমাণ হবে এটি স্থিতিশীলতার জন্য নয়, ব্যয় সাশ্রয়ের জন্য। আর যদি বেশি দেয়, তাহলে প্রমাণ হবে সংকোচনটি ছিল লাভজনক। আমি আমার ব্যক্তিগত স্প্রেডশিটে এই অনুমানটি লিখে রেখেছি। ২০২৭ সালের কিকঅফ শুরুর আগে রায়টের ঘোষণা আসবে। সেই ঘোষণায় যদি প্রতি দলের বরাদ্দ ২.১৫ মিলিয়ন ডলারের কম হয়, তাহলে বুঝতে হবে সংকোচনের আসল কারণ ব্যয় নিয়ন্ত্রণ। আর যদি বেশি হয়, তাহলে এটি হবে একটি সাহসী পুনর্গঠন। কিন্তু সেই ঘোষণার আগে পর্যন্ত, এই সংকোচনকে আমি একটি সুন্দরভাবে সাজানো অজুহাত হিসেবেই দেখছি। আমার পরামর্শ হলো, ২০২৭ সালের কিকঅফের আগে রায়টের আনুষ্ঠানিক তালিকা এবং প্রতি দলের বরাদ্দের দিকে নজর রাখুন। সেই সংখ্যাটিই বলে দেবে, ভিসিটি সার্কিট কোন পথে যাচ্ছে।