সিন্ধু-লক্ষ্যের র‍্যাঙ্কিং উত্থানের আড়ালে যে গল্পটি কেউ বলছে না

গত সপ্তাহে যখন বিডব্লিউএফ র‍্যাঙ্কিং প্রকাশিত হল, আমার চোখ আটকে গেল একটি সংখ্যায়—১৩। লক্ষ্য সেনের নতুন বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং। ১৪ থেকে ১৩-তে ওঠা মানে মাত্র এক ধাপ উন্নতি। কিন্তু এই এক ধাপের নিচে লুকিয়ে আছে এমন একটি ফলাফল, যা র‍্যাঙ্কিংয়ের চেয়ে অনেক বড় বার্তা দেয়। একই সঙ্গে পিভি সিন্ধু উঠে এসেছেন বিশ্বের ৬ নম্বরে, দুই ধাপ উন্নতি করে। পত্রিকার শিরোনাম বলছে—ভারতীয় ব্যাডমিন্টনের প্রত্যাবর্তন। কিন্তু আমার স্কোরশিট বলছে অন্য কথা। আমি ২০১৭ সাল থেকে এক কোষ, এক অপরিচিত উইঙ্গার আর শূন্য দর্শক নিয়ে কাজ শুরু করেছিলাম। সেবার আবাহনী ঢাকার একটি ম্যাচের xG মডেল বানাতে গিয়ে শিখেছিলাম—স্কোরলাইন কখনো পুরো সত্য বলে না। আজ ৫২ বছর বয়সেও প্রতিটি ম্যাচের আগে-পরে সংখ্যা মিলিয়ে দেখি। কারণ, র‍্যাঙ্কিং হলো একটি গাণিতিক হিসাব; আর ফর্ম হলো একটি জৈবিক অবস্থা। এই দুটোকে এক করে ফেললে বিশ্লেষণ নামের জিনিসটাই হারিয়ে যায়। সিন্ধুর হাইলো ওপেন জয় দেখে যারা উচ্ছ্বসিত, তাদের একটু থামতে বলব। ফাইনালে তিনি লাইন কিয়ার্সফেল্ডটকে ২১-১২, ২১-১৪-তে হারিয়েছেন মাত্র ৩৮ মিনিটে। দুর্দান্ত নিয়ন্ত্রণ, সন্দেহ নেই। কিন্তু প্রতিপক্ষের মান কতটুকু? কিয়ার্সফেল্ডট বিশ্বের শীর্ষস্তরের খেলোয়াড় নন। এক সপ্তাহ আগে ফ্রেঞ্চ ওপেনের ফাইনালে আন সে-ইয়ং নামের এক কোরিয়ান তারকার বিরুদ্ধে সিন্ধু প্রথম গেম জিতেছিলেন ২১-১৬-তে। তারপর দ্বিতীয় ও তৃতীয় গেমে হেরেছেন ১১-২১, ১২-২১-এ। এই পরিসংখ্যানটাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ। কারণ এটি দেখায়—যখন প্রতিপক্ষ র‍্যালি লম্বা করতে পারে, সিন্ধুর প্ল্যান-এ ভেঙে পড়ে, প্ল্যান-বি তৈরি হয় না। ৩১ বছর বয়সে, বারবার ইনজুরির ইতিহাস নিয়ে এই ঘাটতি পূরণ করা সহজ নয়। এবার আসি লক্ষ্যের প্রসঙ্গে। র‍্যাঙ্কিং এক ধাপ উঠেছে, এটা সত্যি। কিন্তু হাইলো ওপেনের ফাইনালে তিনি জোনাথান ক্রিস্টিকে হারিয়েছেন ২১-১৭, ২১-১০-এ, মাত্র ৪১ মিনিটে। ইন্দোনেশিয়ার এই খেলোয়াড় পুরুষ সিঙ্গেলসের অভিজাত স্তরের। তাকে স্ট্রেট গেমে উড়িয়ে দেওয়া মানে র‍্যাঙ্কিংয়ের এক ধাপ উন্নতির চেয়ে অনেক বড় সংকেত। আমি বহু বছর ধরে দেখছি—ভারতীয় ব্যাডমিন্টনে এমন ‘বড় ম্যাচের জয়’ কম আসে। লক্ষ্যের সেমিফাইনালে টমা জুনিয়র পোপভের বিরুদ্ধেও ছিল স্ট্রেট গেম জয়, ৪১ মিনিটে। কিন্তু এখানেই থামলে চলবে না। প্রথম রাউন্ডে ফিনল্যান্ডের জোয়াকিম ওলডর্ফের বিরুদ্ধে লক্ষ্য খেলেছেন এক ঘণ্টা ধরে। ম্যাচটি কঠিন ছিল। এরপর প্রতি রাউন্ডে তিনি উন্নতি করেছেন—এটি একটি পরিচিত প্যাটার্ন। মানে, তিনি টুর্নামেন্টে ঢোকার সময় শারীরিক বা কৌশলগতভাবে পুরোপুরি প্রস্তুত থাকেন না, পরে নিজেকে ঠিক করেন। এই ধরনের খেলোয়াড়ের সিলিং উঁচু, কিন্তু ফ্লোর অস্থির। ফরাসি ওপেনে তার আগের প্রদর্শনী ছিল হতাশাজনক। আমার ৩৬ বছরের অভিজ্ঞতা বলে—ব্যাডমিন্টনে র‍্যাঙ্কিং একটি কঠিন জিনিস। বিডব্লিউএফ-এর রোলিং ৫২ সপ্তাহের হিসাবে সেরা ফলাফল জমা হয়। এই ব্যবস্থায় অন্য খেলোয়াড়দের পয়েন্ট মেয়াদোত্তীর্ণ হলে নিজের র‍্যাঙ্কিং এমনিতেই উঠে যায়, সেটি কেউ বলে না। সিন্ধুর ৬ নম্বরে ওঠার পেছনে ফ্রেঞ্চ ওপেনের রানার-আপ পয়েন্ট বড় ভূমিকা রেখেছে। আগামী বছরে সেই পয়েন্ট রক্ষা করতে না পারলে র‍্যাঙ্কিং দ্রুত পড়ে যাবে। একে বলে পয়েন্টস ডিফেন্স। ৩১ বছর বয়সে, ইনজুরির ইতিহাসে এই চাপ সামলানো কঠিন। লক্ষ্যের ক্ষেত্রে চিত্র উল্টো। ১৩ নম্বর মানে তিনি শীর্ষ ৮ সিডের সুরক্ষা থেকে বাইরে। এর অর্থ—প্রতিটি টুর্নামেন্টে তাকে প্রথম দিকেই শীর্ষ বীজ খেলোয়াড়দের মুখোমুখি হতে হবে। একে আমি বলি ‘র‍্যাঙ্কিং ফাঁদ’। তার ক্যারিয়ার সেরা র‍্যাঙ্কিং ছিল ৬ নম্বর, যা তিনি চার বছর আগে অর্জন করেছিলেন। অর্থাৎ, তিনি এখন তার সেরা র‍্যাঙ্কিং থেকে সাত ধাপ নিচে। পত্রিকা তাকে ‘উত্থানশীল’ বলছে, কিন্তু বাস্তবে তিনি একজন সাবেক শীর্ষ-১০ খেলোয়াড়, যিনি নিচে নেমেছেন। এটাই কন্ট্রারিয়ান অ্যাঙ্গেল। এবার আসি পত্রিকার বড় ফাঁকটি কী। পত্রিকা দুটি টুর্নামেন্টের স্তরের পার্থক্যকে এক করে ফেলেছে। ফ্রেঞ্চ ওপেন সুপার ৭৫০—এলিট স্তর। হাইলো ওপেন মাঝারি স্তরের ইভেন্ট, যদিও ক্ষেত্রটি শক্তিশালী ছিল। সিন্ধু ফ্রেঞ্চ ওপেনের ফাইনালে হেরেছেন, হাইলোতে জিতেছেন। এই দুটোকে এক করে ‘সিন্ধু ফিরে এসেছেন’ বলা বিভ্রান্তিকর। র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট দুটো ইভেন্টে সমান নয়। সিন্ধুর ৬ নম্বর আসল, কিন্তু ভঙ্গুর। এটি একটি বড় ব্লক—ফ্রেঞ্চ ওপেনের রানার-আপ পয়েন্ট—এবং একটি মাঝারি স্তরের শিরোপার ওপর দাঁড়িয়ে। আরও একটি বিষয় মনে রাখতে হবে—আন সে-ইয়ং এখন নারী সিঙ্গেলসের নতুন মানদণ্ড। তিনি ফাইনালে সিন্ধুকে হারিয়েছেন। ইঙ্গিত পরিষ্কার: খেতাবের স্তরটি এখন তরুণ, ফিটনেস-নির্ভর খেলোয়াড়দের দিকে ঝুঁকছে। ৩১ বছর বয়সী সিন্ধু সেখানে শীর্ষ-৮-এ টিকে আছেন, কিন্তু শিরোপার লড়াইয়ে পিছিয়ে পড়ছেন। ভারতীয় ব্যাডমিন্টনের গভীরতা প্রসঙ্গে একটি সংকেত আছে। তানভি শর্মা বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে ২১ নম্বরে উঠে ভারতের দুই নম্বর হয়েছেন, আর উন্নতি হুডা নেমে গেছেন ২৩-এ। এটি র‍্যাঙ্কিং-চালিত পরিবর্তন, পারফরম্যান্স-চালিত নয়। তবে দলগত ইভেন্টের জন্য এটি একটি মধ্যম মেয়াদের সংকেত। আমি ৫২ বছর বয়সেও নবীন সন্ন্যাসীর মতো নোটবুক হাতে প্রেস কাউন্ট করি। কারণ আমি জানি, কোলাহল শেষ হলে ডেটা নীরবে কথা বলে। সিন্ধু ও লক্ষ্যের ক্ষেত্রে সেই ডেটা বলছে—দুটো ভিন্ন পথ। একজন তার ক্যারিয়ারের শেষ ভাগে, অন্যজন শিখরে পৌঁছানোর দ্বারপ্রান্তে। পত্রিকার শিরোনাম তাদের এক কাতারে দাঁড় করালেও, স্কোরশিট আলাদা করে রাখে। সামনের সপ্তাহগুলোতে আমি নজর রাখব দুটি জিনিসে। সিন্ধুর ক্ষেত্রে—প্রত্যাহার আছে কি না, তৃতীয় গেমে তিনি কেমন খেলেন। লক্ষ্যের ক্ষেত্রে—প্রথম রাউন্ডের ম্যাচ কতক্ষণ স্থায়ী হয়। কারণ সেখানেই তার ফিটনেস ও স্থিতিশীলতার আসল ছবি ধরা পড়ে। আর র‍্যাঙ্কিং তো উঠবেই, নামবেই। আসল প্রশ্ন হলো—আপনি কি মাঝারি স্তরের শিরোপাকে এলিট স্তরের প্রমাণ বলে ভুল করছেন?