নাসিম শাহর ৪.৫: সাত মাসের নীরবতা যেভাবে পাওয়ারপ্লেতে ফিরে এল

রাজশাহীর বারান্দায় বসে সেই রাতের বৃষ্টিটা আজও টের পাই। অক্টোবরের শেষদিকে শহরের মাঠটা জলছবি হয়ে গিয়েছিল, আর আমার ল্যাপটপের স্ক্রিনে পাকিস্তান-শ্রীলঙ্কার দ্বিতীয় টোয়েন্টি২০ চলছিল কয়েক সেকেন্ড দেরিতে। স্ট্রিম আটকে গেল ঠিক যখন নাসিম শাহ রান-আপে উঠছেন। বাফারিং ঘুরছে, আমি অপেক্ষা করছি। তারপর দুই ওভার, নয় রান, শূন্য উইকেট। স্কোরকার্ড ওই শূন্যটার দিকে তাকিয়ে থাকে; আমি তাকিয়ে থাকি ৪.৫-এর দিকে।

সাত মাস। একজন ফাস্ট বোলারের জীবনে সাত মাস মানে ক্যালেন্ডারের হিসাব নয়। এটা এমন এক নীরবতা, যেখানে শরীর আর মাথার মধ্যে একটা দরকষাকষি চলে, যার কোনো স্কোরকার্ড হয় না। ২০২০ সালে ডর্টমুন্ড আর শালকের ফাঁকা স্টেডিয়ামের ম্যাচ দেখে আমি একটা একক পডকাস্ট বানিয়েছিলাম, নাম দিয়েছিলাম “দ্য সাইলেন্স দ্যাট স্ক্রিমড”। সেদিন শিখেছিলাম, পরিবেশের নীরবতা নিজেই একটা চরিত্র। ইনজুরি বিরতিও তাই — খেলার বাইরে থাকা নয়, খেলার ভেতরে ফেরার অপেক্ষা।

আমি খেলা কভার করি না; খেলা পিছনে যে নাড়িটা রেখে যায়, আমি সেটা অনুসরণ করি। আর ওই রাতে পাকিস্তানের পাওয়ারপ্লেতে যে নাড়িটা বাজছিল, তার নাম নাসিম শাহ।

পাকিস্তান ঘরের মাঠে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে তিন ম্যাচের টোয়েন্টি২০ সিরিজ ২-১ ব্যবধানে জিতেছে। এই সিরিজ দিয়েই পাকিস্তানের বহুল প্রতীক্ষিত ঘরোয়া আন্তর্জাতিক মৌসুম শুরু হয়েছে। সিরিজের প্রথম ম্যাচে নাসিমের ফিগার চার ওভারে ৩৬ রান দিয়ে তিন উইকেট, ইকোনমি ৯.০। দ্বিতীয় ম্যাচে উইকেট নেই, কিন্তু পাওয়ারপ্লেতে দুই ওভারে মাত্র নয় রান, ইকোনমি ৪.৫। তথ্যগুলো এসেছে আইসিসির প্রতিবেদন থেকে, আর খেলোয়াড়ের বক্তব্য এসেছে পিসিবি ডিজিটালের সাক্ষাৎকার থেকে।

এই দুটো সংখ্যার পাশে আরেকটা তথ্য রাখতে হয়, নইলে ছবিটা অসম্পূর্ণ থাকে। নাসিম সাত মাস বাইরে ছিলেন। কোন চোট, কোন অঙ্গ, কতটা গভীর — প্রতিবেদনে সেটা বলা হয়নি। আর প্রতিবেদনে সিরিজের তারিখ নেই, ভেন্যুর নাম নেই, কোন ম্যাচে পাকিস্তান হেরেছে সেটাও নেই। তিন ম্যাচের সিরিজে অন্তত একটা হার থাকে; সেই হারটা কোথায় আর কেন, সেটা জানা না থাকলে সিরিজ-স্তরের কোনো কৌশলগত সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না। এই ফাঁকটা পাঠকের জানা দরকার, কারণ ফাঁকের উপর দাঁড়িয়ে যে গল্প তৈরি হয়, সেটা সহজে ভেঙে পড়ে।

নাসিম শাহকে চেনা হয়েছিল কাঁচা গতির জন্য। উনিশ-কুড়ি বছরের এক তরুণ, যার অস্ত্র ছিল ভয় দেখানোর গতি। পাকিস্তানের বোলিং ঐতিহ্যে এটা নতুন কিছু নয় — ওয়াসিম আকরাম, ওয়াকার ইউনিস, শোয়েব আখতার থেকে শাহিন আফ্রিদি পর্যন্ত, প্রতিটি প্রজন্মে গতির একটাই ভাষা থাকে। প্রশ্নটা হলো, গতির ভাষা শেষ হয়ে গেলে বাকি ভাষাগুলো শেখা হয়েছে কি না।

টোয়েন্টি২০-তে একজন পেসারের কাজ তিন ভাগে ভাগ হয়ে যায়। প্রথম ছয় ওভার, অর্থাৎ পাওয়ারপ্লে — বল নতুন, ফিল্ডিংয়ে বাধা, আর রান দমন করাটাই আসল কাজ। মাঝের ওভারগুলো — সেখানে স্পিনাররা রাজত্ব করে, পেসার শুধু পরিবর্তন আনতে আসে। শেষ চার ওভার — সেখানে প্রতিটি বল আক্রমণের, আর ইকোনমি দুই অঙ্কে যাওয়াটা স্বাভাবিক ব্যাপার। ইনজুরি থেকে ফেরা বোলারের জন্য এই তিন ধাপের মধ্যে সবচেয়ে কঠিন ধাপ কোনটা, সেটা বুঝতে হলে নিজের অভিজ্ঞতায় ফিরতে হয়।

২০১৮ সালে ঢাকা লিগে উদিত ক্লাবের হয়ে ওপেনিং ব্যাটসম্যান আর উইকেটকিপার হিসেবে খেলার সময় আমি নেটে এমন একজন পেসারকে পেয়েছিলাম, যিনি ছয় মাসের চোট থেকে ফিরছিলেন। তাঁর প্রথম দুই দিনের বোলিংয়ে আমি একটা জিনিস লক্ষ্য করেছিলাম: তিনি জায়গায় বল করছিলেন, কিন্তু উইকেট পাচ্ছিলেন না। তৃতীয় দিনে উইকেট এসে গেল, কিন্তু লাইন হারিয়ে গেল। ছন্দ আর ফল — এই দুটো কখনো একসাথে ফেরে না। উইকেটকিপার হিসেবে আমি সেটা প্রথমেই টের পেয়েছিলাম, কারণ আমি হাতের তালুতে বলের উচ্চতা মাপতে পারতাম।

পাওয়ারপ্লেতে বলের নতুনত্ব আর ফিল্ডিং নিষেধাজ্ঞা মিলে ব্যাটসম্যানকে একটা লোভ দেয় — বড় শট। আর ঠিক সেই লোভটাই বোলারের সবচেয়ে বড় বন্ধু। যদি বোলার লাইন ধরে রাখতে পারেন, ব্যাটসম্যান নিজের ভুলে আউট হয়। কিন্তু যদি বোলার লাইন হারান, পাওয়ারপ্লে হয়ে ওঠে রান-উৎসবের সূচনা। নাসিমের দ্বিতীয় ম্যাচের দুই ওভারে যে ব্যাটসম্যানরা আক্রমণ করতে পারেনি, সেটা কেবল ভাগ্য নয়।

প্রথম ম্যাচের ফিগারটা আলাদা করে দেখতে হয়। চার ওভারে ৩৬ রান দিয়ে তিন উইকেট — ম্যাচের ফল বদলানোর মতো পারফরম্যান্স। কিন্তু ৯.০ ইকোনমি আধুনিক টোয়েন্টি২০-এর পারের কাছাকাছি, যেখানে ভালো বোলারদের স্বাভাবিক পরিসীমা ৮.৫ থেকে ৯.৫-এর মধ্যে ঘোরাফেরা করে। অর্থাৎ তিনি উইকেট পেয়েছেন, কিন্তু রান আটকাতে পারেননি। এই দুটো সাফল্য এক জিনিস নয়, আর একটাকে অন্যটার প্রমাণ ধরে নেওয়াই সবচেয়ে বড় ভুল।

দ্বিতীয় ম্যাচের শূন্যটা প্রথম ম্যাচের তিনটার চেয়ে বেশি অর্থবহ। কারণ উইকেট একটা কোলাহলপূর্ণ সংখ্যা — ক্যাচ, এজ, বাঁচানো, রিভিউ, ব্যাটসম্যানের বেপরোয়াভাব, সব মিলিয়ে তৈরি হয়। কিন্তু পাওয়ারপ্লেতে দুই ওভারে নয় রান মানে বোলার নিজের লাইন আর লেংথের উপর নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেয়েছেন। এটা সৌভাগ্যের সংখ্যা নয়, এটা দক্ষতার সংখ্যা।

নিয়ন্ত্রণ ফেরার একটা সহজ ব্যাখ্যা আছে। ইনজুরির পর বোলার যা হারান, সেটা প্রথমে ছন্দ। আর ছন্দ ফেরে ধীরে, সাধারণত ছয় থেকে আট সপ্তাহে, যদি পুনরায় চোট না লাগে। অথচ উইকেট ফেরে অসম সময়ে — কোনো ম্যাচে তিনটা, পরের ম্যাচে শূন্য। এই দুটো সময়রেখা এক নয়। নাসিমের প্রথম দুই ম্যাচের ছবিটা ঠিক এই অসমতার ছবি: ছন্দ ফিরেছে আগে, উইকেট এসেছে পরে, আর সেটাই স্বাভাবিক ক্রম।

এখানেই তাঁর নিজের কথাগুলো মিলে যায়। পিসিবি ডিজিটালের সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছেন, তাঁর লক্ষ্য ব্যাটসম্যানের মনের ভেতরে ঢুকে খেলা — ব্যাটসম্যানের মাইন্ডসেট নিয়ে খেলা। তিনি এও বলেছেন, একজন বোলারের উচিত আরও দক্ষ আর বিকশিত হয়ে ওঠা। এই দুটো বাক্যকে হালকা করে পড়া যায় না। এগুলো একজন তরুণ পেসারের ভাষায় লেখা একটা দিক-নির্দেশ: বিশুদ্ধ গতি থেকে ভিন্নতা আর ধোঁকার দিকে।

আধুনিক হোয়াইট-বলের বাস্তবতা এই পরিবর্তনকে বাধ্যতামূলক করে তুলেছে। রান-উৎসবের যুগে ব্যাটসম্যানদের চোখ এখন গতির জন্য আলাদাভাবে তৈরি। স্লোয়ার বল, কাটার, ওয়াইড ইয়র্কার, ক্রস-সিম — এই অস্ত্রগুলোই এখন পার্থক্য গড়ে দেয়। যে বোলার শুধু জোরে ছোড়ে, তাকে সময়ের সাথে পাঠযোগ্য হয়ে যেতে হয়। নাসিমের কথায় সেই পাঠযোগ্যতা এড়ানোর ইচ্ছেটাই ধরা পড়ছে, আর সেটা ভবিষ্যতের জন্য বড় সংকেত।

কিন্তু এখানেও একটা সতর্কতা জরুরি। দুটো ম্যাচ দিয়ে কারও কারিগরি বিবর্তন প্রমাণ করা যায় না। গতি কত? সিম কতটা নড়ছে? ইয়র্কার কত শতাংশ ঠিক জায়গায় পড়ছে? বাঁহাতি আর ডানহাতি ব্যাটসম্যানের বিপক্ষে পরিকল্পনা আলাদা কি না? এই প্রশ্নগুলোর একটারও উত্তর এই তথ্যভাণ্ডারে নেই। তাই বক্তব্যটা এখন ইচ্ছা, প্রমাণ নয়।

তবু একটা জিনিস এই দুটো ম্যাচ থেকেই বলা যায়, আর সেটা কৌশলগত। পাওয়ারপ্লেতে ৪.৫ ইকোনমি এমন এক সংখ্যা, যা পরিবেশ বদলালেও নিজের সাথে নিজে চলে যায়। ঘরের পিচ, বাইরের পিচ — নিয়ন্ত্রণ যেখানে যায়, নিয়ন্ত্রণই থাকে। বিপরীতে ৯.০ ইকোনমিতে তিন উইকেট অনেক সময় পিচ, ক্যাচ বা ব্যাটসম্যানের ভুলের দান। প্রথম ম্যাচের বীরত্বটা ম্যাচ-নির্ভর, দ্বিতীয় ম্যাচের সংযমটা বোলার-নির্ভর।

পাকিস্তানের ঘরোয়া পরিবেশ এই বিশ্লেষণে আরেকটা স্তর যোগ করে। সিরিজটা ঘরের মাঠে হয়েছে, আর ঘরের মাঠে পাকিস্তানের টোয়েন্টি২০ রেকর্ড বাইরের মাঠের চেয়ে স্পষ্টভাবে ভালো — এটা দীর্ঘদিনের সাধারণ প্রবণতা। মানে ২-১ ব্যবধানের জয়টাকে নিরপেক্ষ পরিবেশের শক্তি-পরিমাপক ধরে নেওয়া যায় না। নাসিমের নিজের ফিগারগুলোর ক্ষেত্রেও একই প্রশ্ন ওঠে: পরিচিত পিচ, পরিচিত আলো, পরিচিত দর্শক — এই আরামটা ইনজুরি থেকে ফেরা বোলারের জন্য উপকারী, আর সেটাই ভবিষ্যতের রায়কে ঝাপসা করে দেয়।

এখানে একটা বিষয় পরিষ্কার করা দরকার, কারণ এই লেখাটা ঘরের মাঠের অঙ্ককে ছোট করতে চাইছে না। বরং উল্টোটা। ঘরের সিরিজে ফেরা সহজ, আর সেই সহজতার ভেতরেই লুকিয়ে থাকে আসল প্রশ্নটা — বাইরের মাঠে, ভিন্ন পিচে, ভিন্ন চাপে এই নিয়ন্ত্রণটা টিকে থাকবে কি না। সেটার উত্তর এই দুটো ম্যাচে নেই, আর যারা দুটো ম্যাচ দেখেই উত্তর পেয়ে গেছেন বলে ভাবছেন, তাঁরা সম্ভবত স্কোরকার্ড পড়ছেন, বোলিং পড়ছেন না।

আরেকটা জিনিস লক্ষ্য করার মতো। আইসিসির প্রতিবেদনটা এই সিরিজের কোনো তারিখ উল্লেখ করেনি, র‍্যাঙ্কিংয়ের কোনো সংখ্যাও দেয়নি, পাকিস্তান বা শ্রীলঙ্কার বর্তমান অবস্থান কোথায় সেটাও বলেনি। র‍্যাঙ্কিং ছাড়া দলীয় শক্তির তুলনা করা যায় না, আর ভেন্যু ছাড়া পিচের আচরণ নিয়ে কিছু বলা যায় না। এই সীমাবদ্ধতার ভেতরে থেকে যে সিদ্ধান্তটুকু টেকে, তা হলো: নাসিম শাহ এখন একজন ফিট বোলার, এখনো প্রমাণিত শক্তি নন। উইকেটের সংখ্যা আর নিয়ন্ত্রণের সংখ্যা দুটো আলাদা সময়ে ফিরছে, আর এটাই ইনজুরি থেকে ফেরা পেসারের স্বাভাবিক চিত্র।

প্রচলিত পাঠটা সরল: তিন উইকেট মানে তিনি ফিরে এসেছেন, আর “বড় কিছু” অপেক্ষা করছে। এই পাঠটাই আমার সন্দেহের জায়গা। কারণ শিরোনামে যে বড় কিছুর কথা বলা হচ্ছে, সেটা দুটো ম্যাচের ভিত্তিতে লেখা একটা ভবিষ্যতের প্রতিশ্রুতি — আর তার মধ্যে এক ম্যাচে উইকেট শূন্য। প্রতিশ্রুতি আর প্রমাণের মধ্যে এই ফাঁকটাই আসল খবর, সেটাই যেন কোথাও লেখা হয় না।

আসল বিপরীত পাঠটা হলো, ফেরা বোলারের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি তাঁর ফর্ম নয়, তাঁর ক্যালেন্ডার। সাত মাসের বিরতি একজন ফাস্ট বোলারের শরীরে যা রেখে যায়, তা হলো পুনরায় চোট পাওয়ার সম্ভাবনার একটা স্পাইক — বিশেষত ফেরার প্রথম কয়েক সপ্তাহে। আর ঠিক সেই সময়েই আসে বিস্তৃত ভূমিকার প্রস্তাব: টেস্ট, ওয়ানডে, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, জাতীয় দায়িত্ব। সব দরজা একসাথে খুলে দিলে শরীর টিকবে না, আর পাকিস্তানের বোলিং ঐতিহ্যে এই গল্পটা নতুন কিছু নয়।

ওয়ার্কলোডের হিসাবটা এখানে গুরুত্বপূর্ণ, কারণ ফাস্ট বোলারদের ক্ষেত্রে ঝুঁকি ম্যাচের সংখ্যায় নয়, ওভারের বণ্টনে। একদিনে চার ওভার আর এক সপ্তাহে ষোলো ওভার — দুটো সম্পূর্ণ আলাদা শারীরিক বাস্তবতা। কোন ফরম্যাটে কত ওভার, কোন ম্যাচে বিশ্রাম, কোন সিরিজে অনুপস্থিতি — এই তিনটাই ঠিক করে দেয় সাত মাসের অপেক্ষা শেষ পর্যন্ত লাভে পরিণত হবে কি না। এই সিদ্ধান্তটা খেলোয়াড়ের হাতে নেই, বোর্ডের হাতে।

এখানে একটা পরীক্ষার কথা বলা দরকার, কারণ বিপরীত মতামতের দাম তখনই থাকে যখন সেটা ভুল প্রমাণিত হওয়ার পথ খোলা রাখে। যদি পরের পাঁচ থেকে আট ম্যাচে নাসিমের পাওয়ারপ্লে ইকোনমি ৭-এর নিচে থাকে, আর উইকেটও বাড়তে থাকে — তাহলে আমার যুক্তি ভুল। তাহলে স্বীকার করতে হবে, তিনি সত্যিই ফিরে এসেছেন, আর নিয়ন্ত্রণ-আগে-উইকেট-পরে এই ক্রমটা ছিল কেবল এক সপ্তাহের ভ্রম। কিন্তু যদি পাওয়ারপ্লে ইকোনমি ৮ ছাড়িয়ে যায় আর উইকেটও না আসে, তাহলে দ্বিতীয় ম্যাচের ৪.৫ ছিল এক রাতের সুখ, প্রবণতা নয়। এই দুই সীমার মাঝখানে যা থাকবে, সেটাই আসল উত্তর।

আর দ্বিতীয় সতর্কতাটা তথ্যসূত্র নিয়ে। খেলোয়াড়ের বক্তব্য এসেছে পিসিবি ডিজিটালের হাত ধরে, আর সেই বিভাগের কাজই হলো তারকা খেলোয়াড়ের প্রোফাইল সাজিয়ে রাখা। এটা কোনো ষড়যন্ত্র নয় — এটা একটা বোর্ডের স্বাভাবিক কাজ, বিশেষত এমন মৌসুমের আগে যখন ঘরের আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার বড় বাজারের বিষয়। কিন্তু পাঠকের উচিত কোট আর ডেটাকে আলাদা করে রাখা। কোটটা বলে, তিনি কী বলতে চান। ডেটা বলে, তিনি আসলে কী করছেন। দুটোর মধ্যে দূরত্ব যত বেশি, তত বেশি সতর্ক থাকা দরকার।

তৃতীয় সতর্কতাটা কল্পনার বিরুদ্ধে। তিনি দলের ত্রাণকর্তা — এই প্রত্যাশাটা মাঝারি মাত্রার, আর এর ক্ষতিও মাঝারি। কারণ একজন ফাস্ট বোলারের কাঁধে যদি টেস্ট, ওয়ানডে আর টোয়েন্টি২০ তিন ফরম্যাটের বোঝা একসাথে চাপে, তাহলে ত্রাণকর্তার গল্পটা দ্রুত বদলে যায় অন্য প্রশ্নে — কেন তাঁকে বিশ্রাম দেওয়া হলো না, কেন ক্যালেন্ডার দেখে সিদ্ধান্ত নেওয়া হলো না। বাংলাদেশের ক্রিকেটেও এই ছবি আমরা দেখেছি, আর পাকিস্তানের ক্ষেত্রে আরও বেশি।

বাণিজ্যিক দিকটাও একটা সংকেত দেয়, যদিও সেটা ছোট। ঘরোয়া মৌসুমের শুরুতে একজন ফিরতি তারকা ফাস্ট বোলারকে দিয়ে সংবাদ প্রতিবেদন সাজানো — এটা কাকতালীয় নয়। আইসিসির প্ল্যাটফর্মে এই খবর মানে ঘরোয়া সিরিজটা আন্তর্জাতিক সম্প্রচারমূল্যের বিষয়। সাত মাসের নীরবতার পর ফেরা একটা তারকা ঘরোয়া পণ্যটাকে আরও বিক্রয়যোগ্য করে তোলে। এই সুবিধাটা বাস্তব, আর এটাই সম্ভবত এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে কম আলোচিত স্তর।

শ্রীলঙ্কার দিকটাও একটা সতর্কতার জায়গা। প্রথম ম্যাচে শ্রীলঙ্কার পতনের পেছনে একজন বোলারের নাম বসিয়ে দেওয়াটা সহজ, কিন্তু সেটা সঠিক নয়। পতন সাধারণত তিনটে জিনিসের যোগফল — পিচের আচরণ, ব্যাটিং পরিকল্পনার ব্যর্থতা আর বোলিং পরিবর্তনের চাপ। একজন ফাস্ট বোলার সেই যোগফলের একটা অংশ হতে পারেন, পুরো যোগফল নন। এই পার্থক্যটা না করলে বিশ্লেষণটা ব্যক্তিপূজায় পরিণত হয়।

রাজশাহীর বৃষ্টিটা থামলে মাঠ শুকিয়ে যায়, কিন্তু ভেজা মাটির গন্ধ কিছুক্ষণ থেকে যায়। নাসিম শাহর সাত মাসের নীরবতাও তেমনি — দৃশ্যপট থেকে মুছে গেছে, কিন্তু রান-আপের ভেতরে এখনো আছে। এখন দেখার বিষয় একটাই: আগামী পাঁচ থেকে আট ম্যাচে পাওয়ারপ্লের প্রথম দুই ওভারে তিনি কত রান দেন। উইকেট আসুক বা না আসুক, ওই সংখ্যাটাই বলবে, তিনি ফিরেছেন নাকি শুধু ফেরার পথে আছেন।

আর একটা প্রশ্ন থেকে যায়, যার উত্তর এই মৌসুমেই মিলবে। একজন বোর্ড যখন তার তারকা পেসারকে ঘরোয়া মৌসুমের মুখ হিসেবে দাঁড় করায়, তখন সেই মুখটা কার — খেলোয়াড়ের, নাকি ক্যালেন্ডারের?